Khorsabad

“ M. Botta, qui, malgré l'insuccès de ces devanciers, tenta la même entreprise, ne fut pas plus heureux, tant qu'il dirigea ses recherches sur le monticule de Neïniveh. Après un mois d'efforts infructueux, il conçut la pensée, grâce à de nouveaux renseignements, de transporter ses fouilles et ses recherches à Khorsabad, distant de Mossoul de quatre heures. Khorsabad est un village peuplé de Kurdes et d'Arabes, et bâti sur une éminence isolée, dont la forme, irrégulière et souvent anguleuse, semble attester sous le sol la présence de quelques constructions anciennes. ”

“ Le village de Khorsabad est situé à environ seize kilomètres au nord-est de Moussoul, sur la route qui conduit de cette ville à Amadieh, et près de la rive gauche de la petite rivière nommée Khausser, qui vient se jeter dans le Tigre en traversant l'enceinte antique de Ninive. Il est bâti sur un monticule allongé de l'est à l'ouest; l'extrémité orientale se relève en un cône que l'on croyait moderne; l'extrémité occidentale se bifurque, et c'est sur la pointe septentrionale de cette bifurcation que les ouvriers de M. Botta firent leurs premières découvertes. ”

“ Tout le monde sait aussi qu’un explorateur anglais, M. Layard, après avoir étudié, grâce aux libérales communications de M. Botta, les résultats les plus précieux des excavations de Khorsabad, entreprit des fouilles semblables, d’abord à Kimroûd, sur la rive gauche du Tigre, où il découvrit trois palais, et ensuite à Koîoundjik, sur la même rive, mais en face même de Mossoul, où il déterra le palais de Sennakhérib. ”

“ Les fouilles de Khorsabad, celles des monticules de l’enceinte de Ninive, celles enfin des environs de la ville assyrienne, marquent trois groupes de travaux distincts qui doivent nous occuper tour à tour.
L’ensemble du monticule de Khorsabad, où M. Botta a fait ses belles découvertes, présente un développement rectangulaire d’une grande étendue. Un renflement fort régulier du terrain indique l’emplacement des murailles qui formaient l’enceinte de la ville antique. Ces murailles, dessinant un carré presque parfait, ont un développement de près de deux kilomètres sur chaque face. ”

“ La connaissance détaillée de son règne, qu'allait révéler le déchiffrement des inscriptions de Khorsabad, devait bientôt confirmer d'une manière brillante l'exactitude historique de la mention que faisait de lui le prophète historien.
Chaque jour réservait maintenant à l'heureux explorateur des étonnements et des ravissements nouveaux. Il découvrit des séries entières de chambres du palais dont nous ferons la description détaillée clans notre seconde conférence. ”

“ Chambranle de porte, à Khorsabad (Ninive) . — Dessin de M. E. Flandin. Tel est l’ensemble des monuments si heureusement découverts à Khorsabad. On peut dire que jamais, à aucune époque, on n’a fait une découverte archéologique aussi imprévue que celle des palais retrouvés sous ce village arabe. Les idées qu’on avait sur Ninive étaient très-confuses, très-contradictoires. En faisant la part trop large aux récits figurés et éminemment poétiques de l’Orient, on était tout près de croire fabuleuses les traditions de la Bible ou les pages d’Hérodote. ”

“ Le 30 octobre, je me mis en route pour une excursion de quatre jours au nord-est de Mossoul, qui devait me faire voir les ruines de Khorsabad. Pour s'y rendre, après avoir traversé le Tigre, on passe entre les deux grands tumulus de Koyoundjik et de Nebbi-Younès, et on suit le désert en se dirigeant vers la chaîne de montagnes qui fait la limite du Kùrdistan. ”

“ Toutes les sculptures appliquées contre le mur de la grande salle sont colossales ou de grandeur naturelle : elles viennent de Khorsabad. En face, il n'y a point de mur continu; mais contre les parois, formées par les embrasures des fenêtres, on a appliqué des bas-reliefs de petite dimension qui représentent des scènes variées : les uns viennent de Khorsabad, les autres de Koyoundjek. ”

“ C'est ainsi que nous pouvons voir encore dans les galeries du Louvre les traces discrètes qui apparaissent sur les bas-reliefs de Khorsabad. La couleur n'a rien perdu de son éclat, et n'a rien de choquant. ”

“ Arrivé à Tell-Keiff assez tard, l'exploration de Khorsabad m'ayant pris toute la journée, j'en repartis le lendemain jeudi, après une nuit passée dans la maison épiscopale où les voyageurs reçoivent une hospitalité que, sans doute à l'insu de l'évêque, la rapacité de ses prêtres est loin de rendre gratuite. Mon but, pour cette journée, était de visiter le grand monastère de Raban-Ormuz, qui se trouve dans le voisinage du village d'El-Kosch. Le chemin parcourt une contrée fort aride, coupée par des collines peu élevées, également sans culture. ”

