Louis-Albert Gaffre

“ J'ignore Rio Grande do Norte, Parahyba, Sergipe, Alagoas, Pernambuco la Venise brésilienne, Espirito Santo et sa capitale Victoria, qui encadre sa joliesse dans une baie qui est la miniature précieuse du Guanabara où Rio de Janeiro étale sa splendeur.
Je ne connais même pas Bahia, riche de l'éclat de ses topazes, de ses améthystes, de ses aquamarines comme de l'arôme de ses oranges; active, dans la ville basse, comme la Joliette, et animée comme elle, élégante et fleurie, dans la ville haute, comme la luxueuse colline niçoise. ”

“ C'est un fait sans exception dans l'histoire de l'Église qu'un Ordre religieux prospère tant qu'il demeure fidèle à l'esprit de sa création. Pauvre, austère, sacrifié, il est fécond en hommes et en oeuvres. C'est la bénédiction de Dieu sur la vertu des fils. Riche, relâché, ouvert à tous par l'abolition de toute observance pénible, il décline fatalement. Les rejetons manquent aux racines trop grasses. L'histoire de France comme celle de tous les pays catholiques où les instituts religieux déchurent, en est la preuve. La Révolution ferma les couvents, mais ils étaient déjà vides. ”

“ Les vieux moines agriculteurs apprenaient autrefois aux descendants des esclaves romains et des barbares la science du travail qui les réhabilita et posa les assises de la civilisation nouvelle ; ceux d'aujourd'hui accomplissent le même oeuvre auprès de ces cabocles indépendants et voués à l'éternelle misère sociale par leur horreur de tout labeur suivi, auprès de ces nègres paresseux qui s'étiolent dans la plus noire détresse, depuis que l'esclavage, parfois plus humain que la liberté, ne les protège plus contre leur propre déchéance, ne fût-ce qu'au nom de l'intérêt du maître. ”

“ C'est absolument l'impression qui se gravait en moi, tandis que j'essayais d'embrasser du regard l'horizon dense et mouvant tout à la fois qui s'étendait à l'infini.
L'Océan n'est jamais monotone. Il doit la variété qui séduit en lui à la vie qui semble animer ses flots. Comme la poitrine humaine, il est soulevé par un double mouvement comparable à celui des diastoles et des systoles. Il s'élève, il s'abaisse, il est le rythme du coeur de la planète. ”

“ Je m'empresse de dire toutefois que le Brésil n'a rien à nous envier. Il a sa manière à lui de garnir ses fenêtres, et qui osera dire qu'elle est moins gracieuse que la nôtre?
Il n'emprunte pas ses fleurs à ses jardins, mais à sa race. Ils ne sont pas déserts, les balcons des petites maisons brésiliennes ; les fleurs les plus délicieuses les décorent, mais des fleurs vivantes, fleurs mouvantes, fleurs souriantes, fleurs gazouillantes qui ont des corolles lumineuses et profondes plus encore que les camélias et les tulipes de nos jardins. ”

“ Avec le bénéfice des altitudes qui corrigent ce que la latitude peut avoir d'excessif au point de vue de la chaleur, avec la facilité des communications qui aura rapproché de plusieurs jours le Brésil de l'Europe, il y aura dans ce coin du monde naturellement si sain et qui ne connaîtra plus ni fièvres, ni épidémies, des exodes de touristes et d'admirateurs qui trouveront ici de plus rares spectacles que partout ailleurs.
Les générations contemporaines reviennent de plus en plus à l'admiration de la nature, telle qu'elle est sortie des mains de Dieu. ”

“ Au loin, la forêt s'illumine en même temps que le bizarre enchevêtrement de mamelons, de collines qui s'étagent, s'escaladent, se surhaussent, jusqu'au moment où elles ont fait à la baie et à la ville un arrière-plan digne d'elles.
Sur cette toile de fond, les premiers rayons tracent à leur fantaisie les décors les plus variés : groupes de palmiers aux panaches mouvants, coteaux où s'accrochent des grappes de maisons multicolores. Les formes les plus lointaines s'inscrivent en relief ; on dirait que l'aurore dessine avec de la flamme, peint avec des gemmes rutilantes. ”

“ Rome est fière de ses sept collines sur lesquelles ont roulé tant de flots d'hommes et de choses ; Paris admire sa butte Montmartre, la sainte et la folle ; Santiago du Chili montre avec orgueil son Certro de Santa Lucia d'où le mauvais goût des entasseurs de pierres de taille n'a pu chasser complètement la primitive et touchante beauté de la nature; mais qui pourrait peindre la somptuosité de cette nature qui a semé jusqu'en plein coeur de Rio les collines aux formes les plus originales et les plus inattendues que ses inépuisables caprices ont pu inventer ? ”

