Modène

“ Modène a produit quelques sculpteurs dignes d’occuper une place parmi les bons maîtres. Sans compter le Modanino (15) , dont nous avons parlé ailleurs, elle a vu le Modana exécuter en terre cuite de grandes statues d’une beauté extraordinaire. Le Modana couvrit de ses sculptures une chapelle de l’église de San-Domenico, et orna le dortoir du couvent des moines noirs de San-Piero, d’une Vierge, d’un saint Benoît, d’une sainte Justine et d’un autre saint, auxquels il réussit à donner, de la manière la plus complète, l’apparence du marbre. ”

“ Modène, capitale du duché de ce nom, est une petite ville qui compte trente-cinq mille habitants environ. Elle est située entre la Seccliia et le Panaro, dans une plaine fertile, humide et monotone. Dans cette ville, inconnue des touristes et de la plupart des Italiens, règne un repos et un silence de nécropole; un sérieux, une règle, une mesure, un puritanisme qui, heureusement, ne sont pas habituels aux pays méridionaux. Le plus grand nombre des femmes y vivent et y meuren t à l'état de chenilles ou de chrysalides : aussi, les papillons y sont rares, et, de plus, regardés de travers. ”

“ Il descendait d'Yolande d'Anjou, fille du roi René.
2. Histoire des révolutions de Naples, par Modène , II, 245.
3. Mademoiselle de Lussan le qualifie baron de Modène, cadet d'une bonne maison de Picardie, qui s'était attaché au duc. On voit qu'il y a erreur dans cette qualification, puisque le comté Vénaissin, où Modène était né, ne tient nullement à la Picardie. Quant au titre de baron, c'est celui que lui donnent aussi toujours les Mémoires de M. de Guise. Paris, 1668 , in-4. J'ai préféré celui que donne Pithon-Curt. ”

“ Ne pourrait-on pas dire qu'en fait d'actions de cette nature, c'est la lettre qui vivifie, et que l'esprit tue quelquefois ?
J'ai eu sous les ieux la copie d'un Mémoire concernant la prétention que monsieur et madame de Modène ont contre sire Jean-Thomas, rentier du prieuré de Saint-Martin de Bédoin ; pour restitution d'un droit de
SUR LA FEMME DE MOLIERE. 121
lodz par lui vendu à ladite dame. Ce mémoire, qui a été trouvé dans les papiers de la famille de Modène, n'est point daté, mais paraît être de 1669. ”

“ Il s'avilissait quelquefois par la fréquentation d'hommes obscurs ou de femmes perdues 1. Le jeune Modène suivit cet exemple, et s'attacha à la fille d'un simple bourgeois de Paris, appelée Madelène Béjard, connue dès ce tems-là par son goût pour le plaisir. Il eut de cette femme une fille qu'il fit tenir sur les fonts de batême par son fils Gaston, âgé d'environ sept ans, et représenté par son beau-frère l'Hermite de Vauselle 2. La mère de Madelène Béjard, appelée Marie Hervé, fut la marraine de l'enfant, à qui elle donna le nom de Françoise. ”

“ À Modène, il fut surtout émerveillé d’un grand tableau renfermant l’Enfant Jésus, porté par la Madone et épousant sainte Catherine, accompagnée de saint Sébastien et de divers personnages dont les têtes semblent avoir été peintes dans le paradis. Il est impossible de voir de plus beaux cheveux, de plus belles mains, et un coloris plus ravissant et plus vrai. Le docteur Francesco Grillenzoni, ami du Corrége et possesseur de ce chef-d’œuvre, permit à Girolamo de le copier. Notre artiste consacra à ce travail toute l’application imaginable. ”

“ En troisième lieu, vous me procurâtes l'honneur et le plaisir de vous voir souvent, de causer à fond avec vous sur la naissance ou plutôt sur le nom véritable de là fille que le comte de Modène avait eue de la comédienne Madelène Béjard.
C'est avec ces précédens (pour employer une fois seulement la ridicule expression qui se glisse partout) que je me mis à étudier soigneusement une question qui peut bien être regardée comme frivole dans un tems où la politique et les intérêts de finance absorbent tout ”

“ Coutellerie. Commerce de blé, vin, eau-de-vie, cuirs, laines. Bâti en 1289 par Centule, comte d'Astarac; jadis fortifié.
MIRANDOLE (La) , Mirandola, v. d'Italie, dans l'anc. duché de Modène, à 28 kil. N. E. de Modène, sur la Burana; 8200 hab. Évêché. Soieries, toile; vins, riz, chanvre, lin. Jadis capitale d'un duché et ville forte; démantelée après 1746. Plusieurs fois prise et reprise, notamment en 1511 par le pape Jules II, et en 1707 par les Impériaux, qui en 1711 la vendirent au duc de Modène. ”

