Eugène Marbeau

“ Un moraliste prudent, devrait donc, pour ne pas être mal jugé, je veux dire pour ne pas être jugé en mal, ne décrire que des sentiments généreux, ceux dont il serait heureux de se parer ; il devrait fermer les yeux à tous les instincts bas ou risibles qui dérivent trop souvent de l’amour de soi, et ne voir que l’élan sans calcul qui nous fait du dévouement et du sacrifice un besoin et un bonheur, étincelle divine qui illumine l’âme, reflet et signe de son origine immortelle. ”

“ La Franc-Maçonnerie, institution essentiellement philanthropique, philosophique et progressive, a pour objet la recherche de la vérité, l’étude de la morale universelle, des sciences et des arts, et l’œuvre de la bienfaisance.
Elle a pour principe l’existence de Dieu, l’immortalité de l’âme et la solidarité humaine.
Elle regarde la liberté de conscience comme un droit propre à chaque homme, et elle n’exclut personne pour ses croyances. ”

“ Pour lui, la patrie, c’est le clocher de son village. Le pâtre de l’Alfoeld, sur quelque point que le transporte sa course errante, se croit encore chez lui. Il reconnaît le pâturage à perte de vue, l’espace uniforme et sans fin, et dans le lointain il aperçoit quelque tanya (chaumière) semblable à celle où il est né. Pour lui, le pays natal c’est la Pousta tout entière ; ce n’est plus un village ou un clocher qu’il aime, c’est une vraie patrie ; aussi est-ce dans son cœur qu’est éclos ce dicton plein de poésie et de grâce : « Hors de la Hongrie, la vie n’est plus la vie ». ”

“ La Comtesse Diane dira : « Tout être aimé a perdu le droit de mourir » (Glanes de la vie, p. 108) . « Quand on a perdu l’être aimé, on ne tient plus à sa propre vie : on ne s’aime plus soi-même qu’en souvenir de lui, en respect de ce qu'il aimait » (Maximes. p. 85) . Elle ajoute, et ceci montre qu’à ses yeux l’amour, comme toute autre affection d’ailleurs, parait loin de l’égoïsme puisqu’il survit à la mort : « On se console de l’abandon d’un ami, parce qu’on arrive à ne plus l’aimer ; mais on ne se console jamais de sa mort, parce que mort on l’aime encore » (194) . ”

“ Le Conseil réservait sa confiance pour les hommes qui, moins engagés dans les querelles politiques, estimaient que le meilleur moyen de servir un gouvernement, c’est de le faire aimer, de donner une satisfaction équitable aux divers intérêts que l’administration a pour mission de concilier. M. Thuillier, d’ailleurs, aurait sans doute considéré comme peu utilement employé le temps qu’il aurait passé à nos séances. Habitué à expédier rapidement les affaires d’intérêt privé ou de simple administration qui ne présentaient pas un intérêt politique, il jugeait d’ordre intérieur notre rôle. ”

“ Nous nous hâtons d’ajouter, d’ailleurs, que s’ils ont souvent dépeint ces traits accidentels qui sont le résultat de l’éducation ou de l’exemple et le signe particulier d’une époque ou d’une coterie, ils ont su retracer aussi ces mouvements éternels du cœur humain et ce caractère immuable de la race, que l’on retrouve, les uns chez tous les peuples de la terre, l’autre à toutes les époques de la vie d’une nation. Sous des formes variables et avec certaines nuances, au fond l’homme est toujours le même ; les mœurs, les préjugés diffèrent d’un siècle à l’autre ; les passions sont impérissables. ”

“ Mais ce secret ne s’explique plus aujourd’hui, si les vérités maçonniques qui sont graduellement et mystérieusement révélées aux initiés sont simplement ces principes de tolérance religieuse, d’égalité sociale, de liberté politique, de fraternité entre les hommes, qui peuvent être professés ouvertement, puisqu’ils sont devenus les bases élémentaires et incontestées de la civilisation actuelle. Le secret n’a plus de raison d’être, si le seul mode d’action par lequel l’Association se réserve de mettre en pratique ses idées philanthropiques est l’assistance mutuelle, la charité. ”

“ Gageons que, dans sa vie, La Rochefoucauld a toujours été guéri le premier !
Quant à la Comtesse Diane, elle ne s’occupe pas du premier guéri : elle ne songe qu’à l’autre, à celui qui a été trahi, à celui qui aimait, à celui qui souffre : « D’abord on n’aime plus ; longtemps après on arrive à n’aimer pas, c’est alors qu’on cesse de souffrir » (Maximes, p. 122) . La phrase, ainsi formulée en termes généraux, n’est vraie pour l’amour que s’il n’est pas une galanterie, s’il est réellement l’amour. ”

