Lazzaroni

“ Philosophes par pressentiment et fatigués des agitations vaines de la vie avant de les avoir connues, nous portions souvent envie à ces heureux lazzaroni dont la plage et les quais de Naples étaient alors couverts, qui passaient leurs jours à dormir à l’ombre de leur petite barque, sur le sable, à entendre les vers improvisés de leurs poètes ambulants, et à danser la tarentela avec les jeunes filles de leur caste, le soir, sous quelque treille au bord de la mer. ”

“ Il en est, parmi ces hommes, qui ne savent pas même leur propre nom, et vont à confesse avouer des péchés anonymes, ne pouvant dire comment s'appelle celui qui les a commis. Il existe à Naples une grotte sous terre, où des milliers de Lazzaroni passent leur vie, en sortant seulement à midi pour voir le soleil, et
dormant le reste du jour, pendant que leurs femmes filent. ”

“ Elle est formée de silice, d'alumine et de soude. On en fait des coupes, des bracelets, etc. C'est avec cette pierre que l'on prépare le bleu d'outremer, couleur vive et inaltérable.
LAZZARONI, hommes qui exerçaient à Naples l'état de commissionnaires. Ils avaient tout le corps d'un rouge foncé, et, vêtus très-légèrement, ils vivaient dans des paniers d'osier. Quelques-uns étaient les instruments des vengeances des grands ; d'autres vivaient du produit de leur pêche, et étaient tout nus. Ils s'insurgèrent avec Masaniello et le cardinal Ruffo. Les lazzaroni n'existent plus de nos jours. ”

“ Un de ces lazzaroni avait un talent naturel vraiment remarquable sur le zufolino, espèce de flageolet, avec lequel il s'était appris à imiter les chants de plusieurs espèces d'oiseaux, à moduler les airs les plus suaves. Sous le ciel harmonieux de l'Italie, on nait musicien comme on naît poète en Allemagne : vers le soir, il s'en allait le long du beau quai de Chiaja, tout planté de citronniers et d'orangers, et il donnait un petit concert aux promeurs, jusqu'à ce qu'ils aient laissé tomber à ses pieds quelques pièces de monnaie pour le macaroni du lendemain ”

“ Les femmes des lazzaroni, toujours plus féroces que leurs maris aux jours de révolution, les accompagnaient, armées de ciseaux, de couteaux et de rasoirs, et exécutaient, au milieu des huées et des rires, sur les malheureux que condamnaient leurs maris, les mutilations les plus horribles et les plus obscènes. Dans ce moment de crise suprême, où la vie de tout ce qu'il y avait d'honnêtes gens à Naples ne tenait qu'à un caprice, à un mot, à un fil, quelques patriotes pensèrent à un reste de leurs amis prisonniers et oubliés par Vanni dans les cachots de la Vicaria et del Carmine. ”

“ Le bonheur du lazzaroni est d'y fouiller à pleine bouche , et tel est le sens du proverbe napolitain : Per un soldo si mangia, si beve et si lava la figura. Toutes les fenêtres et les balcons supportent des vases d'orangers et de lauriers-roses, ce qui fait ressembler les rues à des allées de jardins. ”

“ Les lazzaroni sont fort attachés à leur
état ils n'envient point le sort des classes supérieures ils ne commettent aucun désordre, ne volent, ni ne pillent. Jamais ils ne sont impliqués dans- les- crimes. qui se commettent à Naples. En vérité ce sont des gens estimables honnêtes et bons, et aimant la pauvreté qu'il ne faut pas confondre avec la misère. D'après cela, il ne faut pas ranger les lazzaroni dans la dernière classe du peuple qui est la lie de la nation remplie de scélérats et d'une foule de filoux qui sont plus industrieux à Naples qu'à Londres et à Paris. ”

“ Le roi et ses conseillers avaient, comme je l'ai dit, espéré le salut dans le soulèvement du pays. Croyant protéger sa capitale, Ferdinand avait cédé à la demande des lazzaroni, qui réclamaient des armes pour chasser
l'étranger. Pour leur donner des fusils et même des canons, on vida les arsenaux.
Ces lazzaroni étaient la lie de la population de Naples.
La plupart sans domicile, vivaient dans les rues ou sur les quais, se contentant d'un maigre salaire qui suffit à leurs besoins. Très nombreux, ils formaient une tourbe toujours prête pour l'émeute. ”

“ En parlant ainsi, maître Ignace prit la fuite; Cicio le suivit en courant et ils s'enfoncèrent dans le faubourg appelé Borgo, où demeurent les bonacchini. La population de ce faubourg n'a pas l'humeur facile des lazzaroni de Naples. Le mélange du sang mauresque lui a inoculé les passions et le caractère espagnols. Le lazzarone est majestueux dans ses poses comme un empereur romain; mais au dedans la dignité fait défaut; tandis que la fierté du bonacehino de Palerme existe dans son âme comme dans sa contenance. Il ne menace pas deux fois son ennemi avant de le frapper. ”

