Darius Ier

“ Darius ressentit d'abord l'infériorité d'une position mal choisie. Il lança au delà du fleuve Pinare trente mille cavaliers et vingt mille fantassins; en deçà il disposa une ligne de bataille de quatre-vingt-dix mille hoplites, dont trente mille Grecs, formant le centre; le tout occupant l'espace entier compris entre la montagne et la mer. Un autre corps de vingt mille hommes fut envoyé sur sa gauche, pour opérer, par les pentes escarpées du ter-
CHAPITRE Ier. AVÈNEMENT D'ALEXANDRE. 379
rain, sur le flanc droit, et s'il se pouvait sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Le dénombrement des troupes de Darius ressemble au recensement d’un empire : 100,000 Perses, dont 30,000 à cheval ; 50,000 Mèdes, 100,000 Arméniens, Hyrcaniens et Derbices, 30,000 Grecs mercenaires, sans compter les Bactriens, les Sogdiens, les Indiens, qui sont encore en marche. Que faire de cette multitude ? La ranger dans une vaste plaine où elle puisse au moins se développer. Ce fut, assure-t-on, la première pensée de Darius. ”

“ Il n'y a pas que Darius, il n'y a pas que les Achéménides et les peuples d'Asie qui aient gémi un jour d'avoir subi cette double cause d'aberration. Charidème ayant dédaigné ce qui enthousiasmait le Grand Roi, fut mis à mort : d'autres que lui ont appris et apprendront à leurs dépens combien il est dangereux de montrer la vérité à ceux que leurs passions affectionnent à l'erreur. Darius resta si charmé de sa puissante armée qu'il résolut de la commander en personne et de vaincre Alexandre à coup sûr. ”

“ Démarate Ô Roi, je n’ai pas de raison d’aimer les Spartiates, qui m’ont ôté mes honneurs héréditaires, m’ont rejeté, ont fait de moi un homme sans patrie, un exilé. Au contraire, le roi Darius, ton père, m’a accueilli, m’a donné une demeure et des richesses. Or, un homme sage se détourne de ceux qui l’ont traité injurieusement et il répond par l’amitié au bien qu’on lui fait. C’est donc par intérêt pour toi et non par bienveillance pour les Spartiates que je te parle comme je fais. Eh bien, Roi, tiens-moi pour un imposteur, si ces hommes-ci n’agissent pas comme je l’ai annoncé ! ”

“ C’est du haut de ce char que Darius, debout et dominant majestueusement la foule, apparaît aux regards de ses sujets. La beauté est le privilège des monarques perses. Par sa haute stature, par l’illustre origine empreinte dans tous ses traits, Darius montre bien qu’il est de la race auguste où l’Asie est habituée à chercher ses rois. Sa tunique de pourpre est traversée par une longue broderie blanche ; sur ses épaules s’attache un manteau de drap d’or, qu’ornent deux éperviers qui fondent l’un sur l’autre ”

“ En 325, il mit soixante jours à traverser le désert de la Gédroni, entra dans Kermann ; revint à Pasarga, Persépolis et Suze, et épousa Stalira, fille de Darius. En 324, il marcha de nouveau vers le nord , passa à Ecbatane, et termina sa carrière à Babylone, où il mourut empoisonné. ”

“ L’avis le moins sage, mais qui flattait le plus, l’emporta. Peut-être la fatalité ne poussa-t-elle Darius à camper dans un lieu où il ne pouvait ni se servir facilement de sa cavalerie et de la multitude de ses troupes légères, ni étaler l’appareil de son armée, que pour préparer aux Grecs une victoire facile. En effet, les décrets éternels voulaient transporter l’empire de l’Asie, des Perses aux Macédoniens, comme il l’avait été des Assyriens aux Mèdes, et des Mèdes aux Perses. ”

“ Nombre d'officiers, dans tous les costumes et toutes les attitudes, entouraient son trône, des armes au bras.
Hippias demeurait ébloui : mais Darius, nonobstant le rouge qui lui donnait un air si dur, lui parla avec bonté, et le fugitif, trouvant le
prince fort mécontent des Athéniens, parce qu'ils avaient porté secours aux Ioniens de l'Asie-Mineure, en révolte contre la Perse, inspira au grand roi de porter la guerre dans sa patrie. ”

“ Il commença par permettre qu'on se prosternât devant lui pour l'adorer comme on le faisait pour le Grand Roi, puis il l'exigea, et il prétendit confondre dans le même abaissement ses compagnons d'armes et les peuples conquis. On le vit mettre autour de sa tête le diadème de pourpre, tel que Darius l'avait porté ; se revêtir de l'ample et somptueux costume perse. C'étaient, disait-il , les dépouilles des Perses qu'il portait ; mais avec ces dépouilles il avait pris leurs mœurs, et le faste des habits était suivi de l'arrogance des sentiments. ”

“ Il sentait bien que ce ne serait jamais le défaut d’armes et de soldats qui obligerait Darius, maître d’une si grande puissance et d’un empire si vaste, à cesser de combattre, et qu’il ne renoncerait à la guerre que lorsqu’une victoire remportée sur lui par la force seule, et en plein jour, en le convainquant de sa faiblesse, aurait abattu sa fierté et détruit ses espérances. ”

