Vie végétale

“ En résumé, les eaux sous toutes les formes, en rosée, en vapeur ou en pluie, dans l'atmosphère, dans le sol, ou coulant en nappe à la surface, donnent aux plantes de quoi suffire aux principaux actes de la vie végétale, à la formation dans le sol des sucs séveux, à leur ascension par les racines, à l'absorption au moyen de l'appareil foliacé des éléments de végétation que fournit l'atmosphère. ”

“ Cet exposé met en relief un grand nombre de rapports entre les phénomènes de la vie végétale et ceux de la vie animale ; la ligne qui sépare les deux règnes s’efface ou reste souvent indécise, et l’unité des procédés naturels qui conservent et renouvellent la vie apparaît dans toute sa grandeur. ”

“ Ainsi se forme un rudiment de terre végétale dont chaque jour augmente l'épaisseur et la richesse. Puis un moment vient toujours où le pionnier de la végétation est chassé du sol qu'il a rendu fécond par des envahisseurs, les herbes de la prairie polaire, qui n'attendaient que l'heure favorable pour vivre de son labeur. ”

“ Nous avons démontré ensuite qu'elle avait, de plus, la vie végétale ou végétabilité, puissance dont les harmonies, soumises aux mêmes lois, sont l'organisation, la nutrition ou développement, l'amour, la génération et la mort. ”

“ Le moindre jardinier en sait plus que lui et nous en dira plus au ssi sur la vie végétale, car il sait mieux qu'un tel savant comment vivent et comment meurent ses giroflées et ses choux. Heureusement, à côté du botaniste classificateur nous avons le botaniste physiologiste, et, de ce côté, l'étude de la vie végétale a pris de nos jours des développements qui seront une des gloires
du dix-neuvième siècle, lequel aura fait à lui seul plus que les dix siècles qui l'ont précédé. ”

“ La physiologie végétale comprend les fonctions que chacun des organes étudiés précédemment remplit dans la vie des plantes, et d'où résultent les différents phénomènes de la végétation ; c'est-àdire la germination des graines , la nutrition, l'accroissement, la reproduction, et la mort. ”

“ Chez les végétaux ligneux, l'inégale longévité des bourgeons et la diversité de leurs criblions selon les espèces donnent lieu à d'innombrables formes de ramification et modes de végétation, dont nous allons essayer de préciser les traits essentiels.
Prenons la plante dans son étal le plus simple, quand elle est composée uniquement d'une lige terminée, d'un côté, par un bourgeon en activité, et de l'autre par une racine, ces deux sources principales de l'organisation et de la vie; elle sera au fond une sorte d'embryon grossi, grandi et feuillé. ”

“ C'est même uniquement par une pareille association que nous pouvons comprendre et que nous voyons, en effet, se manifester la première apparition durable de la vie végétale à la surface d'un sol stérile, d'un récif émergé, par exemple, d'un rocher éboulé, d'une pierre extraite de la carrière, d'une tige recouverte de liège, etc. ”

“ Divorçons avec toutes nos vieilles idées sur la .vie végétale, observons simplement les phénomènes, et nous arriverons à des conclusions qui nous étonneront nous-mêmes. Nous serons tout surpris de reconnaître que l'énergie des actes biologiques des plantes surpasse souvent tout ce que nous présente le règne animal ”

“ En face de cette richesse inouïe de l'organisation végétale, une première étude s'impose à nous : apprendre à reconnaître les organes à travers leurs innombrables transformations; rien n'est plus facile.
Fig. 7. — Sarracenia
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LA VIE VÉGÉTALE.
I. — CLASSIFICATION DES ORGANES
La vie végétale, — avons-nous dit, — comprend deux grandes fonctions : la nutrition et la reproduction ; par conséquent, la plante adulte a des organes de nutrition et des organes de reproduction. A quels signes les distinguer? ”

“ Ce temps suffit pour organiser cette énorme masse de feuilles et de fruits. On conçoit qu'une, telle puissance de végétation ne peut se produire que dans des conditions spéciales, sous un soleil ardent, dans un air chaud et humide. Il faut encore à la plante une abondante alimentation, par conséquent un sol riche et proFig. ”

