Parme

“ On dit que tu as de la barbe comme le plus admirable capucin, et l’on ne t’a vu à Parme qu’avec la figure décente d’un grand vicaire.
—Comprends-tu, Riscara?
—Parfaitement; mais le voyage à Gênes est un luxe inutile; je connais un homme dans Parme qui, à la vérité, n’est pas encore aux galères, mais qui ne peut manquer d’y arriver. Il contrefera admirablement l’écriture de la Sanseverina.
A ces mots, le comte Baldi ouvrit démesurément ses yeux si beaux; il comprenait seulement. ”

“ Elle partage juste le chemin de Modène à Parme. -Parme est située dans un terrain fertile, sur la rivière qui la traverse et lui donne son nom. Quoique entourée de murs, flanquée de bastions et défendue par une citadelle, elle ne peut résister à un ennemi décidé. Dans un circuit d'environ quatre milles elle renferme 40,000 habitans. Ses rues sont belles pour la plupart, surlout celle qui conduit d'une extrémité de la ville à l'autre, en passant sur le pont et traversant la place, mais elles sont sans ornement, ainsi que les places, d'ailleurs assez spacieuses. ”

“ L’admiration pour ces âmes d’élite est supposée faire épigramme contre les gens au pouvoir.
Tous ces détails magnifiques occupaient exclusivement l’attention de la noblesse et des bourgeois de Parme, et percèrent le cœur de notre héros lorsqu’il les lut racontés, avec une admiration naïve, dans une longue lettre de plus de vingt pages que Ludovic avait dictée à un douanier de Casal-Maggiore.
Et moi je suis si pauvre ! se disait Fabrice, quatre mille livres de rente en tout et pour tout ! ”

“ Remarquez, lui disait le comte, que je ne prétends pas faire de Fabrice un prêtre exemplaire comme vous en voyez tant. Non c’est un grand seigneur avant tout ; il pourra rester parfaitement ignorant si bon lui semble, et n’en deviendra pas moins évêque et archevêque, si le prince continue à me regarder comme un homme utile.
Si vos ordres daignent changer ma proposition en décret immuable, ajouta le comte, il ne faut point que Parme voie notre protégé dans une petite fortune. La sienne choquera, si on l’a vu ici simple prêtre ; il ne doit paraître à Parme qu’avec les bas violets [1] ! ”

“ Le premier coup d'œil de Parme est très agréable.
Les rues en sont belles, larges, vastes, grandes; les églises, belles; la fortification, en bon état. Les remparts font une très belle promenade. Les églises
sont pleines de belles peintures du Parmesan et du Corrège. ”

“ Fabrice paraissait chaque jour dans les maisons les plus considérées et les moins gaies de Parme. Dirigé par les conseils habiles de la duchesse, il faisait une cour savante aux deux princes père et fils, à la princesse Clara-Paolina et à monseigneur l’archevêque. ”

“ Un soir, tourmenté par ces idées, il sortit de ce salon de la duchesse où il avait trop l’air d’un amant régnant ; errant au hasard dans la ville, il passa devant le théâtre qu’il vit éclairé ; il entra. C’était une imprudence gratuite chez un homme de sa robe et qu’il s’était bien promis d’éviter à Parme, qui après tout n’est qu’une petite ville de quarante mille habitants. ”

“ Le surlendemain, de bonne heure, Fabrice dirigeait les travaux de la fouille de Sanguigna, vis-à-vis Colorno (c'est le Versailles des princes de Parme) ; ces fouilles s'étendaient dans la plaine tout près de la grande route qui conduit de Parme au pont de Casal-Maggiore, première ville de l'Autriche. Les ouvriers coupaient la plaine par une longue tranchée profonde de huit pieds et aussi étroite que possible ; on était occupé à rechercher, le long de l'ancienne voie romaine, les ruines d'un second temple qui, disait-on dans le pays, existait encore au moyen âge. ”

“ Les États de Parme se composent du duché de ce nom et de ceux de Plaisance et de Guastalla. Ils sont bornés au nord par le Pô, à l'est par le duché de Modène, au sud et à l'ouest par celui de Massa et les possessions sardes.
Parme, la capitale, est une ville peu commerçante et presque sans industrie. Entourée de vieux murs et de bastions, ses rues sont larges et belles ; mais, à l'exception de la cathédrale, ses édifices sont aussi simples dans leur construction , qu'ils sont riches en tableaux précieux. ”

“ Avant de te gendarmer, lui dit la duchesse, comprends donc ce que le comte te demande : il ne s’agit pas du tout d’être un pauvre prêtre plus ou moins exemplaire et vertueux, comme l’abbé Blanès. Rappelle-toi ce que furent tes oncles les archevêques de Parme ; relis les notices sur leurs vies, dans le supplément à la généalogie. Avant tout il convient à un homme de ton nom d’être un grand seigneur, noble, généreux, protecteur de la justice, destiné d’avance à se trouver à la tête de son ordre... et dans toute sa vie ne faisant qu’une coquinerie, mais celle-là fort utile. ”