“ Je songeais en écoutant le vigneron et en dégustant son vin pur et sain à certains produits baptisés « vins de Bordeaux » que l'on sert au prix réduit de 8 à 10 francs la bouteille dans les hôtels brésiliens où le client n'a pas le courage de se réduire à l'eau pure; je songeais aussi au grand nombre de colons qui se condamnent à s'intoxiquer avec l'horrible « pinga » et ne boivent jamais un verre de vin naturel.
J'avais là, sous les yeux, la démonstration évidente des miracles que peut opérer dans ce pays le labeur soutenu par l'économie et la persévérance. ”

“ La vieille ville occupe toujours la hauteur. Dans son triangle aux rues agitées s'élaborent les affaires politiques et commerciales, travaille le cerveau et bat le coeur de Saint-Paul. Les divers services d'État y ont leurs palais dont le haut goût et les proportions sont dignes des plus nobles cités d'Europe.
Un magnifique viaduc de 240 mètres de long et de 15 de large, conduit de la rue Direita à la seconde zone de la ville. C'est le quartier des avenues luxueuses et des demeures opulentes, bien que le commerce y occupe encore bon nombre de rues et de marchés. ”

“ Vagabonds, tourbe sans attaches que l'émeute trouve toujours prête pour les mauvais coups, jeunes gens sans préparations et indifférents à toute idée de Patrie et de Devoir, ces fonds inexprimables de nos vieilles cités qu'embauchent les partis politiques pour les soirs de manifestation, et les entrepreneurs de compagnies pour les lointaines randonnées ; cette vague et turbulente plèbe dont les aventuriers faisaient jadis des bravi, et dont les meneurs font aujourd'hui les apaches à tout faire; graine d'anarchistes et de criminels, la trop hospitalière terre du Brésil les a admis chez elle. ”

“ Quelles gentilles manières, quelle grâce chez ces petites filles qui donnent la bienvenue avec une phrase angélique : " Gelobt sei Jesus Christus" « Loué soit Jésus-Christ. »
Ces enfants n'ont pas quitté leurs champs, et à voir leur manières, l'on s'imaginerait de jeunes citadines en vacances.
Tout respire en elles la double santé du corps et de l'âme; filles de la nature libre, elles portent aussi avec elles le reflet supérieur des choses d'en haut. ”

“ D'ailleurs, je ne me défends pas d'ignorer le Brésil. Ce vaste pays est grand à lui seul presque comme l'Europe entière. La République forme superficiellement la cinquième partie du monde habitable. Un seul de ses États, Saint-Paul, qui est loin d'être le plus vaste, s'il est le plus avancé, couvrirait l'Espagne, la Suisse, la Belgique, la Hollande; d'autres, comme Para ou Matto-Grosso, élargissent leurs frontières au point de défier toutes les nations européennes, à l'exception de la Russie. ”

“ « De tous les États du Brésil, aucun n'offre autant d'avantages aux cultivateurs européens ; ils y trouvent un climat tempéré, un air pur, les fruits de leur pays, une terre qui peut donner tous les produits de leur patrie d'origine.» ”

“ Rio de Janeiro et Saint-Paul ont connu, dans des circonstances similaires, les mêmes émeutes et les mêmes répressions.
Ne serait-ce pas plus simple de les rendre impossibles ? Au lieu de ce hoquet sanglant qui vomit le virus, ne vaudrait-il pas mieux la prudence pacifique qui en empêche l'introduction dans le corps social? Empêcher est assurément plus habile que remédier. Il est vrai qu'en y gagnant pour son peuple la tranquillité et l'harmonie, on s'exposerait à perdre dans l'opinion régnante le renom de libéralisme. ”

“ Rien de mièvre dans l'éducation ; physiquement et moralement, tout est large, aéré, et l'on sent, au premier coup d'oeil, que l'esprit et l'âme de ces enfants doivent être tenus, par les maîtres dévoués qui en ont pris la charge, comme les salles de classe et les vastes dortoirs que je parcours avec admiration, inondés par les rayons de soleil, et où la brise qui souffle des collines de la Cantareira , apporte des effluves de forcé et de santé. ”

