Louise Boyeldieu d'Auvigny

“ « Je récolte ce que j'ai semé; ah! je suis bien durement punie de ma légèreté et de mon imprévoyance! Bastien était si doux, si bon, si bien disposé à m'aimer, à suivre mes avis ; ses défauts sont mon ouvrage; mon Dieu! faites que mon enfant n'en souffre pas! »
Elle était soutenue dans ses combats, dans ses malheurs par l'amitié constante et active de Jacobine qui l'aidait autant qu'il était en son pouvoir; il n'est tel que les pauvres gens pour sentir la peine de leurs proches et y apporter soulagement. ”

“ « Monsieur, lui dit-il à demi-voix, croyezvous que si je voulais devenir un honnête homme et effacer mes fautes, je le pourrais? — Sans doute, dit l'aumônier, Dieu est si bon!.. » A ces mots Mont-Jouy saisit la main du pasteur. « Oh ! monsieur, dit-il, avec émotion, je vous en prie, ditesmoi, qui donc est Dieu ? car tous vous me dites, Dieu est bon ! et on ne m'en a jamais parlé à moi !.. » et en disant ces mots des larmes roulaient dans ses yeux. « Pauvre enfant! dit le bon prêtre, qui ne sait pas que Dieu est bon !... » ”

“ Anatole avait deviné le sujet de la haine de Bastien; il admira la sauvage énergie du brave ouvrier qui, après avoir voulu venger son honneur, aimait mieux se laisser condamner que d'accuser sa soeur. Il devait imiter son noble silence et respecter la réputation de celle qu'il voulait nommer sa femme; songeant qu'il pourrait plus tard obtenir la grâce de Bastien, il lui fit parvenir le petit billet que nous avons cité, après lui avoir ménagé une entrevue particulière avec Hélène; puis il songea à la lettre confiée au père Gouju, et c'est ce qui faisait le désespoir du digne homme. ”

“ Le voyage fût le prélude de l'ovation qui l'attendait à Saint-Etienne. Partout, sur son passage, à Neulise, à Feurs, à Montrond, à la Gouyonnière, les populations des
campagnes environnantes s'étaient agglomérées pour le saluer, elles aussi, du cri de Vive l'Empereur !
Partout des arcs de triomphe sont dressés, même dans les lieux où il ne doit pas s'arrêter ; en vain dit-on aux habitants que le Prince ne fera que passer, ils n'en persistent pas moins dans leur oeuvré; chacun voulant apporter sa fleur, sa branche pour l'arc triomphal. ”

“ Oh ! s'écria Hermann, je vais aller me jeter aux pieds de mon oncle, et il me croira ! ce que je lui demande c'est de me rendre son affection. Quant à sa fortune, Dieu voit au fond de mon cœur, il sait que tous les biens du monde ne sauraient me faire envisager, sans désespoir, la mort de mon bon oncle; ainsi qu'il n'en soit plus question, au nom du ciel ! et pour lui prouver mon repentir, je travaillerai avec courage, et je lui montrerai que je suis digne de sa confiance et de son amitié, et il sera le premier à bénir l'heureuse indiscrétion d'Ernestine !... ”

“ Mais lui, comme tous les hommes sensés, ne demande pas ce qu'Hélène appelle la régénération de la femme; il ne veut pas qu'elle remplisse des fonctions publiques; loin de là, Dieu nous a faites pour la vie intérieure, pour les douces occupations du foyer. S'il nous a faites faibles et délicates, c'est pour nous montrer que nos devoirs sont doux et faciles à accomplir. Ne serait-il pas beau de voir une femme aller discuter dans un club ou dans une assemblée de la nation, commander une armée et même juger des criminels, quand toute notre fonction doit être de les consoler?... ”

“ Comme dans l'Isère, le culte de la mémoire de l'Empereur est resté au fond du coeur des habitants de la Drôme ; ils portent la même énergie dans leur affection pour le Prince-Président; leurs voeux unanimes acclament son pouvoir et l'espérance d'un nouvel Empire. Vox populi, vox Dei, cette légende se lit sur tous leurs arcs de triomphe; le chiffre du Président se mêle toujours à celui de son oncle.
A Romans, les prêtres étaient tous sortis de leurs églises ; des petits enfants des écoles jetaient des fleurs à l'élu du peuple, au sauveur de la France. ”

