Bourges

“ Bourges, la ville centrale de la nationalité française, est une ville morte, sans activité expansive, sans autre individualité que la force d’inertie qui caractérise les vieux Berruyers. Il ne semble pas qu’un point central puisse être un point d’isolement. ”

“ LOUIS-NAPOLEON
BOURGES.
14 septembre 1852.
Bourges est une ancienne ville fortifiée, environnée de larges murailles et de quatre-vingts tours hautes, épaisses, assez bien conservées. Elle est agréablement située sur le penchant d'un coteau, entouré d'une verte plaine auprès des rivières d'Auron et d'Yèvre. A l'intérieur la ville est bien bâtie, les rues sont belles et larges, mais désertes, car la population y est peu nombreuse et le commerce nul : il n'est point en France de ville plus calme, je dirai même d'un aspect plus triste que Bourges en temps ordinaire ”

“ LA VILLE DE BOURGES,
SON ORIGINE , SES FORTIFICATIONS, SES MONUMENTS GALLO-ROMAINS CIVILS.
I.
De toutes les questions historiques, celle que l'on doit aborder avec le plus de circonspection est sans contredit la question des origines. Tout, dans cette matière, est nécessairement obscur, incertain : cela peut être dit en thèse générale, qu'il s'agisse des commencements d'un peuple, d'une ville ou d'une famille. ”

“ Avaricum : on se forme une haute idée de cette ville, en lisant les Commentaires de César; on y voit que Bourges étoit situé dans l'endroit le plus fertile du pays des Bituriges; qu'elle étoit la capitale de ce peuple, l'ornement et la sûreté de la province , l'une des plus belles villes des Gaules ; elle étoit aisée à défendre par la force de son assiette, étant ceinte presque de tous côtés de marais, d'une rivière , et n'ayant qu'une avenue fort étroite. ”

“ Bourges est la capitale du Berry, une des bonnes provinces de France, fournie de toutes les choses nécessaires à la vie humaine , où les plaines sont riches de moissons; le pendant des collines est couvert de vignes, les pâturages font de bonnes chairs, les forêts voisines donnent des lièvres et du gibier en abondance, les rivières et les étangs nourrissent de bons poissons, et quantité d'oiseaux sauvages ”

“ Les Berruyers sortent des anciens Celtes, que le courage et le génie ont illustrés, et qui, répandus dans le Berri, formèrent une colonne célèbre sous le nom de Bituriges, dont la ville de Bourges fut la capitale. ”

“ LA PROVINCE DE BOURGES.
BOURGES.
La cathédrale de Bourges possédait, avant la Révolution, un véritable diptyque, à l'intérieur duquel on avait écrit, sur l'ivoire même, au XIe siècle, le catalogue des archevêques. Bien que l'ivoire soit une matière peu propre à conserver l'écriture, on continua le catalogue de la même façon jusque vers la fin du XIIIe siècle; le dernier nom est celui de Simon de Beaulieu (1281-1294) . Vers le milieu du XIIIe siècle, Etienne de Gallardon, chanoine de Bourges, en prit une copie qui s'est conservée dans un Cartulaire du chapitre (1) . ”

“ Je retourne à Bourges, près de mon bonhomme de père; nous allons à nous deux grignoter ses pauvres 2,500 livres de rentes, jusqu'à ce que je rencontre une des trois brebis qui décorent le blason de ma ville natale. Aussitôt que je l'ai trouvée, je vous écris, et comme Bourges est une ville de garnison , vous vous souviendrez , si le 7e hussards vient à Bourges, que vous avez votre billet de logement chez votre vieil ami Raoul de Nérondes.
Il me tendit la main, je lui donnai la mienne. ”

“ Oui, je crois qu'on peut faire de Bourges une ville à la fois industrielle et militaire, car je ne partage pas cette idée qu'une ville militaire ne peut pas être commerçante. Est-ce que les villes du Nord, qui sont des places fortes, ne sont pas industrielles ? Cela se comprend parfaitement : en se plaçant sous la protection des armes, l'industrie n'assure-t-elle pas sa tranquillité dans les mauvais jours? ”

“ En effet, Bourges est le chef-lieu d'un département qui produit, en grande abondance et en bonne qualité, les matières premières les plus utilisées en industrie : la laine, le chanvre, le fer et le bois. Où trouver un centre qui réponde mieux aux besoins et aux exigences de la fabrication? Où l'industrie peut-elle trouver des conditions plus favorables d'existence. Il n'y aurait donc qu'à vouloir pour faire de notre contrée une contrée riche et industrielle ; car nous avons sous la main des éléments certains de prospérité. Le tout est de savoir ou plutôt de vouloir en profiter. ”

“ La stagnation des habitudes et des idées est remarquable dans cette ancienne métropole et dans les populations environnantes.
À part les monuments de Bourges, qui sont d’un grand intérêt, nous ne conseillerons d’ailleurs à personne d’aller chercher par là les délices de la promenade. Si l’on traverse le Berry, il faudra éviter aussi le navrant pays de Brenne et les froides plaines d’Issoudun et de Châteauroux. Ceux qui voyagent en poste ou en wagon ne verront jamais de cette région que ce qu’elle a de morne et de stupéfiant. ”

