Khoresm

“ KHARIZM ou KHOVARESM, l’anc. pays des Choratmiens, région du Turkestan occid., au S. de la mer d’Aral, sur les deux rives du Djihoun, entre le khanat de Boukhara et la mer Caspienne, contient, entre autres territoires, le khanat de Khiva et le pays des Turcomans. Il est mêlé de steppes et de districts fertiles. — De 994 à 1231, le Kharizm forma une principauté indépendante, qui fut fondée par un chef turc aux dépens des Samanides. Les princes du Kharizm envahirent la Perse en 1193, et s’emparèrent en 1197 de Samarcand ; leur puissance fut détruite par Gengis-khan. ”

“ On recherchait les esclaves russes, dont on estimait fort la puissance du travail ; aussi appartenaient-ils presque tous à des khan ou à de hauts dignitaires (3) ; Dès le Xe siècle, Istahri et Makdissi mentionnent des esclaves slaves en Asie Centrale, dans le Khorezm. Le commerce de ces esclaves se faisait alors par l'intermédiaire des Bulgares de la Kama (4) . Pendant les derniers siècles, les principaux fournisseurs d'esclaves russes pour l'Orient étaient les Turkmènes et les Kirghiz ; les premiers en capturaient sur la Caspienne, les seconds dans le voisinage de l'Oural et de la Sibérie. ”

“ Les Khosars ou Khasars, qui habitaient les côtes occidentales de la mer Caspienne et qui ravagèrent l'Arménie, l'Ibérie et la Médie sans que les empereurs d'Orient essayassent de s'y opposer, apparurent les armes à la main au commencement du VIIIe siècle sur les rives du Dnjeper et subjuguèrent les populations slaves Kiéviens [1] , Sévériens [2] , Radimitches et Viatitches [3] . ”

“ Soieries, tissus de coton, superbes tapis, armes à feu et sabres renommés. Mines de turquoises et de rubis. Le Khoraçan est exposé aux incursions des hordes pillardes du Nord. Ce pays était autrefois une des provinces les plus florissantes de la Perse ; mais les incursions continuelles des Tartares l’ont rendu presque désert.
KHORREMABAD, Corbiena, v. de Perse (Khousistan) , ch.-l. du Louristan, près de la Kerka, à 110 k. S. O. d’Hamadan. Résidence d’un khan.
KHORSABAD, Vge désert de la Turquie d’Asie, à 20 kil. N. E. de Mossoul. M. Ch. ”

“ Après que les hordes des Bulgares se furent portées vers le Danube, ce furent les Khozares qui vinrent se camper dans les steppes de la Caspienne et barrèrent pour un temps les larges plaines de la Mer Noire aux flots des invasions nomades. Les Khozares, moins belliqueux et plus policés, tenaient en grande estime la paix, le bien-être et les relations commerciales, qui les enrichissaient dans les ports de la Caspienne et de la. Mer d'Azov. Tout en imposant un tribut aux nations slaves, ils leur assuraient une certaine tranquillité. ”

“ L'invasion de Khodor-Nakhounta et les ravages qui la suivirent déterminèrent de nombreuses tribus kouschites, des bords du golfe Persique, à abandonner leurs îlots d'Arad ou de Tyr et à s'avancer du bas Euphrate jusqu'au Jourdain en livrant bataille, chemin faisant, aux peuples nomades, les Zomzommim, les Réphaïm, les Néfilim, qui habitaient les oasis de l'Arabie du nord. Ces tribus kouschites étaient les gens du pays de Pount, c'est-à-dire des côtes de l'Arabie. ”

“ Il est toutefois à remarquer que les Khroumirs, tout en ressemblant presque complètement aux Arabes montagnards leurs voisins, en diffèrent par quelques caractères, et notamment en ceci qu'on rencontre chez eux un plus grand nombre d'hommes constitués fortement et d'apparence plus grande et plus robuste que dans la plupart des tribus Arabes environnantes.
Les Khroumirs sont pour la plupart grands, bien découplés et très forts ; leurs muscles, surtout chez les hommes, sont très développés, parfois même d'une façon exceptionnelle. Ils sont tous bruns et ont les yeux noirs ”

“ Khosrew est un village persan soumis à ladomination russe, comme toute la Perse le sera un jour. En vertu de quel droit? Probablement en vertu de celui qu'ont les Anglais de garder les Indes, Gibraltar et tant d'autres endroits de la terre dont les titres de possession n'ont pas toujours été dans leurs archives. Dès que la conquête est dans les mœurs de toutes les nations, elle n'est un crime pour aucune d'elle ; les moins bien partagées sont les plus maladroites. Conquérir
avec le sabre ou avec l'eau-de-vie, avec des bibles ou de l'opium, ce n'est que varier les moyens d'usurpation. ”

