“ Le 15, Louis-Napoléon adressa au président de cette Assemblée une lettre , dans laquelle, après avoir dit, en faisant allusion aux affaires de Strasbourg et de Boulogne : « En présence d'un roi élu par deux cents députés, je pouvais me rappeler que j'avais été l'héritier désigné d'un Empire fondé sur l'assentiment de quatre millions de Français; » il ajoutait : « Mais en présence de la souveraineté nationale, je ne peux et ne veux revendiquer que mes droits de citoyen français. » ”

“ Comme le roi de Rome, il avait une profonde aversion pour l'exil, il voulait à toute force rester en France. La reine Hortense eut beaucoup de peine à le consoler. Quand l'empereur vint l'embrasser à la Malmaison , pour lui faire des adieux qui devaient être les derniers, il fallut l'arracher de ses bras ; il refusait de se séparer de lui , et il triait , en pleurant, qu'il voulait aller tirer le canon. Les souvenirs que le prince emporta de cette cruelle époque sont restés ineffaçables. La patrie est toujours demeurée présente à sa pensée , ainsi que la noble figure de l'empereur. ”

“ Ici, le prince saisit l'aigle que portait un de ses officiers, et, le présentant à tous les regards :
« Soldats ! ajouta-t-il, voici le symbole de la gloire française, destiné désormais à
41 devenir aussi l'emblême de la liberté. Pendant quinze ans, il a conduit nos pères à la victoire, il a brillé sur tous les champs de bataille, il a traversé toutes les capitales de l'Europe. Soldats ! ralliez-vous à ce noble étendard. Je le confie à votre honneur , à votre courage. Marchons ensemble contre les traîtres et les oppresseurs de la patrie, aux cris de : Vive la France! vive la Liberté! » ”

“ Vers la fin de cette même année 1835 , après trois ans de laborieuses recherches et de graves méditations sur l'art de l'artillerie, après de longues expériences pratiques , le prince Louis-Napoléon se plaça au premier rang des écrivains et des tacticiens militaires , par la publication d'un ouvrage des plus substantiels , sous le titre modeste de : Manuel d'artillerie pour la Suisse. C'est un cours militaire à l'usage de toutes les nations modernes ; mais on y voit que, pour le jeune auteur , c'est toujours la France qui est à l'horizon de sa pensée. ”

“ Sur-le-champ on se mit en marche pour la lieutenance-générale. Musique en tête, le régiment traversa la ville, aux cris mille fois répétés de : Vive Napoléon! vive l'Empereur! vive Napoléon III! vive le Président de la République! vive la Liberté! — Pendant ce temps, les officiers de la garnison qui formaient d'abord la suite du prince, se rendaient à leurs casernes, afin de préparer
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les autres régiments à la grande nouvelle. Ceux de l'artillerie avaient ordre de faire monter à cheval le 3e régiment, et de faire prendre les armes au bataillon de pontonniers. ”

“ Quel gouvernement sera assez puissant, assez respecté, pour assurer à la nation la jouissance des grandes libertés, sans agitations, sans désordres? Où trouver un principe de force morale devant lequel s'inclinent les partis et s'annulent les résistances individuelles ? Evidemment, la souveraineté populaire , la volonté de tous est seule capable de rendre la France heureuse et prospère. ”

“ Après la mort du fils de l'Empereur, en 1832, les inquiétudes de la sainte-alliance
21 se tournèrent du côté de la Suisse; on ne pouvait oublier qu'inscrit le premier sur le grand livre de la dynastie impériale, et reconnu par le plébiscite de l'an XII, comme héritier direct de la fortune politique de l'Empereur après le roi de Rome, le prince Louis-Napoléon avait des droits à la surveillance, de l'Europe absolutiste. ”

