Colosse

“ Le colosse dressant sa monstrueuse tête, Immuable, orgueilleux, affronte la tempête Qui déchire l'écho de ses mugissements ; En vain sur ses flancs noirs s'amoncelle l'orage, Et l'éclair qui le frappe en sortant du nuage N'ébranle pas ses fondements. ”

“ Colosse et roi, tranquille, immuable, il semblait
Pétrifier la nuit par son éternel geste ;
Et, se confondant presque avec l’ombre funeste,
Mêlait son airain sombre à la noirceur des cieux.
La statue, au regard fixe et mystérieux,
Vision du sommet et spectre de la cime,
A l’immobilité sinistre de l’abîme,
Car, étant du sépulcre, elle est de l’infini. ”

“ Tout le monde rit en voyant passer ce colosse d’osier qu’un homme porte sur ses épaules, et auquel il fait faire des révérences et des courbettes devant toutes les vierges de plâtre qu’il rencontre. Le tambour l’annonce ; et dès qu’on met le nez à la fenêtre, ce colosse se trouve de niveau à l’œil des curieux. Il a de grandes manchettes, une longue perruque à bourse, un poignard de bois teint en rouge dans sa dextre, et les soubresauts qu’on imprime au mannequin, sont tout-à-fait plaisants si l’on considère que c’est un sacrilège qu’on fait danser ainsi. ”

“ Jusqu’au fond des vallons mouvants,
Et sur ce fondement mobile
Il balance son mât fragile,
Et dort au vain roulis des vents.
Il vit ! Le colosse superbe
Qui couvre un arpent tout entier,
Dépasse à peine le brin d’herbe
Que le moucheron fait plier. ”

“ Et dans l'obscurité du blême souterrain,
104 LA LÉGENDE DES SIÈCLES.
Brume livide où l'oeil par degrés s'habitue, Flottait le rêve épars autour d'une statue.
Le colosse posait ses mains sur ses genoux.
Il avait ce regard effrayant des yeux doux
Qui peuvent foudroyer quand leur bonté se lasse. ”

“ Je plane dans l'éther, moi, colosse de Rhode, Splendide airain jailli du sombre sein des flots; J'éclaire, étoile d'or, les perdus matelots, Et la vague me ronge en vain, et me corrode.
Le flot, monstre impuissant, sous mes hauts talons rôde, Je me penche pour voir à mes pieds les vaisseaux; Je mire ma beauté dans le cristal des eaux, Et sonde l'infini de mes yeux d'émeraude. ”

“ Alors, comme un colosse géant, il oscille lentement, il tourne sur lui-même, et dans l’affreux silence qui suit, dans ce silence où se joue le drame le plus héroïque, drame qui a ému Colborne lui-même, oui, le colosse s’écroule pour ne plus se redresser. ”

“ Quelques passants avec leur barbe déteinte et aussi fauve qu’une crinière, leurs yeux mystérieux et lourds, semblent des ennemis qui seraient devenus insensés. — Le colosse où je me pavane fend la multitude comme un vaisseau énorme une rivière paisible. ”

“ Son premier aspect est magnifique, imposant, splendide, et rien n’est beau comme de faire, au clair de la lune, le tour du colosse accroupi au milieu de sa vaste place comme un lion gigantesque.
L’intérieur du dôme ne répond point à l’extérieur ; mais ici, les souvenirs historiques viennent dorer la pauvreté de ses murailles et la nudité de sa voûte. ”

“ Et, plus que sur Isis, et plus que sur Indra, Plus que sur le Sina, plus que sur le Calvaire, Les ténèbres seront sur ce spectre sévère, Colosse par une âme inconnue habité ; Et l'on n'en verra rien que son énormité. La figure sera haute de cent coudées, Et d'un seul bloc ; jamais les Indes, les Chaldées, Et les sculpteurs d'Égypte ayant l'énigme en eux, N'auront rien maçonné de plus vertigineux. Nul ne pourra lever le voile aux plis de pierre. ”