“ « Pleurez , petits enfants , les
deux petits lazzaroni . » C' est là ce qu' aujourd'hui l' on redit encore , et vraiment ils étaient bien dignes de regrets , ces deux jumeaux napolitains , si mignons , si doux , si joyeux , que tout le monde aimait , et qui aimaient tant leur père . Celui-ci était simplement un mendiant , un homme de cette dernière classe du peuple qu' à Naples on appelle lazzarone , parce que , comme le Lazare de la Bible , ils n' ont ni toit pour se loger , et
presque ni vêtements pour se couvrir . ”

“ Cent mille hommes répondaient à l'appel frénétique des prêtres et des moines, qui, un drapeau blanc d'une main, un crucifix de l'autre, prêchaient à la porte des églises et sur les bornes des carrefours.
Ces prédications efficaces avaient poussé les lazzaroni au plus haut degré d'exaltation contre les Français et les jacobins. Tout homicide commis sur un jacobin ou sur un Français était une action méritoire, tout lazzarone tué serait un martyr. ”

“ Ne sait-on pas que pour jouer un rôle, pour arrondir une période sonore, pour foire le héros de théâtre, le dernier des lazzaroni jouerait, sans y songer, sa liberté et sa vie? Il faut pourtant se rendre à l’évidence : les Napolitains eux-mêmes s’occupent quelquefois de politique ”

“ La misère des lazzaroni ne les porte pas à se faire voleurs; ils sont peut-être trop paresseux pour cela, surtout ayant besoin de si peu de chose pour vivre.
La plupart des vols se commettent à Naples par les domestiques de louage, qui sont, en général, de forts mauvais sujets et le rebut de toutes les grandes villes des différentes nations. Je n'ai entendu parler, pendant mon séjour, que d'un seul vol, commis par un lazzaroni, et l'on peut dire qu'il porte un caractère de retenue qui équivaut a l'innocence. Le baron de Salis,
un jour qu'il donnait un grand dîner, se rendait à sa cuisine ”

“ Les propriétaires, les bourgeois se désaffectionnent. Les lazzaroni s’agitent. On commence à assassiner dans les rues les Français isolés. Il se forme des attroupemens. Championnet est obligé de faire donner contre ces misérables lazzaroni des soldats aussi dénués qu’eux, car la solde n’est pas payée. Bataille de pauvres, tuant pour l’argent d’autrui, qu’ils ne verront jamais : les soldats l’argent des commissaires, les lazzaroni l’argent des nobles et des bourgeois. En même temps, la guerre de montagne se rallume dans la banlieue de Naples, sur toutes les lisières. ”

“ La famille de saint Janvier appartient naturellement à la plus haute noblesse de l'antiquité. Le peuple qui, en 1647, donnait à sa république de lazzaroni, commandée par un lazzarone, le titre de sérénissime royale république napolitaine, et, qui, en 1799, poursuivait les patriotes à coups de pierres pour avoir osé abolir le titre d'Excellence, n'aurait jamais consenti à se choisir un patron d'origine plébéienne. Le lazzarone est essentiellement aristocrate, ou plutôt, avant tout, a besoin d'aristocratie. ”

“ Les lazzaroni de Naples forment, pour ainsi dire, une race à part qui vit en dehors de la société. Le climat leur permet de se passer presque de domicile, d'aller presque nus et de vivre avec une poignée de macaroni par jour. Lorsqu'ils ont gagné, soit en mendiant ou en volant, soit par un travail accidentel, de quoi satisfaire à cet unique besoin, ils s'abandonnent avec volupté à leur fainéantise ordinaire. ”

“ Saint François fut proprement le fondateur de l’ordre des lazzaroni. Suivant les données de cette doctrine, l’homme n’est qu’un jouet de Dieu ; ce qui lui arrive est providentiel ; aussi n’a-t-il pas à s’en inquiéter. Le caractère, s’il en avait, serait un obstacle aux vues de Dieu, à la pratique de l’humilité et de l’indigence. Pourquoi ne pas reconnaître que la prédication des cordeliers répond à des instincts enracinés dans les classes inférieures ? ”

“ Les lazzaroni suivirent les progrès de la peinture sur la muraille avec un plaisir visible. Nous avons oublié de dire que le lazzarone est artiste.
Quand la fresque fut achevée, padre Rocco alluma un cierge devant la fresque; il était dévot à saint Joseph, il brûlait un cierge en l'honneur du saint: il n'y avait rien à dire. D'ailleurs, le cierge jetait une fort médiocre clarté. A dix pas du cierge, on pouvait voler, tuer, assassiner; il fallait des yeux de lynx pour distinguer le voleur du volé, l'assassin de la victime, le meurtrissant du meurtri. ”

