Brive

“ Le pays offre très à portée, pour les embellissements, ce qu'on trouve difficilement ailleurs : les pierres de taille de différente espèce, la chaux, la belle ardoise, etc.
Tous ces avantages, réunis à la beauté de la plaine
et des côteaux environnants, faisaient dire à un homme d'esprit que la nature avait tout fait pour Brive, mais que les Brivistes négligeaient trop de la seconder, soit par un vil égoïsme, soit par défaut de zèle pour le bien
une pente naturelle inonder les fossés des remparts de la ville. ”

“ C'est un des premiers livres propres à mettre entre-les mains des enfants, qui commencent à réfléchir, pour piquer leur curiosité. Les habitants de Brive et des environs, n'auront plus lieu de dire, qu'il n'existe point d'histoire particulière de leur pays.
C'est pour obvier à cet inconvénient, que feu M. l'abbé d'Espagnac, conseiller au parlement de Paris, entreprit l'histoire de Brive en 1754. N'ayant pas le temps de la terminer, il
déposa une copie de son manuscrit dans les archives de l'hôtel-de-ville, où je l'ai remis. ”

“ La troupe victorieuse revient à Brive sans avoir perdu un seul homme, sauf quelques blessés.
CHAPITRE IX
Dernière transaction définitive entre la ville de Brive et ses co-seigneurs de Turenne et de Malemort.
L'expédition dont je viens de donner le précis ne pouvait manquer de faire une grande sensation dans le pays. Le vicomte, surpris de ce trait de courage, ne put ou n'osa s'y opposer. Les bourgeois de Brive, fatigués et épuisés par les frais inévitables de si longues guerres, étaient disposés à sacrifier une partie de leurs droits pour obtenir le bienfait de la paix. ”

“ Tels étaient les'barons de Malemort, les vicomtes de Turenne, de Comborn, de Ventadour et autres, que je me borne à indiquer, et dont les troupes vexaient inévitablement le territoire de Brive, et par conséquent la ville même.
Une partie du peuple réduit à la misère et au désespoir, abandonnait son domicile, dit un auteur contemporain,
pour se cacher dans les antres des rochers et dans les forêts, où il vivait de racines, de plantes et de fruits agrestes. ”

“ Charles V, du mois de mars 1374, où le roi rappelle les mêmes excuses alléguées en faveur des habitants de Brive par le duc d'Anjou. (1) On est surpris de voir que cette ville, malgré sa détresse, s'imposa à la fête de la Toussaint 1374, une taille extraordinaire pour fournir aux frais d'une expédition contre les châteaux de Bar et de Saint-Jal, entre Brive et Uzerche. Des scélérats, tant Anglais que nationaux, s'y étaient établis et de là dévastaient la province : ils en furent chassés et dispersés, en laissant des morts et des blessés et une partie de leur butin. ”

“ Il me suffit de rappeler quelques faits extraordinaires et particuliers à la ville de Brive et à ses environs.
Dès que l'enthousiasme révolutionnaire de la capitale commença à se propager dans les provinces, des intrigants dangereux se hâtèrent d'égarer le peuple, toujours avide de nouveautés, sans être en état d'en prévoir les funestes conséquences. Les premiers objets attaqués, ce qui devait faciliter l'attaque des autres, furent les monuments de la religion. ”

“ Les deux grandes routes de Paris à Perpignan, par Orléans, Limoges, Cahors, Toulouse, etc., et de Bordeaux à Lyon, passant à Périgueux, Terrasson, Tulle, Clermont, etc., se croisent à angles droits à Brive, et y
établissent un centre remarquable de communication pour tout l'intérieur de l'empire (1) .
La population de la ville est d'environ cinq mille trois ou quatre cents individus, et celle de la banlieue de deux mille deux cents (2) . L'accroissement des villes voisines, principalement de celle de Tulle, a modéré celui de Brive. ”

“ L'esprit de vertige, s'emparant de plus en plus, même du peuple des campagnes, les grands meneurs réussirent à former un attroupement d'environ deux mille hommes armés au hasard; ils se rendirent à Brive dans le dessein d'y vivre à discrétion et de s'enrichir de ses dépouilles. L'alarme se répandit dans la ville, mais sans déconcerter les habitants. Leur ferme contenance, une compagnie, entre autres, de grenadiers résolus, et quelques pièces de canon chargées à mitraille, firent comprendre aux brigands que leur meilleur parti était de se retirer et d'aller souper dans leur famille. ”

“ En réponse à leurs factums, Treilhard rédigea en 1769 et 1770 plusieurs mémoires pleins de logique, de vigueur, et parfois d’éloquence, où nous voyons avec intérêt se dérouler toute l’ancienne histoire de Brive, et tout le moyen-âge revivre sur un coin du territoire ; où nous voyons aussi le xviiie siècle élever sa protestation indignée contre le souvenir du droit féodal, encore vivant dans les lois, et déjà condamné par l’opinion. Brive nous apparaît avec ses franchises municipales dont l’origine remontait à l’époque où elle était cité romaine ”