“ Mais, vers le sud-est, l'horizon s'élargissait encore, et il apercevait la grande masse du Colisée, au delà de l'arc de Titus et de l'arc de Constantin. Ah! ce colosse dont les siècles n'ont entamé qu'une moitié, comme d'un immense coup de faux, il reste, dans son énormité, dans sa majesté, tel qu'une dentelle de pierre, avec ces centaines de baies vides, béantes sur le bleu du ciel! C'est un monde de vestibules, d'escaliers, de paliers, de couloirs, un monde où l'on se perd, au milieu d'une solitude et d'un silence de mort ”

“ Il mourut. — Quand ce bruit éclata dans nos villes,
Le monde respira dans les fureurs civiles,
Délivré de son prisonnier.
Ainsi l’orgueil s’égare en sa marche éclatante,
Colosse né d’un souffle et qu’un regard abat.
Il fit du glaive un sceptre, et du trône une tente. ”

“ Tout près de nous, se dresse un monument, un colosse, qui nous écrase et qui nous fascine : c'est le Colisée ! Le cœur nous bat, lorsque, passant auprès de la fontaine où les gladiateurs couverts de poussière et de sang venaient se purifier, nous nous engageons sous les voûtes du sombre géant de pierre dont la majesté redoutable subjugue notre pensée sous le poids de tant de souvenirs ! ”

“ Le colosse chancelle ainsi qu’un géant ivre,
Et l’Homme et le rocher écoutent, haletants,
Goutte à goutte le jour se résoudre en instants,
Et la pierre et la chair s’écrouler ; mais le LIVRE,
N’étant pas de matière, est en dehors des temps. ”

“ Ce glorieux incident de guerre, demeuré presque ignoré au milieu du tumulte effroyable que fit en s'écroulant le colosse de l'Empire, nous apparaît comme une de ces clartés suprêmes qui parfois illuminent le ciel au moment où l'astre mourant disparaît. ”

“ L'intérieur est complétement dégarni; l'herbe y pousse et les troupeaux y viennent brouter à l'ombre des colonnes. Le toit manque, il n'y a pas d'autre voûte que la voûte du ciel. Du dehors, ce colosse solitaire que dominent les montagnes, ces colonnes rougeàtres rongées par les siècles, cette ruine abandonnée au milieu d'un désert, frappent d'admiration et de respect. ”

“ Sous son voile, le monument ressemble à un gigantesque cercueil qu’on va descendre en terre... « C’est trop loin !... disent des voix. On n’entend pas. » Dominant soudain cette foule, un autre homme taillé en bûcheron, aux épaules d’épopée ; sa figure, une rude médaille, de l’austérité dans un épanouissement. Le colosse mesure l’étendue de ces têtes ; d’une aspiration, il boit les pensées inquiètes ; il regarde maintenant plus loin, plus haut, les collines, l’horizon, l’azur très doux. ”

“ Voir s'écrouler le Grand, le Suprême Colosse, Assister à la fin du terrible duel, Voir passer parmi nous dans son propre carrosse Guillaume le fourbe, Guillaume le cruel, N'est-ce pas là le vœu que forment tous nos cœurs ! ”

“ Ce colosse est placé sur le talus d'un chemin raviné par les pluies torrentielles, si fréquentes sous les Tropiques, et qui ont mis à découvert ses puissantes racines, présentant dans leur enchevêtrement les combinaisons les plus inouïes de lignes et de formes. A son gré, l'imagination peut y voir des entrelacements de boas, des animaux fantastiques dans les plus grotesques postures, de monstrueux caïmans, des guivres, des reptiles de toutes sortes. ”

“ Près du colosse se tiennent, véritables Lilliputiens, des officiers, des généraux ; dans le fond, un petit génie s’envole, les mains levées vers le ciel, tout saisi d’admiration sans doute. Les couplets valent la gravure : ils en ont la rudesse, la bonhomie, la crânerie triviale. ”

