Scythes

“ Les Scythes reprochent aux Grecs leurs bacchanales, et pensent qu’il est contraire à la raison d’imaginer un dieu qui pousse les hommes à des extravagances. Lorsque Scylès eût été initié aux mystères de Bacchus, un habitant de Borysthène se rendit secrètement à l’armée des Scythes : « Vous vous moquez de nous, leur dit-il, parce qu’en célébrant les bacchanales, le dieu se rend maître de nous. Ce dieu s’est aussi emparé de votre roi ; Scylès célèbre Bacchus, et le dieu l’agite et trouble sa raison. Si vous ne voulez pas m’en croire, suivez-moi, et je vous le montrerai. » ”

“ Il y avoit anciennement des Scythes en Europe et en Asie, situés pour la plupart vers le septentrion. Il s'agit ici principalement des premiers, c'est-à-dire de ceux d'Europe. (I) Les historiens, dans les relations qu'ils nous ont laissées des mœurs et du caractère des Scythes, en disent des choses tout à fait opposées, et qui semblent absolument se contredire. D'un côté, ils les représentent comme les peuples du monde les plus justes et les plus modérés : de l'autre, ils en font une nation féroce et barbare, qui porte la cruauté à des excès qui font horreur à la nature. ”

“ Les Scythes répandus sur des surfaces qui dans leur immensité n'offrent pas une montagne, souvent à peine une pierre ; où de la seule hauteur de son cheval, le voyageur étend et promène autour de lui la vue sur plusieurs lieues d'une verdure égale ; où l'on distingue sur l'horizon le cavalier qu'on ne joindra que quelques heures après : toutes ces nations nomades, qui n'avoient pour demeures et pour édifices que de frêles chariots, ne pouvoient en effet imaginer d'autres monumens que des monticules formés de la terre de leurs déserts. ”

“ Scythes, que faisons-nous ? s’écria l’un d’entre eux ; s’ils nous tuent quelqu’un des nôtres, notre nombre diminue ; et, si nous tuons quelqu’un d’entre eux, nous diminuons nous-mêmes le nombre de nos esclaves. ”

“ On dirait l’émeute d’une grande ville se ruant sur la ligne trop mince de baïonnettes qui s’efforce de la contenir. En ce moment, la mêlée sévit à l’aile droite, les Bactriens sont venus prêter main-forte aux Scythes. ”

“ Les Tartares modernes ignorent les conquêtes de leurs ancêtres [16] ; et nous avons puisé notre connaissance de l’histoire des Scythes dans leur commerce avec les nations civilisées du Sud, les Grecs, les Chinois et les Persans. Les Grecs, qui naviguaient sur l’Euxin et envoyaient des colonies sur les bords de la mer, découvrirent à la longue, et imparfaitement, une partie de la Scythie, depuis le Danube et les confins de la Thrace jusqu’aux Méotides glacés, le séjour d’un éternel hiver, et jusqu’au Caucase, que les poètes donnaient pour bornes à la terre. ”

“ CII. Les Scythes ayant fait réflexion qu’ils ne pouvaient pas, avec leurs seules forces, vaincre en bataille rangée une armée aussi nombreuse que celle de Darius, envoyèrent des ambassadeurs à leurs voisins. Les rois de ces nations s’étant assemblés, délibérèrent sur cette armée qui venait envahir la Scythie. Ces rois étaient ceux des Taures, des Agathyrses, des Neures, des Androphages, des Mélanchlænes, des Gélons, des Budins et des Sauromates. ”

“ Ces Scythes sont les plus braves et les plus nombreux ; ils regardent les autres comme leurs esclaves. Ils s’étendent, du côté du midi, jusqu’à la Tauride ; à l’est, jusqu’au fossé que creusèrent les fils des esclaves aveugles, et jusqu’à Cremnes, ville commerçante sur le Palus-Mæotis. Il y a même une partie de cette nation qui s’étend jusqu’au Tanaïs. Au nord, au-dessus de ces Scythes royaux, on rencontre les Mélanchlænes, peuple qui n’est point scythe. Au delà des Mélanchlænes, il n’y a, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et des terres sans habitants. ”

“ Les Scythes des plaines, dont les chars traînent les demeures vagabondes, vivent mieux que toi, et les Gètes austères aussi, à qui des arpents non partagés produisent des fruits et des récoltes sans maîtres, qui ne cultivent pas plus d’une année, celui qui succède faisant une part égale à celui qui a cessé de travailler. ”

“ Dans tous les siècles, les plaines immenses de la Scythie ou Tartarie ont été habitées par des tribus errantes de pasteurs et de chasseurs, dont la paresse se refuse à cultiver la terre, et dont l’esprit inquiet dédaigne la gêne d’une vie sédentaire. Dans tous les siècles, les Scythes et les Tartares ont été renommés par leur courage intrépide et par leurs rapides conquêtes. ”

