Loge maçonnique

“ A l'atelier, les principes maçonniques suffisent. Au reste, les maçons de cette époque, particulièrement ceux d'Agen, étaient nécessairement théistes, puisqu'ils croyaient au grand architecte de l'Univers et qu'ils l'invoquaient.
Ils croyaient aussi en l'immortalité de l'âme. Ils sentaient en eux, dit le règlement d'une loge lot-et-garonnaise de 1807, le désir d'être toujours et, l'idée consolante d'un Dieu qui promet au juste une éternité de bonheur », toutes choses qui les rendaient « assez grands pour enfanter la noble espérance des siècles éternels » (1) . ”

“ Les travaux de l'atelier. — L'initiation maçonnique : ses mystères, signes, paroles et attouchements. — Réceptions de compagnons et de maîtres. — Loges d'instruction. — Le catéchisme maçonnique.
Que font dans leur loge du Refuge ou de Paulin les maçons de l'Orient d'Agen ? La formule maçonnique répond : Ils travaillent. Mais à quel genre de travaux ? Ils ne s'occupent, comme le déclarent et le prouvent leurs procès-verbaux, « ni de culte, ni de politique » (1) . ”

“ J'étais absent lorsque je fus désigné pour prendre la parole ce soir, et si je n'ai pas hésité à remplir ce devoir maçonnique, c'est parce que je crois que, dans cette question, et vous
serez fort probablement de mon avis il y a quelque chose qui domine la minutieuse comparaison des avantages et des inconvénients d'une déclaration, l'essai de compréhension de la jurisprudence existante et de divination de la jurisprudence à venir, voire même les considérations strictement légalistes, il y a l'esprit maçonnique lui-même qu'il nous faut suivre, protéger, défendre et perpétuer. ”

“ Dans une loge maçonnique, comme aux Tuileries, tout le monde étant décoré, c'est comme si personne ne l'était: la vanité y produisait le même effet qu'ailleurs la modestie.
Ce n'est pas là le seul rapport de cette institution quasi religieuse avec les institutions profanes: là, comme ailleurs, l'ambition règne, et l'intrigue aussi ”

“ Art. 139. — Tout Maçon, de quelque grade qu’il soit, qui garderait en sa possession, pendant plus de trois mois, soit à titre de dépôt, soit à titre de don ou de gage, avec ou sans autorisation de la Loge, de quelque manière enfin que ce puisse être, les métaux, Livres d’Architecture, Titres, timbres ou sceau. etc., d’un Atelier maçonnique, sans en prévenir le Grand-Orient et lui en offrir la remise gratuite, est, pour ce seul fait, déclaré Maçon infidèle ; il peut être mandé et jugé selon la rigueur des présents Statuts généraux. ”

“ Et voilà 170 individus qui ne supportent aucune des charges de la loge officielle de la ville, et qui pourtant, par une poignée de maçons de leur race, n’ignorent rien des travaux des maçons dits réguliers. Même en se plaçant au point de vue maçonnique, on voit combien il est peu avantageux d’être franc-maçon : on a vraiment par trop de chances d’être le jouet d’une coterie. ”

“ Pour si nombreux qu'ils soient et bien qu'ils constituent les « délassements » agréables ou instructifs prévus au programme de la loge d'Agen, banquets, réceptions, initiations ne sont point les seuls travaux habituels à l'atelier. Il suffit pour s'en rendre compte de feuilleter le registre des procès-verbaux de 1798 à 1805 et de pénétrer, grâce à lui, dans le Temple, aux assemblées ordinaires des maçons agenais.
Elles se tiennent au moins une fois par semaine et peuvent être convoquées extraordinairement par le vénérable. Celui-ci siège sur son trône, à l'Orient. ”

“ Art. 158. — L’activité est la base de l’aptitude à toute fonction comme à toute dignité dans l’Ordre maçonnique.
Art. 159. — Tout Maçon, quel que soit son grade, est inapte à une fonction quelconque dans une Loge, s’il n’en est pas Membre actif.
Art. 160. — Les Membres honoraires ne sont éligibles à aucune fonction dans l’Atelier.
Art. 161. — Nul Maçon, quel que soit son grade, ne peut être Officier d’un Chapitre ou d’un Conseil, s’il n’est, en même temps, Membre actif d’une Loge. ”

“ On leur apprenait que tous les ateliers étaient placés sous le vocable de Saint Jean (3) , que les noms de Paix et de Sincérité n'étaient que titres distinctifs, qu'une loge était simple, juste ou parfaite suivant qu'elle était de trois, de cinq ou de sept membres : vénérable et deux surveillants, maître et apprenti, ou deux maîtres cl deux apprentiscompagnons; que le Vénérable était à l'Orient comme le soleil levant, parce qu'il éclaire les ouvriers à l'oeuvre. On leur expliquait les emblèmes et les symboles maçonniques, ainsi que les devoirs du maçon : fuir le vice et pratiquer la vertu ! ”

