Prince Louis-Napoléon

“ Rien d'efféminé dans le prince Louis-Napoléon. Les nuances sombres de sa physionomie indiquent une nature énergique ; sa contenance assurée, son regard à la fois vif et penseur, tout en lui montre une de ces natures exceptionnelles, une de ces âmes fortes qui se nourrissent de la préoccupation des grandes choses, et qui seules sont capables de les accomplir. ”

“ Le prince Louis-Napoléon, après le 2 décembre 1851, réalisait une partie de son idéal politique. Il le voyait déjà empereur des Français, il l’admirait comme un dompteur de peuples dans l’intérêt des peuples, et d’avance il saluait en lui un auxiliaire envoyé par la Providence. Dans ses rêves audacieux, il avait conçu l’idée d’une Europe que se partageraient trois grands empires, l’empire latin, l’empire germanique, l’empire slave. L’empire slave serait à la Russie, l’empire germanique à l’Autriche, l’empire latin à la France. ”

“ Aujourd'hui, le prince Louis-Napoléon est tout à fait un homme ; sa taille svelte, élancée, sa tête haute, intelligente, sa démarche hardie, dégagée, en font au physique un élégant cavalier, tandis qu'au moral il ne laisse rien à désirer.
Il a le caractère, l'énergie, la volonté ferme dont l'Empereur était doué ; comme son père, il sait se faire aimer de ceux qui l'approchent ; comme lui, il a la foi, la croyance en tout ce qui est grand et juste.
Les malheurs, les épreuves de l'exil ont puissamment contribué à développer dans le Prince une maturité précoce ”

“ Le prince Louis-Napoléon, avant le coup d'État, quand il apparut aux conservateurs comme l'instrument légendaire du salut commun, et après le coup d'État, quand il dit à la France ravie et à l'Europe rassurée : L'empire, c'est la paix ! ”

“ Caprice d'enfant! dira-t-on peut-être; quant à nous, dans ce fait qui peut paraître puéril à d'autres, nous voyons poindre ce sentiment patriotique, cet amour pour la France, si persévérant, si pieux, dont le prince Louis-Napoléon, devenu homme, a donné des gages si nombreux et si éclatants. Nous ne pouvons aussi pensera cet enfantillage, sans nous rappeler, malgré nous, ces paroles de l'Empereur à Sainte-Hélène : « Je demande que « mes restes reposent un jour sur les bords de « la Seine, au milieu de ce peuple français que « j'ai tant aimé. » ”

“ Le prince Louis-Napoléon eut le petit roi de Rome pour compagnon de sa jeunesse. Une très-vive amitié l'unissait à ce cousin, qui devait plus tard mourir dans le palais des empereurs autrichiens.
Au milieu du faste de l'Empire, le prince Louis fut élevé, par ordre de l'Empereur, d'une manière très-libérale, et initié aux principes de la démocratie. ”

“ Le prince Louis-Napoléon était là au secret le plus rigoureux. Dans cette abominable séquestration, les jours se suivent et se ressemblent, c'est à peine s'ils se distinguent des nuits. La solitude, entre deux gardiens, c'est la réalité poursuivant le captif jusque dans ses rêves ; réalité funeste , dont les formes sont changeantes, alors même que les effets restent invariables ! ”

“ Le prince Louis-Napoléon est né le 20 avril 1808, à Paris, de Louis-Napoléon, roi de Hollande, et de Hortense-Eugénie de Beauharnais, fille de l'impératrice Joséphine. Né près d'un trône royal, bercé sur les genoux de l'empereur Napoléon, sa naissance fut saluée comme celle d'un héritier de la couronne impériale. ”

“ C'est là ce qui a pu stimuler des esprits qui croient à la convenance de s'exalter à propos de tout ou de rien, selon que dans une certaine opinion, soi-disant d'élite, il a été déterminé d'avance qu'il y a sujet de s'exalter, à déclarer que la nature elle-même, dans ses spectacles les plus grandioses et les plus sublimes, n'impressionne que faiblement le prince Louis-Napoléon. ”

“ D'autres temps, d'autres besoins; et ici encore, le prince n'a plus été aux yeux de la cour que monsieur Louis Bonaparte. Au besoin de flatter l'Empereur, avaient succédé depuis longtemps des besoins tout contraires, et la preuve en est offerte par quelque chose de plus qu'une haute inconvenance.
De notre temps, les hommes sensés attachent peu d'importance aux questions d'étiquette, et l'esprit du siècle a fait ce progrès, que même dans l'opinion du plus grand nombre, un prince n'est plus considéré à cause de son rang ou de son titre, mais en raison de son mérite personnel. ”

“ Sceller pour toujours la réconciliation du pauvre et du riche, rendre à jamais impossible le réveil de leurs inimitiés, c'est avoir trouvé la plus belle, la plus sainte des solutions sociales. Le travail du prince Louis-Napoléon n'avait pas d'autre objet; aussi ne pouvait-il manquer de rencontrer de nobles sympathies. ”