“ Cette conséquence n’est pas formellement écrite dans ses statuts, mais il est facile de l’en faire découler, et il semble que déjà quelques Loges, non désavouées par le Grand Orient, condamnent ouvertement l’hérédité, voire même la propriété. Dans un pays où les mœurs, les lois, la Constitution regardent la religion, la propriété, l’hérédité, la libre disposition des biens, comme les bases de l’organisation sociale, le gouvernement peut-il accorder son patronage officiel à une Association qui semble répudier ces bases ? ”

“ La législation charitable était régie par le droit canonique, et, pour subvenir aux dépenses nécessitées par le soin des malades et l’entretien des pauvres, l’Église ne comptait sur d’autres ressources que les dons volontaires. Elle recommandait aux fidèles de consacrer aux pauvres une partie de leurs revenus. Elle leur rappelait que l’aumône, « la rançon de l’âme », suivant l’expression de Saint Jean-Chrysostome, est le plus sûr moyen de racheter ses fautes et de mériter les récompenses éternelles. Entre les mains de l’Église, l’exercice de la charité n’était qu’un devoir de conscience. ”

“ Des bœufs, traînant lentement leurs ombres longues, s’avancent vers l’auge : le pâtre, grand, majestueux, superbe, les suit. À chaque pas il s’arrête, d’un mouvement rajuste sa bunda, redresse sa calotte de peau, s’appuie sur son bâton, et, sa pipe de terre cuite entre les dents, regarde devant lui les yeux vides, immobile, semblable à quelque statue grandiose... Le monde qui l’entoure lui appartient... Chacune des étoiles du firmament est à lui ; à lui le soleil qui donne la vie, à lui les fleurs de la Pousta sans fin ; il règne sur les aigles et les milans, parce qu’ici lui seul est l’homme. ”

“ Nul n’ignorait alors qu’il existait de très vieilles et quelquefois très hautes noblesses sans particule et sans titre, et Dufort, en racontant son refus, a bien soin d’ajouter : « Qu’il n’avait sujet de rougir d’aucun de ses ancêtres, qui, s’ils n’avaient pas été illustres, avaient au moins pour eux une filiation d’aïeux assez ancienne » (I, 67) . Aujourd’hui, si la noblesse n’est plus une institution, elle est encore un souvenir et une élégance, et, en dépit de nos idées devenues égalitaires, nos mœurs, plus que jamais éprises de distinctions, y attachent un fort grand prix. ”

“ L’amour est dans la nature et non dans la convention sociale ; il ne s’apprend pas, il se devine, parce qu’il se sent. Ce qui est de convention, ce qui a besoin d’être appris, c’est la galanterie ; c’est la forme différente que chaque siècle, chaque société, chaque coterie donne aux relations galantes entre les deux sexes [10] ; c’est la copie de l’amour là où n’est pas l’amour, et où cependant la vanité et la sensualité veulent, à défaut du bonheur, chercher du moins le plaisir. ”

“ Le maître du Chat botté va être sauvé par son chat. C’est un meunier, un fils du peuple ; mais, vis-à-vis du chat, il est le maître ; il est le patron ; cela suffit pour que, dans le conte, il n’ait pas le beau rôle.
Il ne possède au monde que son chat, et, pour l’utiliser, il ne lui vient pas à l’esprit une autre idée que celle de le manger et de se faire un manchon de sa peau. C’est un égoïste ; c’est de plus un maladroit, qui ne se tirerait jamais d’affaire sans l’aide de son serviteur. ”

“ Ainsi, avec ses facultés puissantes, Granvelle n’aurait été que l’instrument soumis et résigné d’un prince à l’esprit étroit et cruel. Pendant qu’il avait dans les Pays-Bas une autorité qui semblait faire de lui le souverain en second de ces provinces, les Flandres ont été troublées par des persécutions odieuses, par une politique despotique et violente. Il en porte la responsabilité, et, s’il a été souvent comparé à Richelieu, ce rapprochement semble moins un hommage au génie de l’homme d’État qu’un souvenir du sang versé par un ministre à la robe rouge. ”