“ Les maçons, les yeux tournés vers lui, font le signe maçonnique et applaudissent par la batterie ordinaire. Vénérable, puis surveillants frappent encore un coup et le rideau se lève. C'est ce que le procès-verbal enregistre sous cette formule : « La loge d'apprenti a été ouverte aux formes ordinaires ».
Le vénérable se présente-t-il après l'ouverture des travaux, le surveillant ou le f. . qui le remplace députe vers lui, dans le vestibule du Temple, le maître des cérémonies et cinq ff . . tous armés du glaive et munis chacun d'une étoile. ”

“ Chaque loge réunie aura dans son local un tableau des officiers et membres du grand-directoire national, du directoire écossais, de la grande-loge écossaise et de la loge, dans l’ordre indiqué dans le chapitre des membres d’une loge réunie.
En cas de maladie d’un frère, on ne se reposera pas sur le seul frère élémosinaire du soin de le visiter ; tous ceux qui en auront le loisir lui rendront les devoirs de l’amitié maçonnique dans ces moments où le vulgaire n’en connaît plus. ”

“ La franc-maçonnerie est une institution qui poursuit un but tout différent de celui qu'elle annonce dans ses déclarations publiques ou semi-publiques ; elle dit, en loge — et alors en des termes outrecuidants — le contraire de ce qu'elle dit en dehors. En termes plus simples, en dehors des « tenues », elle ment ou biaise ; dans les « tenues » elle étale le plus étonnant cynisme.
Mais il est temps de dire à quelle source nous prendrons les éléments de ce procès contre la franc
22 LE CLÉRICALISME MAÇONNIQUE
maçonnerie; de dire qui accuse, et quels sont les témoins. ”

“ Le premier exercice que fait le profane, une fois admis, c'est de subir les épreuves de l'initiation au grade d'apprenti, par quoi lui seront conférés la qualité de maçon et le titre de frère. Voici, à titre d'exemple, comment elle est décrite dans les procès-verbaux de la Loge d'Agen ; il s'agit de Jean Lamouroux (6 messidor an VI) , qui fut plus tard professeur de botanique à la Faculté de Caen. ”

“ En cas de mort d’un frère de la loge, le vénérable-maître indiquera une assemblée particulière dans laquelle il rendra compte des qualités du défunt, en s’étendant surtout sur celles qui constituent le bon maçon. ”

“ Nous, vénérable Maître, surveillans et officiers de celte R. . Loge Saint Jean de Maçons réguliers, fondée et légalement constituée par le T... R... Grand Orient de France, certifions à tous les hommes éclairés que le cher frère Barthélémi de Lujaunie, écuyer, maire de la ville de Tonneins-dessus, habitant sur cet Orient, dont la signature est ci en marge ne varietur, est bon et légitime maçon, élevé au sublime grade de Maître et qu'il a travaillé en laditte qualité sous notre Equerre avec un zèle et des talens qui lui ont mérité justement notre tendre affection. ”

“ L'abandon de cette Landmark (devise) , dans l'opinion de la Grande Loge d'Angleterre, supprime la pierre fondamentale de tout l'édifice Maçonnique, et c'est pourquoi elle a vu avec un sincère regret que le Grand-Orient de France a effacé de sa Constitution, par la modification réalisée en 1877, l'affirmation de l'existence de Dieu, et
est arrivée bien malgré elle, mais à l'unanimité, a cette conclusion : que les relations fraternelles, ayant heureusement existé entre les deux Puissances Maçonniques, ne pouvaient continuer plus longtemps. ”

“ Ils reprennent leur activité vers 1797, en plein Directoire, à la suite du Grand Orient. Les pouvoirs publics ne leur sont plus hostiles. « Aucune loi ne prohibe les réunions de francs-maçons », répondra en 1798 le Ministre de la police à une communication des frères inquiets (2) . Et, pour l'instant. l'Eglise se tait. Ce fut alors, à travers la France, une résurrection d'ateliers. Dans Agen, dès 1797, une Loge s'ouvrit où vinrent, se faire inscrire les membres de la Parfaite Union et ceux de la Sincérité, toutes les deux du rite écossais. ”

“ « Le sac des propositions ayant couru, — dit un procès-verbal de l'an VI, que nous citons à titre d'exemple, — il a été trouvé un billet portant la proposition du profane Faucon fils aîné, pour maçon. La L. . a nommé les ff : . Menne, Chaudordy et Lespès, les a chargés de prendre des renseignements sur le compte de ce profane et d'en rendre compte à la première loge (3) . » ”

“ On le reprend avec douceur lorsqu’il tombe dans quelque faute, il est ramené quand il a le malheur de s’égarer, il est soutenu dans ses entreprises difficiles ; on lui témoigne, hors de la loge comme dans son enceinte, les égards dus à son mérite, quelles que puissent être les barrières que la fortune ou la distance des états aient mises entre eux. Si des exhortations secrètes et fraternelles ne suffisent pas pour ramener un jeune maçon qui s’est égaré, on a recours à des moyens plus efficaces ; on le suspend d’un certain nombre d’assemblées, ou on l’exclut totalement. ”