“ A peine le directeur achevait-il ces mots que Mont-Jouy se précipita à genoux, fondant en larmes, et, saisissant entre ses doigts cette croix adorée, il la baisa avec transport en poussant des cris de bonheur, de désespoir, de repentir. « Mon père! répétait-il à travers mille sanglots, mon père, que diriez-vous si vous voyiez votre pauvre, votre cher enfant devenu un malfaiteur? si vous saviez qu'il est en prison avec des scélérats... en prison parce qu'il a volé !... Mon père, pardon !... pardon !.. je suis si malheureux !.. » Et l'infortuné se frappait la tête et s'arrachait les cheveux. ”

“ Je n'ai rien à pardonner à Ernestine... chaque jour je bénis Dieu !... — Oh! mon Dieu, dit le pauvre aveugle en cherchant et portant à ses lèvres la main tremblante de Sophie, soyez bénie, vous, qui venez ainsi adoucir mes derniers moments!... Et vous, mon Dieu, merci du bonheur que vous m'accordez à mon heure suprême!... Sophie, vous me l'avez promis hier, soyez une sœur pour ma pauvre fille !... une sœur !... hélas !... il fut un temps!... » Puis il s'arrêta et reprit plus bas : « Mais Dieu ne l'a pas voulu!... » A ces mots Sophie tressaillit ”

“ Ce moi fut accentué d'un ton si plein de reproches, que le coeur du pauvre Antoine se serra. Il prit les deux mains de sa femme... « Jacobine, lui dit-il avec la plus grande douceur, tu as tort, crois-moi, d'envier quelque chose à ta cousine. Je t'aime de toutes les forces de mon âme; je ferais tout au inonde pour t'épargner une peine, un chagrin; tant que Dieu me laissera mes deux bras je travaillerai, tu ne manqueras de rien, je te le jure, mais ne me demande pas l'impossible, ne me demande pas du superflu... tu sais que nous ne sommes pas assez riches pour cela... » ”

“ En sortant du premier, Louis-Napoléon se rendit au second. Au cri : Vive l'Empereur ! se mêlèrent quelques cris : Vive l'amnistie, l'amnistie générale ! Après être resté assis un moment, le Prince se leva pour partir. Pendant qu'il descendait les marches de l'estrade, les mêmes cris se firent entendre; alors il s'arrêta, et faisant signe qu'il voulait parler, il dit d'une voix ferme et calme : « L'amnistie est dans mon coeur, plus encore que dans votre bouche; mais ce grand acte ne peut s'accomplir que lorsqu'on s'en sera rendu digne. » ”

“ A qui était le bien ? à ton père tout comme à son mari... — C'est vrai, dit Mont-Jouy. — Et puis, quand M. Philippe est venu et qu'il travaillait... Dieu de Dieu ! travaillait-il ! et qu'il gagnait des mille et des cents, tant il était bon ouvrier, tout était pour ta tante. Et cette belle croix d'or qu'il lui a donnée?..— C'est vrai encore, répéta Mont-Jouy. — Eh bien donc ! tu vois bien que c'est le tien que tu prendras!...— C'est égal, dit Mont-Jouy, je n'oserai jamais... — Eh bien ! alors, fais comme tu voudras ; reste pour être battu si ça t'amuse... ”

“ En recevant cet argent, le premier qu'elle eût gagné, Ernestine éprouva un vif sentiment de joie et d'orgueil ; elle courut auprès de son père, et, se jetant à son cou, elle lui raconta tout ce qu'elle avait fait. « Maintenant, s'écriait-elle avec bonheur, maintenant vous ne serez plus seul à travailler, et je pourrai aussi, à mon tour, gagner un peu d'argent, et diminuer notre pauvreté!...» M. David serrait avec tendresse sa fille dans ses bras, mais le bonheur qu'il éprouvait était bien altéré, par la souffrance de la voir devenir une simple ouvrière ! ”

“ Bastien, que la moindre contrariété irritait, fuyait de la maison, se plaignant de l'enfant, fort méchant selon lui, et de la mère qui ne savait ni l'élever, ni le corriger... puis comme, lorsque l'on est dehors, il faut bien en arriver à s'arrêter quelque part, à se reposer, il entrait dans un cabaret, rencontrait des amis, et le pain du lendemain disparaissait en quelques instants.
« Patience, ma fille, disait la bonne tante Gertrude ; il n'est point d'ours si terrible qu'on ne finisse par apprivoiser; votre mari, voyant votre douceur, vous reviendra, soyez-en sûre ! » ”

“ L'entrée à Aix fut magnifique : les vieillards ne se souviennent pas d'avoir rien vu de semblable. Une multitude immense de la ville et des campagnes encombre les rues et fait éclater ses sympathies par les démonstrations les plus animées. Il n'y a qu'un sentiment, éprouvé par toute cette population, la reconnaissance pour le Prince qui a sauvé la France et qui marque chacune des étapes de son voyage par des bienfaits. On lit, on commente les décrets datés de Toulon et de Marseille, et cette lecture redouble l'enthousiasme général. ”

