François Lacoste

“ Nous prions encore, nous communions à la messe, et après un léger déjeûner nous montons à cheval pour prendre la route de Saint-Sabas. Adieu, sainte montagne! grotte sacrée du Sauveur Jésus, fontaine du prophète, rivages du Jourdain, nous ne vous reverrons plus!... Adieu!
De la fontaine d'Elisée, la route vers SaintSabas n'est pas sans reproche. Les chemins sont généralement rocailleux, glissants et mauvais. Tantôt on suit des sentiers tortueux et pleins d'aspérités au fond des vallées et des ravins, tantôt on chemine sur le versant des collines ou sur la crête des montagnes. ”

“ C'est un bosquet d'oliviers, l'arbre symbolique de la grâce et de la paix, qui sert de couronne à une autre grotte, où les harmonies célestes se sont fait entendre, annonçant au monde l'abondance des grâces et les vraies sources de la paix. Le nom même de Bethléem est déjà une joie prophétique, car il signifie la maison du pain, pour exprimer sa merveilleuse fertilité, mais surtout pour annoncer à l'avance ce Pain vivant et Sacré, que le Ciel devait faire naître pour nos âmes sur son sol béni. ”

“ Le Saint-Esprit a souvent célébré les gloires du Thabor dans l'Ecriture. C'est ce qui a inspiré à un grand nombre d'âmes, dans l'ancienne loi, le désir de le visiter et d'y fixer leur demeure. Cette idée n'a fait que gagner sous la loi chrétienne. Alors d'autres âmes, également avides de perfection, sont venues en plus grand nombre encore, planter leur tente sur la montagne de la transfiguration pour unir leur prière à celle du Sauveur, et l'honorer dans les manifestations de de sa gloire, en sollicitant celle de sa grâce. ”

“ Le Sakhrah est indispensable à la terre, disentils, et ce n'est pas sans raison que Gabriel l'a arrêté quand il voulait partir au ciel avec le prophète. Il est indispensable à la terre, car c'est dans le plus intime de son sein que se réunissent lésâmes pour adorer Dieu. Ce bruit mystérieux que vous entendez, cette voix souterraine qui répond au pas du visiteur, c'est le cri de leur prière, c'est la dernière note de leur chant qui monte vers Allah des profondeurs de la terre ! ”

“ A quelques pas du saint tombeau, on vénère le quartier de rocher où saint Thomas, selon une vieille tradition, recueillit la ceinture de la mère de Dieu : et, tout au sommet, au triangle formé par l'intersection de trois chemins, entre trois beaux oliviers, on trouve le lieu où le messager céleste annonça à la sainte Vierge sa prochaine délivrance et son départ pour le ciel. On y demande la grâce d'être préservé du malheur d'une mort imprévue. Zeïtoun est tout près, et c'est sa mosquée qui abrite le pas miraculeux du divin Sauveur. ”

“ Remercions ici le Seigneur Jésus! Le bon, le parfait Samaritain dont celui de l'Evangile ne fut qu'une imparfaite figure !
Le monde, et nos âmes qui le remplissent, voilà le vrai blessé.
Ni les savants, ni les philosophes, ni les politiques ne l'ont secouru. Le fouet du maître, le glaive du bourreau, les arènes des jeux sanguinaires avec les murènes homicides, voilà, dans l'ancien monde, la part de l'humanité devenue esclave, jusqu'à l'arrivée de Jésus-Christ !
O Dieu inconnu! O Sauveur! Venez à nous! Venez réparer l'oeuvre dévastatrice du démon dans nos âmes! ”

“ Il fait si bon méditer aux diverses stations des chapelles latines que visite chaque jour la procession catholique présidée par les bons religieux ! Ici, c'est la petite caverne qui a servi de prison au divin Sauveur pendant que ses bourreaux achevaient les préparatifs de son immolation, et que lui, l'Agneau de paix, achevait la préparation de son grand sacrifice! Quel lieu pour se préparer à célébrer la messe ! — Là, c'est la chapelle de saint Longin, ce bienheureux soldat que le sang divin jaillissant du coeur de Jésus a conquis à la grâce. ”

“ Au sommet du précipice, on jouit d'une belle vue sur la vaste plaine de l'Esdrelon, le Thabor, l'Hermon et les villages qui bordent l'horizon. On y voit encore les ruines d'une chapelle, une abside taillée dans ' le roc, et quelques restes d'un pavé en mosaïque. C'est à ce point que le Sauveur disparut aux yeux de ses ennemis. On s'y agenouille pour gagner l'indulgence, faire amende honorable au divin Maître et lui demander une grâce de lumière et de foi, au lieu où il a aveuglé et confondu ses ennemis. ”