“ Mise à découvert par la retraite des eaux, la terre, ornée de prairies, de coteaux, de forêts, est prête à s'embellir d'une multitude innombrable de plantes garnies de feuillages, de fleurs et de fruits : tous ces végétaux nouvellement créés contiennent les semonces nécessaires à la propagation de leur espèce : ils allongent leurs racines, et vont chercher sous terre des sucs nourriciers. Mais un froid âpre comprime les boutons et les fleurs cachées sous leurs enveloppes, et le principe de vie qui les anime y demeure dans une sorte d'engourdissement. ”

“ Ces plantes à la végétation exubérante, ces branches chargées de feuillage, la douceur des rayons d'un soleil printanier, les mille insectes qui se cherchent et s'appellent, les papillons qui volent, les colombes qui roucoulent, tout ne les invite-t—il pas à boire à pleines lèvres le breuvage de vie? ”

“ Cultivateurs, ne longez qu’à créer ce précieux humus, qu’aucune substance animale ou végétale ne dessèche, en pure perte, sur les champs, dans les chemins. Rassemblez toutes les herbes quelconques, accumulez, amoncelez le plus que vous pourrez ; toutes le contiennent tout préparé, & songez que dans la nature il règne une circulation perpétuelle de principes ; que le végétal actuellement sur pied, servira bientôt, par sa décomposition, à la reproduction de son semblable. ”

“ Ceux qui, entre l’âge de quinze et vingt ans, ont suivi les herborisations conduites par un de nos éminens professeurs, n’ont jamais tout à fait oublié ce qu’ils ont appris sur la végétation du pays, dans l’espace d’une saison. Pour entrer plus ou moins dans l’intimité de la vie des plantes ou des animaux, il convient de se familiariser d’abord avec le nom, l’aspect, les traits essentiels des sujets les plus vulgaires. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ Le sol et l'atmosphère entretiennent la végétation à la surface de la terre ; les végétaux entretiennent la vie des hommes et des animaux, qui doivent rendre au sol et à l'atmosphère les éléments fertilisants d'une végétation annuelle ”

“ Cette partie de la botanique qu'on nomme anatomie et physiologie végétale renferme toutes les lois qui régissent la végétation, avec la connaissance desquelles on se rend toujours compte de ce que l'on fait ou de ce que l'on veut faire, et qui permet à ceux qui les observent d'atteindre le but qu'ils se proposent. ”

“ Feuilles. Bourgeons. Ramification. Régénération par rejets de souche. Organes de reproduction : floraison des espèces ligneuses; fécondation, fruit, graine, germination.
Composition chimique. Sources de l'alimentation végétale; principes constitutifs des cendres.
Fonctions de la nutrition ; applications physiologiques aux végétaux forestiers.
Étude des milieux : air, lumière, eau, température, sol.
Nomenclature. Classification des végétaux forestiers, de ceux qui constituent les pâturages de montagne et de ceux qui servent à la restauration du sol. ”

“ Mais il demande qu’aussitôt que la saison de vie a rayonné du soleil et rejailli de la terre nourrice, les arbres se vêtent rapidement de leur feuillage habituel. Car il convient, me disait-il, que nos regards humains nous donnent humainement les images végétales des végétaux patients. ”

“ Quoi ! nous foulons aux pieds dans les prairies les petites fleurs qui se cachent dans l'herbe ; sur les bords du ruisseau dont le murmure nous attire, les corolles purpurines se penchent; au pied des grands arbres protecteurs se cachent ces petites violettes au parfum si doux ; mais toutes les beautés du monde des plantes restent inaperçues ; nous passons auprès de la blancheur du lis superbe sans détourner le regard, et les charmants petits boutons de rose qui vont s'entr'ouvrir, s'éveilleront à la vie sans qu'un regard humain soit là pour les contempler ! ”

“ Si on l'arrose, alors qu'il en est temps encore, la petite plante se redresse, i everdit, reprend à la vie. — Il en est de même de tous les végétaux de nos champs et de nos bois; une trop grande sécheresse peut les faire souffrir et même mourir; et vous savez que le jardinier est souvent obligé d'arroser les légumes de son jardir pour rendre au sol l'humidité suffisante, l'eau, que les plantes boiront par leurs racines. — Au-dessus de la racine est la tige, souvent pourvue de branches et de rameaux, qui porte les feuilles, les fleurs et les fruits. ”

