Henri Cavaniol

“ Le roi Sennachérib ou mieux Sinakhérib 4, (Sin — le dieu lune — a multiplié les frères,) fils et successeur de Sarkin 2, nous apprend, dans une inscription, qu'il refit de Ninive la reine de l'Asie : « J'ai relevé, dit-il, tous les édifices de Ninive Ma Royale Cité. J'ai reconstruit ses rues anciennes ; j'ai élargi les plus étroites ; j'ai fait de la ville entière une cité resplendissante comme le soleil. J'ai construit, selon le voeu de mon coeur, un palais en albâtre et en cèdres, et j'y ai mis la commémoration de mon nom. » Ce palais, M. Layard l'a découvert. ”

“ Zoroastre, comme ses pères, les antiques Ariens, regarde le feu comme le symbole le plus pur de la divinité : « Ordonnez aux prêtres, dit la Loi, d'avoir soin du feu, de ne l'éteindre ni dans l'eau, ni dans la boue; d'avoir dans chaque ville un autel du feu, car son éclat vient de celui de Dieu. » On ne doit pas l'animer avec le souffle, car venant du corps, ce souffle est impur. Les mages doivent y mettre des odeurs et du bois aux cinq gahs du jour. — Et la loi s'écrie :
« Qu'y a-t-il de plus beau au monde, il ne demande que du bois et des odeurs. » ”

“ Toutefois, on peut affirmer que les palais de Babylone se sont élevés comme ceux de Ninive sur des plates-formes carrées, aux angles dirigés vers les points cardinaux; pavées de briques cuites ou peut-être même de dalles, mais en des cas plus rares qu'en Assyrie 1. On peut affirmer encore que ces palais se sont dressés au milieu des plates-formes; que leurs murailles, d'une élévation et d'une hauteur prodigieuses, soutenues par de puissants contre-forts, ont été composées, à l'intérieur, de briques simplement séchées au soleil, à l'extérieur, de bonnes briques cuites 2. ”

“ Le peuple est le bras qui tue et qui construit.
Un royaume sans roi est comme un fleuve dont les eaux sont taries ; comme une forêt sans herbe ; comme un troupeau sans pasteur.
Mais, de même que c'est par la vérité seule que le soleil échauffe, que la lune circule dans ses phases ; de même que c'est sur la vérité que reposent les assises du monde ; de même, c'est par le secours des dieux qu'un roi devient renommé par les qualités du bien, instruit dans la justice, inébranlable en sa dévotion. ”

“ X. — Et maintenant que nous avons indiqué les notions que l'on a pu recueillir sur les grands édifices de la reine de l'Asie, reportons-nous par la pensée, à l'époque où Nabuchodonosor vient de terminer tous les embellissements de la « ville de sa Royauté » comme il la nomme lui-même ; pénétrons dans la cité Royale, franchissons la muraille qui entoure le BIT SAG GA TU, et montons sur le faîte du Temple des Assises de la Terre ; un magique panorama va se dérouler devant nos yeux.
Au-dessous de nous, tout autour, Babylone s'étale majestueuse. ”

“ Puisse Assour, le père desdieux, bénir ces palais en donnant à ses images un éclat spontané. Que jusqu'aux jours les plus reculés il veille sur les issues ! Que devant sa face suprême demeure le taureau sculpté, le protecteur et le Dieu qui porte le parfait bonheur et la béatitude, et qu'il les fasse rester dans cette maison jusqu'à ce que ces taureaux se meuvent de ce seuil.
Qu'avec l'aide d'Assour, le roi qui a bâti ces palais se réjouisse de sa progéniture et qu'il multiplie sa race, que
jusqu'aux jours les plus reculés durent ces créneaux. ”

“ Désireux de frapper les regards par des formes plus ou moins harmonieuses, mais la plupart du temps conventionnelles, nous en arrivons à négliger la partie essentielle de la construction. Les Grecs n'ont pas toujours échappé à ces faiblesses ; un faux point de départ n'a cessé d'entraver la marche de leur architecture, et malgré leur grand art et leur goût épuré, malgré la richesse de la matière, ils n'ont pu s'affranchir des inconvénients irrémédiables qu'entraînait l'imitation en pierre des constructions primitives en bois. ”

