Georges Clemenceau

“ Je ne suis point allé demander aux Américains d'établir entre les nations de l'Europe une gradation. Pourquoi serais-je tenu d'improviser à leur usage une échelle de progrès ? L'Argentine, l'Uruguay, le Brésil, sont, à divers titres, de belles formations civilisées, avec des parties d'ombre comme tous nos pays d'Europe. Je dis ce que je vois, sous le libre contrôle de tous ceux qui demeurent libres de répondre que j'ai mal vu. C'est assez. La meilleure manière pour un peuple de prendre l'avance sur ses concurrents, c'est d'être capable de se juger soi-même et de se réformer. ”

“ Excès d'honneur immérité, qui proclame seulement le besoin de se rattacher en toute forme à la patrie. Pas une parole n'est prononcée qui ne soit une invocation à la France, à ses luttes pour vaincre l'ignorance, source des misères humaines. Nombreuse et belle compagnie qui témoigne, par ses grands chapeaux emplumés, que Tucuman, en somme, n'est pas très loin de Paris. La cérémonie s'achève par un joli défilé de petits garçons et de petites filles portant des drapeaux argentins et français, chantant l'hymne national et la Marseillaise. Tout ce petit monde pousse la voix d'entrain. ”

“ Dans aucune société, sans doute, on ne fera jamais tout ce qu'on peut faire pour chaque individu. Mais, lorsque l'un des membres du corps social vient à faillir, eh bien, il faut le refaire. C'est à quoi nous nous appliquons, et je ne vous cache pas les grandes joies qui nous viennent du remarquable succès de nos efforts. J'ai visité la plupart des prisons d'Europe. Avez-vous rencontré chez nous ces regards inquiétants de bêtes traquées qui sont le trait commun de tous vos détenus ? Non. Nos hommes n'ont qu'une idée : recommencer la vie et s'outiller, cette fois, pour le succès. ”

“ Marmites ou chaudrons bouillants parfument la voie publique d'ineffables aromes, cependant qu'au seuil obscur se dresse, sans geste et sans voix, la figure fièrement drapée de la gardienne auguste des mystères du foyer. Selon nos idées d'Europe, ces gens sont misérables. Le climat, pourtant, leur apporte des facilités de vie où ils paraissent trouver des joies. Il nous sera permis de concevoir pour eux un avenir de civilisation supérieure par le moyen d'une part plus rémunératrice dans l'oeuvre qu'ils contribuent à édifier de leur labeur. ”

“ Le gouvernement de l'Uruguay, qui n'ignore pas que la grande difficulté du gouvernement des peuples par eux-mêmes est d'établir une corrélation de plus en plus étroite entre l'idée du droit et l'acte par lequel chacun de nous, à toute heure, tend à la manifester, n'en persiste pas moins, selon la donnée latine, à aborder le problème en essayant de graver, au plus vif des jeunes âmes, les grandes lignes d'une doctrine générale de l'homme dans les conditions de vie privée et publique qui lui sont imposées par la nature des choses. ”

“ PROFUSION D'ORCHIDÉES
surtout, pour la joie de ces fragiles orchidées qui accrochent aux vérandas des fusées de délicate lumière, et qu'on n'ose exposer aux risques du voyage par respect d'un chef-d'oeuvre de la nature. La saison des orchidées commençait à peine lorsque j'ai quitté le Brésil. Ce que j'en ai vu dans les forêts, dont le sol pullule de débris où se prépare la miraculeuse floraison, m'a ravi. Un tel jaillissement de beauté n'a sa pleine valeur que dans l'harmonie du cadre naturel. ”

“ C'est que le pouvoir exécutif domine en fait le parlement au lieu d'être dominé par lui. Les Républiques de l'Amérique du Sud se sont empressées de copier la constitution des États-Unis de l'Amérique du Nord, création originale de la révolution de 1776 merveilleusement adaptée aux besoins, aux idées, aux sentiments du pays. En s'en appropriant le texte, sinon l'esprit qui le fait vivre, les Américains du Sud ont fait comme les peuples d'Europe, s'ingéniant à copier la constitution anglaise dans sa lettre plus que dans l'état d'esprit et les moeurs que sa principale vertu est d'exprimer. ”

“ Ce n'est pas davantage qu'il y ait manque de ressources en son intelligence. La difficulté d'accommoder ses facultés, immobilisées dans le cercle de la vie primitive, aux formes supérieures de notre activité quotidienne, l'empêche de se faire sa place au soleil dans le nouvel organisme social importé d'Europe par la race blanche. Plus résistant que les Peaux-Rouges de l'hémisphère boréal, il n'en est donc pas moins condamné à disparaître. Mais bien supérieur en cela à son congénère du Nord, il ne mourra pas tout entier : ayant déjà imprégné de son sang la chair vivante de son vainqueur. ”

