Esprit de Raimond de Mormoiron

“ Louis, chagrin de ne pas voir la fin de tant d'embarras, envoya, en qualité d'ambassadeur extraordinaire à Turin, Modène, confident de son favori. Modène devait conjurer Charles-Emmanuel au nom du Roi, de faire tout ce que Sa Majesté lui proposerait, et de mettre une bonne fois les Espagnols hors d'état de chicaner sur quoi que ce fut. Le Roi promettait au duc que si don Pedro de Tolède, gouverneur de Milan, refusait après cela d'exécuter les paroles données et les traités faits, Sa Majesté irait l'y contraindre elle-même, et reprendre les places que les Espagnols avaient prises en Piémont. ”

“ Il chargea le père Capèce, son confesseur, d'aller à Averse assurer Modène qu'il l'aimait toujours, et lui faire une espèce d'excuse de sa promtitude et des paroles qui lui étaient échappées trop légèrement. Modène, sensible à ce retour, assura le père confesseur que tout était oublié.
Il est difficile à un gentilhomme d'effacer de son coeur le souvenir d'un mauvais traitement qu'il n'a point mérité. Tous les officiers de l'armée qui en avaient été témoins, tous attachés à Modène, et croyant cette occasion favorable à leur propre fortune, allèrent le trouver après le départ du duc. ”

“ Il n'était d'ailleurs dans l'intérêt de personne que Françoise fût qualifiée fille illégitime du comte de Modène et de Madelène Béjard. Rien n'est plus rare que de voir de semblables qualifications dans les actes. Tout ce que le père devait à sa fille était une dot, et Françoise était autorisée à l'accepter, mais elle n'avait pas le droit de réclamer un héritage. Il n'y avait qu'une manière d'y renoncer, sans que les héritiers légitimes eussent rien à craindre. En épousant Molière le 20 février 1662. ”

“ Comprend-on quelque chose à cette accusation quand on a lu l'acte de mariage dont nous venons de parler? Quoi? Molière aurait eu des liaisons intimes avec madame Béjard, née au plus tard en 1600, vingt ou vingtdeux ans avant lui? C'est ce qu'il est impossible de croire. Aussi n'expliquez-vous I cette horrible accusation qu'en supposant qu'on a confondu la prétendue Armande-Grésinde avec Françoise, fille de Madelène Béjard ; et Molière avait effectivement eu de grandes liaisons avec Madelène dès l'an 1645, année de la naissance d'Armande-Grésinde, suivant l'âge qu'elle s'était donné. ”

“ Les Espagnols trouvaient partout Charles-Emmanuel opposé à leurs intérêts en Italie, en France, en Allemagne. Cependant le mariage de Christine avec Victor-Amédée fut conclu. La correspondance de Modène avec Luines servit beaucoup à déconcerter les intrigues de Montéléone, ambassadeur d'Espagne. Maurice, cardinal de Savoie, vint à Paris avec une suite magnifique demander la fille de France de la part du duc de Savoie et du prince de Piémont. Il devait traiter des conditions du mariage. Il fut reçu avec tous les honneurs dûs à sa naissance. On lui prodigua tous les divertissemens imaginables. ”

“ Sans doute les mémoires sur la vie de ce grand poète ne sont nullement exemts d'erreurs , et M. Aimé Martin le prouve par les notes qu'il y a jointes; mais enfin Grimarest a vu Molière ; il a été l'ami de Baron, et ces circonstances donnent à son livre une place que le talent même de Voltaire n'a pu lui enlever. En un mot, l'ouvrage restera, parce qu'il est d'un contemporain, et nous n'avons plus qu'à rectifier ses erreurs et à réparer ses oublis. ”

“ Le 7 juin 1661, dame Marie Courtin de la Dehors, mère de mademoiselle de l'Hermite, seconde épouse du comte Esprit de Modène, a vendu, à l'insçu de sa fille et de son gendre, à Madelène Béjard la grange et le ténement de la Souquette au comté Vénaissin dans le territoire de ce village de Bédoin, qui a été incendié pendant la révolution d'une manière si affreuse 1. ”

“ Si l'on n'a point ici de part Aux faveurs que fait le hazard, On n'en a point à sa disgrâce; Chacun y vit presque pour rien, Et tant soit peu que l'on amasse, On est avec le tems riche de peu de bien.
VIII.
Mais, ô cruel malheur ! ce pays agréable, Où régnent le repos et la félicité, Est d'un nombre infini de démons habité, Par un sort triste et déplorable.
DU COMTE DE MODENE. 95
On y trouve certainement Des gens d'honneur, de jugement, Et qui possèdent du mérite; Mais le nombre en est rare aussi, Et ce n'est pas de cette élite Que ma muse va faire un vivant raccourci. ”

