Amédée de Damas

“ Nos religieuses traversent les rues de Constantinople, de Smyrne, de Beyrouth, d'Alexandrie, de Jérusalem, entourées du respect de ces Turcs eux-mêmes qui traitent la femme en esclave. Nos missionnaires élèvent bien haut la bannière du Christ ; que l'Europe fasse un sublime effort, qu'elle multiplie ses missionnaires et ses aumônes, qu'elle revendique ses droits incontestables, et Jérusalem quittera ses habits de deuil, et les échos de Sion répéteront de nouveau les saints cantiques, et la tige de David refleurira, et la terre trop longtemps infidèle, redeviendra la Terre sainte. ”

“ « On ne t'appellera plus Jacob, Je veux qu'on te nomme Israël; c'est moi qui l'ordonne, moi, le Dieu tout-puissant. » Et il ajoute : « Crois et multiplie ; les nations et les peuples descendront de toi, et des rois sortiront de ta race ».
En lisant ce passage de l'Écriture à Beitin, ne nous semble-t-il pas assister à l'acte solennel par lequel le Très-Haut consacra le père des douze tribus d'Israël ?
Avant Jacob, Abraham, son aïeul, avait campé à l'orient de Béthel, sur la montagne ; et lui aussi avait élevé en ce lieu un autel à Jéhovah. ”

“ Cette ville était devenue riche et puissante sous la domination des Croisés. Ainsi, à mesure que les musulmans étendaient leurs conquêtes, les chrétiens, chassés de leurs possessions, y cherchaient tout naturellement un asile. Un jour vint où les débris du royaume latin se trouvèrent réunis dans ses murs. Alors les Sarrasins entreprirent de les écraser sous un dernier effort, et mirent le siège devant la ville. La lutte fut affreuse et sublime. Si le coeur est péniblement ému par le récit des dissensions de l'armée de la Croix, il se relève à la vue des mille actes d'un dévouement héroïque. ”

“ THABORLe dorait les cimes des montagnes de Gelboé. Une plaine immense s'ouvrait devant nous et courait, sur un espace de dix lieues, jusqu'au pied des hauteurs de Nazareth. Le panorama était splendide : au couchant, le Carmel, si plein de souvenirs; au levant, les bords encaissés du Jourdain ; au centre, le petit Hermon ; et vers le nord apparaissait la cime immortelle du Thabor.
Rien de si simple, au premier aspect, que de pousser fortement son cheval dans la plaine immense, pour arriver plus rapidement à ce sanctuaire où Y ange du Seigneur annonça à Marie qu'elle serait mère de Dieu. ”

“ Les bourgades, les pierres même qui marquent l'étape du voyageur, redisent des luttes émouvantes, des victoires célèbres, des scènes de la vie patriarcale, des traits de la vengeance ou de la miséricorde de Dieu ; et, dans un silence plus éloquent mille fois que toutes les bouches " humaines, elles racontent les fatigues ineffables et les miséricordieuses bontés du Sauveur.
Que de fois Jésus, Marie, Joseph, les apôtres parcoururent la distance de Jérusalem à Nazareth ! ”

“ Que d'enseignements renfermés dans cette vallée de Sichem ! Mes jeunes compagnons voudraient bien y trouver aussi le plaisir de leur âge. Depuis ce matin, le fusil sur l'épaule, ils cherchent le gibier; mais ils ont compté sans leur hôte. Une fois de plus, ils apprennent à connaître les sévérités du voyage en Palestine. Ils sont partis de France, avec l'espoir de faire une de ces chasses fantastiques, objet des rêves de tous les jeunes Nemrods. Ils ignoraient l'Orient. Cette terre est grande par ses souvenirs. ”

“ On porta l'habit de Notre-Dame, comme on avait porté la Croix rouge. La croisade de Marie se perpétua même au-delà de celle de la Palestine, et le dix-neuvième siècle compte parmi les chrétiens un grand nombre de chevaliers du Scapulaire.
Mais pourquoi demander au passé les marques de la prédilection de la sainte Vierge pour le Carmel ?
Aujourd'hui encore, elle se plaît à être honorée sur la sainte montagne; et la preuve en est dans ce couvent magnifique, dont les proportions grandioses attirent mes regards. Son existence est une sorte de miracle. ”