“ Si, par ses infâmes habitudes de plate courtisanerie, le comte n’eût supprimé le mot procédure injuste dans ce fatal billet que m’accordait la vanité du prince, nous étions sauvés. J’avais eu le bonheur plus que l’adresse, il faut en convenir, de mettre en jeu son amour-propre au sujet de sa chère ville de Parme. Alors je menaçais de partir, alors j’étais libre ! Grand Dieu ! suis-je assez esclave ! Maintenant me voici clouée dans ce cloaque infâme, et Fabrice enchaîné dans la citadelle, dans cette citadelle qui pour tant de gens distingués a été l’antichambre de la mort ! ”

“ Je me dirigerai sur Plaisance et sur Parme où l'on n'aura point à punir ceux qui me reconnaîtront, du moins si ces duchés appartiennent encore à ma mère au moment où j'y arriverai ; car d'un instant à un autre on peut changer de politique, et les peuples, selon l'or placé dans telle ou telle main, sont souvent obligés de maudir aujourd'hui celui qu'on les contraignait d'honorer hier. ”

“ FARNÈSE (Elisabeth) . — Nièce des deux derniers ducs de Parme; elle
épousa, en 1714, Philippe V, Roi d'Espagne , veuf d'une princesse de Savoie; elle fit disgracier madame des Ursins et passa la direction des affaires d'Espagne aux mains du cardinal Alberoni. A la mort du duc Antoine de Parme (1731) , l'État de Parme fut, par un traité de Vienne, attribué à Don Carlos, son fils aîné (plus tard Charles III) . Parme appartint à l'Autriche de 1735 à 1748, mais fut donné, par le traité d'Aix-la-Chapelle (1748) , à Don Philippe, deuxième fils d'Elisabeth Farnèse et ancêtre des Bourbons de Parme. ”

“ Clément VIII remit aussi à notre évêque, au moment de son départ, une lettre pour le duc de Parme, dans laquelle il exprimait sa profonde estime pour la piété, la sagesse et le zèle du prélat. Lorsque celui-ci prit congé de Sa Saintété, il en fut salué par ces paroles : « Allez, et que le Dieu tout-puissant dirige toutes choses selon vos désirs qui sont aussi les miens. » ”

“ J’arrive. Et tout me déçoit. De tout ce que je cherche à Parme, ne trouvant rien, c’est à peine si je m’y retrouve.
J’erre en vain dans la chaleur sèche qui crie. Je tourne sous un soleil dur et fixe. Le jour est blanc comme l’acier. Le pavé brûle. — Où est la Chartreuse ? On me rit au nez : — Quelle Chartreuse ? On ne connaît pas de Chartreuse ; les ordres religieux sont dispersés. — Hé, il s’agit bien de moines ! Je sais que ma Chartreuse n’est point ici ; mais la Tour, où est la tour ? — Il n’y a point de tour ; point de palais Contarini. — Au diable ! il n’y a donc plus de Parme ? ”

“ Parme, formé des duchés de Parme, de Plaisance et Gaas.
talla, était séparé de la Lombardie autrichienne par le Pô; il avait au Sud-Ouest la république de Gènes, à l'Ouest le Piémont, et à l'Est lè duché de Modène. Sa
population était de cinq cent mille habitants. ”

“ Ce voyage nuisit beaucoup à notre santé. Mon époux n'avait jamais été bien depuis son séjour à Paris, et ma fièvre continuait. Dans cet état, nous arrivâmes à Parme, et alors la tendresse que me témoignèrent les parents de mon époux , le duc et la duchesse de Parme , et les princesses ses soeurs , me rendirent, en quelque sorte, au-bonheur. ”

“ Je puis vouloir sa mort dès demain, continua la duchesse, toujours du même air d’autorité. Vous connaissez cet immense réservoir d’eau qui est au coin du palais, tout près de la cachette que vous avez occupée quelquefois ; il est un moyen secret de faire couler toute cette eau dans la rue : hé bien ! ce sera là le signal de ma vengeance. Vous verrez, si vous êtes à Parme, ou vous entendrez dire, si vous habitez les bois, que le grand réservoir du palais Sanseverina a crevé. Agissez aussitôt, mais par le poison, et surtout n’exposez votre vie que le moins possible. ”

“ D’après les conseils de Ludovic, il s’annonça dans ce village comme le valet de chambre d’un grand seigneur anglais fort original, qui dépensait 100,000 fr. par an pour se donner le plaisir de la chasse, et qui arriverait sous peu du lac de Côme, où il était retenu par la pêche des truites. Par bonheur, le joli petit palais que le comte M*** avait loué pour la belle Fausta était situé à l’extrémité méridionale de la ville de Parme, précisément sur la route de Sacca, et les fenêtres de la Fausta donnaient sur les belles allées de grands arbres qui s’étendent sous la haute tour de la citadelle. ”

“ Montez à la citadelle, et donnez-moi la vie en disant au général Fabio Conti que vous rompez avec sa fille s’il ne vous permet pas de remettre vous-même à Fabrice cette eau et ce chocolat.
Le marquis pâlit, et sa physionomie, loin d’être animée par ces mots, peignit l’embarras le plus plat; il ne pouvait croire à un crime si épouvantable dans une ville aussi morale que Parme, et où régnait un si grand prince, etc.; et encore, ces platitudes, il les disait lentement. En un mot, la duchesse trouva un homme honnête, mais faible au possible et ne pouvant se déterminer à agir. ”