“ Le prince Louis-Napoléon aspirant, dans son exil, par droit de naissance, à la possession d'un trône, nous trouva ses adversaires; mais en prison, alors qu'il abdique tout rôle impérial, et ne revendique plus que le titre de citoyen , il nous trouve ses amis; et nous lui prédisons que, captif ou libre, il a encore un rôle à jouer, qui peut être beau. ”

“ Hâtez-vous donc, Prince, d'accourir. Votre oncle s'est rendu immortel par la gloire militaire ; venez parmi nous acquérir une gloire non moins grande pour une oeuvre de paix qui ne fera couler que des des larmes de joie. Nous sommes, persuadés que le jour où vous toucherez de votre pied le sol de l'Amérique, une nouvelle ère de prospérité aura commencé pour notre patrie. ”

“ Issu du sang illustre d'un frère de l'Empereur, de Louis, roi de Hollande , — fils de la gracieuse et savante reine Hortense , le prince Louis-Napoléon Bonaparte aurait eu tous les droits les plus certains pour reconquérir le trône de son oncle et prouver que par un acte du Sénat, l'héritage lui revient de droit. ”

“ « que depuis le 21 janvier de sanglante mémoire, un roi de France, s'il ne gouverne pas avec l'autorité de ses propres actions, s'il ne sait pas régner glorieusement, est un ilote, pis encore, un homme de trop; » c'est en se ressouvenant toujours de son origine et restant peuple, que le prince Louis-Napoléon étendra sa popularité au-delà des lieux qui lui servent de prison. ”

“ LA COUR DES PAIRS.
Bientôt va s'ouvrir, pour Louis-Napoléon, une période toute nouvelle de sa vie. Jusqu'ici, on n'a pu voir en lui que le jeune homme ardent, entraîné au milieu des périls par un courage exalté. Il nous reste à montrer maintenant l'homme plus réfléchi aux prises avec l'adversité, l'homme mûri, éclairé par de longues années d'épreuves.
Lorsqu'il quitta Boulogne, le prince était accompagné de plusieurs officiers de gendarmerie et d'une nombreuse escorte. ”

“ Oui, vous avez raison, et je partage complètement vos sentiments à cet endroit ; j'en ferai toute ma vie, la règle de ma conduite , et s'il m'était démontré, que l'homme que je sers, est d'un côté, et le pays de l'autre, qu'ils ont des idées, des sentiments différents, je n'hésiterais pas à me séparer de lui et à vous suivre ; mais dans le moment actuel, cet homme est le prince Louis Napoléon, dont le nom est le symbole d'ordre, de stabilité et d'indépendance, à mes yeux le Prince représente le pays, mille fois mieux , que les quelques hommes qui forment le Gouvernement provisoire. ”

“ Louis-Napoléon s'honorera en quittant la Suisse. E prouvera à la France, à l'Europe, au monde que les sentimens patriotiques de l'empereur vivent dans son ame, qu'il n'a pas oublié ces belles paroles qu'avant sa mort la main du grand homme a tracées dans son testament : Je recommande à mon fils de ne jamais oublier qu'il est né prince français. Il ne doit jamais combattre ni nuire en aucune façon à la France; il doit adopter ma devise : tout pour le peuple français ! ”

“ Dans ces paroles de l'Empereur à Sainte-Hélène, tout ne respire-t-il pas l'affection la mieux sentie et la bonté la plus pure? Là est l'âme de Napoléon, mais là aussi se révèle tout entier Louis Bonaparte, un coeur aimant, magnanime : partout et toujours il garde une inviolable fidélité au devoir; il est enthousiaste de vertu, de justice, d'humanité. Militaire, il déploie des talents supérieurs, nul n'est plus brave que lui, et pourtant il a horreur du sang qui se répand à la guerre, et plus encore, des tragiques nécessités enfantées par les dissensions civiles. ”

“ La mirérable équipée du prince Louis a soulevé dans le public plus de dégout que de colère, si un brave soldat n'avait pas été victime de son dévouement on n'aurait guère que des rires de pitié pour cet extravagant jeune homme qui croit nous rendre Napoléon parce qu'il fait des proclamations hyperboliques et qu'il traîne après lui un aigle vivant. ”

“ Il faut espérer, un avenir prospère, mais il faut aussi: pour seconder les intentions du prince LouisNapoléon que vous avez appelé à vous gouverner, oublier tout ressentiment, cesser ces haines de partis ; que la concorde règne parmi les Français; l'union , voilà tout; de la franchisé, vivre tous en frères , en bons Français; au moins, le prince qui nous gouverne trouvera une bonne compensation pour les veilles et les soucis qu'il s'impose pour notre bonheur !
Vive Louis-Nâpolëon ! ! ! Vive le président !!! Vive la République !!! ”