“ On ne plaisante pas avec les édits de l'Empereur, et d'un empereur qui dépense quelquefois trente mille francs, six Khosrew à son dîner. Où trouver des amis plus humains que les Russes pour emprunter la somme, et qu'offrir pour gage de l'emprunt? Il n'y aque les rois nègres et les rois grecs qui empruntent sans fournir de caution. Il est vrai qu'ils ne rendent jamais. Les
pauvres habitants de Khosrew s'adressèrent à leurs ennemis naturels, les Musulmaiis. ”

“ Ce fut le sort de la capitale du Khorezm, Gourgandj, pour sa défense opiniâtre ; plus de 100.000 artisans furent envoyés « dans des pays orientaux», où ils formèrent diverses colonies (2) ; les jeunes femmes et leurs enfants furent emmenés en captivité, le reste de la population fut anéantie. Plusieurs autres villes khorezmiennes furent inondées par suite de la destruction des digues. On croit que ce fut là la cause de la dérivation de l'Amou-Daria vers la Caspienne pendant trois siècles. Le Khorezm souffrit des Mongols plus que tout autre pays de l'Asie Centrale ”

“ Halil, qu'une ambassade à Saint-Pétersbourg avait rendu favorable à des innovations dont la Russie se réjouissait parce qu'elles préparaient les Turcs à passer sans étonnement sous son joug ; et Khosrew, vieillard actif, nature implacable et vigilante, non moins rompu aux intrigues qu'aux affaires, zélateur de la réforme qu'on l'accusait d'avoir soutenue par des procédés pleins de mystère et de sang, capable enfin de défendre l'empire s'il eût suffi pour cela de frapper dans l'ombre. ”

“ Pendant les vingt années suivantes, Khosrou se rendit maître de la Mésopotamie, d'une partie de l'AsieMineure, de l'Arménie, de la Syrie, de l'Égypte et du nord - de l'Afrique, et pendant plus de dix ans un camp persan fut maintenu en vue de Constantinople. Un revers de fortune survint, et pendant les six dernières années de son règne (622-628) Khosrou fut dépouillé de toutes ses conquêtes par l'empereur Héraclius.
Nous savons par les historiens ârabes que pendant tout ce
temps les Échecs furent la distraction favorite de Khosrou et de ses courtisans. ”

“ En général, le Khorassan souffrit par le fait des Mongols plus que le Maverannahr : ses villes furent ordinairement renversées, les habitants massacrés. Ghazna, Balkh, Merv partagèrent le sort de Bamian et de Nichabour. Des villes khorassaniennes, Hérat fut la moins atteinte : on n'y massacra que 12.000 guerriers de khorezmchah (5) .
En somme, il est incontestable que l'Asie Centrale eut terriblement à souffrir de l'invasion mongole ; mais elle n'avait pas été mieux traitée par les Karakhanides, les Ghaznévides ou les Seldjoukides. ”

“ Khosrou, effrayé, rappelle derrière l’Euphrate l’armée d’Égypte et celle d’Asie Mineure, pendant que l’empereur prend position entre le Phase et l’Araxe. Les Perses s’allient de nouveau aux Avars et aux Slaves qui viennent assiéger Constantinople. La ville se défend avec héroïsme, et le patrice Bonose repousse enfin cette nuée d’ennemis (626) . Dans une troisième expédition, en 627, Héraclius, renforcé par quarante mille Turks-Khazars du Volga, reprend toutes les places de l’Arménie, de la Syrie et de l’Osrhoène ”

“ Ils possédaient plusieurs autres villes célèbres par leur commerce; les raffinements de la civilisation byzantine n'étaient pas inconnus à leurs mœurs. Vers le milieu du VIIIe siècle, leurs souverains embrassèrent le Judaïsme; mais, un siècle plus tard, il furent convertis au Christianisme par le même Cyrille et le même Méthodius, qui devinrent ensuite les apôtres des Slaves. L'empire des Khozars, affaibli par les attaques continuelles des Mahométans et par d'autres circonstances malheureuses, fut détruit en 1016 par les Grecs, ses anciens alliés. ”

“ Vous voyez qu’il n’y a pas grand bénéfice à espérer d’une pareille conquête. Aussi les expéditions de la Perse contre Hérat n’ont-elles jamais eu pour but d’ajouter ce territoire à un pays déjà trop vaste pour être facilement gouvernable, et dont les populations insuffisantes ne fournissent pas assez de soldats pour résister aux agressions étrangères. Notre unique préoccupation est de rétablir le bon ordre et la paix dans le Khorassan, et pour cela il n’est qu’un moyen, c’est d’en fermer l’accès aux incursions continuelles des tribus turcomanes. ”

“ Quant au Kurdistan, qui n'est autre que l'ancienne Assyrie, il est habité par les Kourdes, peuple nomade, barbare et adonné au brigandage, et qui n'a pas, sous certains rapports, meilleure réputation que nos Arabes-Bédouins.
"Maintenant j'arrive aux détails des moeurs de nos tribus errantes, qui, vous le voyez, ne se soucient guère d'avoir un domicile fixe; car les Arabes sont loin d'être tous dans l'Arabie. On les trouve dans les déserts de la Syrie, dans l'Arménie, dans la Turquie asiatique, dans les solitudes sablonneuses de l'Afrique. Le nom de Bédouin signifie hommes du désert. ”