“ Toute cette armée fesait quatre mille hommes de pié et six cens chevaux; mais outre le peu de 1 discipline et d'expérience de ces troupes, il y avait les Lazzaroni, sur lesquels on ne pouvait compter : plus de quinze cens hommes n'avaient point de fusil, et un plus grand nombre était sans épée. Il fallait être aussi hardi et aussi entreprenant, ou plutôt être dans une aussi grande disette de vivres que l'était le duc de Guise, pour prétendre faire usage de pareils soldats contre un Corps de la première noblesse du royaume, et aussi nombreux qu'il était. ”

“ Les affaires du comte Esprit dé Modène ayant éprouvé quelque embarras après sa mort, arrivée le Ier décembre 1673, à cause des prétentions opposées de Madelène de l'Hermite, sa veuve, et de Charles de Raimond, son frère, il en résulta un procès dans lequel intervinrent les créanciers. Parmi eux figure la fille de Madelène Béjard , comme réclamant un capital de 3,000 livres qu'avait sa mère sur le comte Esprit de Modène. ”

“ Dès ce moment, le capitaine des gardes devint ennemi presque déclaré de Modène. Comme ce dernier était fort aimé, avantage dont jouit rarement un favori, il se présenta à Modène bien des gens qui lui offrirent leurs services ; entr'autres, Prignano, commissaire-gé néral de la cavalerie, qui déplorait la confiance que le duc prenait en Mollo, et qui s'en entretenait souvent avec Modène. Il y eut même deux capitaines des Ottines qui lui offrirent de tuer Liéto. Modène était trop honnête homme pour accepter une offre si criminelle 2. ”

“ Il en profita pour placer son fils aîné auprès de Gaston, duc d'Anjou, frère unique du roi, né le 25 avril 1608 2 et conséquemment la même année que le jeune Esprit de Raimond.
La reine-mère, Marie de Médicis, à qui le maréchal devait son élévation, perdit tout son crédit après la mort de son favori, et fut obligée de se retirer à Blois. Le duc de Rohan voulut la réconcilier avec Luines; Modène s'y opposa, et la dépeignit à son neveu comme une ennemie avec laquelle il ne pourrait jamais rester uni. ”

“ Le marquis de Fontenai 2, ambassadeur de France à Rome, l'avait donné au duc de Guise pour tenir ses chiffres ; mais Cérisantes se croyait bien au-dessus de cet emploi 3, il ne craignit pas de faire lui-même au duc de Guise la première demande de la charge importante de mestre-de-camp général. Le prince se contenta de lui faire une réponse évasive. Modène, plus modeste, prit une voie détournée. Il fît agir le corps de ville auprès du duc, qui, blessé de cette voie indirecte, refusa nettement de l'accorder. ”

“ On ne peut disconvenir que le duc de Guise n'eût traité en cette occasion le comte de Modène avec trop de dureté. C'était le meilleur de sesI officiers, un homme de qualité, que l'inclination seule attachait à ce prince; un honnête homme ; enfin un Français comme lui, et digne de toute sa confiance. Mais le duc préférait Liéto, son capitaine des gardes, que l'intérêt animait plus que l'honneur et la gloire. Ce Liéto haïssait Modène, et craignait toujours que le duc, en rendant justice à un Français auquel il accorderait sa faveur, n'en privât un Napolitain. Modène n'aimait pas Liéto ”

“ Mais je crois en avoir dit assez pour faire voir que la femme de Molière a eu des relations très-intimes avec la famille de Modène, résultantes de celles de Madelène Béjard. Cette famille ne le constate que pour rendre hommage à la vérité. ”

“ Dans une conversation de Molière avec Chapelle, indiquée par le même M. Taschereau, comme étant extraite de la Vie de madame Guérin (veuve de Molière ) , ouvrage scandaleux que M. Barbier a découvert être de madame Boudin, comédienne, Molière dit avoir pris sa femme pour ainsi dire dès le berceau, et l'avoir élevée. « Elle était encore fort jeune, » ajoute-t-il, « quand je l'épousai. »
M. Taschereau a-t-il tort de nous faire réfléchir que l'expression de fort jeune va mieux à une personne de dix-sept ans (Armande) qu'à une de vingt-quatre ans (Françoise) ? ”

“ Le duc fit son entrée dans cette ville avec une grande pompe. Il alla descendre à l'église cathédrale; le chapitre vint le recevoir, en lui rendant les memes honneurs qu'au vice-roi. Il y entendit la messe, et alla loger à l'évêché. Il y reçut les complimens de la noblesse et des magistrats de la ville : il dîna en public, se fit rendre compte de tous les grains, qui se trouvèrent monter à trente mille septiers, sans compter les blés des particuliers 2, à qui on laissa ce qui était nécessaire pour leur provision. ”