“ San, qu'on nomme encore le brillant, le dieu du feu, la lumière du monde, le conducteur du jour, l'illuminateur des espaces du ciel et de la terre, le directeur, le moteur, le guide des expéditions favorables, le vainqueur des ennemis du roi, le conculcateur des résistances, a pour symbole le disque marqué d'une croix ou orné de rayons.- Quant à Vul, c'est le prince de l'Air, le chef bienfaisant et prévoyant, le seigneur de l'abondance et de la fécondité, le protecteur des canaux et de l'irrigation. La foudre enflammée, le sillon de l'éclair et du tonnerre dans la nue, voilà son symbole. ”

“ Celui qui prie en récitant l'Eschem, qui le récite bien et souvent, avec pureté de cœur dans le monde, c'est comme s'il me priait, moi qui suis Ormuzd, c'est comme s'il invoquait l'eau, la terre, les animaux, les arbres; enfin, c'est comme s'il invoquait toutes les pures créatures, tous les germes saints, donnés d'Ormuzd. — Celui qui répète un pur Eschem-vohou, c'est comme s'il procurait le sommeil à cent personnes, nourrisait de viande mille hommes et donnait mille lièvres. ”

“ Sur la muraille de la ville particulièrement, les tours, considérées comme décoration, réalisaient une combinaison architecturale d'un grand style... Leur élévation, l'uniformité de leurs dimensions et de leurs espacements, leurs couronnements agencés avec celui de la courtine, formaient un ensemble, dont les lignes, se profilant à l'horizon, arrivaient à une expression de grandeur calme et majestueuse - tout à fait en rapport avec l'idée que nous nous formons de la race qui les a érigées. ”

“ Enfin, l'élevant dans ses bras, se tournant du côté de l'Orient, il s'écria : « Bel, Dieu Soleil, et vous, divinités augustes, faites que mon fils règne puissamment sur Babylone.
Faites que l'on dise : « Il est plus brave dans les combats, plus sage dans les conseils, que son père n'a été jamais. »
Faites que sa mère puisse, s'appuyant sur sa force, renaître plus tard en sa beauté et se réjouir en lui. »
Puis il remit l'enfant aux femmes qui en prenaient soin.
Et tous deux, Artystone et Nidintabel, attachaient sur lui leurs yeux, leur âme toute entière. ”

“ Les précieuses découvertes faites, dans ces derniers temps, en Chaldée et en Assyrie ont ressuscité, pour ainsi dire, Babylone et Ninive. Elles permettent à la science de reconstituer avec un détail de plus en plus exact une civilisation éteinte depuis vingt-cinq ou trente siècles, à l'imagination de revoir dans toute leur splendeur les puissants empires qui, dès les temps bibliques, s'étaient fondés sur les rives du Tigre et de l'Euphrate. ”

“ Les hommes qui sentent en eux-mêmes un principe d'immortalité, sont comme tout honteux de la brièveté de leur existence ; il leur semble qu'en entassant tombeaux sur tombeaux, ils cacheront ce vice capital de leur nature, qui est de durer peu, et qu'en ajoutant du néant à du néant, ils parviendront à faire une éternité. Mais ils se trahissent eux-mêmes et découvrent ce qu'ils prétendent dérober ; car plus la pyramide funèbre est élevée, plus la statue vivante placée au sommet diminue, et la vie parait encore bien plus petite quand l'énorme fantôme de la mort l'exhausse dans ses bras. ”

“ En avant des murailles, un fossé profond et large que l'eau va remplir est creusé. La terre que les travailleurs retirent, passant en d'autres mains, est tamisée, corroyée, malaxée avec soin ; des moules de dimensions égales la reçoivent ; des timbres gravés en relief au nom du roi constructeur impriment en creux sa légende sur la brique crue; on la fait cuire au feu. ”

