Cambyse

“ Cette action, qui parut un épouvantable sacrilége au peuple d'Egypte, irrita toute cette nation contre Cambyse ; et lorsque, par la suite, ses fureurs dégénérèrent en folie, les prêtres ne manquèrent pas d'attribuer cet état violent à la juste vengeance de la divinité qu'il avait outragée.
Le bœuf Apis, que Cambyse avait frappé de mort, n'était certainement pas un dieu ; mais le roi avait choqué par là
les croyances de tout ce peuple, qui en conserva un profond ressentiment. ”

“ Tâche donc, dit Cambyse, autant que possible, de surprendre avec des troupes bien rangées les ennemis en désordre, avec des soldats armés des troupes sans armes, éveillés, des gens endormis : tâche de les voir en leur demeurant invisible ; d’être dans un lieu avantageux, quand ils sont dans un mauvais poste. ”

“ Convaincu de tentative de révolte contre les Perses, Cambyse le fit mourir et confia le gouvernement de l'Egypte à l'un de ses officiers nommé Aryandès.
Tout l'ancien monde civilisé était pour la première fois réuni sous un seul sceptre : on pouvait se demander s'il serait possible de maintenir longtemps dans la paix un empire aussi vaste. Cambyse essaya d'abord de se concilier ses nouveaux sujets en se pliant à leurs moeurs et à leurs préjugés. ”

“ L’historien nous dit que, selon les Perses ; c’était réellement à Cambyse qu’Amasis envoya la fille d’Apriès ; mais les Égyptiens, ajoute-t-il, font une autre histoire, car ils prétendent que c’était Cyrus, non son fils Cambyse, qui fit demander en mariage la fille d’Amasis, en sorte que Cambyse fut, non le mari, mais le fils de la fille d’Apriès. En cela, dit l’historien, les Égyptiens pervertissent la tradition afin de s’approprier Cambyse, d’en faire un des leurs [8] . ”

“ Il est à croire que les fanatiques voyaient en lui un dieu, les sages un simple symbole, et que le sot peuple adorait le bœuf. Cambyse fit-il bien, quand il eut conquis l’Égypte, de tuer ce bœuf de sa main ? Pourquoi non ? il faisait voir aux imbéciles qu’on pouvait mettre leur dieu à la broche sans que la nature s’armât pour venger ce sacrilège. On a fort vanté les Égyptiens. Je ne connais guère de peuple plus misérable ; il faut qu’il y ait toujours eu dans leur caractère et dans leur gouvernement un vice radical qui en a toujours fait de vils esclaves. ”

“ Le vent du désert qui, dans les plaines de l'Afrique, soulève des tourbillons de poussière brûlante et détruit tout ce qu'il trouve sur son passage, vint assaillir tout à coup les Perses et les engloutit sous des flots de sable mouvant.
Ces revers troublèrent la raison de Cambyse, qui se livra à d'effroyables accès de fureur. A son retour d'Ethiopie, il trouva les Égyptiens dans la joie, parce qu'ils célébraient la fête du dieu Apis. S'imaginant qu'ils insultaient à sa défaite, il tua de sa main le bœuf sacré et accabla le peuple de toutes sortes de vexations. ”

“ XXXVIII. Je suis convaincu par tous ces traits que Cambyse n’était qu’un furieux ; car, sans cela, il n’aurait jamais entrepris de se jouer de la religion et des lois.
Si l’on proposait en effet à tous les hommes de faire un choix parmi les meilleures lois qui s’observent dans les divers pays, il est certain que, après un examen réfléchi, chacun se déterminerait pour celles de sa patrie : tant il est vrai que tout homme est persuadé qu’il n’en est point de plus belles. Il n’y a donc nulle apparence que tout autre qu’un insensé et un furieux en fit un sujet de dérision. ”

“ Ce n'est pas lui qui fit périr au désert l'armée de Cambyse, qui, non content d'étouffer les hommes et les chameaux, ne laisse de leurs cadavres qu'une forme privée de substance. Ce n'est pas lui qu'on a vu assaillir en furieux la grande caravane des pèlerins de la Mecque, et lui enlever jusqu'à deux mille hommes en une seule nuit; ce n'est pas lui enfin qui passa sur nous il y a quinze jours, et nous contraignit de contrefaire la mort pour éviter une mort réelle. ”

“ Personne n'ignore le fanatisme qui guida l'invasion de Cambyse en Egypte. Le voyageur s'arrête interdit devant ces colosses énormes, renversés et mutilés, devant ces monumens bâtis pour l'éternité, dont les restes mêmes semblent encore défier le temps, et à son dépit, le menacer d'une existence de nombre de siècles à venir. ”