“ La Justice pourtant n'entend pas raillerie, Et comme pour le droit elle a de l'équité, On voit qu'elle châtie avec sévérité L'indolence et la fourberie; Amour même, quoique mutin, N'y trouble guère le destin De ceux dont il régit les âmes ”

“ Il prenait des engagemens si contraires aux intérêts de la maison d'Autriche, qu'il était bien aise que le roi de France eût éloigné de son Conseil une mère qu'il trouvait trop facile à se laisser surprendre par la Cour de Rome et par celle de Madrid. Marie de Médicis jugea, par la réponse que lui fit Victor-Amédée, qu'elle ne devait rien attendre de Charles-Emmanuel, ni de la maison de Savoie. ”

“ Boudet était le nom du beau-frère de Molière, qui avait peut-être pris l'établissement de Marie Cresé, sa bellemère, et qui, témoignant avec elle en 1662, habita avec elle lorsqu'elle fut veuve. Cette origine de la méprise de Grimarest l'explique assez naturellement pour le faire excuser d'avoir confondu les deux noms.
Mais, continuez - vous, l'auteur du Misantrope n'est pas né dans une maison située sous les piliers des Halles. M. Beffara nous prouve par des actes authentiques qu'il est né dans une maison rue Saint-Honoré, près la croix du Trahoir. ”

“ Il s'avilissait quelquefois par la fréquentation d'hommes obscurs ou de femmes perdues 1. Le jeune Modène suivit cet exemple, et s'attacha à la fille d'un simple bourgeois de Paris, appelée Madelène Béjard, connue dès ce tems-là par son goût pour le plaisir. Il eut de cette femme une fille qu'il fit tenir sur les fonts de batême par son fils Gaston, âgé d'environ sept ans, et représenté par son beau-frère l'Hermite de Vauselle 2. La mère de Madelène Béjard, appelée Marie Hervé, fut la marraine de l'enfant, à qui elle donna le nom de Françoise. ”

“ Il remontra que le corps de la noblesse montait à quatre mille chevaux, qu'il serait difficile d'en soutenir l'attaque , qu'on se trompait en croyant qu'il y avait beaucoup de grains dans ces quartiers, d'où la noblesse les avait enlevés et presque consumés; que si l'on prenait aux habitans ce qui leur restait pour leur subsistance, on les rendrait ennemis irréconciliables du peuple. ”

“ C'est sans doute ce que Baron a pris pour un mariage secret.
Comme cet acte ne se retrouve plus dans le protocole des notaires; comme madame de l'Hermite disposait d'une terre qui peut-être ne lui appartenait pas, et à l'insçu du propriétaire, il est possible que cet acte ait aussi été fictif. Avec les femmes qui se respectent aussi peu ellesmêmes que Madelène Béjard, on se croyait alors et peutêtre encore aujourd'hui arrive-t-il quelquefois qu'on se croit permis de n'être pas fort délicat. On l'aurait été avec Molière si l'on avait traité avec lui ”

“ Selon l'opinion de Dutillet 1, qui était l'opinion commune du tems de Brantôme 2, le prévôt de l'hôtel était le même officier qui s'appela long-tems le roi des Ribauds , et qui prit le nom de prévôt de l'hôtel sous le règne de Charles VI.
Ce sentiment ne peut se soutenir; Pasquier 3 a prouvé que l'office du roi des ribauds se bornait à avoir soin de faire sortir des lieus que le roi habitait les personnes qui n'y devaient pas rester; d'ailleurs cet officier n'eut jamais de juridiction proprement dite. Le prévôt de l'hôtel, au contraire, en eut toujours une, et le nom seul de prévôt l'indique. ”

“ Le frère du comte de Modène, marié deux fois, eut quatre garçons , et continua ainsi la postérité de cette maison distinguée 3.
Le duc de Guise voulant prendre une nouvelle épouse, Modène s'y opposa, et s'efforça de modérer sa passion. N'ayant pu y réussir, il partit avec lui de Paris pour Rome vers la fin de l'année 1646, afin de faire casser le mariage du duc avec une femme qui le gênait 4. Le succès ne couronna point les espérances de ce prince ”

“ « Voilà ce que c'est que de ne pas « vous servir du comte de Modène ; vous voyez bien « que sans lui vous ne sauriez rien faire de bon, et le « peuple en est bien persuadé.» Le prince leur tourna le dos sans rien répondre, et se réserva de leur témoigner son ressentiment dans une autre occasion 2.
En effet, dès le lendemain, 13 février, dans la soirée, Modène envoya témoigner sa peine au duc sur le mauvais, succès de l'attaque générale, et lui dire pour sa consolation que la prise de Capoue le dédommagerait : ce compliment fut mal reçu 3. ”