Louis-Joseph Lahure

“ « Monsieur le Commandant, « L'armée de S. M. l'Empereur et Roi, que j'ai l'honneur de commander, est à vos portes; les batteries sont dressées; l'humanité m'engage, Monsieur, de vous sommer, vous et votre garnison, de me rendre la ville et la citadelle de Lille, pour prévenir l'effusion du sang. Si vous vous y refusez, Monsieur, vous me forcerez, malgré moi, de bombarder une ville riche et peuplée que j'aurai désiré ménager. Je demande incessamment une réponse catégorique. »
« Fait au camp devant Lille, le 29 septembre 1792.
ALBERT. » ”

“ Dans tous les cas, Lahure ne partit pas pour l'Egypte qui ne fut pas conquise par Bonaparte, il resta dans l'Italie conquise et nous la vit reprendre. Cette partie des Souvenirs de Lahure est l'une des plus dramatiques du livre qu'on va lire : Rome occupée par nous, perdue et reprise; la discipline française tout à l'heure victorieuse qui fléchit et se détend ; Naples et son roi décadent marchant contre nous ; le brave et honnête Championnet vainqueur de cette armée ennemie qui se bat mal et de ce roi qui s'échappe en emportant
ses valeurs. ”

“ Vous fusillez et canonnez nos parlementaires qui allaient à Tivoli, à Vicovaro : vous faites prisonnière de guerre la garnison française de Rieti, vous attaquez nos troupes sur les hauteurs de Terni et vous n'appelez pas cela une déclaration de guerre ?
La force seule, Monsieur le Général, nous a contraints d'évacuer Rome; mais croyez (et vous le savez mieux que personne) que les vainqueurs de l'Europe sauront venger d'aussi outrageants attentats. ”

“ Après un moment de confusion, les colonnes se reformèrent; je vis que j'allais être entouré et forcé par un ennemi cinq fois supérieur en nombre. Je commandai de se ranger en trois carrés et de battre en retraite, pas à pas, sur Civita-Castellana. Des charges de cavalerie, reçues sur nos baïonnettes, ne parvinrent pas à entamer un seul de mes carrés.
Quand j'arrivai au pont de Civita-Castellana, l'artillerie fit pleuvoir sur nous une grêle de mitraille, boulets et obus; puis l'ennemi lança de nouvelles colonnes pour forcer le passage, sans y parvenir. ”

“ Le général Kilmaine mit une partie de notre cavalerie, avec l'artillerie légère, en bataille et en réserve, à droite et à gauche de la grande route. Avec le reste, nous volâmes au secours de nos deux bataillons. Aussitôt qu'ils me virent paraître, ils s'écrièrent : « Saistu, représentant, qu'il était temps d'arriver! Nous avions déjà usé toutes nos cartouches. »
Dans ce choc, qui fut court, mais impétueux, nous tuâmes ou nous prîmes cent hommes. De notre côté, nous n'eûmes qu'un ou deux hommes blessés. ”

“ Rappelez-vous toujours avec joie vos conquêtes du Rhin et vos triomphes d'Italie, élevez vos âmes aux plus sublimes idées; la plupart des généraux qui vous ont guidés sont sortis de vos rangs.
Gardez-vous de flétrir les lauriers qui couvrent vos têtes; vous pouvez conserver votre gloire, il est difficile que vous l'augmentiez.
Je ne perds pas l'espoir de vous réunir à moi; le jour où j'aurai réussi sera un des plus beaux de ma vie.
Signé : BERNADOTTE.
Un mois plus tard, un autre de nos meilleurs chefs,
le général de brigade Friant, quittait également notre corps. ”

“ Je certifie que le citoyen Lahure, commandant provisoirement les trois bataillons d'infanterie légère de la 4e division de l'armée du Nord, s'est concilié, par son civisme et ses vertus morales, l'estime de tous ses compagnons d'armes ; que dans toutes les actions, il s'est conduit avec bravoure et intrépidité, animant par son exemple, dans les combats, ceux dont l'ardeur était ralentie. ”

