Tour de Babel

“ Babel signifiait, chez les Orientaux, Dieu le père, la puissance de Dieu, la porte de Dieu, selon que l’on prononçait ce nom. C’est de là que Babylone fut la ville de Dieu, la ville sainte. Chaque capitale d’un État était la ville de Dieu, la ville sacrée. Les Grecs les appelèrent toutes Hierapolis, et il y en eut plus de trente de ce nom. La tour de Babel signifiait donc la tour du père Dieu. ”

“ L'orgueil humain recommence à construire et voilà la tour de Babel qui dresse sa masse vers les cieux. C'est des pieds de ce monument monstrueux que partent les tribus qui vont se disperser sur le monde. ”

“ J'en vois une preuve dans la légende de l'ancien testament sur la construction de la tour de Babel.
« Venez, dit le peuple, bâtissons une ville et une tour (un « temple à étages) dont le sommet soit jusqu'aux cieux, afin « de nous faire un nom » (Génèse, 11, 4) . Ils ont l'intention d'ériger une bâtisse qui excite l'admiration de tous les peuples, et montre qu'en architecture le Babylonien ne recule point devant les entreprises les plus difficiles. ”

“ Les Ruines de la tour de Babel, dans un grand pays nu et blanchâtre, ne sont pas gigantesques, et si par la pensée on redresse tous ces débris, on verra assurément que les vains efforts des hommes pour s'élever dans le ciel ont produit à peine une taupinière en comparaison des grandes montagnes, lesquelles sont tout au plus une ride en relief sur notre globe. ”

“ Les perles, l’or, les diamants, misère ! L’homme a bâti la tour de Babel malgré Dieu. Ce n’était qu’un monstrueux tas de pierres. Ce qui va jusqu’au ciel, c’est un chiffon qu’on peut cacher dans le creux de sa main. ”

“ La Tour s’est effondrée et gît dans l’herbe rase,
Et c’est ici le lieu qui fut nommé Babel.
Et farouche, sans lois, diverse en son langage,
La triste humanité compta le dixième âge ;
Et les trônes pesaient sur l’univers mortel. ”

“ Tout porte à croire que c'est ici la Tour de Babel, le premier édifice imposant dont les hommes aient gardé le souvenir, et qui, sous le nom de temple de Bélus, occupait encore au temps d'Alexandre une place immense.
Les parties qui sont encore debout n'ont pour habitants que les bêtes sauvages. ”

“ Ces pèlerinages sont fondés sur des traditions corrompus par le temps, mais certainement historiques: on y retrouve les traces, on y voit les effets, de la pensée de profonde terreur qui se traduisit, dans la plaine de Sennaar, par l'érection de la fameuse tour de Babel. Découragées par la confusion des langues, les peuplades post-diluviennes, ne pouvant se réfugier dans des tours qui montassent jusqu'aux nuées, s'établirent du moins sur les hautes montagnes, pour se garantir, s'il était possible, des chances désastreuses d'un nouveau déluge. ”

“ La ville de Babel fut la capitale de l’Empire qu’établit Nemrod, à-peu-près dans le même temps. C’est celle qui dans la suite fut nommée Babylone par les Grecs. Voyez Babilone. On dit qu’il y a encore dans une plaine à quelques milles de Bagdad des restes de la tour de Babel. C’est une colline qui a environ 1150, ou, selon d’autres, trois mille pas de tour, dont la matière composée de terre, & d’une espèce de ciment mêlé de bitume, est devenue si dure, qu’on ne peut qu’à grand’peine en rompre un petit morceau. Voyez le Voyage de le Blanc, Liv. ”

“ C'en est donc fait de cette hideuse, de cette épouvantable philosophie du XVIIIe siècle, un instant monument colossal, fort gigantesque, nouvelle tour de Babel, mais dont les immenses débris, les hideuses ruines, ô pitié pour elle ! couvrent entièrement le sol volcanique de. ce siècle, et semblent attester de l'insigne égarement, de l'insigne folie de quelques hommes d'alors ”