“ Dans la loi de Zoroastre, le mariage reste en honneur. C'est encore l'acte par excellence. « Celui qui n'est pas marié est au-dessous de tout. — Une vierge de quinze ans portant des boucles d'oreille est une récompense digne d'un saint homme.
— La fille qui refuse de se marier restera en enfer jusqu'à la résurrection, quelques bonnes œuvres qu'elle ait faites. » Les enfants sont des degrés qui conduisent au ciel; plus la famille est nombreuse, plus le père a de mérites, et plus il peut compter sur le bonheur dans l'autre vie. ”

“ L'Euphrate, semblable à une large bande d'argent, rapide en son lit sinueux, court dans la plaine qu'il féconde et protége en se déversant dans des canaux sans nombre ; dans ce fameux Naharmalkha (fleuve royal) , artère principale et centre du système d'irrigation de toute la Basse-Chaldée, construit depuis des siècles par Hammourabi 1 et réparé depuis peu par Nabuchodonosor ; dans des lacs d'un travail prodigieux dont le plus remarquable est celui qu'a fait creuser la femme de Nabopallassar. ”

“ Enfin, dans toute la Phénicie, c'est le feu que l'on adore; le feu dont le symbole est le soleil avec son char attelé de quatre chevaux, et en raison de ce culte, les Phéniciens se qualifient d'Abd-Susim, adorateurs des chevaux ; le feu que l'on décompose en lumière, plias ; feu, pur ; et flamme, phlox ; c'est la lune, dont le char est traîné par les bœufs Onka et Men; ce sont les planètes ; les serpents, Tannun ; c'est Dagon, l'homme-poisson ; ce sont les Dioscures, — notre feu Saint-Elme; — l'air, les vents, la terre. ”

“ On a représenté les ruines de Ninive, dit M. Botta, comme une mine journellement exploitée de briques et de pierres utilisées dans la construction des maisons de Mossoul, et on les a ainsi assimilées aux ruines de Babylone qui ont fourni pendant plusieurs siècles et fournissent encore les matériaux nécessaires à la bâtisse des villes environnantes. Mais il n'en a jamais pu être ainsi à Ninive, et bien certainement il n'en est point ainsi aujourd'hui. La raison en est évidente ”

“ Dès qu'une femme s'y est assise, elle ne retourne plus à sa maison avant qu'un étranger lui ait jeté sur ses genoux une pièce de monnaie et se soit uni avec elle hors du temple. En jetant cette pièce d'argent, il doit dire : « J'invoque pour toi la déesse Mylitta. » C'est le nom que les Assyriens donnent à Vénus. Quelque médiocre que soit leur présent, la femme ne doit pas le refuser. Ce n'est point permis, car cet argent est sacré. Elle suit le premier qui le lui jette, elle ne dédaigne personne. ”

“ Une société en mesure de fournir sur un même point tant d'artistes capables, et qui, pour se former à leur art, ont eu besoin d'une longue série d'études, devait être dans un état bien avancé. Avec la puissance formidable dont disposaient les rois d'Assyrie, ils pouvaient à un moment donné jeter sur une entreprise d'innombrables travailleurs pour accumuler les briques, élever les murs et les terrasses, mais aucune puissance n'improvise des architectes, des sculpteurs et des peintres, il faut une organisation sociale où les arts aient une place marquée et préparée de longue main ”

“ Babylone est prête2. Sur un signe, la lutte commencera. Ses vaisseaux couvriront l'Euphrate. Ses armées se répandront le long des rives du fleuve, tumultueuses, pressées comme la mer à l'heure où monte le flux, et comme un ouragan briseront tout sur leur passage.
En cas de revers, la ville nous donnera refuge. Dès le temps du mage, de la conspiration des sept et des troubles qui s'en suivirent, les dispositions ont été prises pour soutenir un siège. Nul ne s'en est douté et nous pourrons résister à une armée aussi nombreuse que les étoiles du ciel. ”