“ Le rameau scythique comprend 21,000,000 d'individus; il s'est développé à l'est et au nord du Caucase. Conquis ou refoulés par des Mongols et des Européens, les Scythes ont éprouvé des mélanges qui ont altéré leurs traits originels; ils présentent des passages insensibles avec la race jaune. ”

“ Dans un conseil tenu à ce sujet, Darius prétendait que les Scythes lui donnaient la terre et l'eau, comme un gage de leur soumission. Il le conjecturait sur ce que le rat naît dans la terre, et se nourrit de blé ainsi que l'homme; que la grenouille s'engendre dans l'eau ; que l'oiseau a
beaucoup de rapport au cheval, et qu'enfin les Scythes, en lui envoyant des flèches, lui livraient leurs forces. ”

“ XIX. À l’est de ces Scythes cultivateurs et au delà du Panticapes, vous trouvez les Scythes nomades, qui ne sèment ni ne labourent. Ce pays entier, si vous en exceptez l’Hylée, est sans arbres. Ces nomades occupent à l’est une étendue de quatorze jours de chemin jusqu’au fleuve Gerrhus. ”

“ Hérodote avait connu et décrit les vastes établissements des Scythes qui, de son temps, régnaient sur toutes les contrées situées au nord du PontEuxin et des Palus-Méotides et bornées d'un côté par le Danube, de l'autre par le Tanaïs. Thucycidide connaît encore ce peuple dans les mêmes régions et le regarde comme un des plus nombreux de la terre. Les armes d'Alexandre rencontrèrent les Scythes à la fois en Europe et en Asie. C'est à l'époque des guerres de Mithridate le Grand que les Scythes paraissent pour la dernière fois dans l'histoire de l'Europe comme une nation indépendante. ”

“ A côté des Gètes et un peu moins anciennement, se présente sur la Propontide et dans les régions avoisinantes un autre peuple également arian. Ce sont les Scythes, non pas les Scythes laboureurs, véritables Slaves [24] , mais les Scythes belliqueux,
les Scythes invincibles, les Styches royaux, que l’écrivain d’Halicarnasse nous dépeint comme des hommes de guerre par excellence. Suivant lui, ils parlent une langue ariane ; leur culte est celui des plus anciennes tribus védiques, helléniques, iraniennes. Ils adorent le ciel, la terre, le feu, l’air. ”

“ Il croit que ces veines sont très importantes pour la conservation de la force génitale et qu'en les tranchant on amène l'impuissance. Comme les Scythes considéraient leur impuissance comme une punition du ciel et par conséquent inguérissable, ils se mettaient des vêtements de femmes, et vivaient comme femmes au milieu des femmes. ”

“ Les Scythes, étonnés, prennent les armes, et courent au-devant des ennemis inconnus, qui sembloient descendus du ciel ou vomis par les mers. Ils les attaquent : mais ayant reconnu le sexe des morts restés en leur pouvoir, il ne voulurent plus combattre de pareils adversaires. Ils tinrent conseil, et choisirent de jeunes gens en nombre à-peu-près égal à celui des amazones, et les envoyèrent camper auprès d'elles, avec ordre d'éviter tout combat, de chercher au contraire à les gagner, à s'attirer leur bienveillance ”

“ On n'ignore pas que les anciens donnaient le nom de Scythes indifféremment à tous les peuples qui habitaient au nord de l'Ister, du Pont-Euxin, du PalusMfeotis et de la Caspienne, jusqu'au delà des monts Imaùs, ainsi qu'à ceux de la Tauride et du Caucase, y compris l'Ibérie et l'Albanie. Les Perses appelaient tantôt Saces, tantôt Scythes, les peuples qui se trouvaient en dehors de leurs frontières tant septentrionales qu'orientales. ”

“ Mon cher ami, vous êtes bien sûr que je m’intéresse plus à votre santé qu’à tous les Scythes du monde. Ménagez-vous, je vous en prie ; il faut se bien porter pour être héros : tous ceux de l’antiquité avaient une santé de fer. Il importe fort peu qu’on joue les Scythes devant ou après Pâques ”

“ Les Scythes sont, de tous les peuples que nous connaissions, ceux qui ont trouvé les moyens les plus sûrs pour se conserver les avantages les plus précieux ; mais je ne vois chez eux rien autre chose à admirer. Ces avantages consistent à ne point laisser échapper ceux qui viennent les attaquer, et à ne pouvoir être joints quand ils ne veulent point l’être : car ils n’ont ni villes ni forteresses. Ils traînent avec eux leurs maisons ; ils sont habiles à tirer de l’arc étant à cheval. Ils ne vivent point des fruits du labourage, mais du bétail, et n’ont point d’autres maisons que leurs chariots. ”

“ Anacharsis fut percé de flèches et Scylas eut la tète tranchée, l'un pour avoir célébré la fête de Cybèle d'après les rites de Cyzique, l'autre parce qu'il s'était fait initier aux mystères de ce dieu « qui conduit les hommes à une folie furieuse » et qu'il avait pris part, à Olbio, aux bacchanales dionysiaques.
Néanmoins les Scythes ne durent pas tarder à se réconcilier avec Bacchus, si l'on en juge par ce fait qu'ils répandaient du vin sur leurs vêtements et sur ceux de leurs convives, pour conserver plus longtemps l'odeur et le souvenir de leurs orgies. ”