“ J'ai huit fois traversé l'Atlantique sans jamais éprouver cette sorte de regret anticipé du vieux continent. La jeunesse aspire à l'inconnu que l'âge apprend à redouter.
Déjeuner de passagers en rupture de bateau. Visite à la Rambla déserte et triste sous un ciel gris. On s'attarde à des lettres de première escale, qui ne sont pas encore du voyage et ne sont déjà plus de l'adieu. Un fiacre nous promène au hasard, nous montre des maisons modem style qui sont un outrage odieux à l'Espagne comme à toute l'humanité vivante, ainsi que des façades de couvents où la dernière révolution mit le feu. ”

“ NewYork est plus près de l'Europe, et New-York est NordAmérique dans l'âme, aussi parfaitement que Buenos-Aires est argentin. La différence est qu'à New-York, comme à Boston même ou à Chicago, le nord-américanisme éclate à tous les yeux dans le type, dans le regard, l'allure, la voix aussi bien que dans le sentiment et la pensée, alors que le piquant de Buenos-Aires est de nous présenter, sous des voiles d'Europe, un argentinisme éperdu. ”

“ Et je me réjouissais pour l'Argentine que des abus qui, dans une proportion plus ou moins grande, se retrouvent aux vieux pays, et dont le plus sûr remède est dans le développement des énergies privées, aient pu susciter en cette société nouvelle des précisions d'intelligence et des déterminations de volonté comme celles dont le spectacle m'était présentement offert. En toute forme de gouvernement, un pays ne vaut que par les hommes, c'est-à-dire par la somme des énergies désintéressées. ”

“ Mais, l'oeuvre d'appropriation générale de la terre n'allant pas sans quelques rivalités gênantes, il reste aux chercheurs de sommets le plaisir d'objectiver un peu de la planète qui les tient enserrés dans l'implacable réseau d'une attraction souveraine. Le funiculaire se présente tout exprès pour cet objet, et, sans autre peine que de vous laisser glisser sous les branches, vous émergez tout à coup dans le ciel pour une féerique vision de Rio, de sa baie, de ses îles, et d'un tumulte de montagnes amoncelées jusqu'au final effondrement dans la mer. ”

“ Le flot humain endigué s'efforce vainement de rompre l'obstacle, et, selon la violence du courant, le tumulte de plumes et de rubans se voit ramener au quai ou refouler jusqu'au pont, où il achève, dans un brouhaha de gestes et de cris, d'arrêter toute circulation.
Non loin de là l'émigrant silencieux, pesamment chargé d'indescriptibles fardeaux, fait son chemin vers l'entrepont, traînant après lui vieux parents ou jeune famille. Ne voyez point dans l'émigrant d'Italie en Argentine le fâcheux spécimen d'humanité misérable qui nous est communément représenté. ”

“ L'ARGENTINE ET LA MÈRE PATRIE
Si les éléments étrangers du monde latin trouvent tant de facilités à se fondre en une grande coulée de peuple argentin, il n'en est pas moins vrai que l'apport principal est de métal espagnol. La langue, la littérature, l'histoire, fournissent des directions auxquelles nul ne peut se soustraire. L'antique rameau transplanté sur une jeune terre pousse ses rejetons vers un autre ciel, mais la sève originelle, avec ses affluents nouveaux, circule toujours au plus profond des chemins de la vie. ”

“ La pampa n'est pas toute l'Argentine. Elle en est une part si déterminante qu'elle a, par son organisation du travail agricole et l'exploitation de ses produits, façonné l'homme et le pays. Tandis que l'industrie est encore à l'état rudimentaire et sera probablement retardée dans ses progrès par la difficulté de l'approvisionnement en charbon, la pampa offre, de la mer aux Andes, l'immense plaine d'un même sol d'alluvion pour le même effort d'élévage et de culture. ”

“ De parfaite culture européenne, comme toute la haute société argentine, M. et Mme Guiraldès font les honneurs de leur ville avec une grâce charmante qui donnerait à l'étranger de bonne éducation le désir de s'extasier à chaque pas. Le temps m'ayant mis à distance du charme, j'estime que la courtoisie s'accommode fort bien d'un sincère hommage à la vérité. Le matin, lorsque je me trouvais de loisir, un simple coup de téléphone amenait à ma porte l'aimable intendant, qui s'était mis une fois pour toutes à ma disposition. ”

“ Je prie qu'on ne voie pas une critique dans cette observation. Il suffit, pour que ce soit un éloge, d'admettre que la famille argentine réalise, en son cours régulier, le plein rêve de l'amour. Et même s'il n'en était pas ainsi, ce serait encore assez beau que la femme, en fidèle gardienne du foyer, ait su décourager la médisance, inspirer le respect universel par la pureté de ses moeurs et la dignité de sa vie. Surtout n'allez pas croire que tant de charmantes femmes soient sans conversation. ”

“ Pour le service des animaux de choix, on a pu engranger les bottes de luzerne, mais on ne peut songer à l'alimentation du troupeau. La pampa devient un immense cimetière où s'entassent des centaines et des milliers de cadavres sans possibilité de sépulture. C'est l'habitude du campo de laisser au vent, au soleil, à la pluie, à la terre en ses pores béants, le soin de reprendre peu à peu, avec l'aide du temps, le corps de la bête qui succombe. ”