“ « Dans la Chaldée, dit-il, entièrement dépourvue de bois et de pierres, les architectes n'avaient pu songer un seul instant aux toitures en plates bandes d'un seul ou de plusieurs morceaux.» Avec les matériaux que la nature du sol fournissait aux habitants, les briques, la voûte seule était possible. « Et là, comme presque toujours, la nécessité a poussé les hommes à l'une de leurs plus belles inventions. » ”

“ Quel autre? sinon le Grand-Roi dont les esclaves, continuellement parcourent l'Asie pour y chercher ce qu'il y a de plus beau; dont les caravanes vont jusqu'en Ethiopie, dans le pays des noirs.
Quel autre? sinon, « ce maître des contrées aux nations nombreuses, ce dominateur du monde immense et son soutien; » ce juge suprême de la vie et de la mort de ses sujets; ce fils donné d'Ormuzd, et placé bien au-dessus des autres hommes par le feu particulier qui l'anime, le même qui est en présence du Dieu; ce roi qui est sur la terre ce que Bahman est au ciel. ”

“ C'est encore la voûte que nous allons retrouver dans la toiture des édifices. Mais elle ne sera plus, comme dans les canaux, faite de briques cuites, elle sera d'argile. « C'est encore l'argile que nous allons revoir en oeuvre, dit M. Place, et cette fois, non plus sous la forme de massif terreux ou de murs droits, mais bien sous la forme de bâtisses curvilignes, de véritables voûtes. Toujours fidèles à leurs principes et à leurs traditions, les Assyriens n'ont pas voulu changer de matériaux, même en exécutant la partie la plus difficile de la construction2.» ”

“ Aimer et adorer Ormuzd, avoir un respect accompagné de reconnaissance pour les intelligences qu'il a chargées du soin de la nature; l'honorer dans tout ce qu'il a produit; prendre dans ses actions les attributs des bons génies pour modèle, retracer dans sa conduite l'harmonie de l'univers; détester et combattre Ahriman dans toutes ses créations, voilà les grandes formules de la religion de Zoroastre. ”

“ Rien de pareil à Ninive ; c'est ici la construction dans ce qu'elle a de plus calme. Le résultat apparent n'est peut-être pas aussi brillant, aussi flatteur que le coup d'oeil produit par les lignes architectoniques de la Grèce et de Rome, cependant la décoration assyrienne, quoique nouvelle dans ses effets, n'est pas sans mérite. Mais les architectes l'ont tirée naturellement des matériaux eux-mêmes et n'y ont sacrifié aucune condition essentielle de durée ”

“ Dans la grandeur où Zérouano régnait, il n'y avait pas d'être qui pût l'appeler créateur, il n'avait rien créé encore.
Mais avec lui, en lui existait Honover, le verbe, la parole qui procédait de lui, et qui, tout en étant la source et le modèle des perfections des êtres, tout en ayant la puissance de les produire, lui était inférieur.
Le grand Ormuzd, lui-même, dans son infinie bonté, a pris soin d'enseigner aux hommes ce qu'il pensait du saint Honover3.
Il a un corps et une âme.
Son âme, c'est la réunion de toutes les idées qui forment sa substance intelligible ”

“ J'ai disposé leur dunu sur des plaques en or, en argent, en cuivre et tak-tilpi, en pierres lisses, en couleurs faites avec de l'étain, du fer, de l'antimoine et des hibisti arrangés. J'ai écrit là-dessus la gloire des dieux. Au-dessus, j'ai bâti une charpente en poutres de cèdre. J'ai entouré avec des rosaces en briques vernissées les colonnes de pin et de lentisque et j'ai calculé leur distance. ”

“ Les Perses n'érigent ni statues, ni temples, ni autels; ils traitent d'insensés ceux qui en élèvent, parce que, selon moi, ils ne croient point comme les Grecs, que les dieux participent de la nature humaine. Ils ont coutume de faire des sacrifices à Jupiter sur les cimes des monts, et ils appellent Jupiter le cercle entier du ciel. Ils sacrifient encore au soleil, à la lune, à la terre, au feu, à l'eau et aux vents ”

