Kévork Aslan

“ Placés sur la route des peuples envahisseurs et sur le champ d'action de l'antagonisme de l'Orient et de l'Occident, en butte aux incursions des bandes pillardes du Caucase, les Arméniens étaient tenus de rester constamment sur la défensive. Ils étaient condamnés d'avance à une vie sans éclat sur ce plateau sans frontières et sans homogénéité géographique. De telles conditions contrecarraient l'essor qu'ils pouvaient prendre. Le mouvement qui porta les Arméniens vers les confins de la Médie, est néanmoins une des phases remarquables de leur histoire. ”

“ A l'intérieur quatre piliers massifs, formés de faisceaux de colonnes à chapiteaux lourds et difformes, supportent une tour cylindrique coiffée d'un cône qui s'élance au-dessus du toit, comme les dômes de toutes les vieilles églises que l'on voit en Arménie et en Géorgie. La division en forme de croix, les piliers et la coupole centrale
dérivent peut-être du style byzantin, mais l'appareil de la porte, l'ornementation et le galbe du dôme font voir que les éléments empruntés à l'art persan y jouent un grand rôle. ”

“ Rien ne pouvait donc présager qu'un arsacide arrivé au pouvoir dans des conditions équivalentes fonderait une dynastie durable. Si la descendance de Valarse se maintint en Arménie, jusqu'au premier quart du Ve siècle, c'est qu'il convenait aux Romains de protéger désormais ces Arsacides considérés, après la chute de la branche aînée, comme les ennemis politiques des Sassanides, les nouveaux adversaires de Rome en Orient. De plus, les descendants de Valarse allaient se convertir au christianisme et se rapprocher de l'Occident par des tiens religieux. ”

“ En un mot, l'Arménie était un pays riche et plein de ressources. « La richesse et la puissance de l'Arménie sont attestées au reste, d'une façon éclatante, par ce fait que Pompée ayant imposé une contribution de guerre de 6.000 talents à Tigrane, père d'Artavasde, ce prince distribua incontinent la somme aux troupes romaines : à chaque soldat 50 drachmes, à chaque centurion 1.000 drachmes, à chaque préfet de cavalerie et à chaque tribun militaire, un talent.» ”

“ La prépondérance des Bagratides s'était de plus en plus accentuée dans les contrées arméniennes soumises au Califat. On eût dit, quand ils se donnèrent le titre de roi, que les Bagratides allaient recueillir la succession des anciens rois d'Arménie. La tâche était plus que difficile ; il fallait s'affranchir de la domination étrangère, puis triompher de la rivalité des autres familles, comme les Arzérounis et les Sunides, qui étaient restés debout et tenaient fortement à leurs prérogatives. La noblesse continuait toujours à former une puissance sociale dans le pays ”

“ On remarquait parmi ces familles les Camsaracans et les Mamiconiens, les premiers apparentés a la famille royale, les seconds de fiers guerriers, qui se mirent à la solde des Arsacides et devinrent l'appui du pouvoir royal. Tiridate leur avait donné l'hospitalité et des fiefs pour leur descendance, et semblait se fortifier sur le trône, quand un changement de dynastie au sein de l'Empire oriental vint mettre en péril l'existence même du royaume d'Arménie. ”

“ Les discordes intestines ne l'épargnèrent pas pourtant : il dut partager, sous la pression des grands, son domaine, et céder le district de Phaunène à son frère Mouchegh, qui s'empressa de prendre le titre de roi de Ivars. Mais Aschot était, lui-même assez fort pour repousser une invasion des musulmans commandés par un certain Hamdoun, qui fut saisi et tué. Le régne d'Aschot III fut une ère de prospérité ; la paix régnait tout autour, et le roi assurait le bonheur de son peuple en élevant des églises, des hôpitaux pour les pauvres, des couvents pour les moines. ”