“ Cependant, avec ce tact exquis que donne un bon coeur et pour ne pas blesser la mère qui se trouvait là, elle l'embrassa aussi comme elle avait embrassé sa soeur. Alors elle aperçut dans un coin Mont-Jouy qui se tenait à l'écart: «Oh ! quel joli enfant! s'écria-t-elle ; mon petit ami, ne voulez-vous pas m'embrasser aussi ? « et l'attirant près de sa mère : « Voyez, ma mère, qu'il est gentil, qu'il a l'air doux, et quels admirables cheveux bruns! » Il y avait bien longtemps que le pauvre petit ne s'était vu caressé de la sorte ; il saisit la main de la jeune personne et l'embrassa. ”

“ Pauvre André !
Qu'on juge de ce que dut éprouver M. David à cette nouvelle ! A ces paroles d'André : «Monpère, bénissez votre fils, » il éleva ses mains et ses yeux vers le ciel ; mais ce fut en vain que ses lèvres essayèrent de balbutier quelques paroles ; son cœur se fondit dans un sanglot, ses bras retombèrent autour du cou de son fils, il pencha sa tête sur son épaule, et ses larmes coulèrent... c'étaient les premières depuis la mort
de sa femme ! ”

“ Mais en cela elle se trompait : un homme honnête et sensé pourra bien s'amuser quelques instants d'une coquette, mais delà à la prendre pour femme, il y a loin, et il lui préférera toujours une jeune fille modeste et laborieuse pour en faire la compagne de sa vie et la mère de ses enfants. Hélène ne le comprenait pas; bien au contraire, elle ne douta pas que parmi les invités de la noce de Jacobine elle ne trouvât enfin un homme, qui, ébloui de sa beauté et de son esprit, ne réparât, en l'épousant promptement, ce qu'elle appelait une erreur de date. ”

“ Lyon, la ville de la grande industrie, est toute pleine encore des souvenirs de l'empire et des bienfaits de l'Empereur.
C'est Lyon qui, la première, salua de ses acclamations le vainqueur d'Egypte, qui venait arracher la France à l'anarchie ; c'est Lyon, la cité fidèle, qui l'accueillit avec les mêmes acclamations, à son retour de l'île d'Elbe en 1815. ”

“ Mont-Jouy, dont le coeur était doux et aimant, se trouva plus heureux qu'il ne l'avait jamais été lorsqu'il se vit entouré de gens qui l'aimaient et dont les regards bienveillants prévenaient jusqu'à ses moindres pensées pour les diriger vers le bien ; et lorsqu'on lui eut appris qu'au-dessus des hommes qui se montraient si bons pour lui il existait un être plus grand, plus miséricordieux encore, et dont ils n'étaient que les envoyés pour veiller sur lui, il se mit à aimer Dieu de toutes les forces de son âme ! ”

“ En arrivant, Hermann avait appris l'histoire de M. David, les bruits outrageants qui avaient flétri la réputation de cet honnête homme, et la part qu'Ernestine avait eue dans les malheurs de ses parents. Comme on le pense bien, les rapports n'étaient arrivés jusqu'à Hermann, que défigurés et méconnaissables ; mais, comme il avait un sens droit et un cœur juste, il
sut démêler la vérité, au milieu de toutes les calomnies dont elle était revêtue. ”

“ En vérité, Jacobine, je ne sais ce que vous avez; mais votre caractère change d'une manière déplorable : rien ne vous convient plus; tout vous ennuie ; vous bougonnez sans cesse... La maison devient un enfer... — Si vous croyez, reprit, Jacobine, que ce soit agréable d'être toujours là, renfermée... —Est-ce que je sors, moi?... répliqua Antoine doucement; ne sais-tu pas que si, au lieu de travailler, je passais mon temps à courir, nous ne pourrions plus vivre... et toi, il me semble qu'au contraire tu sors beaucoup, tu es toujours chez madame Bastien.— Ah ! ”

“ Oui, la dernière, car déjà, dans les rues de Paris, la foule se presse, joyeuse, empressée, pour courir au-devant de son sauveur, de son père ; tous les coeurs battent de bonheur, car bien plus réellement encore qu'au temps de Philippe VI, nous pouvons dire : Voici venir la fortune de la France,
Déjà l'on signale le wagon de Louis-Napoléon, de ce Prince choisi par la Providence, élu par la nation, auquel la France a confié le soin de son bonheur et de sa prospérité, qui veille sur l'un et l'autre, la main sur la garde de son épée. ”