“ Tous les maçons fidèles devinrent ainsi les fils de la veuve d'Adoniram.
Avec quelques variantes propres à chaque atelier, voici comment le grand acte se passe : lorsque la loge de maître est ouverte et que le parrain du récipiendaire a frappé trois fois trois coups à la porte du Temple, le vénérable qui, pour la circonstance, prend le litre de Très respectable, donne l'ordre de l'admettre. Le second surveillant tire l'épée, ouvre brusquement la porte et présente la pointe de son glaive au compagnon avec ordre de la poser sur sa mamelle gauche. ”

“ La Loge la Fraternelle compte à peine deux années d'activité, et pourtant déjà un de ses Membres les plus zélés au travail, un de ses fondateurs, le frère BOUDOT, lui a été enlevé par une mort prématurée : le pays compte un loyal citoyen de moins ; l'Ordre Maçonnique regrette un de ses plus fervents adeptes, un sincère apôtre de l'humanité. ”

“ « que tous les rites sont sortis de la même source et qu'ils tendent au même but. »
Du reste, veut-on un exemple entre mille de la part que la Franc-Maçonnerie prend aux élections?
Le Monde maçonnique du mois de mai 1876 nous rapporte que, dans une fête qui leur fut donnée, à l'occasion de leur élection, par la Loge la Sincérité, de Besançon, M. Oudet, sénateur, et le député du Doubs, tous deux F.-. M.-., remercièrent leurs Frères, en déclarant hautement qu'ils devaient leur élection au concours de la Maçonnerie. ”

“ A ce tableau, — qui ne concerne que les maçons en activité, — il convient d’ajouter environ un million de maçons « en sommeil >>, qui ne font plus partie d’une loge, tout en restant membres de l’Association maçonnique. — Nous ne parlons pas des 600 à 800
« Fraternités » ou m Friendly Societies », qui sont souvent comprises, surtout en Amérique, sous la désignation de maçonnerie, et dont les adeptes s’élèvent à 6 ou 7 millions.
XII. Philosophie et symbolisme maçonniques. ”

“ Les ff : . visiteurs. — La loge reçoit : elle tuile les visiteurs — Le mot de semestre. — Elle fait à son tour quelques visites.
Le but de l'Association maçonnique étant de resserrer parmi les hommes les liens de l'a fraternité, les membres des divers ateliers se visitaient fréquemment. Tout maçon de passage à l'Orient d'Agen pouvait être admis aux honneurs de la loge. Quand il demandait l'entrée du Temple, le visiteur était tuilé par des examinateurs, à qui il prouvait sa qualité de frère par les signes, paroles et attouchements réglementaires ”

“ Les loges françaises ont une vie intérieure autrement plus active que leurs aînées : elles ont concentré leur attention sur les problèmes sociaux et philosophiques ; elles sont peu à peu devenues démocratiques, libres-penseuses, puis hostiles aux idées religieuses et tout particulièrement aux concepts du catholicisme. ”

“ Administration de la Loge : Vénérables et équerres ; surveillants ; députés-maitres ; orateurs ; secrétaires ; trésoriers; maîtres de cérémonies et examinateurs ; architectes et maîtres d'hôtel ; hospitaliers et frères terribles. — Insignes et costumes. — Les frères à talent. — L'honorariat et Claude Lamouroux.
La Paix, redevenue en l'an XI la Sincérité, était composée de frères, divisés en apprentis, compagnons et maîtres, chaque degré représentant un pas de plus dans la science du grand architecte de l'Univers. Ce sont les trois grades symboliques. Dans Agen, pas de grades supérieurs ”

“ On les jugea insuffisantes ; on objecta le danger de se jeter ainsi tout de go dans les bras d'un Grand Orient qu'on connaissait mal et qui ne fournirait peut-être qu'une lumière de qualité inférieure à un atelier qui en avait tant besoin. Il fut cependant « délibéré pour la première fois qu'il serait écrit au Grand Orient de France, aux loges de correspondance des orients de Toulouse et de Bordeaux pour obtenir les éclaircissements propres à diriger la marche de la Loge » et à faire cesser ses incertitudes. ”

“ La Sincérité s'y consacra avec un zèle qu'atteste la série de ses procès-verbaux. Il y règne constamment un ton de bonne compagnie, une cordialité confiante, une courtoisie bienveillante qui éclatent à travers la sécheresse des délibérations. Nous avons vu les ff : . s'effaroucher de la censure appliquée à quelques confrères défaillants et souffrir quand les foudres maçonniques frappaient quelques mauvais ouvriers. La sympathie réciproque qui les animait se manifestait, en dehors de l'atelier, dans toutes les manifestations de leur vie profane. ”