“ Des fléaux de la divinité la sécheresse est le plus redoutable, car elle sévit d'un coup sur l'immense étendue. S'il n'a pas plu, ni gazon, ni luzerne, ni moisson ne peuvent apparaître. Pour le bétail, c'est l'impossibilité de vivre. Déjà l'hiver est une assez rude saison à passer. Le vilain poil, les flancs creux, les pointes osseuses en saillie attestent les souffrances de la bête, et auxquelles le souffle glacé du pampero n'apporte aucun remède. Avec le printemps vient l'espérance de la pluie. Mais, si l'espérance est déçue, c'est le dépérissement et la mort. ”

“ Les journées de la pampa sont plutôt fatigantes. Le temps n'est plus où l'on prenait en passant une vache au lasso pour le simple beefsteak du déjeuner. Le grand réconfort du rancho, c'est le yerba maté, qui remet le cavalier en selle avec une nouvelle vigueur. Partout, à la ville comme à la campagne, le rite universel du maté s'accomplit au grand jour. Hommes et femmes gravement promènent la petite gourde où plonge le tuyau de la hombilla, petite sphère percée de trous, et qui circule souvent de bouche en bouche pour la délectation supérieure du gourmet. ”

“ Demain matin, une grande heure avant le lever du soleil, il faut se mettre en route pour une dernière visite à la forêt brésilienne, et, bien qu'un médecin sans coeur m'ait absolument défendu le cheval, je ne suis pas homme à refuser cette partie. On m'installe sur une planche bordée de deux grandes roues, et bientôt je connais les joies du football, non pas comme joueur, mais bien comme ballon dont l'élastique rondeur s'élance dans le ciel sous le choc d'un coup vigoureux. Encore s'élancer n'est-ce rien auprès du plaisir austère de retomber pour le rude accueil d'une semelle implacable. ”

“ Car toutes les conditions de prospérité qui font le succès de la République Argentine ne compteraient pour rien, s'il ne se trouvait des têtes pour la conception supérieure des grands intérêts généraux et des coeurs résolus pour la mise en oeuvre. Jusque dans le domaine politique et social, avec les chances communes de faillibilité humaine, l'Argentine est un champ de volontés en action.
L'activité publique, ainsi qu'il arrive en tous pays, se manifeste par le moyen des partis : nécessité dont les avantages ne sont pas beaucoup moindres que les périls. ”

“ Que de mal ne nous donnons-nous pas pour mettre la terre en valeur ! Que d'apathie quand il s'agit de développer la force capitale de notre monde, celle qui met en mouvement toutes les autres : l'intelligence humaine ! Est-il concevable qu'en France même, après un effort de quarante années, l'arrivée des conscrits au régiment nous donne l'occasion de relever tant d'illettrés ? Ce même état de choses, qui est attristant chez nous, serait un grand succès dans le campo où les distances sont telles que les enfants vont à l'école primaire à cheval, ainsi que j'ai déjà dit. ”

“ Je laisse de côté le lièvre — importé d'Europe — le petit perdreau et la martinette (Tinamou) , pour mentionner seulement le pluvier, les carnassiers de grand vol qui règlent toutes disputes secondaires pour la possession du sol, selon le jugement souverain d'un appétit inépuisable, le petit hibou familier qui se lève tous les 10 mètres avec un cri de bonne humeur pour se poser à quelques pas de là, suivant l'homme d'un oeil interrogateur. Sur le terrier qui lui sert d'habitat ou sur le pieu des entourages, sa jolie silhouette est l'ornement du paysage. ”

“ Autour de l'estancia, le propriétaire va planter, à tous risques, son verger, ses bosquets d'ornement qui feront ou non figure, selon le bon plaisir des criquets. Quand les bêtes meurtrières ont passé, il ne faut pas moins de deux ans pour revenir au statu quo ante. Par la rapidité de sa croissance, l'eucalyptus a donné d'excellents résultats, mais l'arbre préféré de la pampa est le paraiso, arbre du paradis, qui résiste tant bien que mal aux sauterelles, à force de persévérance. On en rencontre parfois de petits bois où chantent l'ornero, le cardinal, où roucoule la colombe. ”

“ Les plages basses de la baie de Santos ne sont qu'un grand marécage où la frêle végétation que repousse la forêt trouve libre carrière. Des deux côtés de la route, c'est une féerie toujours changeante de feuillages et de floraisons aux violentes couleurs. Pas un espace entre deux branches où ne se glissent tige, bourgeon, liane, parasite, végétation petite ou grande. Des arbres défaillants sous les tentacules cruels qui s'enfoncent dans leur chair se parent d'orchidées. ”

“ Après une palabre avec de délicieux pingouins, tout frais arrivés des glaces australes, en compagnie de leurs petits, et qui se laisseraient mourir de spleen si l'on ne les nourrissait à la sonde, comme une simple suffragette anglaise, nous donnons un coup de chapeau aux autruches grises de la pampa que le lasso du gaucho a cruellement raréfiées. L'autruche grise d'Amérique (nandou) , qui devrait échapper à notre barbarie, puisque ses plumes postérieures ne sont pas pour tenter la tête de nos belles, sollicite notre attention par certaines particularités de famille. ”