“ Le dessin très clair et très précis des voûtes sur les bas-reliefs me paraît être une raison concluante et une grande présomption en faveur de l’opinion que j’ai exprimée relativement à la couverture des édifices de Khorsabad. Néanmoins, comme je ne veux rien avancer d’une manière positive, ni donner pour preuves ce qui n’est, à vrai dire, qu’inductions déduites de remarques plus ou moins subtiles et délicates, je livre mes observations à la science plus éclairée et au raisonnement peut-être plus juste de ceux qui voudront bien prêter à cette dissertation une attention sérieuse. ”

“ L’opinion qui attribue à Sennacherib les monumens de Khorsabad se justifie encore par d’autres raisons : ainsi les personnages représentés sur ces marbres figurent (autant qu’à l’aide des traditions nous pouvons en juger) des Mèdes, des Perses, des Syriens, des Juifs, des Phéniciens, des Égyptiens ou des Nubiens. ”

“ C'est ainsi que Sennachérib délaissa Khorsabad pour se bâtir une résidence sur l'emplacement de la première Ninive. L'ancien palais fut oublié d'abord, dépouillé plus tard pour fournir des matériaux. M. Place croit même que certaines plaques sculptées de Koyoundjick proviennent de Khorsabad ce qui prouve que le fils n'a pas complètement respecté l'œuvre du père, et que plus d'une salle a été méthodiquement pillée. Le défaut d'entretien suftit déjà pour faire comprendre la destruction. ”

“ En outre, la route de Khorsabad à Mossul, détrempée par des pluies continuelles, n'offrait aucune résistance; les roues du chariot, malgré leur épaisseur de près d'un mètre, enfonçaient dans la boue jusqu'aux essieux ; dans plusieurs endroits je fus obligé de faire paver la route, ou de la couvrir avec des planches ; deux cents hommes suffirent à peine pour traîner quelques-uns des blocs. ”

“ Nous avons dit que le lieu où M. Botta a fait son intéressante découverte et commencé les fouilles est un village appelé Khorsabad, à quatre heures [1] environ de Mossoul, situé sur la rive gauche du Tigre, mais à une assez grande distance du fleuve, et placé sur un monticule factice qui s’élève de 15 à 18 mètres au-dessus de la plaine immense bornée au nord et à l’est par les montagnes du Kurdistan, au midi et à l’occident par les sables brûlans du désert. ”

“ Il est plus naturel de penser que si, partout à Khorsabad, on retrouve ce nombre de marches, c'est pour la raison bien simple que seules elles ont été faites de matériaux résistants, briques ou dalles ; tandis que les autres, en bois, auront été détruites, et ce qui vient à l'appui de ce dire c'est qu'on a pu, en maints endroits, reconnaître qu'elles n'avaient pas dû exister seules. ”

“ Nous emprunterons à M. Place lui-même , la magnifique description qu' il a faite des bas-reliefs de Khorsabad . Personne n' est plus compétent et n' a pu s' exprimer plus heureusement que celui qui a assisté à la résurrection de ces antiques débris et qui les a vus sortir de terre tels qu' ils s' étaient enfouis , il y a plus de deux siècles et demi . ”

“ A Khorsabad, par exemple, on trouve cité le nom d'un roi d'Ararat, Argistes, et le nom de ce roi s'y rencontre écrit comme à Van, où le même monarque a laissé des monuments. Mais, quand il s'agit d'expliquer ces inscriptions, on éprouve un très-réel embarras : car,.en appliquant la valeur des caractères, qui nous est parfaitement connue, on trouve des mots appartenant à une larigue qui ne l'est pasdu tout. ”

“ En Orient, tous les travaux de ménage, sans exception, sont abandonnés à la femme, et quelque pénible qu’un de ces soins puisse être, un musulman ne le lui évite jamais ; il croirait déroger à son rang, comme chef de famille, et manquer à sa barbe, comme homme. Parmi les charges qui incombent ainsi aux femmes, est celle de fournir la maison d’eau. Celles de Khorsabad devaient descendre du village dans la plaine, et après avoir rempli leurs outres, les porter sur les épaules et remonter péniblement les pentes du monticule. ”

“ Tout cela avait été bâti d'un seul coup et en très-peu d'années par le roi Sargon. Les rues de la ville, pavées et dallées, ont généralement douze mètres de largeur.
Les tours carrées de l'enceinte de Khorsabad, en saillie de 4 mètres et présentant une façade de 13 mètres 50, sont distantes l'une de l'autre de 27 mètres. Comme le mur d'enceinte lui-même, elles sont construites à base de moellons avec double parement de pierres de taille ; la partie supérieure de tout ce rempart est formée de briques
crues dans un état d'adhérence complet. ”

“ « Sar-kin, roi des légions, roi du pays d'Assur, a construit le temple de Sin et de Samas, ses maîtres, au milieu de la ville de Dur-Sar-kin depuis les fondations jusqu'au faîte, il l'a consacré aux Dieux des légions qui protégent les armes, qui augmentent la victoire du roi d'Assur, qui protègent le pays d'Assur. »
INSCRIPTION DU HAREM DE KHORSABAD. ;
(Oppert. E. M. I. p. 333) .
Les deux prières suivantes sont inscrites dans une des cours du palais de Khorsabad, déblayée par M. Place, le monument est dépourvu de
sculptures dans cette partie ”