“ Ils n'ont guère de troupeaux, le pays manquant de pâturages. - Jusqu'à cette peuplade chauve, on connaît actuellement assez bien la contrée et les nations qui l'habitent, car quelques Scythes les jréquentent, et il n'est pas difficile d'obtenir des informations, soit d'eux, soit des Grecs du port du Borysthène et des autres ports du Pont-Euxin. Ceux des Scythes qui se rendent chez les Grecs ont besoin pour leurs affaires de sept interprètes, parlant sept langues différentes. Jusque-là on sait quelque chose; plus loin personne n'est en état de rien dire avec certitude. ”

“ Les Scythes, chassés par les Massagètes des steppes de la haute Asie, vinrent fondre comme une tempête sur les bords du Palus-Méotide et de l'Euxin: ils avaient déjà passé l'Araxe (le Volga) , lorsque les Kimmerii furent avertis du péril; ils convoquèrent toutes leurs tribus près du fleure Tyras (le Dniester) , où se trouvait, à ce qu'il paraît, le siège principal de la nation, et y tinrent conseil. Les avis furent partagés: la noblesse et les rois demandaient qu'on fît face aux Scythes, et qu'on leur disputât le sol; le peuple voulait la retraite; la querelle s'échauffa; on prit les armes ”

“ Toujours est-il que, dans un aussi court espace de temps, en sept ou huit ans, les Scythes, en rôdant sans relâche (2) , n'ont pu se créer une nouvelle famille; et il est plus improbable encore qu'ils eussent donné congé à leurs anciennes divinités, quelles qu'elles fussent, pour les remplacer par un panthéon de dieux médo-perses , comme le ferait de nos jours un imprésario pour une troupe de comédie ”

“ Voici les raisons qui justifient l'honneur fait à la nation des Scythes, ou Tatares, ou Ouraliens, ou Touraniens, carie nom ne fait rien à l'affaire ; elles résident dans l'examen des signes mêmes. Quand un caractère a deux valeurs, une syllabique et une autre idéographique, alors la signification phonétique se justifie par la
langue scythique ; ainsi le signe a la valeur de « père ». ”

“ Ils ont le corps robuste, allongé, cylindrique: leur queue est courte, épaisse et également cylindrique. Le dos et la queue présentent des écailles carénées ; le ventre a des écailles transversales entières; la tête grosse, obtuse, est couverte de petites écailles carénées, ovales; la mâchoire supérieure porte des crochets à venin. Les scytales sont très-venimeux. Leur taille varie d'un à trois pieds. On les trouve dans les pays chauds, surtout en Egypte.
SCYTHES, habitants de la Scythie, descendaient suivant la Bible de Magog, fils de Japhet.. ”

“ Les rois scythes, comme Alexandre de Macédoine, prétendaient descendre d'Hercule et, à l'exemple d'Alexandre, Skylour a pu s'approprier la peau de lion et les attributs du fils d'Alcmène. La fable qui se rapporte à cette origine des rois scythes est bien connue, mais elle touche de trop près à notre sujet pour que nous n'en fassions pas mention ici. ”

“ Il faut savoir, pour l'intelligence de ceci, que les anciens Scythes, habitants des plaines pontiques, avaient pour idole une épée nue enfouie dans la terre, et dont la pointe seule dépassait le sol129: divinité bien digne de ces solitudes livrées au droit du plus fort. Les races ayant succédé aux races, les dominations aux dominations sur le territoire de la Scythie, l'épée de Mars (c'est le nom que lui donnaient les Romains) resta oubliée pendant bien des siècles. ”

“ Le voyageur passe ensuite en Scythie. Pour lui, les Scythes sont ces tribus diverses qui habitent le pays spécialement compris entre le Danube et le Don, c’est-à-dire une portion considérable de la Russie d’Europe, Ces Scythes ont l’habitude de crever les yeux à leurs prisonniers. Ils ne sont point cultivateurs, mais nomades. Hérodote raconte les diverses fables qui obscurcissent l’origine de la nation scythique, et dans lesquelles Hercule joua un rôle considérable. ”

“ Ajoutez à cela l’aversion pour le travail, l’embonpoint, la mollesse et la froideur du ventre. C’est pour toutes ces causes que la race scythe est nécessairement peu féconde. Les esclaves femelles en sont une grande preuve. Elles n’ont pas plutôt de commerce avec un homme, qu’elles deviennent enceintes, et cela parce qu’elles travaillent et qu’elles sont plus maigres que leurs traîtresses.
Une autre observation à faire, c’est qu’on rencontre parmi les Scythes beaucoup d’impuissants qui s’occupent aux travaux des femmes et qui ont le même timbre de voix qu’elles. ”