Noël Dolens

“ Il est impossible de comprendre les destinées de l'Arménie sans se représenter aussi exactement que possible les directions offertes à ses voisins par la structure même des montagnes qui la supportent. Des deux grandes voies que nous avons décrites, l'une, celle du sud au nord, conduisait en Europe les produits de la Chaldée, de l'Arabie, de l'Inde et des îles; l'autre, de l'est à l'ouest, y dirigeait ceux de l'Asie centrale. ”

“ Semblables aux côtes admirables de la mer Noire et de la Méditerranée, à cela près qu'il est aux trois quarts déboisé pour les besoins du plateau central, ce pays est le jardin de l'Asie-Mineure, produisant les graines et les fruits, les légumes et les fleurs des climats tempérés les plus riches. ”

“ Chaque plaine, chaque vallée, sur ce plateau à compartiments étanclies, avait son chef qui n'aurait pas souffert l'élévation d'un voisin. Parmi tous ces princes également faibles, il est naturel que pas un ne s'éleva assez haut pour faire entendre un appel à l'intérêt général. Quand la nation, ressuscitera, ce sera sous la domination d'étrangers depuis longtemps acceptés, assimilés grâce à. cette remarquable faculté d'absorption qui fait des Arméniens l'un des peuples les plus composites de l'Asie, et qui lui a permis de devenir, par le fait même, l'un des plus complets et des plus résistants. ”

“ C'est bien, une terre, promise, capable de tenter la convoitise des étrangers, mais industriellement improductive par suite de l'incurie des indigènes : seuls les grands gouvernements, celui d'Alexandre, celui de Rome, celui des Arabes et même des Turcs à l'époque de leur première, activité, ont su tirer parti de ces ressources minérales: et enfin les Arméniens ont quelque peu imité leur exemple, depuis leur conversion au christianisme jusqu'au milieu du moyen âge. ”

“ Une fois admis ce fait fondamental de la communauté d'origine entre les peuples dits indo-européens, on a opposé diverses objections à leur provenance européenne. Plus un peuple reste près de sa primitive patrie, observe-t-on avec raison, moins son langage subit d'altérations sous l'influence des peuples différents qu'il rencontre au dehors. Et l'on prétendait que les Hindous et les Iraniens possèdent dans leurs anciens idiomes les plus anciennes formes de la langue commune, soi-disant indo-européenne. C'était donc près de l'Iran qu'il faudrait chercher le siège de la nation mère. ”

“ Quant aux Arméniens, on ne, sait que penser de leur attitude. Tout esprit de patriotisme parait éteint chez eux: ils ne s'insurgent plus contre aucune insolence étrangère. Déjà nous les avons vus accepter passivement le joug des Géorgiens et assister en spectateurs indifférents à leurs intrigues basses ou sauvages pour avoir le droit de régner sur l'Arménie. Et voilà que maintenant ils laisseront les Parthes revêtir Leur pourpre, attirer sur leurs montagnes les ravages de guerres répétées, accepter que les étrangers d'Occident leur imposent la loi. ”

“ Parthamasiris sort plein de colère. On le conduit dans le camp romain. Là, le vainqueur impérial monte sur un autel et ordonne au suppliant de dire ce qu'il veut devant toute l'assemblée, qui avait le droit de connaître ses intentions. De rage, le barbare parle d'une façon inconsidérée et proclame, entre autres imprudences, que les Romains ne l'avaient pas capturé dans une bataille, qu'il était venu spontanément, croyant n'avoir à craindre aucune injustice, qu'enfin il avait le droit de recevoir le royaume d'Arménie comme Tirid l'avait reçu de Néron. Trajan se maîtrise. ”

“ Il y a tout lieu de croire que l'hygiène n'était guère plus avancée dans l'antiquité. Cependant la prospérité paraît y avoir été plus grande comme la population plus dense. La principale cause de cette décadence est certainement politique. Les Arméniens, faute d'initiative, ont besoin du stimulant d'un gouvernement puissamment organisateur et de la protection d'une administration bienveillante. Ils en jouissaient autrefois, depuis les Perses jusqu'aux Seldjoucides. ”

“ On le voit, donc, au double point de vue des relations commerciales, puis des compétitions politiques entre les empires des deux mondes, l'Arménie devait être fatalement le champ de bataille par excellence, tantôt pour les luttes pacifiques de la concurrence et de la civilisation, tantôt pour les rivalités sanglantes qui établissent la gloire des conquérants et entraînent le malheur des peuples. ”