“ La position était on ne peut plus alarmante : l'ennemi en tête, derrière et sur les flancs; l'armée sans généraux, les corps sans chefs, et réduits à moitié de leurs officiers. L'artillerie, à peu près hors de service, n'avait plus assez de munitions pour une journée; les troupes étaient abîmées de fatigue, et ce qui plongeait dans
la plus vive anxiété, l'on n'avait aucune nouvelle de Moreau. ”

“ Par ses attributions, assez mal définies, le commissaire civil avait droit aux mêmes honneurs militaires qu'un général de division. Cela excitait les murmures de l'armée. Elle se sentait humiliée de voir mettre sur le même rang que les officiers du plus haut grade, un homme qu'elle accusait ouvertement de s'enrichir à ses dépens, et qui traînait à sa suite tout un personnel de gens tarés, sous le nom d'employés. ”

“ Rome, tes fers sont brisés pour toujours; les républicains français viennent t'offrir le secours de leurs bras, et ils retrouveront dans tes murs la liberté pour laquelle ils ont tout sacrifié. Dissipez les craintes; les ennemis seuls doivent trembler, la foudre républicaine est toute prête.
Si une cour vendue au tyran des mers, qui a couvert l'univers de ses forfaits, persiste dans son aveuglement et se refuse constamment aux propositions pacifiques de la République française, la foudre vengeresse aura bientôt réduit en poudre un trône chancelant. ”

“ Dans ce sauvequi-peut, ils n'ont pas le temps de se défiler de leur propre infanterie arrivant pour les soutenir ; les cavaliers se précipitent dans ses lignes, les traversent, et tout fuit dans le plus affreux désordre.
Le général Damas essaye, avec courage, de rétablir la lutte; pendant qu'il cherche à ramener les fuyards, il reçoit une balle dans la mâchoire, et quitte le champ de bataille. Son départ augmente la déroute du centre et de la droite, que le général Kellermann sabrait avec son peloton de quatre-vingts chasseurs. ”

“ Le général Dampierre s'était particulièrement distingué dans la campagne de Relgique. Il était aussi de ceux que Dumouriez avait cherché à gagner à ses projets, et il y avait fait la plus vive opposition. C'est à lui qu'échut l'honneur de prendre le commandement en chef de l'armée du Nord, honneur des plus périlleux dans les circonstances que créaient les récents événements. Il avait quarante mille hommes dispersés sur la frontière de Dunkerque à Maubeuge. Ses corps non reliés étaient sans discipline, mal équipés, vivant de maraudes, et ils s'éclaircissaient chaque jour par la
désertion. ”

“ Les places du département du Nord sont défendues par des Français, qui n'ont d'autre but que de servir la patrie et d'être fidèles aux lois de l'honneur. Ils s'empresseront d'obéir au gouvernement qui sera légalement constitué; mais ce n'est pas à nous à préjuger cette question.
Je vous propose, monsieur le Général, de suspendre toute hostilité, jusqu'à ce qu'elle soit décidée. Nous épargnerons le sang de bien des hommes, qui sont au moment de cesser d'être ennemis. ”

“ Aussitôt après la rentrée des Autrichiens, l'armée fut dissoute. Ne voulant pas prendre du service sous un gouvernement étranger qui revenait opprimer mon pays, je me décidai à passer en France, avec l'espoir d'y satisfaire mon goût pour la carrière des armes, en défendant la cause de la vraie liberté.
Beaucoup de mes compagnons avaient, comme moi, franchi la frontière et se trouvaient réunis dans les villes de Lille, Douai et Valenciennes. Dans ces rassemblements de réfugiés, tous les partis étaient représentés; mais les partisans de Vonck, ou démocrates, formaient la grande majorité. ”

“ La guerre comporte de pareils moyens offensifs. Tant que le bon sens et la pitié n'auront pas vaincu la haine et la barbarie, les nations emploieront pour se nuire la force et la ruse. Le règne de la justice et du droit est ajourné; leur victoire se prépare dans un lointain avenir. En attendant la guerre restera inévitablement cruelle et perfide.
* * *
On sait que la Hollande fut constituée en République Batave. « De là, les Français pouvaient tourner les défenses de la Prusse sur le Rhin, l'Allemagne du Nord était ouverte à nos soldats comme à nos idées1. » ”