“ Mais comme au fond il est resté chat, il ne chassera pas le cerf ; ce sont les souris qu’il voudra courir ! Tout grand seigneur qu’il est, il n’est encore qu’un parvenu ; il fallait, disait-on alors, au moins quatre générations pour faire un gentilhomme ; là encore, le conte est dans la vérité historique.
Un trait commun à tous les contes recueillis par Perrault témoigne de leur très haute antiquité : Jamais il n’y est question de Dieu, pas plus du reste qu’il n’y est question du diable. Cependant, par sa nature, le conte de fées ne semble pas devoir exclure nécessairement la divinité. ”

“ Ces exigences déraisonnables que la Comtesse Diane nous fait découvrir au fond de notre cœur et qui lui donnent le droit de s’écrier : « Nous faisons souvent payer bien cher ce que nous croyons avoir donné » (97) ; ces bizarreries et ces contradictions qu’elle constate dans les âmes les plus généreuses ont toutes la même source : l’amour de soi. Notre moi déborde jusque dans nos bienfaits ; c’est pour soi qu’on donne, comme c’est pour soi qu’on se dévoue et qu’on se sacrifie, comme, hélas ! c’est pour soi qu’on aime. ”

“ Chaque fois qu’elle nous rassemble, elle nous transporte par le cœur dans le pays où la plupart d’entre nous ont vu s’écouler leur enfance, que les autres chérissent comme s’il était leur pays natal, car c’est à la Corrèze qu’ils doivent leur père et ses exemples, c’est-à-dire ce qu’ils ont de meilleur en eux. Voilà pourquoi, Messieurs, vous avez décidé que, dans nos assemblées annuelles, l’un de nous vous entretiendrait de l’un de ces hommes qui, ayant le même point de départ que nous tous, ont su, par des services rendus à la France, conquérir la célébrité. ”

“ Au théâtre et dans le roman, quand nos contemporains étudient et décrivent l’amour, ils n’en font pas un caprice léger dont on reste le maître, dont on s’amuse quelque temps et que l’on abandonne avec aisance en s’attachant seulement à rester fidèle aux règles convenues de l’élégance et du bon ton ; pour eux, qu’il soit innocent ou coupable, qu’il pousse celui qui le subit au dévouement ou au crime, l’amour est toujours une passion sérieuse et redoutable qui envahit et domine malgré nous tout notre être.
La Comtesse Diane voit que l’amour est cruel et qu’il peut s’éteindre ”

“ Quelque douleur que ressente l’homme d’action éloigné malgré lui du champ où se jouent les destinées des empires, s’il a, comme Granvelle, l’âme haute et l’esprit cultivé, il peut encore, à défaut des jouissances que donne dans la lutte l’exercice de la volonté, trouver un instant quelque charme à celles que procurent, en présence de la nature qui apaise et de Dieu qui console, l’exercice de la pensée méditative et sereine, le culte des lettres, c’est-à-dire des trésors que nous ont légués les grandes intelligences du passé. ”

“ Le seul jour où il se trouva vraiment en opposition avec la majorité, ce fut quand un vote très contestable l’exclut du Directoire ; ses deux collègues auraient voulu qu’il résistât ; mais il n’était pas fait pour la lutte ; il les abandonna et donna sa démission. Il dut sans doute à cette disposition de son caractère, autant qu’à la nature de son esprit qui le portait aux questions d’affaires plutôt qu’aux questions politiques, le bonheur de traverser, sans y laisser la vie, les années sanglantes de la Révolution ; pour tous les partis il était un homme utile plutôt qu’un homme redouté. ”

“ Les contes sont des témoins aussi fidèles que les correspondances et les mémoires, aussi sûrs que les écrits des moralistes et les pièces de théâtre ; ils évoquent, non plus l’esprit des lettrés, mais l’âme du peuple ; ils peuvent donc devenir l’objet d’une étude instructive pour qui se plaît à rechercher ce que pensaient les hommes d’une certaine époque, comment ils concevaient la nature, comment ils comprenaient la vie.
Voyons par exemple la Belle au bois dormant. Quand elle s’endort pour son sommeil de cent ans, la bonne fée sa marraine endort avec elle toute sa maison. ”

“ D’autre part, ce que le moraliste a vu, c’est son siècle qui l’a offert à ses yeux ; son esprit était façonné par son siècle quand il a observé tel ou tel fait, et qu’il l’a jugé plus digne que tel ou tel autre de fixer son attention. S’il a une haute portée, il dégagera de ses observations un trait général et permanent du cœur humain, et sa réflexion, exprimée sous une forme saisissante, sera vraie pour tous les temps et pour tous les hommes ; presque toujours pourtant elle portera l’empreinte de la société contemporaine. ”