Charles Rollin

“ Je ne sais s'il est possible d'imaginer un modèle plus parfait pour les jeunes gens, que celui que je viens d'exposer à leurs yeux, où l'on trouve réunis tous les traits qui peuvent rendre la jeunesse aimable et estimable : noblesse du sang, beauté d'esprit, ardeur incroyable pour l'étude, succès merveilleux dans toutes les sciences, manières polies et honnêtes, modestie étonnante au milieu des louanges et des applaudissements publics, et, ce qui relève infiniment toutes ces qualités, une piété et une crainte de Dieu que les mauvais exemples, ne firent qu'accroître et fortifier. ”

“ Tout s'y trouve généralement réuni par un heureux concours : la beauté d'esprit et la finesse du goût, accompagnées d'un solide jugement; le rare talent de la parole porté au plus sublime degré de perfection, sans s'écarter du naturel et du vrai; la gloire des armes, avec celle des arts et des sciences; la valeur dans les conquêtes, et l'habileté dans le gouvernement. Quelle foule de grands hommes de toutes sortes ne se présente point à l'esprit ! ”

“ Cependant, en faisant l'éloge de Rollin, pourrais-je être blâmé de prononcer le nom de Fénélon? Ne voyons-nous pas des deux côtés même modestie, même douceur de sentiments et de style, même sagesse dans les desirs, même charité dans le cœur? Si nous voulons peindre un talent formé à l'école de l'antiquité, la morale la plus pure, alliée à la plus aimable indulgence, la vertu méconnue, mais résignée, se consolant par son propre témoignage des rigueurs du pouvoir, l'un et l'autre ne peuvent-ils pas nous servir de modèles? ”

“ Ne reprenez donc jamais un enfant, dit M. de Fénelon, ni dans son premier mouvement, ni dans le vôtre. Si vous le faites dans le vôtre, il s'aperçoit que vous agissez par humeur et par promptitude, non par raison et par amitié ; et vous perdrez sans ressource votre autorité. Si vous le reprenez dans son premier mouvement, il n'a pas l'esprit assez libre pour avouer sa faute, pour vaincre sa passion, et pour sentir l'importance de vos avis. C'est même exposer l'enfant à perdre le respect qu'il vous doit. ”

“ Pour parvenir à l'empire universel, il fallait nécessairement ôter ces richesses aux peuples vaincus, et se les approprier. Mais, pour ces merveilles de l'art, il leur aurait été beaucoup plus glorieux de les laisser où elles étaient avec l'envie qu'elles attirent, et de mettre la gloire de leur patrie, non dans l'abondance et la beauté des tableaux et des statues, mais dans la gravité des moeurs et la noblesse des sentiments. ”

“ L'Égypte aimait la paix parce qu'elle aimait la justice, et n'avait de soldats que pour sa défense. Contente de son pays, où tout abondait, elle ne songeait point à faire des conquêtes. Elle s'étendait d'une autre sorte, en envoyant ses colonies par toute la terre, et avec elles la politesse et les lois. Elle régnait par la sagesse de ses conseils et par la supériorité de ses connaissances; et cet empire d'esprit lui parut plus noble et plus glorieux que celui qu'on établit par les armes. ”

“ Je sais que le commerce a des inconvénients et des dangers.
L'or, l'argent, les diamants, les perles, les étoffes précieuses, qui en font une grande partie , contribuent à entretenir une infinité d'arts pernicieux, qui ne vont qu'à amollir et qu'à corrompre les mœurs. Il serait à souhaiter qu'on pût écarter d'un royaume chrétien le commerce à l'égard de toutes les choses qui ne servent qu'à nourrir le luxe, la vanité, la mollesse et les folles dépenses ; mais cela n'est pas possible. Tant que la cupidité régnera parmi les hommes, on abusera de tout, et même des meilleures choses. ”

“ DE tous les pays connus dans l'antiquité il n'y en a guère d'aussi célèbres que la Grèce, ni qui fournissent à l'histoire des monuments si précieux et des faits si éclatants. De quelque côté qu'on la considère, soit pour la gloire des armes, soit pour la sagesse des lois, soit pour l'étude des sciences et des arts, tout y a été porté à un haut degré de perfection, et l'on peut dire, par rapport à tous ces objets, que la Grèce est devenue en quelque sorte l'école du genre humain. ”

“ Que serait devenue Rome, si des ennemis aussi terribles que les Gaulois s'étaient joints aux Carthaginois pour venir l'attaquer? Une puissance invisible veillait sur elle sans qu'elle le sût, et elle avait le malheur d'attribuer à ses fausses divinités une protection qui venait du seul Dieu véritable qu'elle ignorait. ”