“ Le nord, la patrie des neiges, des glaces et de la stérilité est le lieu qu'il habite. Il se plaît dans le désert, et de ces plages arides il dirige sur les campagnes fécondes le vent qui les dessèche.
De lui proviennent encore les redoutables Kharfesters1, qui déchirent et sont venimeux; il est lui-même la grande couleuvre infernale.
Ormuzd a peine à le contenir, et pour mettre les hommes en garde contre les tentations, il a envoyé sur la terre Iléômô, porteur de la loi.
Iléômô fut de couleur d'or, la source de la pureté, de l'intelligence et de la vie. ”

“ C'est par moi que l'Asman (le ciel) , gros d'étoiles, est dans l'espace céleste, lui dont l'office est, en montrant son visage, de donner au loin la lumière qui était cachée. C'est par moi que la terre existe, a été tirée du monde subsistant; la terre sur laquelle marche le maître du monde. C'est par moi que le soleil et la lune, les étoiles, élèvent dans les nues leurs corps lumineux. ”

“ AHRIMAN, — en parsi Achmogh; en pehlvi Hareman; Arya-Maynia ; chez les Grecs Areimanios ou Arimannis ; Arimanus chez les Latins, — est au contraire surnommé le « caché dans le crime. » Il est la source de tout mal, le néant du bien, le père du crime, le principe de toute corruption. Ahriman est représenté, tenant à la main droite un serpent court et à grosse queue, son symbole, tandis que de la main gauche, il écrase un lion, symbole d'Ormuzd. - Est-il le martikhore ou tueur d'hommes de Ctésias? Est-il ce lion qui, dans les palais, déchire les licornes ailées à tête de lion ”

“ Mais les carrés des Immortels s'avançaient. Entre les éléphants, leur ligne de fer pénétrait, s'élargissant, se rétrécissant, s'allongeant comme une grande couleuvre.
Pour les Assyriens, la résistance devint impossible.
L'épouvante, le découragement les prit. Ils jetèrent leurs armures, se sauvèrent du côté du fleuve.
Restaient les deux ailes, comme deux tronçons.
L'aile gauche avait enveloppé l'aile droite des Perses. L'aile droite avait mis le désordre dans l'aile gauche; les troupes de Darius faiblissaient, cédaient. ”

“ Il adora la terre, éleva un autel, sacrifia aux dieux. Ensuite, lui et tous ceux qui l'avaient accompagné hors du vaisseau disparurent. Ceux qui y étaient restés, ne les voyant pas revenir, en sortirent à leur tour et les cherchèrent vainement. Une voix se fit soudain entendre, et leur annonça que la piété de Xisuthr lui avait mérité d'être enlevé au ciel, et mis au rang des dieux. La même voix les exhorta à être religieux et à se transporter à Babylone après avoir déterré à Sippara les mémoires qui y étaient déposés. ”

“ La solitude est un si grand mal. »
Alors, Artystone reprit : « J'ai été pour toi ce que pour moi tu as été. Et maintenant, ne crois-tu pas que quand on a reconnu dans un être une affection franche et inébranlable, on ne doive pas tout quitter pour le suivre, parents, plaisirs, richesses. Nidintabel, je te suivrai, comme la lumière à la fin du jour suit le soleil aux flamboyantes clartés. »
A quelque temps de là, une longue caravane se déployait le long de l'Euphrate, et se dirigeait vers Babylone. ”

“ J'invoque et célèbre Bahman, la bienveillance; Ardibehecht la pureté excellente; Schahriver, le roi désirable; Sefendarmad, celle qui est sainte et soumise; Khordad et Amerdad, celui qui produit tout, et celle qui donne la vie.
Bahman. — Les Amschaspands reposent sous sa garde.
Il est le père de la pureté du cœur, Il aide Taschter à distribuer l'eau sur la terre. Il donne la paix, l'intelligence, les troupeaux en abondance, les profits. Il reçoit les justes à l'entrée du Gorotman, quand leurs âmes sous la conduite des izeds célestes ont franchi le pont Tchinevad. ”