“ Si son coeur dans l'Asie eût montré quelque effroi, Darius en mourant l'aurait-il vu son roi?
TAXILE.
Seigneur, si Darius avait su se connaître, Il régnerait encore où règne un autre maître. Cependant cet orgueil, qui causa son trépas, Avait un fondement que vos mépris n'ont pas : La valeur d'Alexandre à peine était connue; Ce foudre était encore enfermé dans la nue. Dans un calme profond Darius endormi Ignorait jusqu'au nom d'un si faible ennemi. Il le connut bientôt; et son âme étonnée, De tout ce grand pouvoir se vit abandonnée : Il se vit terrassé d'un bras victorieux ”

“ C'est un devoir sacré de visiter souvent sa dernière demeure !....Qui pourrait respirer sans une sainte émotion, la fleur qui croît sur le cercueil de celle qu'on a tant aimée , ou sur le corps du fils avec lequel sont ensevelies les espérances et les consolations de la vieillesse !
Respectons ces sentimens pieux. Les méchans seuls craignent le souvenir de ceux qui ne sont plus. Mais le culte des morts fut toujours sacré pour les grands coeurs. Alexandre couronna le tombeau d'Achille , et fit à Darius de magnifiques funérailles. ”

“ En apprenant le désastre de Marathon, Darius avait juré de l’anéantir. La morsure faite à sa puissance par ce petit peuple exaspérait son orgueil. Les préparatifs de sa revanche remplirent quatre années. Des masses de navires, de troupes, de transports, furent rassemblées de la Perside au Bosphore. La mort le surprit au moment où il allait se mettre à la tête de cet armement formidable. Son fils Xerxès lui succéda les Grecs l’auraient élu, s’ils avaient pu choisir leur ennemi.
Darius n’était pas né dans la pourpre ; il avait agi, administré, combattu avant de monter sur le trône. ”

“ Que ces qualités s'y trouvent, eu égard à Darius, considéré comme individu, cela pourrait se soutenir ; niais Darius est roi : l'honneur d'un roi importe à son peuple entier. Ne serait-ce pas une belle louange à donner au peuple persan, que de dire que son roi a été élu par la faveur de son cheval? et parce que, grâce à Dieu ! nous ne disons et nous n'écrivons aujourd'hui rien de semblable, est-ce une raison pour accuser le faste de notre temps, et y préférer ce qu'on appelle la sincérité des temps anciens ? ”

“ Darius, nouvellement monté sur le trône, était fort irrité contre Oroetès, qui, outre tant de crimes, était coupable encore d’avoir hésité dans la lutte des Mages et des Perses, après la mort de Cambyse. C’était plus qu’il n’en fallait pour que le nouveau roi eût tout intérêt à se défaire du satrape puissant qui commandait à la Phrygie, à la Lydie et à l’Ionie tout entières, et qui avait autour de lui une nombreuse armée. L’attaquer à force ouverte pouvait être une imprudence grave dans les débuts d’un règne difficile. ”

“ Mais je fus trop longtemps soumis à vos attraits
Pour vouloir vous tromper par d'indignes secrets :
Darius, ennemi d'une injuste contrainte,
Ne sait point en esclave appuyer une feinte.
Contre un fils malheureux Xerxès peut éclater,
Mais si de notre hymen il a pu vous flatter,
Madame, il vous a fait une mortelle injure :
Il ne peut nous unir sans devenir parjure.
Lui-même, à mon départ, confident d'autres feux,
Des serments les plus saints a scellé tous mes voeux ;
Enfin, c'est Amestris pour qui mon cœur soupire,
Qui daigna m'accepter sortant de votre empire... ”

“ Darius, sentant qu’il serait honteux de ne point sortir de la ville, en sortit avec son armée, et il s’engagea un combat acharné, pendant lequel il fut tué beaucoup d’hommes de part et d’autre.
Alexandre voyait que son armée cédait, et que l’ennemi, grâce à la supériorité du nombre, était sur le point de remporter la victoire ; il déclara alors à son armée qu’il élèverait au-dessus des plus hauts dignitaires de l’État, celui qui tuerait Darius. ”

“ Vous, observez le prince, et gardez-le en ces lieux.
Adieu. Puisse le ciel s'armer pour l'innocence,
Ou de ton crime affreux m'épargner la vengeance !
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Scène VIII
Darius, Amestris.
Darius.
Ce n'est donc plus qu'à vous, grands dieux, que j'ai recours,
Non pas dans le dessein de conserver mes jours ?
Sauvez-moi seulement d'une indigne mémoire ;
Que du moins ces lauriers fameux par tant de gloire,
Des honneurs souverains par le sort dépouillés,
D'un opprobre éternel ne soient jamais souillés.
Ah ! Ma chère Amestris, quelle horreur m'environne !
Quel sceptre ! Quels honneurs ! ”