“ La main de Dieu a imposé des limites à l'ambition conquérante de l'océan ; elle n'en a pas imposé à là flore brésilienne; il faut la main de l'homme et un labeur ininterrompu pour la borner.
Que l'homme néglige quelques années, quelques mois, cette terrible puissance, et la vie végétale prend possession des espaces inconquis. Cette vie débordé partout ; elle monte du sol, elle sort des troncs, elle retombe des cimes, elle glisse, rampe, s'insinue, grimpe, s'enlace, embrasse, recouvre tout ; se fait tapis, réseau, haie, mitraillé, coupole. ”

“ Dans la plupart des cas l'attention soutenue du public, la communion qui s'établit entre l'âme qui se livre et celles qui la reçoivent, engendrent une sorte de fluide mystérieux qui peut agir sur la personne de l'orateur, à la manière des fluides électriques. Cette divine polarité, d'essence tout à la fois spirituelle et physique s'empare de l'orateur, le pénètre, l'échauffe, tire de lui ce qu'en attend l'auditoire et lui cause cette émotion supérieure qui le rend éloquent au moment même qu'il s'y attendait le moins. ”

“ Senhor, c'est le « Chiffre ». Avec cela, je n'ai rien à craindre du « mao olhar », du mauvais oeil, Et si le serpent rôde autour de ma case, je n'ai qu'à gratter la corne, j'en jette une pincée dans le foyer, et je suis sûr qu'il ne viendra pas se nicher sous le toit, ni dans les couvertures de mon lit.
Une fois lancé, José Antonio, ne s'arrêta plus. Mais, plein de sentiments religieux, il aimait surtout à nous expliquer ce qui concernait les pratiques de son culte.
Il avait fait un voeu dernièrement : d'aller à la Parecida. ”

“ Igreginha, baignée d'harmonies et de clarté quand la nuit des souvenirs lugubres cherche à t'envelopper, geste auguste des coeurs qui aiment, des esprits qui montent vers des siècles meilleurs, Igreginha, petite chapelle, centre des élans, foyer des aspirations, vision de la Paix rayonnante en ce cadre étrange et sublime où les hommes continuent à bâtir pour la guerre et la mort, je ne sais pourquoi tu fais passer en mon âme un frisson mystérieux... ”

“ Ce n'est pas le moyen de faire fortune ni de s'attirer les faveurs d'en haut et les sympathies d'en bas, le premier besoin des gouvernants et des gouvernés étant d'être flattés ; mais c'est à coup sûr l'art le plus exquis d'aérer sa conscience et de respirer à pleins poumons sur les hauts sommets de la lumière que n'obscurcit aucune vapeur d'intérêt ou de peur. N'ayant guère dans la vie que cette joie qu'il n'est au pouvoir de personne de me dérober, je me l'octroie sans mesure. ”

“ Le Centre catholique, solidement assis dans chaque diocèse, fonctionne sous le contrôle des évêques, assurant ainsi à l'élan des zèles particuliers une unité de direction qui a souvent manqué aux généreuses initiatives des catholiques français.
Il n'est pas un essai d'expansion chrétienne tenté en Europe qui ne s'acclimate vite et facilement au Brésil. Aussi, dans tout noyau important, cercles, patronages, oeuvres sociales et charitables prospèrent, comme en un sol naturellement disposé aux meilleurs fruits du catholicisme. Les femmes brésiliennes sont à ce point de vue dignes de louanges. ”

“ On rencontre encore, à la vérité, beaucoup de noirs au Brésil, infiniment plus que dans les autres républiques de l'Amérique du Sud ; mais en fait, le croisement du Portugais et du nègre est plus rare qu'on se l'imagine, et restreint aux classes inférieures de la nation. La race blanche ne s'est pas laissé pénétrer par la race africaine dont elle a usé comme d'une force auxiliaire matérielle, mais qu'elle a dédaigné de s'assimiler comme un élément constitutif ; aussi, les nègres diminuent-ils rapidement sur toute la surface du territoire. ”

“ Oui, c'est cela, c'est l'immensité qui les fait tristes.
Le ciel trop large', l'horizon trop reculé, le désert sans fin, la mer immense : tout cela enfante une vague tristesse. On ne rit pas devant l'infini : on rêve, on s'exalte, on frémit, et parfois l'on pleure.
Puis ici, c'est trop de végétations folles et ardentes, trop d'espace, trop de puissance. La nature triomphe avec excès, elle écrasé, elle abuse, elle ne réjouit plus. Il manque la présence de l'homme, son travail, sa conquête. ”