“ Ce livre, c’est le reste effrayant de Babel ;
C’est la lugubre Tour des Choses, l’édifice
Du bien, du mal, des pleurs, du deuil, du sacrifice.
Fier jadis, dominant les lointains horizons,
Aujourd’hui n’ayant plus que de hideux tronçons,
Épars, couchés, perdus dans l’obscure vallée ;
C’est l’épopée humaine, âpre, immense, — écroulée. ”

“ La mer syracusaine où soudain se répand
— Soupir lugubre et vain que la nature exhale, —
Le cri du batelier qui vit expirer Pan...
— Oui, c’est vous mon destin, Paris, cité des âmes,
Forge mystérieuse où les yeux sont la flamme,
Où les cœurs font un sombre et vaste rougeoiment,
Où l’esprit, le labeur, l’amour, l’emportement,
Élèvent vers les cieux, qu’ils ont choisis pour cible,
Une Babel immense, éparse, intelligible,
Cependant que le sol, où tout entre à son tour,
En mêlant tous ses morts fait un immense amour ! ”

“ Cette nuit-là, les deux gardiens du phare de la tour, attristés de ne rien connaître, méditèrent longuement sur la science et sur l’ignorance...
Et la pleine lune, au faîte de son arc, leur sembla l’orifice ensoleillé d’un puits de Babel, au fond de quoi les hommes s’agitent confusément. ”

“ Au sommet, de la tour était une large plate-forme, ou observatoire, par le secours duquel les Babyloniens s'étaient rendus plus habiles en. astronomie qu'aucune autre nation. Car, lorsqu'Alexandre prit Babylone, le philosophe Gallisthènes qui l'avait suivi, s'informa, sur la prière de son maître Aristote, des observations astronomiques des Chaldéens, et ils lui en donnèrent de 1903 ans, ce qui remontait jusqu'à la 115e année depuis le déluge; la 15e depuis la construction de la Tour de Babel, et du commencement de Nembrod. ”

“ Ces jalons topographiques sont au nord : 1° Babil, ou la pyramide, ou le tombeau de Bélus ; 20 au centre le Kasr ou palais de Nabuchodonosor et Ameran ; 3° enfin au midi la tour des SeptPlanètes, ou le temple de Jupiter Bélus, autrement dit la Tour de Babel, appelée aujourd'hui le Birs-Nimroud.
D'énormes tumulus signalent ces points isolés et les ruines découvertes peuvent nous guider pour tracer sur la carte des environs de Babylone dressée géométriquement par M. J. Oppert les enceintes probables de cette cité.
La première recherche à faire est le périmètre. ”

“ On disputa un peu sur la multiplicité des langues, et on convint que, sans l’aventure de la tour de Babel, toute la terre aurait parlé français. ”

“ Ce que fit Jeanne, et ce qui se passa
Dans les enfers, au ciel, et sur la terre.
↑ La tour de Babel fut élevée, comme on sait, cent vingt ans après le déluge universel. Flavius—Josèphe croit qu'elle fut initie par Nemrod ou Nembrod; le judicieux dom Galmet a donné le prof‍ifil de cette tour élevée jusqu‘à onze étages, et il a orné son Dictionnaire de tailles douces dans ce goût, d’après les monuments; le livre du savant Juif Jaleus donne à la tour de Bubel vingt—sept mille pas de hauteur, ce qui est bien vraisemblable: plusieurs voyageurs ont vu les restes de, cette tour. ”

“ Tel, le sort des Titans qui n'est qu'une mauvaise caricature de celui que Dieu infligea aux prétendus astronomes de la Chaldée lorsqu'ils travailloient à l'édifice ambitieux de la tour de Babel Je trouve, dans les Annales Corésiennes, une circonstance qui ressemble beaucoup à l'érection de cette tour de Babel, dont certains historiens, pour mettre en défaut les traditions saintes, n'ont voulu faire qu'un observatoire ordonné par des savants. ”