“ Ce dévouement si sincère de la part d’un voleur et d’un fou toucha vivement la duchesse. Elle parla longtemps à cet homme qui passait pour le plus grand poëte du nord de l’Italie, et pleura beaucoup. Voilà un homme qui comprend mon cœur, se disait-elle. Le lendemain il reparut, toujours à l’Ave Maria, déguisé en domestique et portant livrée.
— Je n’ai point quitté Parme, j’ai entendu dire une horreur que ma bouche ne répétera point ; mais me voici. Songez, madame, à ce que vous refusez ! L’être que vous voyez n’est pas une poupée de cour, c’est un homme ! ”

“ Les derniers défenseurs de la ville étaient embarqués lorsque, constatant le silence qui régnait sur le plateau, Henri IV surpris, envoya le baron de Biron à la découverte. Biron avance d'abord avec quelque défiance, gagne sans obstacle l'extrémité des collines ; son regard étonné rencontre sur la rive gauche le duc de Parme avec son infanterie, ses bagages, ses canons, le dernier bac vient de quitter la rive et s'avance lentement sur le fleuve.
Un terrible danger, vient tout à coup l'exposer au naufrage et à une perte presque certaine. ”

“ Elle retourna dans cette loge le lendemain ; cet homme d’esprit revint, et, tout le temps du spectacle, elle lui parla avec plaisir. Depuis le départ de Fabrice, elle n’avait pas trouvé une soirée vivante comme celle-là. Cet homme qui l’amusait, le comte Mosca della Rovere Sorezana, était alors ministre de la guerre, de la police et des finances de ce fameux prince de Parme, Ernest IV, si célèbre par ses sévérités que les libéraux de Milan appelaient des cruautés. ”

“ En quittant Rome, je me rendis à Parme, où je passai quelque temps auprès des seigneurs de Correggio, pleins de libéralité et de bonté pour moi, mais ne s’accordant point entre eux. Ils gouvernaient alors cette ville avec une douceur qu’elle n’avait point connue auparavant de mémoire d’homme, et que, selon moi, elle ne connaîtra point pendant ce siècle. Me souvenant de l’honneur que j’avais reçu, je craignais qu’il ne parût décerné à un indigne. Un jour, après avoir gravi les montagnes, je traversai la rivière d’Enza, dans le territoire de Reggio, et je pénétrai dans la Selvapiana [10] . ”

“ Plus de vingt mille curieux vinrent visiter la rue dans la journée. Les villes d’Italie sont accoutumées à des spectacles singuliers, mais toujours elles savent le pourquoi et le comment. Ce qui choqua Parme dans cette occurrence, ce fut que même un mois après, quand on cessa de parler uniquement de la promenade aux flambeaux, personne, grâce à la prudence du comte Mosca, n’avait pu deviner le nom du rival qui avait voulu enlever la Fausta au comte M***. Cet amant jaloux et vindicatif avait pris la fuite dès le commencement de la promenade. ”

“ Plus tard, il obtint du pape d'être relevé de ses vœux, et il devint ecclésiastique séculier. Il enseigua les humanités avec succès à Bresse, à Rome, à Gênes, à Bologne, à Parme. Lorsque le duc de Parme établit dans cette ville une académie des beaux- arts, ce fut lui qui en rédigea les statuts, et qui en fut nommé le secrétaire perpétuel. Comme poëte, il a de la chaleur, de l'énergie, de la facilité, ce qui n'empêche pas les Italiens de donner le nom de poésie Frugo- niana à la poésie qui, sous un grand fracas de mots
sonores, cache une indigence réelle d'images et de pensées. ”

“ Quelques semaines avant l’évasion de Fabrice, et un jour que tout Parme était allé à la porte de la citadelle pour tâcher de voir dans la cour l’échafaud qu’on dressait en son honneur, la duchesse avait montré à Ludovic, devenu le factotum de sa maison, le secret au moyen duquel on faisait sortir d’un petit cadre de fer, fort bien caché, une des pierres formant le fond du fameux réservoir d’eau du palais Sanseverina, ouvrage du treizième siècle, et dont nous avons parlé. Pendant que Fabrice dormait dans la trattoria de ce petit village, la duchesse fit appeler Ludovic ”

“ S’ils lui appartiennent, elle paraîtra un instant dans cette chambre, là sous ma fenêtre ; et tout en examinant les immenses chaînes des Alpes, vis-à-vis le premier étage desquelles la citadelle de Parme semblait s’élever comme un ouvrage avancé, ses regards revenaient à chaque instant aux magnifiques cages de citronnier et de bois d’acajou qui, garnies de fils dorés, s’élevaient au milieu de la chambre fort claire, servant de volière. Ce que Fabrice n’apprit que plus tard, c’est que cette chambre était la seule du second étage du palais qui eût de l’ombre de onze heures à quatre ”