“ Il était profondément convaincu que tant qu'un vote général n'aurait pas sanctionné un gouvernement quelconque, les diverses factions continueraient d'agiter la France, et que des institutions passées à la sanction populaire, choisies volontairement par la nation, pouvaient seules amener la résignation des partis , le bonheur et la paix véritable qu'il souhaitait à sa patrie. ”

“ Le peuple est libre depuis le 24 Février ; il peut tout obtenir sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc. autour de l'autel de la patrie, sous le drapeau de la République, et donnons au monde le grand spectacle d'un peuple qui se régénère sans violence, sans guerre civile , sans anarchie. ”

“ Lorsque, le 7 juin, le maire
53 de Paris (M. Armand-Marrast) proclama du haut du perron de l'Hôtel-de-Ville le résultat des élections de la Seine, les acclamations les plus vives accueillirent le nom de Louis-Napoléon Bonaparte, et un grand nombre de gardes nationaux, qui pendant la proclamation des noms précédents (Caussidière, Goudchaux, Changarnier, Thiers , Victor-Hugo) n'avaient fait que présenter les armes, élevèrent la crosse en l'air, en témoignage de leur sympathie. Le même enthousiasme avait accueilli l'élection de Louis-Napoléon dans les autres départements. ”

“ L'exemple de Strasbourg entraînait toute l'Alsace et ses garnisons ; Metz suivait l'impulsion ; la crise nationale
33 grandissait chaque jour ; les proclamalions faites pour réveiller toutes les sympathies pénétraient partout, dans le nord, l'est, le centre et le midi de la France ; Besançon, Lyon et Grenoble recevaient le contre-coup électrique de cette grande révolution , à laquelle le gouvernement de Louis-Philippe ne pouvait opposer qu'une résistance incertaine. ”

“ Le dimanche, 24 décembre , le Président de la République a passé en revue la garde nationale et les troupes présentes à Paris , aux cris de : Vive la République ! vive Napoléon !
La France entière a confiance dans le chef qu'elle s'est donné. Sa confiance , espérons-le ; ne sera point trompée. ”

“ Mais bientôt les soldats d'infanterie entendent prononcer le nom de Napoléon ; ils accourent, entourent le prince et témoignent le plus vif enthousiasme ; les cris de: Vive Napoléon! vive l' Empereur ! retentissent dans le quartier. Cependant, tout-àcoup, à une autre extrémité de la cour, un orage se forme et se grossit avec rapidité : un officier a dit aux soldats que celui qui excite tant d'enthousiasme n'est qu'un aventurier, un imposteur, un charlatan, et que, loin d'être le neveu de l'empereur Napoléon,
44 ce n'est que le neveu du colonel Vaudrey. ”

“ Convaincu , par les agitations continuelles auxquelles la France était en proie, et par les fréquents attentats contre la vie du roi Louis-Philippe, que le peuple français était décidément las du régime qui lui avait été imposé en 1830, et qu'il saisirait avec empressement l'occasion qui lui serait offerte de réformer radicalement les institutions du pays, en les élevant sur la base large et solide de la souveraineté
49 populaire, Louis-Napoléon résolut de se dévouer de nouveau pour le bonheur de la France. ”

“ Nos intérêts, nos sentiments, nos voeux sont les mêmes. Enfant de Paris, aujourd'hui représentant du peuple , je joindrai mes efforts à ceux de mes collègues pour rétablir l'ordre , le crédit, le travail, pour assurer la paix extérieure, pour consolider les institutions démocratiques , et concilier entre eux des intérêts
56 qui semblent hostiles aujourd'hui, parce qu'ils se soupçonnent et se heurtent, au lieu de marcher ensemble vers un but unique , la prospérité et la grandeur du pays. ”

“ Louis-Napoléon s'avança vers lui av ec assurance. Le colonel alors , prenant le sabre à la main, s'écria :
« Soldais du 4e régiment d'artillerie ! une grande révolution commence clans ce moment. Le neveu de l'Empereur, le prince Napoléon-Louis Bonaparte, ici présent, vient se mettre à votre tête. Il arrive sur le sol Français pour reconquérir les droits du peuple et rendre à la France sa gloire et sa liberté. Il s'agit de vaincre ou de mourir pour une grande cause. Le neveu de l'Empereur peut-il compter sur vous? » ”

