Duray

“ Ces quelques lignes suffisent pour donner une idée de Gaza, surtout quand on a devant soi une vue aussi étendue que celle qui accompagne cette description. Ce que le poète a oublié, l'artiste le complète, et les yeux ainsi que l'imagination se trouvent satisfaits.
Gaza paraît imposante au loin; — sans doute parce que la ville est placée sur le sommet d'une colline et au bord de la mer ; — mais dès qu'on y entre, on voit s'évanouir l'illusion qui n'est, après tout, dans l'Orient, qu'une espèce de mirage perpétuel causé par la magnificence de la nature. ”

“ J'aperçus à mes pieds, dit M. de Lamartine, au fond d'une vallée creusée en forme de bassin ou de lac de terre, les maisons blanches et gracieusement groupées de Nazareth sur les deux bords, et au fond de ce bassin, l'église grecque, le haut minaret de la mosquée des Turcs et les longues et larges murailles du couvent des pères Latins se faisaient distinguer d'abord; quelques rues formées par des maisons moins vastes mais d'une forme élégante et orientale, étaient répandues autour de ces édifices plus vastes et animés d'un bruit et d'un mouvement de-vie. ”

“ De là, ainsi que le représente notre gravure, le regard plonge dans le profond ravin où le Cédron roule au printemps ses eaux fangeuses et rougies ; on voit le monastère de Saint-Saba comme suspendu sur l'abîme ; au-delà, à la distance de quatre lieues, on aperçoit le bassin de la mer Morte, au milieu de montagnes dépouillées, noires, stériles et qu'on dirait frappées tout récemment du feu du ciel. Cette vue, en rappelant les crimes affreux des habitants de cette
vallée autrefois si délicieuse, rappelle en même temps le châtiment à jamais épouvantable qui les suivit. ”

“ L'aspect matériel de la ville sainte ne ressemble à rien, il est vraiment unique. Presque toutes les villes d'Orient; avec leurs grands cyprès, avec leurs minarets élevés et leurs coupoles, de loin enchantent les yeux du voyageur ; mais Jérusalem n'offre aucune de ces illusions de perspective : elle ne paraît belle ni de loin ni de près, et hors quelques monuments et quelques tours, rien ne frappe la vue que le spectacle le plus tristement uniforme qu'on puisse imaginer. ”

“ « Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui enlève le péché du monde. J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe, et il s'est reposé sur lui. Encore une fois, je ne le connaissais pas; mais celui qui m'a envoyé baptiser par l'eau, m'a dit : l'homme sur qui tu verras descendre et se reposer l'Esprit, c'est celui-là même qui baptise dans l'Esprit-Saint. J'ai vu et j'atteste que cet homme est le Fils de Dieu. »
D'auprès de cette caverne de saint Jean-Baptiste, on voit, au-dessous de soi, une vallée profonde et qui s'élargit en plaine vers le nord ”

“ S'il est simplement touriste, il ira visiter le tombeau de Racket, la grotte de Saint-Jérôme, l'église de Sainte-Hélène et sa crypte ou chapelle de la Nativité et les débris de bien curieuses peintures en mosaïques.
Bethléem est en effet la ville la plus poétique de la Judée. Là, dans ce coin de terre, un enfant qui a rempli le monde de sa parole et de sa puissance morale, est né pour accomplir les destinées du genre humain, n'ayant pour lit qu'un peu de paille, et pour palais qu'une misérable étable. ”

“ Hormis les murs de terrasse sur la vallée de Josaphat, aucune pierre ne porte sa date dans sa forme ni dans sa couleur; tout est en poudre, ou tout est moderne. L'esprit erre incertain sur l'horizon de la ville, sans savoir où se poser; mais la ville tout entière, dessinée par la colline circonscrite qui la porte, par les différentes vallées qui l'enceignent, et surtout par la profonde vallée du Cédron, est un monument auquel l'oeil ne peut se tromper : c'est bien là que Sion était assise. ”