“ Bourges est le siège de grandes administrations religieuses, civiles et militaires. Sa position topographique est des plus avantageuses pour le commerce, le passé le prouve, aussi les dictionnaires géographiques persistent-ils à la faire passer pour un centre industriel assez important, ce qui est la plus grossière des erreurs, attendu que depuis longtemps les couvents ont remplacé les usines. Enfin, quoiqu'il en soit, la
ville compte actuellement 28,000 âmes. ”

“ L'office divin ne se célèbre pas à Bourges avec la solennité qu'on devrait trouver dans une pareille cité, dont l'église est si illustre et l'esprit si excellent. Je suis certain que le digne prélat qui occupe le siège de Bourges, s'il vient à lire ces lignes, me saura gré de mafranche sollicitude pour le culte, et fera mettre à profit mes observations. Le chant du chœur est détestable dans cette église; c'est un véritable croassement, un faux-bourdon pris constamment d'un demi-ton trop haut ou trop Las sur le thème, avec fioritures du plus mauvais goût et du plus mauvais effet. ”

“ Voyez Catherinot, en son Traité de l'Architecture.
En 1628, les Maires, Echevins et tous les notables de Bourges, au nom de la ville, offrent à NotreDame de Liesse, en implorant son assistance contre la peste, un bas-relief en argent, représentant la ville de Bourges avec ses tours, le portail de St.Etienne, celui de la Sainte Chapelle et tous les édifices marquans.
Les villes de Lignières en Berry et d'Aubigny lui offrent aussi, savoir: la première, une table d'argent, et l'autre une lampe également d'argent. ”

“ Les Romains avaient fait de Bourges une métropole, et voulurent rendre navigables les rivières qui y passent et les grossir d'un bon cours d'eau qui coule toujours, même dans les plus grandes sécheresses ; qu'à cet effet ils employèrent leurs légions à ce travail dans un moment de paix ; que le détournement ou détour de cette rivière était sans inconvénient, puisque le pays où elle passe était alors désert et inhabité; que, pendant le travail, il sera survenu une guerre, on aura retiré les légions, et le fossé n'aura pas été achevé ”

“ Bourges a été de tout temps ville de monnoie ; la lettre de Pythagore est sa marque. Jolivet, dans sa grande carte de Berry, gravée dès 1545, et Chaumeau, dans son Histoire, imprimée dès 1566, ont produit des monnaies de Bourges, du 9e siècle. ”

“ Bourges est creusé comme un clapier, et suspendu sur des caves, comme Thèhes en Egypte et Chartres en France.
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L'hôtel-de-ville de Bourges a coûté à JacquesCœur , argentier de Charles VII, la somme de cent trente-cinq mille francs; cette somme, qui paraît modique aujourd'hui, était beaucoup plus considérable à cette époque. ”

“ Ses domaines étaient réduits ; c'étaient les pays au sud de la Loire, moins la Guyenne et la Gascogne, avec le Lyonnais, le Dauphiné, l'Anjou et le Maine. Anglais et Bourguignons règnent partout ailleurs. Les forces ne semblaient pas égales. Le roi de Bourges avait bien son Parlement et son Université à Poitiers, sa Chambre des comptes à Bourges. ”

“ Lapan faisait partie, en 1789, de l'élection de Bourges. L'église, dédiée à saint Caprais, dépendait de l'archipreveré de Châteauneuf, et à la fin du XVIIIe siècle, l'archevêque de Bourges disposait de la cure, dont la présentation avait d'abord appartenu au trésorier de la Sainte-Chapelle de Bourges. ”

“ Tout cet ensemble prouve l' existence à Bourges, au début du XVIe siècle d' un groupe de sculpteurs ayant su résister à l' envahissement de l' italianisme et se montrer les dignes continuateurs de ceux qui avaient travaillé si brillamment du XIIIe siècle au XVe siècle à la cathédrale et à l' hôtel Jacques Cœur. ”

“ Jamais favorite de roi ne fit un usage si généreux de sa faveur, qu'elle n'employoit que pour l'utilité des autres. Les soins qu'elle prit d'inspirer le dessein de la guerre au roi Charles VII, la couvrent de beaucoup de gloire, et le roi François 1 a rendu à cet égard un témoignage illustre qui la fera vivre éternellement.
Extrait de l'Histoire des Favorites, de mademoiselle de La Roche-Guilhen. Amsterdam, Paul Marret, 1697, in-12.
Le septième incendie de Bourges, arrivé en 1487, fut celui dont les suites furent les plus fâcheuses. On fit, dit La Thaumassière, p. 12 du lor liv. ”