“ Au fond de ce mouvant tableau, l'Égypte, qui fut après l'Inde le premier berceau de la civilisation; la superstitieuse Égypte se laisse entrevoir au loin comme une statue à demi voilée, et cache dans la nuit des temps son origine inconnue, ses obscures antiquités, ses douteuses traditions, sa religion mystérieuse. Non loin d'elle s'élève cette fière Carthage, un instant la rivale de Rome, et dont les destinées vinrent échouer contre la puissance qui devait envahir le monde. ”

“ Ces sages philosophes veulent, au contraire, que dans une ville tout enseigne et inspire la vertu, inscriptions, tableaux, statues, jeux, conversations; et que de tout ce qui se présente aux sens, et qui frappe les yeux ou les oreilles, il se forme comme un air et un souffle salutaire, qui
s'insinue imperceptiblement dans l'âme des enfants, et qui, aidé et soutenu par l'instruction des maîtres, y porte dès l'âge le plus tendre l'amour du bien et le goût des choses honnêtes. ”

“ Un juste désir de vengeance, mêlé de mépris et d'indignation, animent vivement les Romains contre les Veïens et les Fidénates, qu'ils appellent de perfides alliés et de lâches ennemis, infracteurs de la trêve, souillés du sang des ambassadeurs et de ceux qui habitaient une même ville avec eux. Ils avaient déjà commencé à les ébranler par le premier choc, lorsque les portes de Fidènes s'étant ouvertes tout à coup, il en sort une troupe de gens armés de faux et de torches ardentes, qui se jettent sur l'ennemi comme des furieux et des fanatiques. ”

“ Le christianisme est à ses yeux la perfection de la morale, et, s'il évoque les vertus du paganisme, ce n'est point pour leur insulter par un injuste dédain, mais pour apprendre au chrétien que son devoir est de les surpasser. Bien éloigné sur-tout de cette sombre austérité qui, d'une religion de douceur et de paix, fait une religion de terreur, apprend le remords à l'innocence même et précipite dans l'incrédulité par le désespoir, il dit ses bienfaits et non ses vengeances; il rassure l'homme et ne l'effraie pas. ”

“ Quant à ce qui regarde la ville même de Capoue, quelque grande et quelque juste que fût la colère des Romains, la raison d'intérêt l'emporta sur le désir de la vengeance. Au lieu de la raser, on aima mieux la réunir, avec son territoire, le plus beau et le plus fertile de toute l'Italie, au domaine du peuple romain : mais on lui ôta tous ses priviléges et tout ce qui forme un corps de ville ; on la réduisit à n'avoir ni sénat ni magistrats. On lui envoyait tous les ans de Rome un préfet pour rendre la justice au nom du peuple romain. ”

“ Il faut qu'un enfant sache qu'on lui pardonnera plutôt vingt fautes qu'un simple déguisement de la vérité pour en couvrir une seule par de mauvaises excuses. Quand il confesse sans détour ce qu'il a fait, ne manquez pas de le louer de son ingénuité, et de lui pardonner sa faute, sans la lui reprocher ni lui en parler jamais dans la suite. Si cet aveu devenait fréquent, et tournait en habitude, seulement pour obtenir l'impunité, le maître y aurait moins d'égard, parce qu'il ne serait plus qu'un jeu, et ne partirait point d'un fonds de simplicité et de sincérité. ”

“ Originaire des contrées orientales, mais semblable pour elles à ces germes qui se développent loin de la plante qui les a produits, la civilisation va jeter ses racines sur le sol fécond de la Grèce. Là, s'élèvent sur un espace étroit vingt nations célèbres; là, fleurissent, aux rayons de la liberté, le génie et la vertu. Athènes nous montre cette liberté, portée trop loin peut-être, mais séduisante dans son excès même, souvent orageuse, toujours brillante, et couvrant ses nombreuses erreurs du prestige des talents et de l'héroïsme. ”

“ Les dures écailles de sa peau le rendaient invulnérable à tous les traits et à toutes les armes. Il fallut dresser contre lui des balistes et des catapultes, et l'attaquer en forme, comme une citadelle. Enfin, après bien des coups inutiles, une grosse et énorme pierre, lancée avec une roideur extrême, lui brisa l'épine du dos, et le coucha par terre. On eut bien de la peine à l'achever, tant les soldats craignaient d'approcher d'un ennemi encore formidable, quoique dans le sein presque de la mort. Régulus en envoya les dépouilles à Rome, c'est-à-dire sa peau, longue de sixvingts pieds. ”

“ Ce n'est ni l'âge, ni la grandeur de la taille, ni le ton de la voix, ni les menaces, qui donnent cette autorité; mais un caractère d'esprit égal, ferme, modéré, qui se possède toujours, qui n'a pour guide que la raison, et qui n'agit jamais par caprice ni par emportement.
C'est cette qualité et ce talent qui tient tout dans l'ordre, qui établit un exacte discipline, qui fait observer les règlements, qui épargne les réprimandes, et qui prévient presque toutes les punitions. Or c'est dès le premier abord, dès le commencement, que les patents et les maîtres doivent prendre cet ascendant. ”