“ Après avoir gravi une seconde montagne, plus nue et plus haute encore que la première, l'horizon s'ouvre tout à coup sur la droite, et laisse voir tout l'espace qui s'étend entre les derniers sommets de la Judée où nous sommes et la haute chaîne des montagnes de l'Arabie. Après les collines inférieures qui sont sous nos pieds, roulées et brisées en
blocs de roches grises et concassées, l'œil ne distingue plus rien que cet espace éblouissant et si semblable à une vaste mer, que l'illusion fut pour nous complète sur les bords de cet Océan imaginaire. ”

“ C'est plutôt la forteresse naturelle d'un petit peuple chassé de la terre et se réfugiant,
avec son Dieu et son temple, sur un sol que nul n'a intérêt à lui disputer, sur des rochers qu'aucune route ne peut rendre accessibles, dans des vallées sans eau, dans un climat rude et stérile n'ayant pour horizon que les montagnes calcinées par le feu intérieur des volcans, les montagnes de l'Arabie et de Jéricho, et qu'une mer infecte sans rivage et sans navigation, la mer Morte! ”

“ Le désert de Jéricho est le théâtre des brigandages des Arabes de ces contrées, et ceux de Jéricho sont particulièrement renommés par leur férocité. C'est leur unique industrie, leur unique gloire; leur civilisation, comme l'attestent fort bien MM. de Châteaubriand, de Lamartine et tous les voyageurs qui ont parcouru la Terre-Sainte, « leur civilisation, c'est le meurtre et le pillage, et ils attachent autant d'importance à ce genre d'exploits que nos conquérants à la conquête d'une province.» ”

“ Près de Corozaïn notre regard distingue le lit du Jourdain et le remonte vers les ruines de Césarée de Philippe et jusqu'au lieu où Jésus dit à Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle ; je te donnerai les clefs du royaume des cieux : tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. » L'imagination fait voir à notre regard émerveillé, l'une et l'autre pêches miraculeuses; Jésus donnant la main à Pierre et marchant ensemble sur les flots ”

“ Médher s'était réservé le poste le plus périlleux, la tente du cheick. En cas d'éveil, cinq de ses bédouins devaient prendre la fuite pour attirer les adversaires à eux ; les vingt autres étaient destinés à couper les cordes qui attachaient les chameaux et les chevaux à des pieux plantés en terre. Un profond silence régnait dans le camp.
Un seul homme, qui depuis longtemps ne connaissait que les tourments et les larmes, ne dormait pas dans la tribu : c'était Youssouf, le père de Maria, qui cherchait sa fille depuis trois mois. ”

“ A quatre heures et demie, nous descendîmes de la haute chaîne de ces montagnes, sur une chaîne moins élevée. Nous cheminâmes pendant cinquante minutes sur un plateau assez égal. Nous parvînmes enfin au dernier rang des monts qui bordent à l'occident la vallée du Jourdain et les eaux de la mer Morte, et je contemplai à loisir le lac, la vallée et le fleuve. Nous descendîmes de la croupe de la montagne. Nous suivîmes
entre les dunes de sable, les fissures qui s'étaient formées dans une vase cuite aux rayons du soleil. ”

“ Les parois de ce roc sont revêtues de marbre et le pavé de la grotte est également d'un marbre précieux. L'église ne tire aucun jour de l'extérieur; les trente-deux lampes qui l'éclairent y brûlent incessamment, et elles ont été envoyées en présent par différents princes chrétiens. Cette chapelle est constamment tendue de magnifiques draperies de couleur, brodées d'argent ou d'or, qui sont le résultat d'hommages de respect déposés par les rois de la terre aux pieds du Roi du ciel.
Tout au fond de la grotte, du côté de l'orient, on aperçoit l'endroit où la Vierge enfanta le Sauveur du monde. ”