“ Le perruquier resta si long-temps à accommoder ma perruque, que je trouvai qu’il étoit trop tard pour aller porter ma lettre chez madame de R... Cependant, quand un homme est une fois habillé pour sortir, il ne peut guère se livrer à des réflexions sérieuses. Je pris par écrit le nom de l’hôtel de Modène où j’étois logé, et je sortis sans savoir où j’irois... J’y songerai, dis-je, en marchant.
LE POULS.
Paris.
Les petites douceurs de la vie en rendent le chemin plus uni et plus agréable. Les grâces, la beauté disposent à l’amour ”

“ Ma chère cousine. Ne trouvez-vous pas que la mode est une étrange chose ? Elle tolère, que dis-je ! elle encourage, elle prescrit les pires sottises, sans que personne s’en émeuve... C’est la mode !... Cela dispense de toute réflexion et l’on peut, tête baissée, suivre les errements du voisin, manquer aux lois délicates du cœur et témoigner du plus mauvais goût, puisque c’est la mode !
La mode a des raisons que la raison ne connaît pas et suffit à trancher victorieusement les subtils cas de conscience, de même qu’à excuser toutes les folies. ”

“ La monade, au moyen de cette force intrinsèque, se développe graduellement et constamment de son propre chef, sans aucune influence étrangère. Des monades à forces dormantes et sans perception, voilà l'élément des corps ; des monades à forces vives et douées de perception, voilà les âmes ; et de nouvelles gradations dans le développement , une clarté plus ou moins grande de perception, c'est là ce qui constitue la différence entre l'âme humaine et l'âme animale. ”

“ Sans doute, la volonté a joué, chez ce robuste génie, un rôle dans la formation de son style comme dans celle de ses idées ; mais il y a un accord trop profond entre son style, sa méthode et sa doctrine pour que son style n’ait pas été produit par une nécessité intime de sa nature. On ne fabrique pas à volonté un style de cette beauté, solide, éclatant, tantôt vibrant de nervosité, tantôt s’épanchant en périodes d’une large et majestueuse harmonie. ”

“ Elle montre avec beaucoup de sens ce qu’il y a d’artificiel dans cette domination de la mode, par la facilité avec laquelle la plupart de ses suivans lui soumettent non-seulement ce qui est transitoire et extérieur comme les manières et les formes des vêtemens, mais ce qu’il y a de plus essentiel dans notre nature. « Ce qui est étrange, c’est qu’ils arrivent à avoir des esprits selon la mode, ils donnent leurs opinions et leurs jugemens selon la mode, ils aiment et haïssent selon la mode, ils sont courageux ou lâches selon la mode, ils approuvent ou désapprouvent selon la mode. » ”

“ Elle eut de ces sourires resplendissans de promesses et de ces regards voilés de douceur qu’on retrouve dans son âme bien des années après en avoir subi l’attrait et d’ordinaire reconnu le néant. Quant à lui, il eut fort peu de ce qu’on appelle l’esprit. Dans ce salon, près de cette cheminée, il s’était trouvé tout à coup aussi loin du monde, avec celle qui le captivait, que s’il eût été près d’une fontaine au fond des bois. ”

“ Il s’adresse à la sensibilité plus qu’aux sens ; son style est encore plus ému qu’il n’est imagé. Il ne frappe pas notre esprit, comme d’autres grands poètes, comme Victor Hugo par exemple, par des couleurs et par des sons, mais par le mouvement, les sentiments et la vie dont il anime tout ce dont il parle. ”

“ Je vais le voir tel qu'il est. Je le vois déjà. Je sens sa main qui appuie toutes les parties de mon âme ; à mesure que cette boue tombe, l'homme intérieur se renouvelle, je vais être changé en son image , lui être semblable! ”

“ La monade douée de perceptions plus concentrées, plus saillantes, et qui par la s'élève jusqu'à un certain degré de conscience et de mémoire, reçoit donc le nom d'âme, et forme, avec le système des monades qui lui tiennent de près, ce que nous appelons un animal. ”

“ Il fréquenta ensuite le monde des savants, physiologistes et médecins, et prit comme eux l’habitude de tout rapporter aux phénomènes de la vie physique et de tout soumettre à un déterminisme universel. Il trouva dans ces études les bases de son réalisme scientifique. Enfin, il eut une prédilection marquée pour la société des artistes. Il vit la nature et l’histoire avec des yeux de peintre, attachant une importance extrême à toutes les questions de coloris, de costume, de mœurs, de décor extérieur, où il voyait la traduction sensible de la vie intérieure. ”

“ En réfléchissant un peu, on verra que la monade appartient aussi à l’âme universelle. En effet, cette âme, exempte du chaos tumultueux de la matière, ne se devant qu’à son auteur et à elle-même, simple par sa nature, lors même qu’elle se répand dans le corps immense de l’univers qu’elle anime, elle ne fait point divorce avec l’unité. Ainsi, vous voyez que cette monade, originelle de la première cause, se conserve entière et indivisible jusqu’à l’âme universelle, et ne perd rien de sa suprématie. ”