“ Si des 28,000 habitants que compte Bourges, nous déduisons ceux qui vivent entre eux et pour eux seuls, c'est-à-dire qui dépensent peu et ne produisent absolument rien; si nous ajoutons ceux qui vivent plus au dehors qu'à l'intérieur, nous enlevons d'un seul coup un quart de la population. Il n'y a donc pas beaucoup plus de 18 à 20,000 individus qui profitent réellement à la ville parce qu'ils consomment et produisent. ”

“ Le premier suit le cours supérieur de la Loire. Les ateliers de Bourges, Nevers, Brioude qui le jalonnent, auxquels il faut ajouter l'important atelier de Limoges, en lui imprimant un mouvement vers l'ouest, tracent le cadre de la circulation locale, caractéristique du Xe et du XIe siècle. Le second courant est axé sur la vallée de la Seine, se dirigeant vers le duché de Bourgogne. Le troisième, dont les pièces de Verdun, Bâle, et les monnaies indéterminées de la Bourgogne transjurane sont les témoins, montre le rôle du royaume de Bourgogne dans le système économique de l'Empire. ”

“ La ville de Châteauroux est assise sur la rivière d'Indre, à demi - quart de lieue de Déols, à sept lieues d'Issoudun du côté d'occident, à quinze de Bourges, à huit de La Châtre, et à douze du Blanc en Berri, en pays gras et fertile, abondant en prairies et en bois. ”

“ IX. — LOUIS XI, JEANNE DE FRANGE A BOURGES, CHARLOTTE, DUCHESSE DE VALENTINOIS. A divers momens, mais surtout en 1431, 1438 et 1440, le clergé français se réunit à Bourges. C’est dans une de ses imposantes assemblées que fut proclamée la Pragmatique-sanction de Bourges pour le règlement des matières ecclésiastiques. La généralité des États européens avait adopté les décrets du concile de Bâle de 1431 comme utiles à l’indépendance des églises nationales, et surtout à l’autorité royale. ”

“ Nous allons maintenant promener un regard rapide sur la cité civile telle que les deux premiers de ces peuples la firent, réservant pour une étude postérieure l'examen du Bourges des ères franques et françaises, an point de vue de l'architecture domestiquo ou municipale, et l'historique des monuments religieux qui s'élevèi eut dans son enceinte durant ses diverses périodes.
Avarich était une des plus belles villes, la plus belle peut-être de toute la Gaule : César en répétant dans ses Commentaires ces paroles des Bituriges , leur prête toute l'autorité de ses propres observations. ”

“ L'an 1464, le pape Paul second du nom, du consentement et à la sollicitation du roi Louis XI et de son frère Charles, pour lors duc de Berri, établit et érigea en la ville de Bourges, dota et enrichit de très-beaux priviléges une université complète. Voy.
Labbe, Éloge historique de Bourges. Cette université a joui d'une grande réputation ; elle aurait, suivant La Thaumassière, surpassé tout ce que les temps anciens et modernes ont présenté de plus illustre en fait d'écoles, et produit des hommes qui ne le
cédèrent à aucun par la profondeur et l'étendue des connaissances. ”

“ Le peuple de Bourges nomme encore Porte ou Pô-Gordaine ou Cortaine, la petite place où aboutit le rue actuelle de Cour-Sarlon, à l'extrémité inférieure de laquelle la porte romaine devait jadis s'ouvrir.
porte dont on voit des restes dans les caves des maisons qui bordent la rue d'Auron, un peu au-dessus du carrefour formé par cette rue et les rues des Arènes et de Saint-Paul ; enfin la porte de Lyon. ”

“ En 1619, la municipalité de Bourges mal conseillée, abrogea de sa pleine autorité cet article du droit local: elle abattit les
murailles encore debout, nivela tant bien que mal l'emplacement, dont elle fit un marché nommé Place Bourbon, en l'honneur du prince tie Condé alors gouverneur du Berry, et pour éterniser le souvenir de son bel exploit, elle grava une inscription orgueilleuse sur la base d'une croix élevée au centre de la place. ”

“ Elle est assise au milieu et comme au centre du royaume de France, au pays et duché de Berry, sur une haute et roide montagne, et n'y peut-on arriver sans monter de toutes parts, tellement que le lieu et la place sont naturellement forts. L'endroict le plus accessible est entre le midy et occident tirant à Bourges. Elle est en ovale, voire presque ronde; à cause de quoy elle est bien peu flanquée par dehors : et n'y avoit mesme avant sa ruine que huit ou neuf tours à l'entour de la muraille, comprenant celles des portaux des portes de la ville. ”

“ Outre l'intérêt que Bourges peut inspirer à l'historien par le rôle qu'il a été appelé à jouer à diverses reprises dans nos annales, cette ville se recommande encore à l'étranger par des monuments curieux, dont les principaux, la cathédrale et l'hôtel-de-ville, ont une réputation qui date de loin. Les pages qui suivent ont pour but de décrire ces monuments et d'en raconter l'histoire.
LA CATHÉDRALE ( ÉGLISE SAINT-ÉTIENNE ) .
L'ÉGLISE est, aux époques primitives, le monument social par excellence ”