Sennacherib

“ La conscience nationale voulait quelque chose de plus éclatant. Soit que la légende, par les combinaisons historiographiques artificielles qui lui sont habituelles, se soit donné pleine carrière ; soit qu’en effet la campagne de Sennachérib ait mal fini pour les Assyriens, le parti prophétique raconta la chose comme une victoire complète de Iahvé. Sennachérib, à ce qu’il paraît, crut à une trahison d’Ézéchias et eut un retour offensif contre Jérusalem. Une armée égyptienne se formait à Péluse ; Tahraqa accourait d’Ethiopie pour soutenir la coalition. ”

“ La tentative manquée de Sennachérib fut, en effet, dans l’histoire du judaïsme, un événement décisif. On se souvint longtemps de ce terrible épisode, de la famine, peut-être de la peste, qui l’accompagnèrent. Les proclamations d’Isaïe, pendant la crise, furent presque toutes conservées. Même en admettant que la légende de l’ange exterminateur se soit développée bien plus tard, la délivrance annoncée par les prophètes, accomplie sans chevaux, sans chars, sans aucun des moyens étrangers à l’ancienne tactique d’Israël, n’était-elle pas le plus grand des miracles ? ”

“ « Sennachérib, roi des Légions, roi du pays d'Assur, assis sur son trône, reçoit les tributs des captifs de la ville de Lakis » (fig. 14) .
Les inscriptions ne parlent pas de la fin tragique de Sennachérib ; nous la connaissons par l'indication donnée par Isaïe : « Et un jour qu'il (Sennachérib) était au temple de Nesroch, son Dieu, et qu'il l'adorait, Adramelech et Sarasar, ses enfants, le percèrent de. leurs épées et s'enfuirent à la terre d'Ararat ; et Assarhaddon, son fils, régna à sa place. » (Isaïe, XXXVII, 58.) ”

“ Sennachérib succéda à son père sur le trône de Ninive, mais il ne paraît pas avoir pris le titre de Roi de Babylone, qu'il fallait reconquérir.
Son premier soin, dès qu'il fut au pouvoir, fut de marcher contre la Chaldée. La guerre devait être terrible, implacable. ”

“ En même temps, comme nous pouvons le conclure de l’inscription même de Sennachérib, la nouvelle devait lui parvenir des mouvemens insurrectionnels de Babylone et des sérieux dangers dont ils menaçaient l’empire tout entier. Il est clair qu’avec une année décimée par la maladie, arrêtée sous les murs d’une ville très forte, il ne pouvait attendre l’arrivée de ses ennemis du sud, et qu’au contraire, sans se donner le temps d’ensevelir ses morts, il devait aller en toute hâte étouffer la révolte chaldéenne. ”

“ Ézéchias fit sa soumission et abandonna au monarque, comme rançon, 30 talens d’or, 300 talens d’argent, les ornemens du temple, les esclaves, les jeunes gens, les jeunes filles et les serviteurs mâles et femelles. À la suite de cette guerre heureuse, Sennachérib retourna en Assyrie. C’est à cette campagne qu’il est fait allusion dans l’Écriture [13] , et peut-être dans Hérodote [14] . La concordance entre les historiens sacrés et profanes et la chronique de Sennachérib déchiffrée par M. Rawlinson existerait jusque dans le nombre de talens d’or et d’argent payés en tribut par Ézéchias. ”

“ Fierté de Sennachérib.
1 Ezéchias régnait depuis quatorze années, Qui, pour le peuple hébreu, coulèrent fortunées, Lorsque Sennachérib, roi des Assyriens, Sur Juda consterné, fondit avec les siens.
Il vint en assiéger les principales villes, Qui firent, pour lutter, des efforts inutiles.
2 Il manda Rabsacès qui partit de Lachis ; Il traversa Juda. comme un pays conquis, Et contre Ezéchias jusqu'à sa capitale, Rabsacès dirigea sa marche triomphale. ”