“ Plus tard, le jeune prince, ayant obtenu les droits de citoyen suisse, fut admis au camp fédéral de Thoune, ouvert chaque année pour l'instruction des officiers du génie et de l'artillerie, et que dirigeait alors le brave généralDufour , de Genève, ancien, lieutenant-colonel du génie dans la grande armée de Napoléon. Le prince prit part à tous les exercices, à toutes les manoeuvres, le sac sur le dos, et mangeant son pain de soldat. L'art de l'artillerie s'emparant exclusivement de ses instincts et de ses. ”

“ Celle marque de sympathie , d'autant plus flatteuse que je ne l'avais point sollicitée, vient me trouver au moment où je regrettais de rester inactif, alors que la patrie a besoin du concours de tous ses enfants pour sortir des circonstances difficiles où elle se trouve placée. Voire confiance m'impose des devoirs que je saurai remplir. ”

“ SUR
te prince charles-Louis-Napoléon,troisième fils de Louis Bonaparte, roi de Hol-. lande, et de la reine Hortense, est né à Paris, le 20 avril 1808. Ce fut le premier prince né sous le régime impérial. Aussi, sa naissance fut-elle annoncée par des salves d'artillerie dans: toute l'étendue du vaste empire, depuis Hambourg jusqu'à Rome, des Pyrénées au Danube. La France était alors à l'apogée de sa grandeur et de sa prospérités.
prospérités. génie de l'empereur Napoléon
4 réorganisait l'Europe ”

“ La France, lors de sa première révolution, a étê guerrière, parce qu'on l'avait forcée de l'être: à l'invasion elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquéé, elle peut consacrer ses ressources aux améliorations pacifiques, sans rénoncer à une politique loyale et résolue. Une grande nation doit se taire , ou ne jamais parler en vain... ”

“ Cependant, l'état précaire dans lequel se trouvait la France sous le règne de Louis-Philippe, qui s'était assis sur le trône sans que la nation eût été consultée, et l'amour ardent que le prince LouisNapoléon ressentait pour sa patrie, dont il avait vainement espéré voir les portes s'ouvrir pour lui et sa famille après la révolution de juillet, lui faisaient désirer vi-
29 vement de concourir à rendre au peuple Français les droits légitimes que la nouvelle dynastie d'Orléans lui avait enlevés. ”

“ Bans ce but, il fréta à Margate un bateau à vapeur, et partit le 5 août 1840 pour la côte do France, accompagné du général Montholon, des colonels Voisin et Parquin, de quelques autres officiers , et d'une cinquantaine d'hommes armés. Le 6 août, à trois heures et demie du matin , il débarqua à Wimereux ; de là il s'achemina le long de la côte vers Boulogne, où il arriva à cinq heures avec sa petite troupe. Mais les tentatives faites pour engager la garnison et la population de la ville à se joindre au mouvement révolutionnaire, échouèrent complètement. ”

“ La République doit être généreuse et avoir foi dans son avenir. Aussi, moi qui ai connu l'exil et la captivité, j'appelle dey tous mes voeux le jour où la patrie pourra, sans danger , faire cesser toutes les pros- ”

“ Le prince passa le mois de juin 1836 à méditer sur ses projets. En juillet il se rendit aux eaux de Bade-Bade, où il reçut successivement la visite d'un grand nombre d'officiers des garnisons d'Alsace et de Lorraine, notamment celle du brave colonel Vaudrey, du 4e régiment d'artillerie. Tous ces militaires exprimaient à LouisNapoléon des sentiments qui devaient puissamment fortifier sa conviction. De Bade il retourna en Suisse, laissant à quelques amis dévoués le soin de ter- ”