Tacticien

“ LE tacticien et l'homme ordinaire ne voient dans la guerre, que les détails et l'organisation des armées, les mouvemens et l'emploi de for-
ces aveugles, des calculs ou des lignes stratégiques; l'homme de génie e.t le philosophe y découvrent encore, le plus vaste champ de combinaisons morales, dont la base est l'homme avec ses passions, ses sentimens, ses intérêts. ”

“ Tout était combiné, pesé, discuté, tout était prévu et réglé, les officiers allaient avoir le champ libre pour développer leurs talents de stratégistes, faire valoir leurs qualités de tacticiens, montrer la sûreté de leur coup d’œil et de leur sang-froid ! en un mot, faire acte d’initiative... ”

“ Et nous ne parlons pas seulement du danger que court une armée lorsque son chef tombe frappé mortellement ou blessé au commencement de l'affaire, comme Mac-Mahon à Sedan. De 1 plus, un tacticien est-il en état de conserver toute sa présence d'esprit, en état de conduire mathémati-
quementles masses dont il dispose, quand il est au plein de la bagarre, quand il voit la mort passer et repasser à ses côtés, renversant généraux, aides de camp et soldats ? ”

“ Tu te mis à rire et à m’expliquer ensuite, en reprenant par les détails, à quoi pourrait servir la tactique, en fait de stratégie, sans les choses nécessaires ; à quoi, sans la santé, à quoi, sans savoir les ruses de guerre ; à quoi, sans l’obéissance. Et quand tu m’eus démontré clairement que la tactique est la moindre partie de la stratégie, comme je te demandais si tu étais en mesure de m’enseigner quelqu’une de ces choses, tu m’engageas à aller m’en entretenir auprès des hommes réputés bons stratégistes, et à m’informer comment chacune d’elles se pratique. ”

“ Mais la stratégie, qui est l’art de diriger une armée sur les points reconnus décisifs, n’est point la tactique, qui se dit seulement des opérations que les armées opposées font à la vue l’une de l’autre, qui consiste seulement à ranger des troupes en bataille, à faire les évolutions et à employer, dans les terrains qui leur sont favorables, les différentes armes. La stratégie commande les mouvemens, la tactique les exécute. ”

“ Cette distinction est justifiée par la plupart des exemples qui composent ce quatrième livre : car tout ce qui a trait à la discipline des armées, à l'exactitude du service, à la force morale du soldat ; toutes les qualités et tous les moyens par lesquels un chef inspire de la confiance à ses troupes, et exerce un ascendant réel, même sur des nations ennemies ou étrangères, sont des choses qui ressortissent à la stratégie, ou qui, du moins, ont des rapports de dépendance ou de cause plus ou moins directs, mais évidents, avec cet art de tracer des plans de campagne et d'en diriger l'exécution ”

“ La stratégie, ce n'est au fond que du bon sens, agrandi par l'étude et la réflexion. Etudier l'ennemi, le terrain, les contingences diverses, climat, saison, état .moral et matériel des troupes, caractère des chefs en sous-ordre, des généraux ennemis, tenir compte des impondérables, se renseigner à fond sur les ressources de tout ordre, matériel, ravitaillement, juger et décider rapidement, voilà l'œuvre d'un vrai « grand chef ». ”

“ Le courage brillant, l'audace personnelle sont rentrés dans le rang; la tactique, qui est née de la transformation des armes, en soudant de plus en plus, dans la série d'évolutions qu'elle parcourt, les combattants les uns aux autres, en un ordre compact, serré, ne laisse plus, sous l'empire de ses lois, l'entrain et la responsabilité des efforts qu'à un petit nombre de chefs.
Le soldat doit, aujourd'hui, accomplir son noble devoir en sacrifiant à ce jeu de la guerre non seulement son existence mais aussi son individualité. ”

“ Où est la force, où est l’adresse dans ce stupide jeu ? la force, le courage, pour attaquer, presser, défaire un farouche ennemi, l’adresse pour se préserver soi-même de ses coups ? Quoi ! vous venez vous planter devant un autre animal tout aussi intimidé que vous, et à distance raisonnable, vous vous envoyez philosophiquement des balles de plomb et de fer, sans aucune défense contre ces coups qui vous sont renvoyés, et vous persuadez à votre troupeau à plumets et à épaulettes que c’est là se couvrir de gloire ! ”

“ Les Marches, la mobilité des troupes, la présence inatlendue sur un point de certaines unités, leur disparition de la zone où l'ennemi comptait les rencontrer, le déploiement soudain de formations imprévues, constituent un élément essentiel de la tactique, des manœuvres d'armées; l'hahileté du commandement, qui sait dérober ses intentions, les déguiser, abuser l'adversaire, déjouer ses plans ou ses ruses, fait les grands généraux, et souvent décide le sort d'une bataille, assure la victoire. ”