“ Il est nuit quand nous quittons le chemin de fer, et nous ne voyons pas la mer Rouge, dont nous sommes cependant tout près. Une promenade faite par un beau clair de lune, après souper, doit nous procurer cette jouissance vivement désirée ; mais un exercice religieux des derviches sauteurs et hurleurs, auquel on nous propose d'assister, obtient la préférence. Ce nouveau genre de mortification et de prière, cette nouvelle façon d'honorer Dieu, par des sauts et des cris insensés, nous ont paru plus pénibles encore que les valses effrénées du Caire. ”

“ Il faut prier à tous ces sanctuaires. Il faut pousser son cri de pardon vers le Dieu de miséricorde, dans tous ces lieux bénis où il s'est plu à exercer sa plus grande miséricorde !
Mais il ne faut pas oublier la chapelle de l'apparition à la sainte Vierge, ni celle de l'apparition à sainte Madeleine, ni la vieille basilique de l'invention de la sainte croix.
Une pieuse tradition, que tous les cultes ont admise et aimée, tient qu'on ne put pas décider la sainte Vierge à quitter le Calvaire avant la résurrection de son fils. ”

“ Sa hauteur est de deux mètres cinquante environ, à sa plus grande élévation. Elle finit en venant mourir au sol du côté de l'ouest ; à l'est, au contraire, elle laisse à la paroi du rocher une élévation suffisante pour que l'autel principal puisse commodément y être adossé. A l'extérieur, tout le terrain qui couvre la sainte grotte est protégé par un mur, dont les sinuosités suivent le plan intérieur : c'est maintenant une terre sacrée que ne foule plus le pied des animaux, mais qui envoie continuellement au ciel le parfum de ses fleurs, avec la prière des pèlerins. ”

“ Offrons à Dieu, au divin Rédempteur et à sa très-sainte Mère, tous les actes d'amour qu'ils ont formés dans leurs coeurs en gravissant cette colline bénie ! O Marie ! soyez propice à vos enfants !
Caïpha n'est qu'un trou de ville ; mais les Prussiens sont en voie d'en tirer parti. Ils y ont une colonie d'un jour, et déjà elle est assez florissante pour former un quartier considérable, qui promet d'être bientôt le plus populeux : ses rues, ses maisons, ses ameublements, tout est richement disposé à l'eu-ropéenne. Et il en est ainsi par tout l'Orient! ”

“ Chapelle de la division des vêtements, où le Sauveur JÉSUS a abandonné
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sa sainte robe à ses ennemis, reçois et garde toujours la dépouille de nos imperfections et de nos vices ! Chapelle du crucifiement, où l'agneau de Dieu a laissé clouer ses mains et ses pieds à la croix, pour mieux nous ouvrir ses bras et son coeur, obtiens-nous la haine et la douleur du péché, pour qu'un jour l'amour de JÉSUS nous ouvre le Ciel ! Saint rocher du calvaire empourpré du sang du Fils de Dieu, reçois nos baisers, avec nos larmes et notre prière! ”

“ Parce que ton Mohammed, bien loin de reprendre et de parfaire, comme tu dis, l'oeuvre du Christ, s'est essayé vainement à la détruire pour fonder la sienne, et pour la fonder dans le sang et sur les ruines !
Enfant du désert, ne fronce pas le sourcil, mais écoute mes preuves.
Dis-moi, crois-tu, vraiment, peux-tu croire que l'époux de Kadidjah, avec son épée sanglante, ait essuyé bien des larmes? Peux-tu penser qu'avec ce terrible cri de guerre dont il épouvanta le monde : Crois ou meurs! il ait apporté la paix à bien des âmes? ”

“ A une heure de là, on trouve la grotte sanctifiée par les prières, les mortifications et les saintes oeuvres du Précurseur dès son enfance. Elle est au flanc d'un rocher dont l'abord est scabreux et difficile, mais l'intérieur de la grotte est si bien approprié à la vie d'un ermite, qu'on la croirait faite de main d'homme. C'est une cellule naturelle qui a sept mètres de longueur sur une largeur de trois mètres. C'est bien la grotte de saint Jean, dans son état primitif et telle qu'on désire la voir. ”

“ C'est une vieille ruine circulaire qui environne son bassin. Les eaux en sont abondantes, belles et bonnes. La profondeur du bassin est de 60 à 80 centimètres, et des petits poissons qui s'y jouent entre les pierres du mur écroulé paraissent vouloir prouver la bénédiction de fécondité donnée par Elisée à ses eaux.
On a donné le signal du départ pour le Jourdain; chacun de nous a fait sa prière, adressé son salut à la sainte montagne et goûté les eaux de la fontaine du prophète. Nos coursiers sont prêts, nous les montons et la colonne s'ébranle. ”