“ ARCHAMBAUD DE COMBORN. 9
bois ni racines ; les Brabançons ont tout pris, murmura Bernard d'une voix douloureuse.
- Vous avez donc été jusqu'à Brive, s'écria Pierre le veilleur. Comment alors ne nous, sommes-nous pas rencontrés ? car moi aussi j'étais ce matin à Brive;
- Comment ?... mon cher confrère, cela est tout simple, vous n'avez sûrement pas plus suivi les routes frayées, que je ne les ai suivies moi-même. C'est à partir de Saint-Viance que je me suis décidé à m'aventurer sur cette route, et peut-être n'est-il pas bon de nous arrêter trop longtemps dans ce lieu. ”

“ Les seigneurs et les habitants de Brive furent en paix pendant plusieurs annéeq, à cause de leurs embarras personnels, de la soumission forcée et de la patience des Brivistes. La guerre avec l'Anglais, qui désolait le royaume au quatorzième siècle, et qui donnera un chapitre particulier, fournit aux despotes de Turenne et de Malemort l'occasion de vexer de nouveau la ville de Brive ”

“ Quelques temps après, Martin apprend que les habitants de Brive exercent le culte infâme de Saturne et de Priape; il se hâte de s'y rendre, accompagné du prêtre Laurent. Voyant que ses instructions sont dédaignées, il entre dans le temple un jour de solennité payenne, et dans un excès de zèle, que l'intention et l'inspiration divine peuvent autoriser, il renverse l'appareil du sacrifice. Le peuple irrité le traîne hors du temple, et le lapide comme un second Etienne, jusqu'à ce que l'un des plus furieux lui tranche la tête. ”

“ Dans Paris même, dans Bordeaux et autres grandes villes du royaume, on respecta les temples de la Divinité, et l'on se contenta d'en fermer l'entrée jusqu'à nouvel ordre ; mais à Brive le délire fut tel que, dans un jour, les douze églises furent dévastées. On blasphéma le Tout-Puissant ; on profana les vases sacrés ; on promena en dérision les ornements du culte, en chantant durant cette infâme bacchanale le triomphe de la raison. Les hordes des sauvages les plus féroces de l'Amérique n'ont jamais donné de spectacle aussi révoltant. ”

“ Les religieux réformés de l'ordre de Saint-François, dits Recollets, s'établirent à Brive aux dépens de. la ville, et par la libéralité des habitants. M. de la Renaudie, d'une ancienne famille noble, céda quelques maisons. M. de la Marthonie, évêque de Limoges, posa la première pierre de la belle église en 1613. Cette communauté fort régulière rendait de grands services dans la ville et dans les campagnes voisines. ”

“ Dans les environs de Brive, les attroupements du penple eurent les suites les plus fâcheuses, et il y eut un assez grand nombre d'hommes tués et blessés. Heureusement que l'attitude des membres du comité patriotique de Brive contribua beau- coup à l'apaisement des esprits ”

“ Ce n'est pas au reste la très-grande majorité des habitants de Brive et des campagnes voisines qui approuvait les nouveaux événements, ou concourait à seconder les excès des révolutionnaires. On sait qu'une poignée de brigands déterminés domine, par la frayeur qu'ils inspirent, une armée d'honnêtes et paisibles citoyens. ”

“ Cette modicité engagea M. de Coëtlosquet, évêque de Limoges, à obtenir des lettres patentes en 1746, pour réunir au chapitre de Brive celui des chanoines réguliers du Port-Dieu, près d'Ussel, au nord de Tulle; ce qui augmenta d'environ un tiers le revenu du chapitre de Brive. Le prieur renonça à ce qu'il pouvait exiger, moyennant quelques petites charges envers son chapitre dont il fut libéré. Sa manse valait de 3 à
4,000 fr. ”

“ Libéral, retiré à Brive, y vécut en pauvre, édifiant le peuple par ses vertus et par les instructions chrétiennes qu'il lui faisait familièrement. L'anneau pastoral et d'autres indices l'ayant fait reconnaître le jour de sa mort, on commença à le vénérer comme un saint et à demander son intercession auprès de Dieu. J'omets, pour abréger, un grand nombre de traits de sa vie et de prodiges opérés à son tombeau, me bornant au suivant.
Un violent incendie menace la ville d'une entière destruction. ”

“ Notice sur les Albigeois.
Il m'eût été facile, d'après les seuls mémoires de MM. d'Espagnac et Serre, de former un petit volume des matières du texte de ce chapitre ; mais le peu d'importance qu'ont aujourd'hui ces détails, surtout pour des étrangers à la ville de Brive, m'a fait juger suffisant -d'en donner un précis historique ; il sera par ce moyen assez intéressant pour le lecteur curieux de connaître les mœurs de ces siècles de trouble et de confusion, occasionnés par l'ambition des grands et par l'abus des priviléges de la féodalité. ”