“ Cependant, çà et là, des forêts d'oliviers rompent la monotonie des vallées pierreuses. Au printemps, m'assure-t-on, semées par la main de Dieu, des fleurs délicieuses s'épanouissent naturellement entre les rochers ; alors le pays ressemble à un parterre d'anémones et de renoncules, dont les couleurs variées se nuancent avec grâce ; mais, aujourd'hui, les pieds de nos chevaux ne foulent que des pierres échauffées au soleil. Des grottes funéraires se montrent béantes ; elles s'ouvrent aux flancs de la montagne et portent le cachet d'une époque fort ancienne. ”

“ Chacun de nos pas va faire surgir de la terre quelque grande image des temps héroïques. Les premières conquêtes du peuple de Dieu, la marche triomphale d'Alexandre, les invasions romaines, le pèlerinage armé des soldats de la Croix, et, avant tout, les pieux souvenirs de la sainte Famille illustrèrent cette route. ”

“ Alors Pierre et Jean furent députés par le collège des Apôtres, afin de leur imposer les mains et d'appeler sur eux la vertu du Saint-Esprit. En ce temps-là, vivait à Samarie Simon le Magicien, homme fameux, qui faisait, au moyen de la sorcellerie, les prodiges les plus extraordinaires. L'adorateur du démon n'eut pas de peine à deviner dans les envoyés de Dieu une vertu supérieure à la sienne. ”

“ « C'est ici qu'il a fait choix de ses premiers disciples. Nous prêchons le saint Évangile dans les villes et dans les bourgades où ils l'ont annoncé. Nous tâchons de maintenir la foi chez les nations qui l'ont reçue des apôtres. Nous la défendons contre l'infidélité, qui s'efforce de la détruire.
« La moisson se présente partout aux hommes de bonne volonté. Il est vrai qu'il faut marcher sur les épines et sur les ronces ; mais le Seigneur et ses disciples y ont marché avant nous, et il nous est glorieux et méritoire devant Dieu de participer à leurs souffrances. » ”

“ On voyait briller les glaives à travers les flammes ; les plus braves s'élançaient du sein des tourbillons de fumée, et se précipitaient la lance à la main contre les bataillons musulmans; les efforts inouis de la valeur et du désespoir ne rencontraient qu'une résistance invincible. Sans cesse les guerriers chrétiens revenaient à la charge, et sans cesse ils étaient repoussés. En proie à la faim, à la soif dévorante, ils ne voyaient autour d'eux que des rochers brûlants et les épées étincelantes de leurs ennemis. La montagne d'Hittin s'élevait à leur gauche ”

“ Les hommes qui gagnaient leur vie à prendre du poisson sur l'un et l'autre rivage, avaient naturellement des relations nombreuses ; ils se rencontraient sur les marchés de Jérusalem, ou bien se visitaient entre eux. Or Jean-Baptiste, ayant commencé à baptiser dans les eaux du Jourdain, les pêcheurs de Génézareth, avertis par leurs compagnons de métier, vinrent en foule pour le voir et l'entendre. ”

“ SEBASTE OU SAMARIE. 89
douze mille cavaliers ; et il fit précéder son armée d'une multitude immense de chameaux, avec des vivres en abondance, des troupeaux de boeufs et des brebis sans nombre, et beaucoup d'or et d'argent de la maison du roi ; et son cortège était si nombreux qu'il couvrait la face de la terre, comme les sauterelles. Et il passa l'Euphrate, et il vint dans la Mésopotamie, et il descendit dans les champs de Damas, au temps de la moisson, et il brûla toutes les récoltes, et il fit couper tous les arbres et toutes les vignes ”

“ D'après les vieilles traditions, trois cent soixante-cinq fontaines jaillissent de ses flancs, descendent en cascades le long de ses pentes avec un doux murmure, et, réunissant dans la vallée de Sichem leurs eaux vives et limpides, se répandent comme une bénédiction, à travers la contrée, avant d'aller se confondre enfin dans les flots du miraculeux Jourdain. Sans nous porter garant du chiffre de trois cent soixante-cinq, nous constatons l'existence de la multitude des sources échappées des profondeurs de l'Hébal et du Garizim, et de la fertilité des terres qu'elles arrosent. ”