“ La ville de Ham a le bonheur de posséder plusieurs maîtres d'école. Un jour, l'un d'eux se dit : Il n'est si notable personne dans le département de la Somme que mon voisin le prince Louis-Napoléon. Petits ou grands, tous s'entretiennent de lui en cette cité : Je vais donner les prix à mes élèves, pourquoi ne le prierais-je pas d'accorder quelque témoignage d'approbation à celui qui sera jugé le plus méritant? C'est un encouragement qui profitera à tous par l'idée qu'ils y attacheront. ”

“ De ce mariage, est issu : Le Prince LOUIS-NAPOLÉON, neveu paternel de l'Empereur, son petit-fils adoptif, et petit-fils de l'Impératrice Joséphine, cousingermain du duc de Reichstadt, oncle, à la mode de Bretagne, des grands ducs de Russie ”

“ C'est du ciel que viennent les lumineuses intuitions, du ciel et de tout ce que le Créateur a animé de son souffle et de son mouvement. Lorsque LouisNapoléon eut été investi pour la première fois de ce pouvoir suprême que lui décernèrent les suffrages de tout un peuple, il alla s'agenouiller, solitaire, sur la dalle du temple où repose la dépouille mortelle de son oncle, le glorieux martyr de Sainte-Hélène. ”

“ « Il veut qu'il habite le palais de ses anciens souverains, qu'il exerce noblement l'hospitalité de la France, qu'il encourage les arts, les sciences et les lettres, qui font une partie de sa gloire, qu'il puisse tendre une main secourable à toutes les infortunes.
« Dans cette partie importante de sa grande mission, le prince Louis-Napoléon répondra dignement, nous le savons, aux vœux de la France. Il appartient au Sénat de lui en assurer les moyens par son vote. » ”

“ Il disait, même à ses amis les parlementaires, dans l'intimité : « Croyez-le bien, le Prince Louis-Napoléon est un homme d'une grande valeur, d'un esprit élevé, très-habile, et d'un caractère résolu. »
Dans ces temps de trouble, il n'ouvrait la bouche que pour apaiser les plus ardents à la lutte et les plus fiévreux.
Au milieu des plus graves conflits entre l'Assemblée et le pouvoir exécutif, il estimait que, pour en finir, un coup d'État était nécessaire, et que le Président le ferait dès qu'il le voudrait. ”

“ Après la mort du fils de l'Empereur, en 1832, les inquiétudes de la sainte-alliance
21 se tournèrent du côté de la Suisse; on ne pouvait oublier qu'inscrit le premier sur le grand livre de la dynastie impériale, et reconnu par le plébiscite de l'an XII, comme héritier direct de la fortune politique de l'Empereur après le roi de Rome, le prince Louis-Napoléon avait des droits à la surveillance, de l'Europe absolutiste. ”

“ Tel était le double problême offert par l'histoire aux méditations du jeune prince, lorsque deux événemens viennent transformer sa vie. D'une part, la France fait sa révolution de Juillet, et démontre par là que 1815 n'est pas une solution. D'autre part, le fils de l'Empereur, en mourant, laisse à Louis-Napoléon l'héritage d'un grand principe et le fardeau d'une haute et grave responsabilité. Après le calme de l'étude, l'action! A l'oeuvre donc, à l'oeuvre, ouvrier de la civilisation ! à l'oeuvre, noble soldat de la Providence ! ”

“ Mais les acclamations parties de toutes parts nous ayant rappelé qu'à dater de son avènement, jusqu'en 1809, Napoléon avait été empereur de la République française, nous pensons que c'est à la prudence et au patriotisme du prince Louis-Napoléon qu'il convient de s'en rapporter dans le choix du nom politique qu'il croira devoir prendre. (*)
La raison doit toujours finir par avoir raison. ”

“ Les lettres que nous venons de citer nous ont montré en Louis-Napoléon l'homme politique, le conspirateur, le publiciste. Celles qui vont suivre nous représentent le côté rêveur, mélancolique et poétique de son caractère. Elles furent adressées en 1844 par le prince à une Française, fille d'un ancien préfet de l'Empire, et habitant Florence, où elle voyait souvent le roi Louis. Elle avait écrit au prince une lettre dont il fut très touché, et qu'il reçut le 5 mai, jour anniversaire de la mort de l'empereur Napoléon. ”

“ Telle n'est point la manière du prince Louis-Napoléon : il va directement, avec le bon sens, à ce qui est à notre portée, à ce que les matériaux du présent lui indiquent comme actuellement applicable. C'est par le chemin e plus court qu'il désire marcher aux améliorations que réclame la société; l'avenir est ainsi plus saisissant et surtout moins douteux, du moins en aperçoit-on les résultats. Rien ne le prouve mieux qu'un petit écrit qui fut encore le fruit de sa
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détention. ”