“ Il n'est pas probable que les Egyptiens eux-mêmes aient commis cette violation de sépulture, qui ne peut pas non plus être attribuée aux Ptolémées. On en accuse, avec plus de raison, Cambyse. « Pendant son séjour à Memphis, dit Hérodote, il lui échappa plusieurs autres traits de folie tant contre les Perses que contre ses alliés. Il fit ouvrir les anciens tombeaux pour considérer les morts... »
Nous voyons autre part les injures que Cambyse prodigua à la momie d'Amasis. Ce que Cambyse fit à Memphis et à Saïs, il avait aussi bien pu le faire à son passage à Thèbes. ”

“ Le culte de la matière était partout, avait tout envahi ; le culte de l’intelligence restait étroitement confiné dans le sanctuaire. Il était temps que l’enceinte sacrée s’écroulât, et que la science s’en échappant répandît enfin parmi le peuple d’Égypte et parmi les autres peuples l’initiation de ses mystères. Alors Dieu envoya Cambyse pour détruire la civilisation égyptienne, appareil social merveilleusement propre à assurer les premiers pas de l’humanité, mais trop inflexible pour se prêter désormais à son développement et à l’essor de ses forces croissantes. ”

“ En effet, les deux rois ne tardèrent pas à se trouver en présence, et Cambyse s'avisa d'un stratagème qui jeta le désordre parmi ses ennemis et lui donna la victoire. Il plaça en avant de ses soldats un nombre infini de chats, de chiens et d'autres animaux que les Égyptiens honoraient comme des divinités; de sorte que ces derniers, n'osant point se servir de leurs armes, de peur de tuer quelques-uns de leurs dieux, furent aisément
mis en déroute par les Perses qui en firent un grand carnage. ”

“ Il y a des usages de pure fantaisie. Pourquoi les prêtres d’Égypte imaginèrent-ils la circoncision ? ce n’est pas pour la santé. Cambyse, qui les traita comme ils le méritaient, eux et leur bœuf Apis, les courtisans de Cambyse, les soldats de Cambyse, n’avaient point fait rogner leurs prépuces, et se portaient fort bien. La raison du climat ne fait rien aux parties génitales d’un prêtre. ”

“ Ce fut précisément le sort de l'armée que Cambyse envoyait contre les Ammoniens. Elle n'eut d'autres ennemis à combattre que les vents du désert de Libye (c'est le nom du désert qui environne le pays de ces peuples) ; mais elle y demeura ensevelie tout entière, et il n'en resta pas même un soldat pour raconter en Égypte la nouvelle de ce désastre.
Pendant ce temps, l'insensé Cambyse, selon l'usage des peuples asiatiques, envoyait en présent au roi d'Ethiopie des bracelets d'or, des vêtements de pourpre et des parfums précieux, auxquels il avait joint * quelques flacons du vin le plus exquis. ”

“ Afin de légitimer la domination de Cambyse, la légende lui donna pour mère une fille d’Apriès.
Toutefois, pour être honorée dans la société, vénérée dans la famille, l’Égyptienne n’en était pas moins femme ; la grande liberté que lui laissaient les mœurs l’induisait souvent à pécher, la livrait sans défense, molle à la tentation. Les charmantes peintures des hypogées témoignent de leur goût pour la parure, pour toutes les élégances raffinées qui font de la vie une fête. La femme d’Anepû elle-même, une paysanne, ne passait-elle pas les longues heures de la matinée à se peigner ? ”

“ Ce seigneur, à qui le roi demandait un jour ce que les Perses pensaient de lui, répondit qu'ils le comblaient de louanges, mais qu'ils lui reprochaient d'avoir un peu trop de penchant pour le vin. Irrité de cette réponse, Cambyse se fit apporter du vin, et après en avoir bu une plus grande quantité que de coutume, il ordonna au fils de Prexaspe, qui était son échanson, de se placer à l'autre extrémité de la salle et de s'y tenir debout. Prenant alors son arc, il décocha une flèche contre le jeune homme, en déclarant qu'il tirait au cœur. ”

“ CAMBYSE 109
flotte, et qui étaient tous phéniciens, refusèrent de le servir contre Carthage, colonie phénicienne ; quant à l'armée de terre, elle ne put même pas arriver jusqu'à l'oasis d'Ammon; elle périt tout entière, ensevelie sous les sables mouvants du désert.
Restait l'Ethiopie, où Cambyse avait envoyé des espions ; le prince Ethiopien comprit fort bien le but réel de leur mission; il accepta les présents, et en échange il leur remit un arc très grand et très dur : « Portez cet arc « au roi de Perse, » leur dit-il ”

“ Laissant à son frère Smerdis sous sa propre suzeraineté la Bactriane, la Parthie, la Khowaresmie et la Carmanie, Cambyse, l'aîné des fils de Cyrus, gouverna directement tout le reste de l'empire. La guerre et la conquête étaient nécessaires pour occuper l'activité des Perses et leur faire aimer leur prince. Cambyse résolut d'attaquer l'Egypte. C'était reprendre la tradition des rois assyriens et babyloniens ”