“ Nous avons dépassé le tombeau de Rachel, l'épouse désolée de Jacob, érigé au lieu où elle mourut en donnant le jour à son second fils ; au lieu d'où le prophète nous la représente abîmée dans la douleur et versant toutes ses larmes, pendant le massacre des innocents, et nous voici à Bethléem.
Betlhéem est à deux lieues de Jérusalem : sa population est de 5,000 âmes ; les catholiques y sont en majorité, les schismatiques grecs viennent après ; les Turcs ne forment qu'une infime minorité. ”

“ Au simple point de vue humain, on ne saurait assez admirer l'habileté de ce fourbe heureux qui, sous l'inspiration de Satan, s'est présenté aux chrétiens, aux juifs et aux Arabes, comme l'héritier des prophéties et des promesses contenues dans leurs livres sacrés. Aux juifs, il s'annonce comme le prophète promis par Dieu à Moïse, et que l'univers entier doit écouter. Aux chrétiens, il s'annonce comme le Paraclet qui doit venir après le Christ, pour parfaire son oeuvre. ”

“ Tous les prophètes ont présenté le spectacle des villes maudites aux pèlerins endurcis, pour les rappeler à Dieu. Jérémie, en répandant toutes ses larmes sur l'ingrate Jérusalem, ne cesse de lui rappeler le châtiment de Sodôme, comme une prophétie menaçante de sa destruction prochaine (1) .
Et nous aussi, hélas! nous serons un jour brisés par la justice, si nous ne savons pas solliciter la miséricorde ! Il faut la solliciter en brisant nous-mêmes l'orgueil de nos âmes, dans le salutaire exercice de la pénitence. ”

“ Les croisés s'en emparèrent en 1099 et la convertirent en église avec un autel sur le saint rocher. Mais moins d'un siècle plus tard, l'église redevint mosquée musulmane, et c'est celle que l'on voit actuellement.
On dirait la lutte des anges, le champ clos où les bataillons du ciel et de l'enfer se sont alternativement mesurés ! Nous savons que la victoire définitive doit rester à l'armée de l'archange, à la sainte Eglise de Jésus-Christ, sur la terre comme au ciel, mais l'heure du triomphe est à Dieu. ”

“ A droite, en entrant, un petit renfoncement dans le rocher et une natte au pavé indiquent l'oratoire de Salomon; à gauche, c'est celui de David; à côté de ce dernier, voici celui d'Abraham; à l'angle nord, c'est celui d'Elie, et dans la paroi nord-est, c'est celui de Mahomet.
Nous ne pouvons pas sortir de la grotte du Sakhrah sans jeter un coup d'oeil sur le puits des âmes, si célèbre chez les musulmans.
Il suffit de frapper du pied le sol, pour rester convaincu qu'il y a quelque cavité souterraine dans les flancs inférieurs du rocher sacré. ”

“ Notre malheureux siècle a jeté son doute glacé sur ce que le monde avait environné de tous ses respects. Les monuments vénérables de notre Rédemption, les lieux illustrés par la naissance, la vie, les souffrances et la mort du divin Sauveur, ou par les travaux des apôtres, ont été successivement l'objet d'attaques perfides de la part de cette critique incrédule qui se pare faussement du nom prétentieux de ce science moderne. ”

“ Un peu plus loin, d'autres démons, sous la même forme, lui adressèrent la même requête, et toujours Loth, sans défiance, leur abandonna l'orifice de son outre, pour apaiser l'enfer intérieur qu'ils portaient dans leur sein. Si bien qu'arrivé près de ses boutures, le malheureux pénitent trouva son outre vide. Il était trop tard pour retourner au Jourdain, et il les arrosait de ses larmes, quand l'ange du Seigneur lui apparut de nouveau et lui dit : L'ennemi de Dieu et des hommes a voulu te tromper, mais il s'est pris dans ses propres filets, car ta charité a été agréable à Dieu. ”

“ Les efforts actuels de l'enfer contre la France et contre l'Eglise, pour abaisser l'une dans les hontes du matérialisme, et dominer l'autre par les violences de la persécution, tourneront certainement, un jour, au triomphe de la vérité divine. Le Christ vainqueur de la mort vaincra toujours ses ennemis ; et le grand signe qu'il donne aujourd'hui de sa perpétuelle victoire, est encore son glorieux tombeau. ”