“ Le Nimroud-Dagh a été pour la dernière fois en éruption en 1441, d'après un écrivain arménien de Vân qui a vu de ses yeux le phénomène et qui appelle le mont Mamroud entre Akhlat et Bitlis. C'est un copiste des anciens auteurs arméniens, nommé Vartàn ; il a consigné le fait dans une chronique, d'après Indjidjân, Archéologie, p. 106 (Venise) .
5) Vân, ainsi nommée de la province Biaïna connue comme riveraine du lac par les inscriptions khaldiques, portait dans l'antiquité arménienne le nom de Thouspa. Moïse de Rhorin la désigne ensuite sous le nom de Sémiramguerd (construite par Sémiramis) ”

“ L'histoire, en scrutant davantage les origines des peuples, parviendra peut-être à préciser les causes de cette longue émigration. Actuellement, elle en est réduite à étudier les Arméniens seulement à partir de leur établissement sur le haut plateau qui sépare les vallées du Tigre au sud. du Gyrus (le Kouros, la Koura) au nord-est et du Halys (Kezil-lrmak) à l'occident. Tel est, en gros, le territoire, que cette nation considère comme sa véritable patrie. ”

“ Mais les plosives fortes p, k et t ont été supprimées dans l'Arménie occidentale et à Constantinople, pour conserver seulement b etph, g et kh, d et th. Il en résulte que b arménien ressemble souvent à ph pour une oreille peu exercée; bien plus, les Arméniens eux-mêmes s'y trompent : ceux de l'est (Kurdistan) ont conservé la tradition classique d'après laquelle cette seconde lettre de leur alphabet est b ; mais ceux de l'ouest (Sivas) ont interverti les rôles, prononcent ici ph et plus bas b. Ils disent phaphilôn pour Babylone. ”

“ Tout d'abord, ils ne se trouvaient pas encouragés à secouer le joug parce que Séleucus leur avait imposé un satrape hellène, Néoptolème (en 328) , qui régit probablement l'Arménie entière. Il avait jugé convenable pour ses intérêts de ne pas restaurer la dynastie des satrapes héréditaires constituée par la politique persane, qui avait investi de cette haute dignité une famille de grands seigneurs perses, qui s'était laissé absorber par les Arméniens au point de représenter toutes leurs aspirations nationales. ”

“ La civilisation semble avoir été chez les Khalds aussi brillante que chez les nations de l'Asie Antérieure les plus avancées au temps des Assyriens: c'est parce que ces derniers parvinrent, non sans peine, à abattre la puissance des rois Khalds. ”

“ Les écrivains bibliques, connaissant seulement par la rumeur populaire les habitants les plus proches du pays où dominaient les Arméniens une fois installés dans leur patrie définitive, peuvent aussi avoir voulu les désigner quand ils parlent des Banéens (Biaïna, occupant le bassin du lac de, Vân) et des Minéens (Mannaï, occupant le bassin, du lac d'Ourmiah) . Mais ce serait une erreur d'en conclure que ces populations fussent arméniennes, car elles occupaient le pays bien longtemps auparavant, et elles provenaient d'une autre origine. ”

“ Assyriens, les Syriens et les Egyptiens, employer une charrerie de guerre légère et robuste. Ils y avaient beaucoup plus de mérite que les autres peuples, étant obligés de manoeuvrer dans ces terribles montagnes de l'Ourartou que les Arméniens devaient occuper après eux : il fallait bien qu'ils eussent rendu carrossables les principales passes et les régions du midi où, de nos jours, toute espèce de véhicule est inconnu. ”

“ Les Arméniens doivent avoir éprouvé quoique velléité de révolte en se voyant ainsi traités : Tibère fut obligé de leur envoyer une armée commandée, par Germanicus (1) . Tacite observe que dès le commencement leur fidélité ne fut jamais sûre, par suite de leur position géographique. L'Arménie, quoique contiguë à de nombreuses provinces romaines, s'étendait jusqu'au fond de la Médie et servait de tampon aux deux empires de Rome et des parthes. ”

“ On trouvera dans la Géographie sociale de la France par M. Demolins une foule de traits qui peuvent s'appliquer aux Arméniens de l'est et du midi : dans la revue La Science Sociale, dirigée par le même économiste, de nombreux articles étudiant les populations auxquelles l'art pastoral a imprimé son caractère donneront une idée de l'existence des Arméniens du centre. Quant à ceux qui se livrent au commerce dans les villes indigènes ou étrangères, ils sont devenus des urbains analogues aux nôtres. ”

“ Toutefois, en dehors des provinces nouvellement annexées, Kyrie, Cilicie, Mygdonie (Mésopotamie du nord, sur le Tigre) , l'empire arménien restait exclusivement imprégné des traditions persanes, et l'Arménie même se maintenait dans son caractère de féodalité barbare: «la noblesse, qui comptait seule dans l'Etat, ne vivait que pour la chasse, la guerre et les longs festins... Comme ses barons, le prince partageait sa. journée entre la chasse, l'administration de Injustice et les plaisirs d'un harem trop nombreux qui préparait à sa vieillesse d'étranges surprises.» ”