“ Son fils Cambyse fit la conquête de l'Egypte; il eut d'abord des succès faciles, mais il échoua en Ethiopie.
Au retour, la joie des Egyptiens qui se réjouissaient d'avoir retrouvé le bœuf Apis, un de leurs dieux, lui sembla insulter à son malheur, il tua le bœuf et es prêtres. Il n'épargna ni son frère, ni sa sœur. Une révolution éclata en Asie et Cambyse se tua en montant à cheval.
Cambyse tué,¡un mage (prêtre) , du nom de Smerdis, se fit passer pour le frère de Cambyse et monta sur le trône. ”

“ Cambyse averti de cette révolte, donna aussitôt ordre à ses troupes de marcher pour aller exterminer l'usurpateur, et il se disposait à se mettre à leur tète, mais en montant à cheval, son épée étant tombée du fourreau lui fit une blessure à la cuisse dont il mourut peu de temps après : Les Egyptiens remarquèrent qu'il avait été blessé au même endroit où il avait blessé leur dieu Apis.
Ce prince , avant de mourir, fit assembler les principaux seigneurs et leur dit que c'était Smerdis le mage qui était sur le trône. ”

“ Ce succès enhardit Cambyse, naturellement porté à la guerre et à la domination. Il savait que les Égyptiens s'étaient plusieurs fois mêlés en ennemis aux affaires de l'Asie ; que récemment ils avaient prêté quelque secours à Crésus contre Cyrus. Depuis le règne de Kaï-Kaous, les Arabes étaient les fidèles alliés de l'Iran : ils laissèrent donc passer l'armée de Cambyse, lui fournirent des vivres, de l'eau et des guides pour traverser le désert, et Cambyse s'établit devant Péluse, ville de la frontière orientale de l'E, gypte sur le bord du désert. ”

“ Apis étant venu amené par les prêtres, Cambyse feru qu'il était de méchante folie, tire sa dague, dont lui voulant donner dans le ventre, il l'atteint à la cuisse, et riant dit aux prêtres : « Coqûins, voilà vos dieux qui ont de la chair et du sang et qui sentent les coups de fer : digne en effet des Égyptiens un dieu tel que celui-là. Mais
je vous apprendrai à vous moquer de moi. » Cela dit, il commande à ceux qui avaient charge de telles choses de fouetter les prêtres et tuer quiconque des Égyptiens serait trouvé à faire fête, moyennant quoi la fête cessa. ”

“ Depuis le jour où Prexaspe, par l'ordre de Cambyse, avait eu la barbarie d'égorger le vrai Smerdis y la vie de ce misérable n'était plus qu'un long et intolérable supplice. Sans cesse dévoré des remords affreux que laisse toujours le crime après lui, le meurtrier monta sur une tour élevée, et, s'adressant au peuple, déclara formellement que le frère de Cambyse avait péri de sa main, et
que celui qui prenait ce nom n'était qu'un imposteur. ”

“ Cruautés de Cambyse. Prexaspo. Crésus. — Ce n'était pas seulement sur les étrangers que ce prince exerçait ses fureurs sanguinaires ; il n'épargna pas même sa propre famille. Guidé par une crainte qui n'avait d'autre fondement qu'un vain songe, il donna ordre à un de ses confidents , nommé Prexaspe, de faire mourir son frère Smerdis (522) . Un ordre si cruel ne fut exécuté qu'avec trop d'exactitude.
Cambyse, qui n'écoutait que la violence de ses passions, conçut alors le criminel dessein d'épou-
ser Méroé, la plus jeune de ses sœurs. ”

“ Cambyse, après avoir quitté l'Egypte, se trouvait en Syrie, lorsqu'il vit arriver le héraut qui publia les ordres de Patisithe. Etonné, il manda Prgxaspe, qu'il soupçonnait de lui avoir désobéi; mais celui-ci afiirma avec serment que Smerdis,
QUESTIONS. — 47. Racontez la révolte qui éclata en Perse pendant l'absence de Cambyse. — Qui en fut Je chef? — Quelle personne Patisithe plaçu-t-il sur le
fils de Cyrus, avait été mis a mort, et dit au roi que l'usurpateur n'était autre que Smerdis le mage. ”

“ Condamné lui-même pour avoir conspiré contre les Perses, on le tua en lui faisant avaler du sang corrompu de taureau. Cambyse s'acharna même contre les morts : s'étant rendu à Sais, il ordonna d'enlever du tombeau le
corps d'Amasis, de le battre de verges, de lui arracher la barbe et les cheveux, de le piquer à coups d'aiguillon, et, au mépris de la religion du pays, de le livrer au feu (525 av. J.-C.) .
Maître de l'Égypte, Cambyse médita trois expédi- tions nouvelles. La première devait être dirigée contre Carthage ”

“ Il favorisa beaucoup les Grecs, eut des relations d'amitié avec Polycrate, cet heureux tyran de Samos, et fut visité par l'Athénien Solon. La fortune le favorisa pendant sa vie, et elle lui accorda même pour faveur dernière le bonheur de mourir à temps. A cette époque, Cambyse méditait la conquête de l'Egypte. ”