“ Tous nous présentent le même type. Ce sont des tours à étages, dont les terrasses carrées 1, superposées, en retraite les unes sur les autres, ont leurs angles exactement orientés sur les quatre points cardinaux, et au sommet desquelles se dresse une petite cellule carrée qui renferme le sanctuaire de la divinité. Telle était déjà à Babylone la disposition de la Tour de Babel, telle a été celle du temple de Bélus 2. Quand l'édifice présente une certaine élévation, pour amortir la poussée des terres contre le révê1
révê1 au moins, sept au plus. ”

“ Tour de Babel.
carré, que chacun des côtés ainsi que sa hauteur étaient d'un stade ; on y montait par un escalier placé en dehors, et peutêtre pris dans l'épaisseur du mur ; les huit révolutions qu'il faisait autour équivalaient à autant de diminutions, qui , de loin faisaient paraître comme huit tours les unes" sur les autres. Ninus y fit placer une statue de son pere Bélus, et la fit adorer par le peuple. ”

“ Mais ce qu’on n’avait jamais vu, depuis les Évangiles, c’était la confuse Babel de tous les témoignages prophétiques, contradictoirement humains et divins, dans tous les siècles, venant s’entasser et s’accumuler, comme une montagne de la Transfiguration, sous les pieds d’un seul homme prédestiné à la gigantesque infortune de les consommer. ”

“ Comme dans une église à pas lents se promène Un grand peuple pensif auquel un dieu sourit, Ces fantômes sereins marchent dans ton esprit. Ils errent à travers les rêves poétiques Faits d'ombre et de lueurs et de vagues portiques, Parfois palais vermeil, parfois tombeau dormant, Secrète architecture, immense entassement, Qui, jetant des rumeurs joyeuses ou plaintives,
De ta grande pensée emplit les perspectives. Car l'antique Babel n'est pas morte, et revit Sous le front des songeurs. ”

“ Comme un arbre gigantesque dont les branches à chaque printemps se multiplient, cette Babel moderne prolongeait à mesure sous le soleil ses bâtisses orgueilleuses, à travers lesquelles l'argent disparaissait aussi sournoisement que l'eau d'une source inépuisable à travers des cailloux, dans le fond d'un gouffre. ”

“ Ainsi marche sans cesse le cercle fatal dont chaque rotation représente une vie qui s’éteint et une vie qui commence. — « Toute chose vient de la terre et retourne à la terre, » — a-t-on dit depuis longtemps. ”

“ Des mosquées, des minarets, des temples, des fakirs, des pagodes, des tigres, des serpents, des bayadères ! Mais il faut espérer que vous aurez le temps de visiter le pays ?
— Je l’espère, monsieur Fix. Vous comprenez bien qu’il n’est pas permis à un homme sain d’esprit de passer sa vie à sauter d’un paquebot dans un chemin de fer et d’un chemin de fer dans un paquebot, sous prétexte de faire le tour du monde en quatre-vingts jours ! ”

“ Car une année surviendra un bruit, et une année après un autre bruit : il y aura violence dans le pays, tyran contre tyran.
47 C’est pourquoi voici que des jours viennent où je visiterai les idoles de Babel, et tout son pays sera confus, et tous ses tués tomberont au milieu d’elle.
48 Le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment pousseront des cris de joie sur Babel ; car du septentrion viendront sur elle les dévastateurs, — oracle de Yahweh.
49 Babel doit tomber, ô tués d’Israël, comme pour Babel sont tombés les tués de toute la terre. ”