“ Des montagnes qui relient le Caucase à la chaîne Pontique et au Taurus sillonnent le plateau de toutes parts, et affectent la forme de massifs énormes, dont le plus élevé est l'Ararat, le Massik ou Massis (3) des Arméniens, qui projette ses deux cônes de porphyre, chargés de neige, à plus de 5.000 mètres. Pays volcanique par excellence, tous les hauts sommets d'Arménie sont autant de cratères éteints. ”

“ La paix consentie par Pompée réduisait à néant les conquêtes de Tigrane, et l'Arménie rentrait dans ses anciennes limites. Des causes multiples faisaient que la grandeur-de l'Arménie devait être arrêtée dans son essor : Les Arméniens étaient entourés de tous côtés par des agglomérations dont l'assimilation ne pouvait se faire qu'aux dépens de l'influence des Romains et des Parthes sur ces peuples, et l'Arménie elle-même était entredéchirée de luttes intérieures, découlant de son régime féodal, qui amoindrissaient ses forces. ”

“ Vers le VIe siècle florissait en Orient le Nestorianisme dont le centre était Edesse. Persécutés par Zénon et par Justinien, les Nestoriens s'étaient réfugiés sur le territoire persan et avaient fait de Nissibine un nouveau centre. Ils y formaient un parti politique et excitaient les rois de Perse à attaquer l'Empire. Les autres chrétiens de la Perse attaqués par les Nestoriens s'adressaient aux catholicos d'Arménie et demandaient leur appui, comme à des chefs qui avaient une sorte de suprématie sur tous les chrétiens orthodoxes de la Perse, de l'Ibérie et de l'Albanie. ”

“ Comme dans les anciennes sociétés de l'Orient, le peuple ne comptait pour rien ; l'Etat, si on peut employer ce mot, était représenté par le roi, ses officiers et les grands du pays. Avec une pateille organisation, les idées d'Etal, de patrie, de nation, devaient faire nécessairement défaut. Comme ses voisins du nord et de l'est, l'Arménie n'a connu, en fait d'indépendance politique que l'idée de la liberté individuelle. Tacite a appelé les Arméniens ignorants de la liberté, tout en leur reprochant l'inconstance dans leur amitié avec les Romains. ”

“ Tout ce que l'on rencontre aujourd'hui comme vestiges de l'activité du peuple arménien, date de l'époque bagratide, dont la fécondité surprenante se révèle à chaque pas par des monuments dont quelques-uns semblent braver les siècles.
Le royaume des Bagatrides ne comprenait que la province d'Ararat, notamment les districts de Schirae et de Phaunène ; la ville de Dovine, la dernière capitale de l'Arménie restait môme au pouvoir d'un émir. ”

“ Mais la tranquillité était loin de régner ; les grands dédaignaient tous ces princes qui se succédaient sur le trône, les uns plus faibles que les autres, ils rappelèrent Erato, mais pour la détrôner aussitôt. La déchéance d'Erato marqua la fin de la dynastie d'Artaxias et de Tigrane. Les Arméniens, désunis et irrésolus ne purent choisir un roi jusqu'à l'année 1 (5, et, livrés aux maux de l'anarchie, ils durent accepter dans la suite tout prince que leur imposèrent les Romains ou les Partîtes (2) . La dynastie d'Artaxias, qui datait de l'année 190 av. ”

“ Pour le malheur de l'Arménie des dissentiments éclatèrent peu après entre le roi de Perse et Anastase qui refusait de payer le tribut que Zénon avait promis. Cavadt déclara en (502) une guerre épouvantable qui ensanglanta l'Asie durant un siècle et demi, et finit par épuiser à la fois la Perse et l'empire d'Orient. La lutte fut particulièrement vive sous Chosrau II, dont les armées vinrent camper devant Constanlinople, comme cela ne s'était jamais vu depuis Darius et Xerxès. L'Arménie devint, avec la Mésopotamie et la Syrie, le théâtre de cette guerre interminable ”