“ Tactique veut dire : disposition des troupes en contact rapproché avec l'ennemi. Stratégie signifie : manœuvre ou grande opération par laquelle un général résout le problème de guerre, la. directive, le sens positif et pratique des attaques, les transformations nécessaires, les évolutions totales décidant la marche des armées, préparant les contacts tactiques dans les dispositions les plus favorables.Stratégie ne signifie pas acharnement à se briser le front contre un mur, ce mur eût-il 800 kilomètres, comme nos généraux en chef l'ont fait pendant quatre ans ! ”

“ Mais rien n'est fait pour un militaire, tant qu'il lui reste à faire. Je voudrais prouver que j'entends, l'attaque comme la défense; y réussirai-je? L'événement vous le prouvera, Au reste, il y a à parier pour ; tout le monde le croit sûr ; mais moi, qui doute toujours jusqu'au parfait succès, je fais comme si j'avais affaire à un ennemi supérieur. ”

“ Aujourd'hui plus que jamais la tactique est subordonnée à la stratégie. La guerre se fait maintenant par grandes masses, et la stratégie est précisément l'art de bien diriger les masses et d'amener la plus grande partie des forces d'une armée sur le point le plus important du théâtre de la guerre , ou d'une zone d'opérations. ”

“ La tactique, cette science de l'ordre et du mouvement des troupes, qui facilite et assure dans le moins de temps possible , la variété de leurs dispositions et de leurs opérations, qui oppose l'art à l'art, la force à la force , ne résulte que de l'instruction particulière de chaque individu, de l'accord et de la pratique habituelle des mou- vemens, lorsque les hommes sont réunis pour former une armée qui, plus facile à mouvoir et mieux instruite, sait user de ses forces et devient plus difficile à vaincre. ”

“ Observer simplement l'ennemi. Le détachement doit voir ce que fait l'ennemi sur tel ou tel point ; il vous en informe, et vous dirigez ensuite les opérations du gros de vos forces d'après les nouvelles que vous recevez des progrès et de l'activité de l'ennemi, soit en poussuivant énergiquement votre entreprise, soit en modifiant votre plan primitif, soit même en renonçant complétement à votre dessein. ”

“ D’une part, notion juste et toujours présente de l’homme ; sentiment de ses forces réelles que vous ferez toujours figurer dans vos calculs ; importance capitale de la connaissance intime du soldat.
D’autre part, idée précise d’une tactique expérimentale ; image nette du combat tel que l’armement à grande puissance exige qu’on le conçoive.
Mais le combat est l’élément de la bataille générale ; l’exécution tient la conception en état. Si la stratégie veut ignorer la tactique, la tactique ruine la stratégie. La bataille d’ensemble gagnée sur la carte est perdue en détail sur les coteaux. ”

“ C'est l'homme qui dirige les cent mille machines humaines, c'est le général, c'est une bonne tactique, une stratégie habile, une discipline rigoureuse, une administration intelligente et intègre, c'est la direction, le commandement enfin qui fixent la victoire. ”

“ Il y eut tant de héros dans ces batailles ! et la tactique touche peu les masses. Non ! en présence de cet homme dont l’intelligence était sans éclipses, la volonté sans hésitation, la modération sans défaillances et la charité sans bornes, chacun se sentit empoigné. ”

“ Ce qui survit à tous les systèmes, à toutes les transformations, ce sont les principes généraux sur lesquels repose la discipline des armées. Cette discipline est le seul gage infaillible de la victoire. ”

“ Mais il faut reconnaître que la transformation en une action commune des efforts individuels de tant de groupes distincts constitue pour les officiers supérieurs et les généraux de brigade une tâche difficile qui exige la connaissance des règles de la guerre l' habitude d' appliquer les principes de la tactique moderne , la faculté de juger sainement les phases du combat , et d' apprécier la valeur militaire du terrain , enfin une grande promptitude de décision . ”

“ Nous divisons donc l’art militaire proprement dit en tactique et en stratégie, et nous répétons que la première enseigne à employer les forces dans les combats, et la seconde à employer les combats au but de la guerre. ”

“ Enfin je déclare et m’engage encore, en mon propre et privé nom, et en ma qualité susdite, de faire observer partout aux troupes confiées à mon commandement une bonne et exacte discipline, promettant de traiter avec douceur et modération les sujets bien intentionnés qui se montreront paisibles et soumis, et de n’employer la force qu’envers ceux qui se rendront coupables de résistance ou de mauvaise volonté. ”