“ Tout autour je fis couler de l'eau dans cette digue immense de terre à travers ces grandes eaux, comparables aux abîmes de la mer, je fis faire un conduit, j'ai fait murer ces grands fossés avec des briques; fait construire ce mur pour garantir les produits de la plaine de Babylone, un
refuge pour les contrées des Sou mir et des Accad. ”

“ On entendait résonner la timbale qui effraie et fend
justes n'aient jamais compris ces sentiments de tendresse, l'intérêt qui s'attache à la vie naissante d'un enfant ; toutes choses enfin que comprennent et sentent aujourd'hui les hommes les plus vulgaires.
A la cour de Perse, la succession au trône appartenait exclusivement aux lils de la femme légitime ; mais les intrigues du sérail furent souvent plus puissantes que la loi; c'est ainsi qu'arrivèrent au trône le second et le troisième Darius, le second que l'on appela Nolhus, le bâtard. ”

“ Les Perses s'égarent dans les solitudes; les fatigues, les maladies diminuent l'armée, qui est forcée de revenir, en Asie, morcelée et presque détruite. Le Grand-Roi fut trop heureux de retrouver le pont de l'Ister conservé; le petit tyran de la Chersonèse, Miltiade d'Athènes, eût voulu le détruire. Il savait déjà que les Perses avaient pris pied jusqu'en Thrace, jusqu'en Macédoine, que le roi de cette dernière contrée avait fait hommage à Darius ; que Lemnos et Imbros étaient prises, et il pressentait l'invasion de l'Hellade. ”

“ Djem-Schid : Tu n'es pas un homme. Considère que depuis que tu exerces la royauté tu n'as jamais été malade. D'ailleurs les rois sont dépossédés; ils meurent; ils ont des ennemis qui se lèvent contre eux, et toi tu n'as éprouvé aucun de ces maux parce que tu es Dieu; mais tu ne te connais pas toi-même. Tu étais d'abord dans le ciel; et le soleil et la lune et les étoiles étaient sous tes ordres, et tu les dirigeais bien. ”

“ Zoroastre consulta Ormuzd en lui disant : « 0 Ormuzd, absorbé dans l'excellence, juste juge du monde qui existe par votre puissance. Quelle est la parole excellente et élevée? Quelle la victorieuse ? Quelle la fontaine de lumière? Quelle la motrice d'action? Quelle la frappante et triomphante? Quelle la guérissante ? Quelle celle qui rend malades et brise les dews-hommes? Quelle celle qui dans tout le monde existant, comble les désirs? Quelle celle qui dans tout le monde existant, éloigne et détruit ce qui est contraire au bien? » ”

“ « Moi qui suis pure, celui qui est pur, quel qu'il soit, ordonnez Ormuzd que ses désirs (mes désirs) , -soient remplis. » Cette même nuit, l'âme jouit du bonheur selon tout ce qu'elle a fait dans le monde pendant sa vie. »
Il en est de même durant là deuxième et la troisième nuit. La troisième nuit à la fin, l'âme de l'homme juste est dans le monde, elle est dans les arbres odoriférants, elle en sent le parfum comme si elle avait un corps. Alors s'élève, soume un vent de la partie de Rapitan (du midi) , un vent qui répand la meilleure odeur, l'odeur la plus suave, la meilleure, la plus pure. ”

“ Elevés au sommet du mur et sur ses bords, deux rangs de tourelles à un seul étage, contiguës et tournées l'une vers l'autre, laissaient entre elles l'espace nécessaire pour le passage d'un char attelé de quatre chevaux. Dans le pourtour de la muraille, on comptait cent portes en airain, avec les jambages et les linteaux de même métal. — Le mur d'enceinte était la principale défense de Babylone; on en éleva en outre un second intérieur et parallèle presque aussi solidement construit que le premier, mais moins épais. ”

“ Nabucliodonosor, roi de la justice, le pasteur véritable des peuples, le guide de l'humanité qui dirige l'adoration due aux dieux Bel-Dagon, Soleil et Mérodach, qui exécute leurs décrets profonds, le maître de la vie, le monarque auguste et sans reproche, reconstructeur de la pyramide et de la tour, lilsainé de Nabopolassar, roi de Babylone. ”