“ Doriens, Phocéens, Musulmans, et les inondations arabes descendant les flancs pyrénéens et remontant les fleuves par le Sud, jusqu'au Centre ; que de multiples nationalités sont venues se heurter, puis se malaxer, par la guerre et par la paix, avec les éléments gaulois et romains, pour composer l'âme française ! N'est-ce pas pour cela que cette âme française possède je ne sais quel génie universel qui la rend apte à comprendre tous les peuples, à vibrer au choc de toutes les passions mondiales, parce qu'en son fonds frémit encore quelque chose de l'incroyable diversité de ses origines ? ”

“ Il faut bien qu'elles chantent, les roues pleines des chars à boeufs. A travers les fourrés impénétrables à l'oeil, seul, le refrain aigu avertit de leur passage. C'est la sirène des bateaux dans le brouillard, la trompe ou la sonnerie des autos au détour des chemins. De la sorte, s'il vient en sens opposé quelque voyageur, il a le temps de se faire, en dehors de l'unique route étroite où va passer le char chantant, un refuge momentané dans la haute brousse du matto.
Et dans les forêts profondes, les serpents qui entendent le mélopée s'enfuient, comme sous la menace d'une voix mystérieuse. ”

“ Il est impossible à un étranger qu'intéressent les diverses manifestations de la vitalité brésilienne, de quitter le Brésil sans faire une visite à la Fazenda Sainte-Gertrude ; il lui est impossible de la visiter sans concevoir la plus haute admiration pour l'homme qui a pu faire de cette vaste propriété l'un des plus remarquables domaines du pays. ”

“ Le grand art des gouvernements oppresseurs est de pénétrer dans ce triple domaine pour y établir son contrôle, et, par d'habiles torsions réglementaires, d'arriver à détourner l'Église de son but spirituel pour n'en faire dans son dogme, sa discipline, sa hiérarchie, qu'un rouage dépendant servilement de l'État.
Le Portugal était passé maître dans cet art des tartuffes joséphins auquel le pombalisme avait apporté ce quelque chose de grossier que les politiciens ne manquent jamais d'ajouter au cynisme plus raffiné des légistes. ”

“ Une bande est chargée de grimper sur l'arbre, et l'on voit en quelques instants le tronc et les branches couverts d'une véritable toison grouillante, affairée, active ; tandis que l'autre bande se disperse tout à l'entour de l'arbre, aussi loin que son ombre peut couvrir le sol, prête à recueillir le butin que vont lui envoyer les travailleuses. Celles-ci s'emploient de leur mieux : menu, menu, à la taille de leurs mandibules, elles hachent feuilles et fleurs. Une pluie végétale tombe de la voûte qui a bientôt fait de perdre sa densité. ”

“ VISIONS DU BRÉSIL 37
Pas plus dans le domaine social que dans l'organisme physique, un corps, quel qu'il soit, ne peut passer brusquement d'un point à un autre, sans transition.
L'humanité normale est réglée par la même loi que la nature universelle : la croissance lente et graduée sans heurt ni hiatus.
Oublieux de cette nécessaire évolution, le Brésil a cru pouvoir s'organiser d'un seul coup, pour ressembler à ces vieux pays d'Europe où la formation des armées de terre et de mer a demandé des siècles de discipline, d'entraînement et parfois aussi d'expériences coûteuses. ”

“ Une heure de course à travers ces chemins où le trolley glisse, roule, saute, titube, se livre à la gymnastique la plus effrénée, sans se soucier des « oufs ! » qu'il fait pousser à ses voyageurs, une heure qui semble trop courte, dans la senteur exquise de la campagne fleurie et l'irisement de cette impalpable poussière qui n'a l'air de vous envelopper que pour atténuer l'ardeur du soleil, et nous voici au seuil de la fazenda de Rio das Pedras. ”

“ Il sera aussi difficile d'y découvrir l'enclave libre, qu'aujourd'hui à Cannes et à Trouville : c'est pourquoi j'envie en passant les heureux occupants des premiers jours. Sur les galeries des villas, bâties à l'italienne, des jeunes filles aux bandeaux bruns prennent le frais ; leurs gaies conversations s'égrènent dans la brise, tandis qu'au-dessus des toits, l'inlassable frémissement des palmes semble donner une voix au mystère de la montagne et à la splendeur des cieux... ”

“ Le disque ombré de la lune formait au-dessus du croissant une sorte de voile brune gonflée par la brise qui en dessinait les plis et les reliefs.
De quels messages l'esprit rêveur ne pouvait-il charger ce translucide navire, guidé par la plus poétique des étoiles et glissant légèrement, sous le rythme d'invisibles rameurs, vers les rives mystérieuses d'Occident?
Mais ce disque sombre est-il bien la voile d'un navire ; cette ligne d'or en est-elle la coque? ”