“ A la guerre de mouvement, succéda la guerre de tranchées, qui nécessita un armement nouveau, une tactique nouvelle, et, par suite, entraîna une nouvelle organisation, qui a été étudiée d'autre part.
On s'est efforcé, dans cette conférence, de faire ressortir au moyen d'exemples puisés dans l'histoire les grands principes de la tactique.
Le but de la guerre a toujours été de briser la force morale de l'adversaire.
Le moyen le plus simple pour y arriver, c'est la bataille. ”

“ Leur utilisation, pour arrêter les directions à suivre, les points à occuper, les formations à prendre, l’opportunité de passer de l’offensive à la défensive et vice versa, exigera de la part de tous, du général au soldat, chacun dans sa sphère d’action, une variété et une spontanéité de décisions impliquant la conscience incessante des conditions successives dans lesquelles se meut ou stationne chaque fraction, grande ou petite, parfois même l’individu, dans son groupe, comme aussi l’obligation d’en déduire la conduite à tenir et l’initiative à prendre. ”

“ Aujourd'hui , c' est par la stratégie qu' un général dirige une campagne , embrasse par la pensée le théâtre des opérations , traverse les lignes de son adversaire , découvre les côtés faibles de sa base ou de ses points d' appui , lui enlève ses communications et ses ressources , enchaîne ses volontés et anéantit souvent jusqu' à ses derniers moyens , dans une seule bataille , qu' il sait amener d' après les règles de la stratégie et livrer selon les règles de la tactique . ”

“ La discipline et la tactique, ces deux forces des masses inintelligentes, n’entravent en rien l’élan de notre courage, les hardies et heureuses inspirations de notre génie. Nous avons le droit de tenter. ”

“ La tactique est la science des combats : dans ce but, elle détermine l'organisation et le fractionnement des armées en campagne, la combinaison des armes, leurs modes d'action, leurs dispositions et leurs mouvements sur les champs de bataille, en tenant compte des divers accidents du sol : elle s'appuie sur les institutions militaires, sur l'armemént, sur la topographie, sur la fortification et sur le moral de l'armée. ”

“ Oh bien ! je le sais, moi, et je m'en vais vous le dire, dit madame d'Albany.
La tactique, c'est l'art de ranger des soldats selon certaines règles, pour donner des batailles. En un mot, c'est l'art de se battre. ”

“ Quand on envisage à ce point de vue l'étude théorique de la tactique; quand on conforme les règles, les principes et les données de la science aux facultés de l'âme, aux éléments moraux des troupes, on acquiert la certitude qu'il n'existe pas de différence essentielle, contraire au bon sens, entre les principes et leur application, différence si souvent prétextée par ceux qui se sont engagés dans une fausse voie. ”

“ Essayer de savoir ce qu'on a devant soi et autour, trouver l'ennemi, le surveiller, le tromper par de fausses nouvelles, organiser l'embuscade matérielle et morale, apparaître et disparaître selon les circonstances, telles sont les impulsions ingénieuses qu'il faut donner à la guerre quand on commande des troupes d'avant-garde ou d'arrière-garde. ”

“ Pour qu’une guerre puisse se réaliser il faut cette formidable organisation militaire où tout est, à l’avance, prévu et ordonné, cadres et effectifs, fortifications, plans d’attaque et de défense, espionnage, maniement des armes. Il faut cette despotique discipline qui transforme l’individu, lui interdit de penser, pour en faire l’instrument aveugle obéissant au commandement des chefs. ”

“ En même temps que vous vous plaignez de l’armée, vous faites tous vos efforts pour rompre tous les liens de la discipline;—mais, si vous réussissiez, c’est alors que l’armée serait redoutable et odieuse. ”

“ Les évolutions ne se font certes pas pendant le combat avec la même précision que sur le terrain de manoeuvre, mais il est erroné de déduire de là que la précision et la régularité sont inutiles. L'habitude est une seconde nature ; une troupe instruite à manoeuvrer avec ordre, silence et méthode, gardera ces qualités dans le tumulte de la bataille. ”

“ Tandis que nous luttons avec des incidens, tandis que nous nous épuisons dans la tactique, dans des expédiens sans doute nécessaires, ils remettent sous nos yeux les grands côtés, la signification universelle, la mystérieuse et inexorable logique de ces mouvemens qui nous entraînent. ”

“ Avant de prendre une décision, vous devrez reconnaître le but que vous pouvez atteindre, le but à vous proposer en raison des conditions de forces, de temps et de lieu dans lesquelles vous vous trouvez. Vous devrez en conséquence reconnaître ces conditions elles-mêmes, ainsi que le but que l'ennemi peut poursuivre en même temps que vous dans une direction différente. ”