“ Ne croyez rien de ce qu’il vous dit. Si aucun dieu des nations ni des autres royaumes n’a pu délivrer son peuple de ma main ni de celle de mes pères, votre Dieu par conséquent ne pourra non plus vous tirer de la mienne.
16 Les officiers de Sennachérib dirent encore beaucoup d’autres choses contre le Seigneur, et contre Ézéchias, son serviteur. ”

“ Livrant justement au ridicule ces divinités que les hommes-égarés se créent selon leurs caprices et leurs passions, mais aussi méconnaissant le Dieu qui a créé l'homme, ces monarques, enivrés par la victoire, se croyaient les juges de la terre. Un Sennachérib, donnant du haut de son trône le signal d'un affreux massacreuse prétendait assis sur le trône au jugement; il s'attribuait le droit de disposer à son gré du sort de ses semblables; lui qui n'eût pas pu donner la vie à un seul homme, se croyait autorisé à la ravir à des milliers. ”

“ Des armées aussi nombreuses que celles de Sennachérib pourraient seules tenir tête à tant de peuples à la fois. Pour tirer quelque chose de ces hommes indomptés, c’est donc aux voies pacifiques qu’on recourt de préférence. ”

“ Après la guerre de Sennachérib contre le roi de Juda, dans laquelle l’ange du Seigneur fit périr en une nuit l’armée des Assyriens, sa haine contre les Juifs devint tellement violente, qu’il en fit tuer plusieurs à son retour à Ninive, et il défendit qu’on ensevelit leurs corps. ”

“ Il était connu, par les récits bibliques, que Sennachérib, de retour à Ninive, après son expédition de Judée, y périt frappé du glaive par ses deux fils, Adrammelek et Saretser. Nous avons déjà parlé de la découverte du manche de l'épée qui a peut-être servi à la perpétration de ce crime. Ce débris a été trouvé, non pas à Koyoundjek dans le palais de Sennachérib, mais dans celui de Sargon à Khorsabad. ”

“ Il ne faut pas demander qu'ils concordent en tous points. Chaque narrateur, d'accord sur le fait principal, a soin de cacher sa défaite. Sennachérib ne dit pas pourquoi il a levé le siège, lorsque Ezéchias, enfermé dans sa capitale, en était réduit à merci. On transigea; Ezéchias fit sa soumission, et Sennachérib se retira; mais pourquoi le roi d'Assyrie se replia-t-il ainsi précipitamment sur Ninive?
La Bible a puisé à deux sources distinctes les péripéties de cette guerre, et elle les confond, parce que les récits aboutissent l'un et l'autre à la délivrance finale de Jérusalem. ”

“ Ezéchias refuse et le rabsacès va rapporter ce refus au roi d’Assyrie à Lobna ; nouvelles menaces de destruction de la ville et de déportation pour le peuple : oracle d’Isaïe assurant à Ezéchias que Sennachérib ne tirera même pas une flèche contre Jérusalem ; désastre final de l’armée assyrienne : « Et il arriva la nuit même que l’ange de Jahvéh sortit et tua 185000 hommes du camp assyrien ; et quand on se leva le matin ce n’étaient que
des cadavres. Et Sennachérib leva son camp, s’en alla et se tint à Ninive. » ”

“ Sennachérib, roi d'Assyrie, entre dans la Judée, et menace de venir assiéger Jérusalem. Ézéchias anime son peuple à avoir confiance en Dieu. Un ange dissipe l'armée des Assyriens. Ézéchias guérit miraculeusement d'une maladie mortelle, et témoigne sa reconnaissance envers Dieu. ”

“ Mais au bout de ce temps, il se montra avec une armée formidable et se jeta d'abord sur la Phénicie. Tous les peuples furent saisis d'effroi et firent leur soumission sans com-
battre. Ezéchias seul essaya d'abord de résister. Sennachérib envahit le territoire de Juda, y prit quarante-quatre villes fortifiées et vint camper en personne devant Jérusalem. Alors Ezéchias lui-même se soumit pour sauver sa capitale et paya un fort tribut au roi d'Assyrie. Sennachérib se retira, emportant son butin, et se dirigea vers l'Egypte. ”