“ Il avait été frappé d'une balle tirée de très près.
Ainsi périt, à vingt-sept ans, ce général qui avait déjà acquis une grande réputation : il la devait plus à sa valeur qu'à ses talents militaires. Il était d'une bravoure
intrépide, ne calculant jamais le nombre de ses ennemis, et ne reculant pas devant les entreprises les plus audacieuses, qui amènent souvent à la guerre le succès aussi bien que des combinaisons savamment étudiées. ”

“ Enhardis par notre retraite, les lazzaroni sortirent des murailles, amenèrent des pièces de canon, et tirèrent à outrance, en nous faisant un grand mal.
Duhesme, alors, fit avancer des renforts; car il était urgent d'en finir avant la nuit. Tandis que des charges de cavalerie balayaient la plaine, des colonnes de grenadiers prirent les batteries, sur les deux flancs. Le mouvement, rapidement exécuté et avec intrépidité, eut un plein succès; le soir n'était pas venu, que le faubourg
et toute l'artillerie, composée d'une trentaine de bouches, tombaient en notre pouvoir. ”

“ Rien n'est plus terrible que la guerre des rues ; et la prise de Naples nous coûta cher. Nous eûmes près de deux mille hommes, tués et blessés. Il est difficile d'évaluer la perte des Napolitains; mais elle fut énorme. On travailla, plusieurs jours, à enlever les cadavres qui couvraient le sol, sans compter ceux qui se trouvaient dans les maisons. Cette triste besogne s'effectua, avec le concours de nos soldats, en même temps que l'on procédait au désarmement des lazzaroni, opération qui ne
s'exécuta pas sans difficulté. ”

“ Mon détachement de cavalerie s'y distingua d'une façon remarquable. Trente Hussards du 8e régiment, qu'on appelait les « Éclaireurs à cheval », surprirent deux bataillons hessois, les chargèrent avant qu'ils aient eu le temps de se reconnaître, et leur firent mettre bas les armes. Plus de huit cents hommes se rendirent ainsi à une poignée de cavaliers.
Le lieutenant Machemin, qui commandait le détachement, était un vigoureux officier; il se distingua encore brillamment au passage du Wahal à la prise d'une redoute où il tomba criblé de blessures. Il avait été atteint de huit coups de feu. ”

“ Lahure a laissé à ses enfants une note écrite en 4815 et dans laquelle il a formulé la définition du devoir, tel qu'il le connaissait et le pratiquait : « Obéissez au souverain et servez-le fidèlement. Mais s'il isole ses intérêts des intérêts de la patrie, il n'y a pas à balancer, c'est la patrie qu'il faut servir. Il est souvent plus profitable de servir le maitre, mais il est toujours honorable de servir la patrie. Les hommes passent et la patrie reste. » ”

“ J'étais fermement résolu, d'accord avec le général Flamand, commandant supérieur de la défense de Douai, à n'accueillir aucun parlementaire, tant que nous n'aurions pas d'ordres émanant d'un gouvernement constitué.
Un militaire chargé d'un commandement doit s'occuper, avant tout, des devoirs que ce commandement lui impose. Il n'a pas à juger les questions d'Etat, et sa politique doit être, tout entière, dans la manière de conserver le poste qui lui est confié. ”

“ Le lendemain, Biron s'avança jusqu'à Boussu, situé à quelques kilomètres de Mons. Vers minuit, une panique inexplicable s'empara de deux régiments de dragons qui montèrent à cheval en criant à la trahison. Les officiers cherchent en vain à les arrêter, ils partent à toute bride, jetant la terreur dans l'infanterie. A la pointe du jour, le général ordonne la retraite. Les Autrichiens se mettent à la poursuite des Français, qui se sauvent en désordre
jusqu'à Quiévrain. ”