“ Un général capable d'une telle abnégation mérite assurément sa gloire, mais ce trait ne doit point faire oublier l'infortuné Darius ni le chevaleresque Porus.
Darius avait une grande valeur personnelle et, avant de monter sur le trône, il s'était distingué contre les Cadusiens, poignardant en combat singulier un de leurs chefs qui s'était permis de défier les Perses. Mais que pouvait cette bravoure dans l'état de décomposition où croupissait son empire à l'arrivée d'Alexandre le Macédonien? ”

“ C’est avec respect que le poète évoque l’ombre de Darius le grand roi, encore que ce Darius ait le premier montré à Xerxès le mauvais chemin. C’est Darius qui tire la morale du drame, car, mort à présent, il voit clair. « Les Perses n’ont pas craint, dans la Grèce envahie, de dépouiller les dieux, d’incendier leurs temples et d’abattre leurs statues. Pour avoir ainsi méchamment agi, certes l’expiation a été dure ; mais ce n’est pas fini. L’abîme du malheur n’est point desséché sous leurs poids, et la source en jaillit encore. » ”

“ Mais il ne put se saisir de la personne de Darius, qui, ayant pris la fuite, avait sur lui quatre ou cinq stades [30] d’avance : il ne rapporta que le char et l’arc de Darius. Il trouva les Macédoniens occupés à piller le camp des Barbares, d’où ils emportaient des richesses immenses, quoique les ennemis, pour engager le combat plus à leur aise, eussent laissé à Damas la plus grande partie de leurs bagages. Les Macédoniens avaient réservé pour le roi la tente de Darius, toute remplie d’officiers richement vêtus, de meubles précieux, et d’une grande quantité d’or et d’argent. ”

“ Mais, quand ils virent de près Alexandre, qui, d’un air terrible renversait les fuyards sur ceux qui tenaient encore ferme, ils furent si effrayés que la plupart se débandèrent. Les plus braves et les plus attachés au roi se firent tuer devant lui ; et, en tombant les uns sur les autres, ils arrêtèrent la poursuite de l’ennemi ; car dans leur chute ils saisissaient les Macédoniens et s’attachaient même aux pieds des chevaux. Darius se vit dans ce moment menacé des plus affreux dangers ; ses cavaliers, rangés devant son char, se renversaient sur lui ”

“ Darius avait perdu sa puissance; mais il conservait son orgueil : dans sa lettre, il prenait le titre de roi des rois, sans en donner aucun à Alexandre; il le sommait de recevoir une rançon pour sa famille, et lui proposait, s'il voulait combattre, de vider leurs différends dans une seconde bataille générale ; il lui conseillait en même temps de prendre un parti plus sage, de conclure la paix et de se contenter de ses États sans envahir ceux d'autrui. ”

“ XLIV. (IV. 5) . — Et Darius le roi dit : Toi qui seras roi plus tard, l'homme qui est bon protège-le beaucoup, l'homme qui ment, celui-là punis-le beaucoup. Si tu dis « cela sera ainsi », mon pays sera puissant.
XLV. (IV. 6) . — Et Darius le roi dit : Ce que j'ai fait, je l'ai toujours fait par la grâce d'Ormazd. Et toi qui liras plus tard cette inscription que j'ai faite, crois (ce qui y est écrit) , et ne le suppose pas mensonger.
XLVI. (IV. 7) . — Et Darius le roi dit : Que je passe à la vie future comme Mazdéen (i) , comme cela est vrai. Je n'ai jamais de ma vie fait un mensonge. ”

“ Darius, délivré de cet ennemi, fut obligé de prendre les armes pour repousser l'invasion des Macédoniens, qui, après avoir traversé rI-follespont, marchaient à la conquête de l'Asie, sous la conduite d'Alexandre, leur roi. S'étant témérairement engagé dans les défilés de la Cilicie, Darius fut vaincu à Issus (553) et parvint avec peine à échapper à la poursuite des vainqueurs. Après avoir essuyé une nouvelle défaite à Arbèle (331) , il se retira à Ecbatane, où il rassembla une armée. ”

“ Il marcha ensuite sur les autres provinces de la Perse; Darius
avait réuni quelques troupes tirées de la Bactriane; trop faible pour attendre l'ennemi, il allait avec trente mille hommes chercher un refuge dans la ville même de Bactres ; mais il se trouva aussi dans cette province un satrape, Bessus, capable de vendre son pays et son roi; il fit plus, il assassina Darius et se déclara roi delà Bactriane. On dit qu'Alexandre vit Darius mourant, qu'il se montra pénétré de douleur, et promit de venger ce malheureux monarque ; il le fit inhumer avec pompe dans les tombeaux des rois de Perse. ”

“ Sparte et Athènes avaient aussi fait mourir les hérauts que ce prince leur avait envoyés, pour les engager à se soumettre.
Darius ne tarda pas à s'emparer de toute l'Ionie et d'une grande partie de la Grèce. (L'an 490 avant J.-C.) D. Les Perses et les Grecs n'en vinrent-ils pas à une bataille décisive ?
R. Oui ; et les Athéniens, sous la conduite de Miltiade, au nombre de 10,000 seulement, défirent complétement l'armée de Darius, composée de 100,000 hommes, qui s'était avancée dans les plaines de Marathon. ”