“ Pendant ce temps, Asarhaddon avait remplacé à Ninive son père Sennachérib. Après plusieurs tentatives infructueuses, il réussit enfin à traverser le désert, envahit l'Égypte et bat trois fois l'armée éthiopienne. Taharqou s'enfuit alors, abandonné de tous; Memphis est prise et le vainqueur peut ajouter désormais aux autres titres de son protocole ceux de roi de
I. C'est un peu plus tard, sans doute, que doit se placer la tentative malheureuse dirigée par Sennachérib contre Juda d'une part et de l'autre contre ce roi, prêtre de Phtah, qu'Hérodote appelle Séthon. ”

“ Puis, comme la pensée de Sennachérib l'empêche de dormir, il fait sourdement alliance avec l'Egypte, malgré l'avis du prophète Isaïe.
Sennachérib, en effet, est un prince envahisseur et redoutable. Dès la première année de son règne, il bat Mérodac-Baladan, que Sargoun a laissé à Babylone, comme roi tributaire : il pille ses villes, ses trésors, et se fait suivre de nombreux captifs. Il envahit ensuite la Phénicie et s'empare de Sidon. Enfin, il marche contre le Pharaon d'Egypte, Séthos, et fait le siège de Lachis, avec une armée innombrable. ”

“ Sargon avait ajouté à l’empire assyrien une grande partie de la Syrie, de la Palestine et de la Médie. Cf. Is., xx, 1. Sennachérib (705-681) dut élargir encore ce cercle d’action : la Babylonie se révoltant fréquemment, à l’instigation et avec l’appui des Élamites, il fallut entreprendre la conquête du pays d'Élam. À l’autre extrémité de l’empire, l’Egypte poussait à la révolte la Syrie et la Palestine, et leur promettait son secours : Sennachérib dut venir ravager le royaume de Juda, rançonner Ézéchias, battre les Egyptiens à Altakou, menacer Jérusalem. IV Reg., xviii, 13-xix, 36. ”

“ Mais son successeur Sennachérib envahit la Judée et la mit à feu et à sang. Ézéchias, pour délivrer son royaume, fut forcé d'abandonner les trésors du temple. Cependant Sennachérib, non content des richesses qu'il avait enlevées aux Hébreux, voulut détruire le rbyaume de Juda, comme son père avait détruit celui d'Israël. Vainqueur des Egyptiens, il revint mettre le siège devant Jérusalem avec une innombrable armée, au moment où Dieu venait de récomppnser la foi _d'Ézéchias, en l'arrachant à une maladie mortelle, Dieu sauva le pieux
roi des mains de son ennemi. ”

“ Quand Sennachérib vint assiéger Jérusalem, sous le saint roi Ezéchias, qui était sans défense, Dieu envoya un ange exterminateur ravager l'armée ennemie, plutôt que d'abandonner un roi et une population qui mettaient, en lui toute leur confiance. Dans les siècles postérieurs, ne raconte-t-on pas que saint Jacques de Nisible, cerné dans cette ville par une armée innombrable do barbares, leur envoya une armée de moucherons, qui les força de s'enfuir dans un désordre inexprimable? Allons donc, Madame! Dieu n'a qu'à souffler sur ces orgueilleux Prussiens pour les renvoyer dans leur pays. ”

“ Sennachérib voulait, en effet, se rendre en Egypte avant d'attaquer Jérusalem. Hérodote place la déroute devant Péluse; la Bible dit que ce fut après le siège de Lakis que le roi d'Assyrie songea à attaquer Jérusalem. Toujours est-il que l'armée de Sennachérib, découragée par une défaite sur un point, songea à se replier; la retraite se fit en bon ordre, après avoir traité avec Ezéchias. — Jérusalem put alors respirer, et la ville ne paraît plus avoir été inquiétée par les Assyriens. Ce n'est qu'après avoir excité la convoitise de Nabuchodonosor qu'elle succomba à son tour ”