“ Khosrov rompit avec Chabouh, et paya tribut à César. Après neuf ans de règne, Kosrov meurt.
Le grand Vertanès confie à Archavir Gamsaragan le gouvernement de l'Arménie, et va prier l'empereur romain de mettre Diran III, fils de Khosrov, sur le trône d'Arménie.
Chabouh rassemble alors des troupes sous le commandement de son frère Nerseh, et marche contre Archavir. Celui-ci livre combat dans la plaine nommée Mérough (1) , bal Chabouh, et attend le retour de Diran, qui est proclamé roi la dix-septième année du règne d'Auguste Constance, fils de Constantin. ”

“ Après trente ans de règne, il meurt victime de Chabouh, laissant l'Arménie dans le trouble et la confusion. Longue fut la lutte entre les Perses et les Arméniens ; mais enfin, aidé du pieux concours de Nersès le Grand, Bab, fils d'Archag, est reconnu roi.
Moïse de Khoren parle longuement de saint Nersès et de ses sages institutions. Le premier, il fit construire, à l'exemple des Grecs, de vastes hôpitaux où étaient reçus les lépreux et les malheureux atteints du terrible mal de l'éléphantiasis. Sa vie ne fut, selon Moïse, qu'une longue oeuvre de pacification. ”

“ Les Khozares étaient une de ces peuplades de la steppe dont la guerre et le pillage se partageaient la vie errante. Les princes de Kief détruisirent les Khozares ; mais d’autres ennemis apparurent à leur place. Ce furent les Petchénègues, de la race des Huns, qui n’avaient occupé jusque-là que le pays situé entre le Volga et le Don, et qui se répandirent bientôt dans la steppe jusqu’au Dnieper, pour se livrer, comme les Khozares, au pillage et à la dévastation sur les terres de la Russie centrale et de Kief. ”

“ Quand nous atteignons Khoréis, les boutiques de ce grand village sont closes, le soleil étant couché, c’est-à-dire que les planches qui, en plein jour, forment des tables où l’on étale les marchandises sont remontées à leur place, mais une partie de la population masculine se repose en fumant sous le porche ou sur les galeries des maisons. Il en est de même au village plus petit de Gaspra, auprès duquel se trouve la demeure présente du comte Tolstoï. ”

“ Le goût de l'instruction était particulièrement vif chez les Khorezmiens, et il coïncidait avec la prospérité économique. A la fin du Xe siècle, on trouvait rarement un jurisconsulte, un théologien ou un professeur d'humanités qui n'eût pas quelque élève du Khorezm (3) .
Tant que la population de l'Asie Centrale n'avait pas été tout à fait conquise par l'islamisme, la théologie n'absorbait pas la vie intellectuelle ”

“ Sur les steppes du Centre et du Nord, rebelles à la culture, ils continuent leur existence nomade. Dans la région fertile, ils ont encore des villes dont ils forment la principale et presque l’unique population, comme Karasou-Bazar, comme Bakhtchi-Saraï, l’ancienne capitale des khans. Là, dans un étroit et frais vallon, autour des verts jardins et des fontaines de marbre du palais des Ghireï, vit une population musulmane plus purement orientale que celle des villes de la Turquie d’Europe ou des échelles de l’Asie Mineure. ”

“ La première armée européenne qui pénétrera dans ses montagnes sera traitée en ennemie; tous les partis, Douranis ou Baroukzies, se coaliseront contre elle; la seconde sera considérée comme une libératrice. Au contraire, les trois états ousbegs sont divisés au moment le plus critique de leur histoire. Que les Russes attaquent le Kharism ou le Khokand, l’émir de Bokhara ne songe qu’à profiter de la circonstance pour arracher quelques provinces à ses voisins, et, s’il prend enfin les armes contre l’ennemi commun, c’est trop tard; battu lui-même, il est réduit à implorer une paix honteuse. ”

“ Cette même année, tout le Khoraçan se souleva en armes, et ce mouvement s'étendit de l'orient à l'occident, depuis l'Égypte jusqu'à Babylone, en y comprenant le pays des Grecs et l'Orient, Damas et les contrées du littoral, depuis Jérusalem jusqu'au désert. On vit 800,000 cavaliers et 300,000 fantassins s'avancer fièrement à rangs pressés et couvrant au loin les plaines et les montagnes. ”

“ Les Khroumirs inhument leurs morts çà et là dans les endroits du territoire de leur tribu choisis à cet effet, et dont le principal est le plateau qui environne le marabout de Sidi-Abdallah. Ils creusent une fosse d'un mètre de profondeur, y couchent le mort revêtu de ses vêtements ordinaires sur un lit de feuillage de myrte, le recouvrent d'une assez grande épaisseur de ce même feuillage, puis comblent la fosse et par-dessus placent en tas des pierres et des cailloux. ”