“ Gyrus embaucha 13,000 Hellènes à Sardes, sans compter 100,000 indigènes (401) , et alla se faire tuer à leur tête à Gunaxa, près de Babylone. C'est alors que les Dix Mille Grecs survivants regagnèrent le Pont-Euxin à travers l'Assyrie et l'Arménie. Leur itinéraire exact a été l'objet de nombreuses discussions. Il n'en est pas moins certain qu'ils passèrent près des sources de l'Euphrate, et rencontrèrent souvent les Arméniens. Xénophon en parle comme d'une des populations résidentes, et nous laisse une description assez détaillée de leurs habitations et de leurs moeurs. ”

“ La responsabilité de cette dénudatiou grâce à laquelle le pays entier est sombre et morose, incombe exclusivement aux habitants, dont l'imprévoyance à déboiser les moindres coins n'est pas entravée par le gouvernement, qui leur laisse apporter en ville des racines de jeunes plantes par centaines de charretées. Ils ont porté ainsi un coup néfaste au régime des eaux, à la douceur du climat, à la fertilité du sol. ”

“ Les Arméniens se sont répandus en assez grand nombre hors de chez eux dans l'empire persan; ils se sont bien plus encore poussés vers le Caucase, où ils sont les maîtres de deux grandes et belles villes. ”

“ Il nous suffira de rappeler ici que les Indo-Européens d'Europe sont : les Celtes, les Germains, les Grecs, les Latins (tandis que les Ibères, dans le sud de la France et l'Espagne,.et les Ligures, dans le sud-est de la France et le nord de l'Italie, sont d'une origine différente, encore inconnue) ; puis, toujours en Europe, les Thraces, les Slavo-Lithuaniens et les Illyro-Albanais (tandis que les Finnois et les Scandinaves, les Normands, les Pictes et les Hongrois sont venus d'ailleurs) ; — les Indo-Européens d'Asie sont: les Hindous, les Iraniens, les Phrygiens et les Arméniens ”

“ C'est d'ailleurs là une erreur, Anahit n'était pas l'épouse d'Ahramazd, ni la mère des Arméniens, mais la source de toutes les vertus féminines (2) . Son principal temple se trouvait à Eriza (Erzindjàn) dans l'Acilisène. C'était le plus célèbre sanctuaire de toute l'Arménie. Un autre était situé à Armavir (près d'Etchmiadzîn) , d'autres à Artaxata (sur l'Araxe) , à Ashtishat (dans le Tarôn) , sur le mont Tarbnatskar (dans la province d'Antzevatsi,sur le Taurus arménien; le mot Tarbnatskar signifie, « la pierre du forgeron ») ”

“ On fient croire qu'en temps de calme. Darius établit pour les Arméniens le même ordre que pour les Grecs, dont « il exigea seulement que l'autorité appartînt presque partout chez eux aux factions aristocratiques et aux tyrans électifs ou héréditaires, à qui leur intérêt personnel commandait la. fidélité»; pourtant, comme les Arméniens se distinguaient parmi les moins souples à courber sous le joug, nous avons vu que par la suite on leur imposa, souvent comme satrapes des favoris de la cour, princes ou eunuques perses. ”

“ Rome a pu parfois prendre et rendre l'Arménie, mais nous n'avons cure de ses prétentions, c'est nous qui en sommes les vrais maîtres. On décide de s'en remettre à. un arbitre: Monobaze d'Adiabène, choisi par le vainqueur, déclare que les Romains doivent sortir de l'Arménie indemnes, mais en abandonnant les forteresses et les magasins de vivres, et en donnant à Vologèse le temps d'envoyer une ambassade à Néron (1) . Ainsi, quoique ayant les légions à sa merci, le barbare sentait bien que c'eut été compromettre l'avenir que de les exterminer. ”

“ Comme notre Histoire des Arméniens est destinée au grand public, la plupart de nos lecteurs seront probablement des personnes qui n'ont pas eu le. loisir d'étudier les innombrables travaux techniques où se trouvent dispersés les documents que nous mettons en oeuvre. Ces lecteurs ne seront donc pas gênés de trouver ici une transcription différente. Il suffit d'ailleurs de quelques minutes pour comprendre la signification générale de celle que nous avons adoptée.
L'alphabet arménien, dérivé du grec, est très complet et habilement composé. ”

“ On pourrait, il est vrai, établir une telle assimilation avec les Phéniciens, qui avaient 8 autels. Toutefois, l'influence phénicienne fut bien inférieure à l'iranienne. Elle ne se dénonce par aucun vestige positif. On sait seulement que les Syriens hellénisés exercèrent, au 1er siècle av. J.-C., une influence notable sur les Arméniens, et l'on peut croire qu'ils leur avaient transmis quelques traditions phéniciennes (1) . ”