“ Ce colosse, vêtu de gabardine, qui, lui, connaissait l’enfer loin de quoi ils avaient réussi à se tenir, où il avait troqué ses yeux contre une médaille et une croix, et qui, après avoir étonné par sa sérénité, se montrait souvent taciturne et parfois irascible, se dressait maintenant comme un reproche devant ses hôtes. ”

“ Et arcades, pilastres, maçonneries informes, corridors interrompus qui croulent dans le vide, toute cette masse monte, grandit et encadre dans le ciel, comme une arène d'azur. Le colosse est dévasté, brisé et l'on dirait qu'il se refuse à reconnaître sa défaite.
L'herbe pousse vigoureuse et touffue. Les voûtes se cachent à demi sous les orties géantes. Là où panthères et lions ont jeté leurs rugissements, un grand silence est répandu et les chameaux viennent paitre lentement.
Pour atteindre la cime, l'escalade est difficile. ”

“ Un colosse qui s'est abattu, il n'y a pas plus de trois jours, gît à nos pieds, pour nous montrer où toute gloire terrestre finalement aboutit. Il est tombé sans l'excuse d'une tempête, sain, droit et fort, avant d'être entamé par les déchéances de l'âge, simplement parce que la fatalité des efforts de vie souterraine qui l'enserraient de toutes parts voulait qu'il finît là. ”

“ Beaucoup grimpent sur les rocailles, disparaissent derrière le colosse, et nous les suivons dans leur difficile escalade, sur le massif d’or où s’appuie la statue d’or, à travers cent étoiles ardentes, dans le suif ruisselant, avec de grandes précautions pour ne pas glisser et nous brûler, — nous les suivons dans l’éclat des lumières réverbérées par le métal, jusqu’à poser enfin, comme eux tous, qui ne s’occupent pas de nous, qui ne nous voient pas, jusqu’à poser la main sur l’épaule trois fois sainte dont l’attouchement efface les péchés et guérit la pauvre chair. ”

“ L'ouvrier qui s'expose A voir broyer son corps sous le vol du géant Court, la hache à la main, il frappe, impatient, Il frappe. il frappe. alors, masse majestueuse, Le grand colosse a pris sa course impétueuse.
Les sabords pleins de gens agitent des chapeaux, Des battements de mains, des bouquets, des drapeaux.
C'est un bruit ! des rumeurs ! on n'entend, sur les sables, Que se roidir les nœuds, que se briser les câbles.
De longs flots de fumée il est environné, Il soulève en entrant tout l'abîme étonné, Il s'y plonge, il écume, au bruit de l'harmonie, Des acclamations de la foule infinie. ”

“ Ils avaient beau jeter leurs insultes timides :
Le colosse dormait et n’avait rien senti.
Tels, pris à tout jamais d’une angoisse profonde,
Nous, les hommes, épars sur les croupes du monde,
Nous avons blasphémé, crié, haï, tué ”

“ Et dans quatre mille ans, An milieu des tombeaux et des peuples croulants, Comme un sphinx endormi, colosse fait de pierre, Tu pourras soulever lentement ta paupière, Regarder le chaos et dire avec orgueil : Au vieil Homère il faut un monde pour cercueil ! ”

“ Colosse aux pieds d’argile, cette ville d’une magnificence fabuleuse ne ressemble à aucune des capitales du monde civilisé, quoique pour la bâtir on les ait copiées toutes ; mais l’homme a beau aller chercher ses modèles au bout du monde, le sol et le climat sont ses maîtres, ils le forcent à faire du nouveau, même quand il ne voudrait que reproduire l’antique. ”

“ Maudit le Temps, le démon qui nous hante, le colosse toujours debout sur notre toit, son sablier noir à la main, et qui pèse de plus en plus lourdement, avec les années, tant qu'enfin la demeure s'écroule! ”