“ On trouve dans la vie de Salmatius, évêque de Rhodés, qu'il vint à Brive, vers l'an 548, et qu'il fit ses prières et ses offrandes au tombeau de saint Martin. Quelques années après, saint Aoust, ayant été miraculeusement guéri d'une paralysie par l'intercession du saint patron de Brive, y fonda en reconnaissance un monastère, près 'des murs de la ville. Etant appelé à Bourges pour en diriger un autre, sous le nom de Saint-Symphorien, il établit dans le premier un prévôt pour le représenter, mais il ne laissa pas d'y faire de temps en temps des visites pour surveiller
l'administration. ”

“ Le partage de la terre de Malemort entre deux ou trois héritiers de cette puissante famille, et les démêlés qui s'en suivirent entre les co-partageants, donnèrent quelque avantage aux habitants de Brive pour soutenir leurs droits. ”

“ Ce seul service, à jamais inappréciable, devrait en imposer aux
détracteurs, qui ne parlent que des désordres des Croisades, et affectent de dissimuler leurs heureuses conséquences. (1)
(1) M. Baluze, zélé patriote, rapporte avec complaisance, peu après cette époque, l'anecdote suivante, extraite du cartulaire -de l'archevêché de Bourges : Philippe, archevêque ;de Bourges, faisant sa visite canonique en qualité de métropolitain, arriva à Brive en l'an 1251. ”

“ Agoux-de-Baux, sire de Francolet, etc. remplaça l'évêque de Beauvais : il donna des ordres, en janvier 1343, aux consuls de Brive, pour que tout homme de la ville se préparât à venir à la guerre à pied ou à cheval. Les habitants firent un emprunt à cette occasion ; le roi en fit un aussi pour le siége de Belcastel, et Brive paya 35 livres 5 sous 6 deniers sur la fin de la même année. ”

“ Forcés néanmoins d'en abandonner une partie, ils consentirent à regret, d'après le conseil de quelques médiateurs, à la sentence arbitrale de Jean, évêque de Limoges, datée du onzième novembre 1211.
Cette sentence, évidemment partiale en faveur des seigneurs de Malemort, décida: 1° que la seigneurie de Brive appartenait à MM. de Malemort ; que les habitants devaient leur prêter serment de fidélité, et les servir à leurs dépens dans les guerres que ces seigneurs auraient à soutenir ”

“ L'abbé profita de la solennité de la fête des Rameaux pour exhorter le peuple à prendre les armes, ce qui produisit son effet. Géraud, évêque de Limoges, que les troubles engageaient à faire sa résidence à l'abbaye de Grainmond, céda aux instances de cette petite armée pour se charger de la commander.
On marche du côté de Brive; les habitants se joignent
aux seigneurs du voisinage qui viennent avec leurs vassaux au secours du pays. ”

“ Le courage, la patience, les efforts héroïques qu'elle manifesta pendant si longtemps pour maintenir son indépendance, prouvent l'injustice de ses puissants adversaires. La terre des barons de Malemort, dont le château n'était qu'à une petite demi-lieue de Brive, comprenait quatorze vastes paroisses, sans compter celles de leurs confédérés. La vicomté de Turenne était formée de plusieurs. petites villes et bourgs, sur une étendue de six à sept lieues de long, et un peu moins de largeur (1) . ”

“ La médiation du vicomte de Limoges ne put arrêter longtemps les actes d'hostilité. Cependant, les parties belligérantes en vinrent à la voie déjà pratiquée, auprès du tribunal de l'évêque de Limoges. Ce prélat de la maison de Malemort et seigneur suzerain de. cette terre, était par conséquent trop intéressé dans cette affaire pour la juger tout-à-fait impartialement. Il rendit sa sentence à Brive en 1267, en présence des abbés d'Obazine et de Saint-Amand, de MM. de Gour-
don et de Renaud, seigneurs de Pons. ”

“ Le comte d'Armagnac vint du Languedoc pour assiéger cette ville et la reprit vers la fin de novembre. Les hostilités furent suspendues en 1347 par l'entremise du pape. (1) La peste portée du Levant en Italie, et de là en France, fit de si-grands ravages en 1347 et 1348, qu'un auteur contemporain assure qu'elle fit périr en Limousin la sixième partie des habitants. Les consuls et principaux habitants de Brive firent un emprunt considérable pour secourir le petit peuple durant cette calamité. Ce terrible fléau empêcha les Anglais et les Français de se mettre en campagne. ”

“ L'armée du roi voulut se jeter dans Brive : mais les habitants, effrayés par le désastre de Limoges, et craignant le même sort, refusèrent de recevoir les Français.
Le duc de Lancastre, s'étant présenté bientôt devant la ville, on lui en donna l'entrée par la porte de Barbecane, avec son armée. Le prince y demeura quelques jours et se retira en Guyenne. Le duc de BouTbon, profitant de cette absence, se présenta aux portes de la ville, le 22 juillet suivant. Il somma les habitants de lui en faire l'ouverture, et de reconnaître le roi pour leur souverain. ”