“ Voilà ce que fit Ezéchias dans tout Juda ; il fit ce qui est bon, ce qui est droit et ce qui est vrai devant Yahweh, son Dieu. Dans toute œuvre qu’il entreprit pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et les commandements, en recherchant son Dieu, il agit de tout son cœur et il prospéra. Chapitre 32 Après ces choses et ces actes de fidélité, Sennachérib, roi d’Asssyrie, se mit en marche et, étant entré en Juda, il campa contre les villes fortes, dans le dessein de s’en emparer. ”

“ Quand Sennachérib vient attaquer Jérusalem, quand il menace lés Juifs et pille leurs villes, Dieu se tait; mais quand il blasphème le Dieu d'Israël, son armée est détruite, il prend honteusement la fuite et trouve la mort dans son propre palais. Le blasphémateur est pire qu'un meurtrier, car le meurtrier s'attaque à une vie fragile, de courte durée, accidentelle, tandis que le blasphémateur attaque l'auteur, le principe, la source de toute vie. ”

“ Sennachérib (704-680) , dans sa campagne contre Ézéchias, roi de Juda, s’en empara, et la mentionne après Sidon, Sarepta, Hosah et Achazib. Cf. Prisme de Taylor ou Cylindre C de Sennachérib, Cuneiform inscriptions of Western Asia, t. i, pl. 38-39 ; F. Vigouroux, La Bible et les découvertes modernes, 4e édit., Paris, 1885, t. iv, p. 212. Elle est également citée dans une inscription d’Assaraddon (680-667) , relative aux campagnes de ce prince contre les Philistins et les Égyptiens. Cf. Vigouroux, ouv. cité, t. ”

“ Vers le nord il lutta contre l'Ourartou, royaume asianique situé dans l'Arménie méridionale, près du lac de Van. Au nord-ouest sa suzeraineté s'étendit jusqu'au Qizil-Irmak, à l'ouest duquel commençait le royaume des Mouchki ou Phrygiens. Pour éterniser sa gloire, il fonda à l'est de sa capitale, Ninive, la ville et le palais de Doûr-Charroukîn (Khorsabad) . Sennachérib (705-681) , fils de Sargon, chassa de Babylone un prince araméen qui s'en était emparé. Assarhaddon (680-669) , fils de Sennachérib, fit deux expéditions en Egypte et soumit momentanément ce pays à son protectorat. ”

“ L’opinion qui attribue à Sennacherib les monumens de Khorsabad se justifie encore par d’autres raisons : ainsi les personnages représentés sur ces marbres figurent (autant qu’à l’aide des traditions nous pouvons en juger) des Mèdes, des Perses, des Syriens, des Juifs, des Phéniciens, des Égyptiens ou des Nubiens. ”

“ Les cinq actes de la tragédie biblique de Testard nous content l'histoire du roi Ezéchias qui, ayant rétabli le service de l'Éternel abandonné par Achaz, n'en est pas moins assailli par Sennachérib et l'armée des Assyriens; les prières d'Ézéchias et d'Ésaïe amènent la défaite de l'ennemi. Sennachérib est contraint de fuir dans ses États ; il est assassiné par son fils, aux pieds de l'idole du dieu Nisroc.
La pièce de Testard abonde en « piété et bons exemples. » Et la poésie ? ”

“ On sait par la Bible et par Hérodote, dont les récits se trouvent confirmés sur ce point par le silence même des inscriptions, que Sennachérib avait éprouvé des revers sérieux en Egypte et en Palestine. C'était le moment de tenter un soulèvement en Chaldée, Mérodach-Baladan en fut l'âme et l'instigateur. Du fond de sa province du Bet-Yakin, il convia à la révolte toutes les tribus de la Chaldée et le peuple de Babylone. Il trouva moyen de se créer un puissant auxiliaire dans un chef d'une des tribus araméennes voisine de Babylone, il fit plus, il pactisa avec le préposé de Sennachérib. ”