“ La paix ne fut pas troublée durant les seize années de régne de Zénon, mais à sa mort (34) , Artaban, enflé de ses succès, ne perdit pas de vue l'Arménie, qu'il guettait toujours, s'efforçant d'en rattacher la couronne à sa dynastie. Il y plaçait Arsace, l'ainé de ses fils, et de plus, il réclamait aux Romains les trésors que Vonone, disait-il, avait laissés en Syrie et en Cilicie. Artaban sommait de lui rendre ce que Rome détenait de l'empire perse, et jurait qu'il ferait valoir, à main armée, ses droits à la succession de Cyrus et d'Alexandre (I) . ”

“ Les successeurs d'Antiochus le Grand allaient tellement s'affaiblir par les guerres intestines, qu'un descendant d'Artaxias Tigrane put faire, au siècle suivant, la conquête de la Syrie, il est vrai, pour un instant. La faiblesse des Séleucides et la défaite d'Antiochus à Magnésie avaient permis aux Arméniens de secouer l'allégeance de l'étranger qui pesait sur eux depuis des siècles. Les Arméniens allaient entrer dans une nouvelle ère, et même jouer un certain rôle dans la politique asiatique, mais leur prépondérance devait être abaissée, sitôt née. ”

“ L'amitié qui existait entre les Parthes et les Arméniens, cimentée par la parenté des familles régnantes et par la similitude des moeurs et des idées religieuses, se changea en une persistante inimitié. Les Arméniens s'éloignèrent dès lors des Sassanides, qui cherchaient non seulement à renverser la dynastie des Pahla vides arméniens, mais à imposer leur religion. Les rapports avec la Perse prirent un caractère difficile au commencement du quatrième siècle, quand l'Arménie se convertissant au christianisme, rompit définitivement avec les idées religieuses de ses voisins orientaux. ”

“ Le royaume d'Arménie, taillé à l'image des antiques monarchies orientales, était formé de contrées et de pays sans homogénéité que se partageaient des familles terriennes dont quelques-unes étaient même de race étrangère. Les chefs de ces familles que les chroniqueurs arméniens appellent Nakharar, Ischkhan, Bdeïclik, Chaliap ou Satrape possédaient le pays d'une manière héréditaire. Ils étaient très puissants et les vrais maîtres du pays. ”

“ Il en fut de même à l'époque des Àrsacides d'Arménie, ce qui laisserait supposer qu'il était interdit à ces princes feudataires de frapper monnaie. Les monnaies en cours étaient les darigues et les pièces romaines, et plus tard les monnaies sassanides.
Défendue au Midi par le Taurus qui la sépare de la Mésopotamie, l'Arménie touchait à l'est à la Grande-Médie et à l'Atropatène. Au nord elle avait pour bornes l'Albanie et l'Ibérie et à l'ouest le mont Paryadis et la vallée de l'Eupbrate (2) . ”

“ Le parti romain renaissait à la vie, et l'on confiait à Mouchegh le soin de ramener à l'obéissance les révoltés, pendant que Trajan, commandant de l'armée d'Orient, recevait de Valens l'ordre de soutenir le jeune roi, de marcher, le cas échéant contre la Perse. Sapor, fatigué de ces luttes incessantes dut céder, et l'Arménie revint encore une fois dans la vassalité de l'Empire. Mouchegh que les chroniques de F. de Byzance nous représentent comme le personnage le plus illustre du règne de Papa, soumit une à une les provinces insurgées ”

“ C'étaient Zeus, Athense, Apollon, Mithra, Baal Samin, que les Arméniens ont adoptés d'autant plus facilement qu'ils étaient initiés à leur culte, depuis l'époque séleucide. Elles furent encore affublées de noms empruntés à l'Avesta en raison des exigences de la langue arménienne qui puisait dans le zend toutes les expressions relatives aux idées religieuses. On érigea en l'honneur de Zeus un temple au bourg d'Ani sur l'Euphrate, à coté du sépulcre royal. On appela Zeus le grand, le valeureux Aramazd (Ahura-Mazda) , le créateur du ciel et de la terre, le père des dieux. ”