“ Le palais de Sennachérib à Koyoundjick nous offre trois cours, ayant 93 pieds anglais de long sur 84, 124 sur 90, 154 sur 125. Le palais d'Assarhaddon à Nimroud avait une cour de 220 pieds anglais de long sur 100 de large. A Khorsabad, M. Place a mesuré des cours ayant en superficie 2,640, 4,104, 6,710, 9,373 mètres-' d'autres n'ayant plus que 80, 60 et 48 mètres. ”

“ Je donnerai, d'après MM. Botta, Oppert et Place, un premier aperçu très-abrégé de la disposition des ruines de Khorsabad. L'ensemble des constructions se compose d'un monticule artificiel supportant un vaste édifice, et d'une enceinte quadrilatère, fortifiée d'espace en espace par des tours. Le monticule n'est pas placé dans l'intérieur de l'enceinte, mais il occupe une partie d'un des côtés du quadrilatère, interrompant la continuité de la muraille, et la dépassant à l'intérieur comme à l'extérieur ”

“ Rapporté de Bagdad par Pacifique Delaporte, consul de France, et acquis en 1866. Publié par A. de Longpérier (auquel nous avons emprunté la description) , Musée Napoléon III, Choix de monuments, pl. 1, n° 3; Perrot-Chipiez, II, p. 732, fig. 393.
Voir notre pl. 31.]
154. — Tête de taureau ou de génisse, trouvée à Khorsabad ; elle est creuse et a servi à décorer le devant d'un siège, ainsi que le prouvent de nombreux bas-reliefs de Khorsabad. — A. L.
Haut. 0m06. Larg. 0m85.
[Inv. Nap. 3086. LP. 3623. Cat. Longpérier, n° 213. Etiquette N. 8256.] ”

“ Soieries, tissus de coton, superbes tapis, armes à feu et sabres renommés. Mines de turquoises et de rubis. Le Khoraçan est exposé aux incursions des hordes pillardes du Nord. Ce pays était autrefois une des provinces les plus florissantes de la Perse ; mais les incursions continuelles des Tartares l’ont rendu presque désert.
KHORREMABAD, Corbiena, v. de Perse (Khousistan) , ch.-l. du Louristan, près de la Kerka, à 110 k. S. O. d’Hamadan. Résidence d’un khan.
KHORSABAD, Vge désert de la Turquie d’Asie, à 20 kil. N. E. de Mossoul. M. Ch. ”

“ Dans les pièces plus petites il n'y a pas de sculpture ; les murs sont simplement revêtus de stuc peint et parfois ornés de fresques. La cour du harem avait reçu aussi une décoration luxueuse : grandes plinthes de briques émaillées représentant des personnages, des animaux, des arbres (ibid., pl. XV) ; près des portes, hautes colonnes de bois revêtues d'une gaine de métal doré, imitant l'écorce du palmier (ibid., fig. 72) .
Botta n'avait déblayé qu'une faible partie du palais de Khorsabad ”

“ Celle des esclaves, malheureux pris dans les batailles ou brutalement enlevés dans les razzias militaires, était déplorable : leur maître pouvait leur labourer le dos à coups de lanière, les mutiler, les tuer même, selon son bon plaisir.
Les villes et les habitations. — Toutes les villes étaient fortifiées. Ces fortifications paraîtraient invraisemblables si les ruines n'étaient là pour confirmer le récit des anciens. Les murs de Dour-Sharoukin, la ville de Sargon, aujourd'hui Khorsabad, variaient pour l'épais-
seur de quatorze à vingt-quatre mètres. ”

“ « Ce sont les Indiens qui viennent pour se convertir. Kâdhi khân les a empêchés d’entrer, et le tumulte a augmenté. » Le sultan eut peur et se leva avec l’intention de se retirer dans l’intérieur du palais ; mais la porte était fermée et les eunuques se trouvaient près de là. Le prince frappa à la porte. Khosrew khân le saisit dans ses bras par derrière ; mais le monarque, étant plus fort que lui, le terrassa. Les Indiens survinrent alors, et Khosrew khân leur dit : « Le voici sur moi ; tuez-le. » Ils le massacrèrent, coupèrent sa tête et la jetèrent de la terrasse du palais dans la cour. ”

“ Khosrew khân rassembla une troupe d’Indiens choisis parmi les plus braves et les plus considérables, et au nombre desquels était son frère Khân khânân. On se trouvait alors au temps des chaleurs, et le sultan dormait sur la terrasse du palais, n’ayant auprès de lui que plusieurs eunuques. Lorsque les Indiens, armés de toutes pièces, eurent franchi les quatre portes du palais, et qu’ils arrivèrent à la cinquième, où se trouvait Kâdhi khân, cet officier suspecta leur conduite et soupçonna quelque mauvais dessein. ”