“ Des rues étroites et obscures ; de grands bazares en ruines, où l'on voit quelques marchands, juifs, grecs et arméniens; d'humbles boutiques de tabac tenues par des musulmans ; un arabe étranger qui se repose à côté de sa monture; des quartiers déserts, beaucoup de maisons détruites, des terrains couverts d'herbes et de décombres, et au milieu de tout cela le musulman avec son manteau blanc ou rouge, le raya avec sa robe noire, et quelques femmes couvertes de leurs voiles qui se glissent et disparaissent : tel est l'intérieur de Jérusalem. ”

“ Pèlerin, il se met à genoux dans la grotte de Bethléem, devant la crèche du Sauveur ; historien, il compulse les vieilles chartes du monastère de Saint-Saba ; — antiquaire, il remue le sol par sa pensée et il en fait jaillir le temple ; il étudie les tombeaux des Rois, de Zacharie, de Josaphat et d'Absalon ; — philosophe enfin, il donne une ame à toutes ces ruines inanimées, et un corps à tous ces débris de peuples et de civilisations qui ne sont plus. ”

“ La vallée elle-même se divise parallèlement au cours du fleuve, comme en deux gradins : le plateau le plus élevé est terminé par une chaîne basse, pâle et jaune de collines coniques; au-dessus s'incline doucement cette plaine inférieure, à la surface également accidentée, à moitié aride et nue, à moitié couverte de pâturages isolés l'un de l'autre par de longs intervalles et des tertres buissonneux. Plus bas encore est le creux tout rempli d'une végétation perpétuelle; le Jourdain creuse son lit au milieu de cette ligne brillante de verdure qui serpente dans cette triste solitude. ”

“ Cette caverne n'était autre que les baraques en bois qui portaient le nom de couvent et qui étaient adossées aux murs naturels du roc. Aujourd'hui, le monastère est parfaitement reconstruit, et il l'a été avec des matériaux exhumés des ruines de Césarée, la ville où Hérode avait accumulé toutes les merveilles des arts grecs et romains.
C'est ici que le voyageur commence à rencontrer des femmes toutes voilées et vêtues d'une espèce de guimpe noire ou vert jaunâtre, qui ne laisse apercevoir que les traces du nez, du menton et des joues ; la bouche et les yeux ne paraissent point. ”

“ La mer Morte offre l'aspect d'un lac immobile. Ses eaux sont encaissées dans un bassin profond, entouré de vastes roches âpres et nues. Du côté de l'Arabie, ces roches sont noires; du côté de la Judée, elles sont d'une couleur blafarde-crayeuse et d'une excessive aridité. Le plus petit oiseau du ciel ne trouverait pas dans ces parages un brin d'herbe pour se nourrir; tout y est sinistre et annonce le tombeau d'un peuple réprouvé. ”

“ En effet, — dit Chateaubriand, — quand on parcourt ces contrées et toute la Judée en général, on se sent le cœur pris d'un profond ennui ; mais, lorsque, passant de solitude en solitude, l'espace s'étend sans bornes devant vous, peu à peu l'ennui se dissipe; on éprouve une terreur secrète qui, loin d'abaisser l ame, donne du courage et élève le génie. Des aspects extraordinaires décèlent de toutes parts une terre travaillée par des miracles. Le soleil brûlant, l'aigle impétueux, le figuier stérile, toute la poésie, tous les tableaux de l'Ecriture ”

“ A l'aspérité de la dernière rampe, grossièrement taillée dans le roc vif, dit M. Dequevauvillier, on comprend qu'on s'approche de la croix nue et sévère ; elle se dresse sur l'autel placé dans un enfoncement de la grotte mystérieuse, qui n'est éclairée que par la pâle lueur de quelques lampes. Cette crypte d'une forme très-irrégulière, est creusée dans la roche du calvaire qui lui sert de parois et de voûte. Elle a sept mètres soixante centimètres d'étendue de l'orient à l'occident, et six du midi au nord. ”