“ La mode, ai-je dit, repose sur l'opinion, cette reine et emperière du monde, comme l'appelle Montaigne. Divinité capricieuse et despotique, elle vit de changements et se repaît de nouveautés; elle s'impose sans s'expliquer, se fait une arme de tout, du beau comme du laid, du nouveau comme de l'ancien, du simple comme de l'extraordinaire. ”

“ Je vois encore trop le moine en vous ; votre esprit est esclave des préjugés de l’éducation, et la superstition pourrait vous faire trembler à l’idée de ce que l’expérience m’a appris à apprécier. L’heure n’est pas venue de vous révéler un secret de cette importance ; mais la force de votre jugement et la curiosité que je me réjouis de voir étinceler dans vos yeux, me font espérer qu’un jour vous mériterez ma confiance : jusqu’à cette époque, modérez votre impatience. ”

“ Les modes mettent à disposition de tout le monde une manière vernissée et chatoyante, peu solide sans doute, mais qui a quelquefois un éclat de surface plus vif et plus amusant à l’œil que le rayonnement tranquille du talent. Les modes défigurent tout, font la grimace de tout profil et la parodie de toute œuvre. Gardons-nous des modes dans le style ; espérons cette réserve de la sagesse des jeunes et brillants écrivains qui mènent au progrès les générations de leur âge. ”

“ Conduire la mode implique, comme l'art ou la vie ou l'amour ou la religion, une aptitude spéciale, une vocation unique, de l'exclusivité, du renoncement.
La mode a ses martyres et ses héroïnes, courageuses, exposées, convaincues. ”

“ Par analogie avec cela nous devons nous représenter des monades à tous les degrés de clarté et d’obscurité. Il y a des monades qui sommeillent, qui rêvent, qui sont plus ou moins éveillées. L’identité de la nature mène à cette conception. ”

“ Or, dans ses études les plus directes d’après nature, dans ses figures d’après le modèle prosaïquement costumé ; qu’il peigne une usine, un arbre ou le motif le plus quelconque, — il n’y a rien où n’apparaisse son âme, sa belle âme d’idéaliste et de croyant. ”

“ De vo asseoir, mademoiselle, Prenez le plaisir, s'il vo plaît.
Lady Bilboc il est souffrante; Mais, à vos yeux, je représente Son femme, et je disais à vo : Faisez voir cet joli chapeau.
LA MODISTE.
Voilà, mylord; c'est la dernière mode; rien n'est plus coquet, plus délicat, ni mieux porté dans le grand monde. ”

“ Or, il est constant que la douceur et la concorde, que nous appelons des modes, sont des choses différentes de celui auquel elles appartiennent. Secondement, le mode est dit la chose conçue, en tant qu’elle est conçue sous un rapport relativement à elle-même, et dans un autre sens que les divers modes à considérer ne se prennent pas dans les modifications diverses qui se trouvent dans une chose, mais de l’habitude à diverses choses sous laquelle la chose est comprise. ”

“ Comme la mode est parmi nous la raison par excellence, nous jugeons des actions, des idées et des sentimens sur leur rapport avec la mode. Tout ce qui n’y est pas conforme est trouvé ridicule. Cela se fait ou ne se fait pas : voilà la règle de nos jugemens. ”

“ S’il vous plaît, madame, je voudrais apprendre la couture.
— Pourquoi voulez-vous apprendre un pareil état, répondit la modiste, avec un exemple tel que moi devant les yeux ? Cela ne m’a pas servi à grand’chose, vous voyez.
— Je vois bien que tous ceux qui viennent ici n’ont pas trouvé grand secours dans leur état, répondit-elle dans sa simplicité ; mais c’est égal, je voudrais apprendre tout de même.
— Je crains que vous ne soyez trop faible, voyez-vous ? objecta la modiste.
— Je ne crois pas que je sois faible, madame. ”

“ C'est un intérieur vraiment curieux que celui d'un couturier à la mode. Ce désordre de riches étoffes, ce flot de robes étalées, ces toilettes aux vives couleurs, ces combinaisons savantes, ces draperies magistrales, ces enlacements aériens,ces sveltesses enrubannées, ces ors, ces broderies, ces fleurs, ces contrastes, ces vanités, ces chiffons créent une fantasmagorie enveloppante et chaude,comme tout ce qui est féminin. On comprend les vertiges que peuvent donner la caresse, le charme et l'enchantement d'une pareille vision.
Ivanova n'en était plus aux premières impressions. ”

“ Les dames, animées par l’exemple de Monime, firent briller à l’envie la finesse de leurs pensées : elles y joignirent les graces d’un langage épuré ; les termes à la mode furent employés pour rendre avec plus d’énergie la légéreté de leurs idées. Les hommes, à leur tour, mirent dans ce qu’ils disoient un peu moins de fatuité. ”