“ Voici que je prends en main ta cause, et que j’exécute ta vengeance ; je dessécherai sa mer et ferai tarir sa source.
37 Et Babel sera un monceau de pierres, un repaire de chacals, un sujet de terreur et de moquerie, sans habitants.
38 Ils rugissent tous ensemble comme des lions ; ils grondent comme les petits des lionnes.
39 Tandis qu’ils sont en fièvre, je leur verserai un breuvage, et je les enivrerai pour qu’ils se livrent à la joie ; et ils s’endormiront d’un sommeil éternel et ils ne se réveilleront plus, — oracle de Yahweh. ”

“ Ce qui est le plus singulier, c’est la tour ou pyramide, laquelle est d’une admirable hauteur fondée sur quatre moyens piliers de si subtil artifice qu’on ne voit et ne s’aperçoit-on du fondement, soit en entrant à l’Église par-dessous cette tour, ou à l’opposite par l’une des ailes. ”

“ Certes, quoique naissante, elle est déjà bien miraculeuse et bien grandiose, cette Babel ! Sa ceinture de murailles enserre déjà des myriades de stades. La sublimité de ses tours crève déjà les nues les plus lointaines. À elle seule, elle a déjà plus d’arabesques et de statues que toutes les cathédrales du moyen âge ensemble. La Poésie possède enfin une cité, un royaume où elle peut déployer à l’aise ses deux natures : — sa nature humaine qui est l’art, — sa nature divine qui est la passion. ”

“ Pour monter d’un coup d’aile au sommet de la tour,
Pour emplir de clartés l’horizon noir d’orage
Et pour nous enchanter de son puissant mirage,
Quel temps faut-il à l’aigle, à l’éclair, à l’amour ? ”

“ Cet art des indications infaillibles, cet art de lire dans la nature et d’y faire lire le spectateur par dessus son épaule, ce sens immédiat de la vie et ce don de la rendre directement, dans les termes les plus nets et dans la plus lucide prose, font toujours l’intérêt de l’œuvre de La Tour. ”

“ Cette tour qui, montrant le péril aux vaisseaux,
La frustre d’un butin convoité par ses eaux.
Le soir vient, l’horizon s’efface dans la brume ;
Sur la tour aussitôt le fanal se rallume ;
Avant même qu’au ciel une étoile ail relui,
Un astre éclaire l’onde, et cet astre, c’est lui ! ”

“ Ainsi a dit l’Éternel : Voici, je mets devant vous le chemin de la vie, et le chemin de la mort.
9 Quiconque se tiendra dans cette ville mourra par l’épée, ou par la famine, ou par la mortalité ; mais celui qui en sortira et qui se rendra aux Caldéens qui vous assiégent, vivra et sauvera sa vie comme un butin.
10 Car j’ai dressé ma face en mal et non en bien contre cette ville, dit l’Éternel ; elle sera livrée dans la main du roi de Babylone ; et il la brûlera par le feu.
11 Et tu diras à la maison du roi de Juda : Ecoutez la parole de l’Éternel. ”

“ C'est pourquoi, ayant d'abord embrassé la croyance de ceux qui mettaient le paradis dans l'espace, il fit construire par son peuple une tour dont le sommet devait toucher le ciel afin qu'on put après sa mort y jucher son tombeau. ”

“ Avec des briques et avec cette matière, ces hommes se préparent à bâtir une ville et une tour dont le sommet puisse atteindre le ciel et leur faire un nom, de peur que, dispersés dans les terres étrangères, leur mémoire ne soit perdue, sans se soucier que leur renommée soit bonne ou mauvaise. Mais Dieu, qui sans être vu descend souvent pour visiter les hommes et qui se promène dans leurs habitations afin d’observer leurs œuvres, les apercevant bientôt, vient en bas considérer leur cité avant que la tour offusquât les tours du ciel. ”

“ C’est un homme d’un esprit fin & d’une profonde philosophie, il vous expliquera la chose. Je ne sais pas pourquoi il est dit dans la Genèse que Babel signifie confusion, car Ba signifie père dans les langues orientales, & Bel signifie Dieu, Babel signifie la ville de Dieu, la ville sainte. ”