“ Dès ce moment, le colosse pouvait compter sur la fidélité et le dévouement du noble animal. Il avait en lui un ami et un compagnon de sa solitude.
Après avoir tout mis en ordre, et s’être fait un lit aussi confortable que possible, notre héros s’endormit d’un profond sommeil. ”

“ Le Colosse remonte au pôle le pivot du monde ; son grand manteau réchauffe et abrite les deux germes, Séraphitus, Séraphita, âmes fécondes s'alliant sans cesse qui sortent de leurs vapeurs boréales pour aller sur tout l'univers apprendre, aimer et créer. ”

“ Il est sanglant, il est affreux !
A travers cette nue où la poudre enflammée A condensé son épaisse fumée ; A la lueur de ces rapides feux Sillonnant, coup sur coup, l'atmosphère embrumée , Je vois. oui, la victoire a secondé nos vœux.
Le superbe géant n'est plus même un pygmée ; Sa tête, dans les mers maintenant abîmée , Ne laisse , surnageant, qu'un pavillon vaincu Comme pour dire aux flots : Le colosse a vécu !
Mais il est payé clier le succès de nos armes !
Le laurier pour verdir veut du sang et des larmes.
Je vois du sang. Je vois couler des pleurs. ”

“ Jamais la basilique ne m'a paru si vaste, si riche, si solennelle, si douce. Elle semble s'élargir à mesure qu'on la connaît mieux. La première fois qu'on voit le colosse, il peut rester au-dessous des attentes de l'imagination. ”

“ Pousse ferme ! Le sang qui bout dans ton cerveau ne te tuera pas ! Tu as la force d’un colosse, de dix colosses ! Tu es presque un Dieu, car tu commandes au démon d’or qui tient dans ses mains le monde !
Son dernier coup de pic jeta bas un quartier de pierre qui tomba bruyamment à l’intérieur, laissant libre le passage d’un homme.
Il s’arrêta, non point pour respirer, mais pour laisser jaillir de sa poitrine un grand râle de triomphe.
En ce moment, et comme il allait franchir la brèche, des pas précipités sonnèrent sur le pavé de la rue des Moineaux. ”

“ La porte s'ouvre, un colosse apparaît, et comme un génie, supérieur aux luttes des Empires, d'une main robuste il attrape au vol le général en chef; de l'autre, ô prodige ! il soutient la citadelle et la raffermit sur ses bases !
La terreur est au comble ! d'effroi, le saucisson, roulant sur lui même, va se blottir dans le coin le plus reculé, et ne sachant plus que faire de sa
gloire tant enviée il mord la poussière. ”

“ Ma bouche à peine a proféré ces mots, Que soudain à mes yeux , sur l'écume des flots, Paraît, marche et s'allonge un fantôme effroyable, En stature égalant les Titans de la fable, Ou l'énorme colosse à Rhodes si fameux ; Son geste est menaçant, ses regards sont hideux ”

“ Imaginez-vous un énorme massif aux parois presque à pic qui se dresse d'un seul bloc au-dessus du pays, que ne masque aucun contrefort et qui écrase tout de sa formidable majesté. Les pieds du colosse reposent sur des montagnes dont l'altitude approche déjà de mille mètres, ils disparaissent sous les forêts; ses flancs se sont fait un manteau de sapins, ses épaules sont couvertes de verdure parsemée de plaques de neige, sur sa tête rien, rien qu'un diadème de rochers pointus. ”

“ On pouvait reconnaître qu’aucun des enfants n’avait eu la satisfaction de chevaucher le colosse, car leurs statues semblaient chagrines, et si elles ne se lamentaient point, c’était uniquement qu’elles étaient sans vie, tant elles imitaient parfaitement la vraie nature. ”

“ Comment reconnaître cependant un monument dans ce colosse qui, d'aussi loin, domine la campagne ? Si c'est là une montagne, elle ne se rattache à rien. Elle est à elle-même et son commencement et sa fin. On ne sait quel caprice -de la nature a pu la faire jaillir de terre. ”