“ Que serait le monde tout entier sans le végétal ? Ce n'est pas seulement le pain de chaque jour que nous lui devons, c'est encore le climat, l'atmosphère, le nuage qui nous rafraîchit, la source qui nous désaltère, le fleuve qui fertilise nos champs, tous les éléments qui constituent notre vie. ”

“ Ce ne sont ni des plantes alimentaires ni des plantes industrielles dans toute la force du mot, mais elles entretiennent la fraîcheur sur la terre, et quand elles meurent, elles forment, pour ainsi dire, la couche végétale, l'épaississent et permettent à des plantes supérieures à elles de s'y établir et d'y prospérer. ”

“ La vie du végétal s'accomplit tout entière dans deux milieux différens, l'air et la terre. Au moyen de toutes ses parties, il puise dans chacun de ces deux milieux les éléments nécessaires à sa nutrition et à son développement. Sa vie n'est qu'une suite de métamorphoses. Des matières solides, devenues liquides ou gazeuses, s'y introduisent, lui servent de nourriture, facilitent son développement, s'y condensent et en deviennent partie constituante. A la fin de la vie du végétal, une série inverse de phénomènes se présente. ”

“ Les végétaux portent des feuilles qui nous ombragent, des fruits qui nous alimentent, des sucs précieux qui nous rendent la santé. Ils fournissent des bois pour nous chauffer et pour construire nos maisons et nos vaisseaux. Enfin, la plupart des animaux trouvent dans ce règne les élémens de leur vie.
Cependant, une infinité de plantes sont remplies de substances vénéneuses, et donnent une prompte mort ; d'autres embarrassent tristement le sol, nuisent à l'agriculture, et étouffent, par leur mul- tiplicité et leur importune vigueur, les végétaux utiles. ”

“ Les arbres, les arbrisseaux, les plantes sont la parure et le vêtement de la terre. Rien n'est si triste que l'aspect d'une campagne nue, qui n'étale aux yeux que des pierres et du sable; mais, vivifiée par la nature et revêtue de sa robe de noces, au milieu du cours des eaux et du chant des oiseaux, la terre offre à l'homme un spectacle plein de vie, d'intérêt et de charme, le seul spectacle au monde dont ses yeux et son cœur ne se lassent jamais. Les végétaux fournissent à nos besoins comme à ceux des autres animaux. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Voyez l'arbre ; il perd ses feuilles à l'hiver ; elles s'amoncellent au tronc, mettent le sol qui le porte à l'abri des intempéries des saisons, puis se décomposent insensiblement. Au printemps, la pluie et la chaleur en divisent les molécules, qui sont absorbées par les racines les plus déliées du végétal, et l'arbre, protégé d'un côté, fertilisé de l'autre, trouve dans le sein comme à la surface de la terre de quoi fournir à sa conservation, à sa nourriture, à son développement ; en un mot, de
quoi se recomposer de son propre détritus. ”

“ Principes généraux de culture : notions de botanique et de physiologie végétale, chimie et physique horticoles, climats ; abris poux la conservation des plantes, outils, façons du sol ; multiplication des plantes, semis, marcottes, boutures, greffes ; taille des arbres, maladies des plantes et insectes nuisibles. ”

“ Comme ils ont bien tous et leur place voulue, et leur signe distinctif ! A terre, la feuille morte au rossignol; sur l'arbrisseau, l'herbe sèche à la fauvette, à la pie-grièche ; sur les premières enfourchures du grand arbre, les racines, la boue et la grosse paille au geai; plus haut la mousse, le crin, le lichen au pinson, au chardonneret ; les brindilles à la tourterelle ; dans les cimes enfin les baguettes épineuses, l'herbe fine à la pie; les écorces, la mousse, la laine, le poil au corbeau... ”

“ Est-il une étude plus attrayante que celle de ces productions innombrables et si diversifiées qui parent nos prairies et font l'ornement de nos jardins et de nos forêts? La botanique est la science de tous les temps, de tous les lieux. Partout on trouve des plantes : la nature en a fait la parure de la terre, et toutes les saisons, l'hiver même, malgré ses glaces et ses frimas, voient naître et se reproduire de nouveaux végétaux. Sur quelque point de la terre que nous portions nos regards, nous le trouverons décoré de quelque plante particulière. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”