“ Les premiers, les lazzaroni se levèrent, allèrent à tous les commissariats de police, brûlèrent les meubles et les papiers, mais sans rien piller.
Un lazzarone portait une paillasse pour alimenter le feu ; une pauvre vieille passa et lui dit :
— Au lieu de brûler cette paillasse, donne-la-moi !
Le lazzarone était près d’obtempérer à la demande, lorsque ses camarades lui font observer que la paillasse doit être brûlée et non donnée. La paillasse est jetée au feu, et les brûleurs se cotisent pour acheter une paillasse neuve à la pauvre vieille. ”

“ Le général Dufresse, entre Aversa et Naples, a trouvé, sur un point où le chemin se rétrécit, un corps de dix ou douze mille lazzaroni avec six pièces de canon. Les lazzaroni étaient au pied d'une colline, les canons au sommet. Les hussards de Dufresse ont fait cinq charges sur eux sans parvenir à les entamer. Ils étaient si nombreux et si pressés, que les morts restaient debout, soutenus par les vivants.
Il a fallu les grenadiers chargeant à la baïonnette pour faire une trouée. ”

“ Les lazzaroni se défendaient avec rage, de maison en maison; mais ils ne purent tenir devant la valeur disciplinée de nos vieilles troupes.
Championnet, suivant les progrès des colonnes de la division Dufresse, s'était avancé dans la rue de Tolède, l'artère principale de Naples. Les habitants paisibles, heureux de l'entrée des Français, qu'ils appelaient de leurs vœux, pour les soustraire au joug de leurs sauvages compatriotes, entourèrent le général. ”

“ Cinq minutes après il était pendu.
—Je l'ai vu pendre, dit un des assistans.
—Eh bien! ce que je dis est-il vrai? demanda le prédicateur.
—C'est la vérité pure, répondit le lazzarone.
—Après? après? crièrent les lazzaroni, qui commençaient à prendre un vif intérêt à la narration de padre Rocco.
—A peine Mastrilla fut-il mort qu'il vit deux routes ouvertes devant lui, une qui allait en montant, l'autre qui allait en descendant. Quand on vient d'être pendu, il est permis de ne pas savoir ce qu'on fait. Mastrilla prit la route qui allait en descendant. ”

“ La nonchalance est le dieu suprême des lazzaronis. Leur bonheur à eux, c'est un macaroni, et de l'ombre pour leur journée. Chez ces hommes, d'ailleurs, la paresse s'est plue à réunir presque tous les vices qu'elle enfante. ”

“ Le peuple de Naples est le seul en Italie
qui se soit opposé avec constance, et d'une manière efficace à 1 établissement de l'inquisition. Il a toujours eu l'art de se ralliersous des chefs, sinon dans toute sa masse, au moins.avec cette partie des habitans les plus robustes qu'on nomme lazzaroni. Ce nom vient de Lazare qu'on représente comme un gueux couvert de haillons. Si les lazzaroni ne sont pas tous dans cet état, en général leur costume n'est pas fort brillant. ”

“ Comme le gourdin voltige et tombe rapidement tantôt sur la tête, tantôt sur les épaules du diable ; et comme il passe des mains de Pulcinella en celles de Belzébuth !...Les lazzaroni ne respirent plus... ”

“ Toute cette armée fesait quatre mille hommes de pié et six cens chevaux; mais outre le peu de 1 discipline et d'expérience de ces troupes, il y avait les Lazzaroni, sur lesquels on ne pouvait compter : plus de quinze cens hommes n'avaient point de fusil, et un plus grand nombre était sans épée. Il fallait être aussi hardi et aussi entreprenant, ou plutôt être dans une aussi grande disette de vivres que l'était le duc de Guise, pour prétendre faire usage de pareils soldats contre un Corps de la première noblesse du royaume, et aussi nombreux qu'il était. ”

“ Ils ont, pour les commander, des héros à leur taille et selon leur génie, un Michel de Lando, surnommé il Pazzo, le fou : intelligent, intrépide, le Masaniello de cette contre-révolution populaire. Ils massacrent tout ce qu’ils soupçonnent de vouloir capituler, et tout noble, tout docteur, tout lettré en est suspect. Ils forcent à marcher devant eux l’armée de ligne, fatiguée de la guerre, prête à déposer les armes, et ces soldats prennent le parti de se battre, aussi longtemps qu’ils ne trouveront pas moyen de se rendre. Quant aux lazzaroni, ils foncent sur les Français qui les fusillent ”

“ Le lazzarone n'entre pas dans l'intérieur où se joue la pièce, c'est vrai. Aux Puppi, les premières coûtent cinq sous, l'orchestre trois sous, et le parterre six liards. Ces prix exorbitans dépassent de beaucoup les moyens des lazzaroni. Mais, pour attirer les chalands, on apporte sur des tréteaux dressés devant l'entrée du théâtre les principales marionnettes revêtues de leur grand costume. C'est le roi Latinus avec son manteau royal, son sceptre à la main, sa couronne sur sa tête; c'est la reine Amata, vêtue de sa robe de grand gala et le front serré avec le bandeau qui lui serrera la gorge ”