“ Dans le peuple, où la médiocrité des ressources restreignait nécessairement le nombre des épouses, la vie domestique était calme et affectueuse, sous la suprématie du chef de famille. La femme ne pouvait échapper que par la mort ou par le divorce à la puissance de l'homme, qui pouvait la répudier sans cérémonial gênant. Dans la noblesse, la polygamie était pratiquée largement (2) et les vices monstiueux, préconisés par les mages, avaient pénétré dans quelques familles, au moins dans la famille royale, pour laquelle l'histoire cite Tigrane et Erato, frère et soeur, mariés ensemble. ”

“ Le régne de Tiridate est marqué en effet par un fait immense dans les destinées du peuple arménien : la conversion de la cour, des grands et du peuple en générai, opérée par la volonté du roi. Les chroniqueurs et l'Eglise nationale ne tardèrent pas à décerner au Clovis d'Arménie le titre de Grand et le rangèrent parmi les saints pour la part prépondérante qu'il avait prise dans l'oeuvre merveilleuse de la conversion. Le sort ne l'a pas épargné pourtant ; sou règne finit d'une layon aussi tragique que celui de ses prédécesseurs.
Le Christianisme avait déjà jeté de profondes racines en Arménie ”

“ Lazare ne manque pas de talent; son récit est net et précis ; il est impartial et il surpasse comme historien son prédécesseur Corune. Mais ses connaissances ne sont pas étendues ; il se perd dans les détails et fait preuve de peu de jugement. La langue qu'il emploie est riche, imagée, mais l'auteur n'égale pas au point de vue littéraire ses devanciers Eznie et Elisée.
L'histoire d'Arménie dite de Moïse de Khorène est le premier essai d'une histoire générale depuis les origines de la nation jusqu'à la chute des Arsacides. ”

“ Ces mesures contre les chrétiens d'Arménie étaient d'autant plus inopportunes que les Byzantins reprenaient sérieusement l'offensive contre le Califat, et que les généraux de Michel III portaient la guerre en Mésopotamie et en Syrie. Les chrétiens du Pont et de la Cappadoce repoussaient de leur côté les musulmans, et Pétronas remportait une victoire complète près de Damas. Les Arméniens avaient repris courage ; Achot, le fils du malheureux Sembat, se mettait à la tête de ses guerriers, pour lever encore une fois l'étendard de la révolte. ”

“ Pour diviser les Arméniens dont la ténacité les exaspéraient, Justinien et ses successeurs avaient imaginé de les disperser dans les colonies de la Thrace, et de transplanter en leur place des Bulgares qu'ils avaient établis dans la Méliténe et la Sophène. Malgré ces mesures vexatoires et la haine religieuse, les Arméniens ne manquèrent pas de servir l'Empire quand il s'est agi de combattre les Perses ou les Sarrasins. Les contingents arméniens avaient toujours vaillamment combattu ”

“ Les premiers patriarches avaient été entourés d une grande considération à cause de leur descendance de Grégoire et leur parenté avec la famille des Arsacides. Ces circonstances permirent au patriarcat de jouer un grand rôle dans les affaires politiques, et d'attirer à lui l'autorité morale qui échappait au pouvoir royal. En outre de la force qu'il puisait dans le sacerdoce, le patriarcat, par son contact intime avec la masse du peuple, devint une institution politique qu'aucune révolution ne put renverser. ”

“ Quand la royauté vint à succomber, les patriarches étaient tout désignés pour devenir en quelque sorte les représentants de la nation : ils réunirent à leur juridiction religieuse une sorte d'autorité civile que les conquérants byzantins, perses ou arabes ont tour à tour respectée par intérêt. Une des grandes prérogatives du patriarcat était l'administration de la justice qui avait passé avec le christianisme dans les mains du clergé. ”