“ Assise au milieu de ce paysage enchanteur, Sébaste ressemble à une miniature de quelque village suisse.
Mais nous sommes en Orient, et le charme est dans la seule perspective. Dès qu'on franchit l'enceinte de la ville, tout change. La capitale des rois d'Israël n'est plus qu'un méchant bourg, dont les habitants insolents et fiers, demandent à être traités d'un peu plus haut par le voyageur. ”

“ Le crucifiement était considéré chez les Romains comme la peine capitale la plus dure et la plus ignominieuse ; il était réservé aux esclaves, aux voleurs de grand chemin, aux assassins et aux séditieux : c'est pourquoi les Juifs, pour le faire infliger à Jésus, convertirent devant le procurateur leur grief religieux en une accusation politique. La formule du jugement ordinaire était : Ibis ad crucem, et immédiatement après le condamné marchait au supplice. ”

“ Que le règne de Dieu arrive, et que sa volonté soit faite à Naplouse et à Constantinople ! je le demande du fond de mon âme.
En attendant, les huit mille habitants farouches et grossiers de la ville infidèle, ses bazars infects, son petit commerce de coton, d'huile et de savon, n'ont rien de séduisant, et nos jeunes amis n'éprouvent aucun désir d'y fixer leur tente. Peut-être même y aurait-il certains inconvénients à séjourner trop longtemps parmi cette race de brigands.
N'est-ce point ici que se passa l'aventure d'un grenadier du général Bonaparte? ”

“ Quant aux lieux où se sont accomplies les dernières scènes de la passion, l'authenticité des traditions qui s'y rattachent ne peut être non plus révoquée en doute. Le premier évêque de Jérusalem fut l'apôtre Jacques, frère du Sauveur, et nous lisons dans les actes de S. Pierre qu'en deux prédications il convertit huit mille personnes dans la ville même. Evidemment, Pierre et Jacques, et les successeurs de ce dernier, ne laissèrent point ignorer à leurs disciples la situation réelle des lieux sanctifiés par le Christ. ”

“ Ah ! que beaucoup de coeurs aussi droits s'ouvrent à la grâce parmi cette malheureuse nation juive, et Dieu ne leur manquera pas. C'est mon voeu longtemps réitéré en visitant la Terre sainte, et je le renouvelle, du fond de mon âme, pour les juifs de Naplouse, sur cette montagne du Garizim, objet de tant de vénération. ”

“ C'était là que, chaque jour de sabbat, les pieux Israélites se réunissaient pour la prière et la lecture des Livres saints. Outre le chef de synagogue chargé du maintien de l'ordre, il y avait un ou plusieurs docteurs, appelés scribes, ou sofer, qui expliquaient et interprétaient la loi. A Jérusalem, on pouvait les entendre à toute heure du jour dans les cours et les portiques du temple, rendez-vous d'une foule considérable. Ces docteurs avaient un rang très-élevé dans la nation ; souvent même ils l'emportaient en considération sur les prêtres, dont les fonctions étaient purement rituelles. ”

“ Un immense cri de joie se fit entendre parmi les musulmans ; le Croissant triomphait ! Cinquante mille chrétiens restèrent sur le champ de bataille, un nombre égal tomba entre les mains de l'ennemi ; Vahan, saisi dans sa fuite, fut conduit à Damas et assassiné lâchement par un inconnu.
La terrible voix de la guerre avait parlé. L'empire d'Orient perdait la Syrie sans retour. L'Occident allait avoir à compter avec les nouveaux maîtres de l'Asie. Mais surtout, la Terre-Sainte passait en la possession des ennemis de la Croix. Le kalife Omar allait entrer â Jérusalem ! ”

“ C'est la vie, c'est le mouvement; c'est une imitation des moeurs patriarcales ; c'est la fusion des représentants de plusieurs peuples; c'est presque la confusion des langues sur cette terre d'Asie qui vit les enfants de Noë commencer la Tour de Babel, et Dieu descendre parmi eux et confondre leurs langues, de manière qu'ils ne s'entendissent plus les uns les autres. ”