Alphonse Du Breuil

“ Le sol contient et fournit aux racines des plantes la plupart de ces matières et les feuilles, trouvent aussi dans l'atmosphère de l'acide carbonique, de l'oxygène, de l'eau et de l'ammoniaque.
Le sol peut donc fournir à la végétation des plantes sans qu'il soit nécessaire d'y introduire les éléments dont nous venons de parler. On voit en effet tous les terrains se couvrir d'une végétation spontanée et continue, et la décomposition successive des plantes sauvages à la surface du sol vient sans cesse lui restituer et au delà ce qu'elles y ont puisé pendant leur vie. ”

“ Arbre de 6 mètres de hauteur ; rameaux effilés, pendants ; feuilles persistantes, pennées, à vingt ou trente folioles lancéolées, dentées, celles de l'extrémité plus longues, exhalant, quand on les froisse, une odeur de poivre ; en juillet, petites grappes de fleurs blanches; en hiver, petits fruits d'un
beau rouge corail. ”

“ La vigne peut être multipliée au moyen des semis, des boutures, du marcottage et de la greffe ; voyons dans quelles circonstances on doit préférer l'un ou l'autre de ces modes de reproduction.
Des semis. — Les semis ne peuvent être employés en grand pour la formation d'un vignoble. Les graines, quoique récoltées sur des variétés de très-bonne qualité, parfaitement appropriées à la localité, ne donnent, le plus souvent, que des cépages très-médiocres, et les sujets
obtenus s'éloignent toujours, plus ou moins, de l'individu mère pour se rapprocher de l'espèce sauvage. ”

“ L'art si important du pépiniériste , la culture de la vigne et des arbres fruitiers, qui procure à la maîtresse de maison tant de ressources et de charmantes jouissances ; la culture des légumes, des plantes médicinales, des fleurs et des plantes d'ornement, les' joies de la chasse et de la pêche, les recettes de la ménagère, la législation rurale, la comptabilité, toutes les questions en un mot, grandes ou petites, dont la connaissance est indispensable à tout possesseur d'une maison aux champs, ou qu'un homme du monde peut désirer apprendre, y trouveront la place qui leur est due. ”

“ Les engrais pulvérulents, les terreaux bien mûrs, les engrais liquides, sont ceux qu'il faut préférer; on peut mieux les répandre, et ils pénètrent immédiatement la terre dans laquelle s'étendent les racines chevelues des graminées et des légumineuses. La marne, le sable, les cendres, les eaux bourbeuses, la poudrette, la fiente de tous les oiseaux, le guano, la chaux, le plâtre, et même la terre végétale, sont autant de substances éminemment fertilisantes, quand on les applique à propos, à l'automne ou au printemps. ”

“ Climat et soi. — Le noyer craint les hivers très-rigoureux; il ne redoute pas moins les gelées tardives du printemps, qui détruisent les fleurs et les jeunes bourgeons. Aussi est-ce particulièrement sous le climat du centre et du midi de la France que sa culture s'est répandue.
Il parait préférer les expositions de l'ouest et du nord-ouest.
Le noyer est peu difficile sur la nature du sol. Il se développe dans les terrains secs et légers, dans les roches fendillées où ses racines pénètrent; mais il préfère une terre profonde, de consistance moyenne, un peu calcaire et inclinée. ”

“ Mort des arbres. — L'énergie vitale donne aux molécules qui arrivent dans les tissus des arbres une force telle qu'elles résistent jusqu'à certain point aux lois des affinités chimiques et de la pesanteur. Tant que cette force est prédominante, elle fait passer la matière brute à l'état de matière organisée ; mais, comme la pesanteur et les affinités agissent sans relâche et toujours avec une égale intensité, tandis que l'énergie vitale se ralentit et s'éteint même par un trop long exercice, tôt ou tard la vie cesse, et les formes de l'organisation disparaissent. ”

“ Le vignoble établi sur un sol et sous un climat qui conviennent à la vigne, et convenablement traité, serait certainement l'une des grandes cultures qui donnerait aujourd'hui le bénéfice le plus élevé, si chaque année la récolte pouvait être complétement réalisée. Malheureusement, il en est des produits de la vigne comme de ceux des autres plantes soumises à la culture : les intempéries, les maladies, la présence des insectes nuisibles, viennent trop souvent diminuer leur quantité, les anéantir quelquefois, ou altérer leur qualité. ”

“ La souche plus ou moins noueuse et tortueuse, interposée entre les racines et les bourgeons fructifères, donne ces résultats. La séve ne peut la traverser qu'avec une certaine lenteur qui favorise, dans les tissus du fruit la formation des éléments qui constituent les bons vins. Aussi plus la souche est vieille, étendue et tortueuse, moins les bourgeons sont vigoureux et plus les produits ont de qualité. Plus, au contraire, la vigne est jeune, vigoureuse, moins les vins qu'elle produit sont savoureux. ”

“ Il y a cependant inconvénient à faire pâturer chaque sorte d'herbage par une seule espèce d'animal; il peut en résulter la détérioration de la prairie; car certaines plantes, dédaignées par l'espèce d'animal à laquelle le pâturage sera liué, ne tarderont pas à se multiplier et à envahir tout l'espace. Si, au contraire, on fait pâturer l'herbe par plusieurs espèces de bestiaux, ce qui est délaissé par les uns est mangé par les autres, et l'on utilise ainsi tout le produit d'une manière bien plus complète. ”

“ Ce résultat était, du reste, facile à prévoir; car l'espèce la plus vigoureuse s'emparant bientôt, aux dépens de celle qui l'est moins, du sol et de la lumière, on est bientôt obligé, si l'on ne veut pas voir étouffer l'espèce à végétation lente, de mutiler la tige de l'espèce vigoureuse ; encore ses racines nuisent-elles toujours au développement de celles de la première. De telle sorte qu'en définitive on n'obtient de ce mode de plantation que des arbres chétifs. ”

“ Les petits, qui éclosent sous la mère au mois de mai, se jettent sur les bourgeons, les feuilles et même les figues, dont ils épuisent la sève. Les bourgeons restent courts, les feuilles et les branches se couvrent de taches noires, les fruits tombent sans mûrir, et le figuier lui-même finit par succomber. ”

“ Concluons de tout ce qui précède que, si les engrais exercent une influence fâcheuse sur la qualité du vin, la fumure du vignoble est cependant nécessaire dans l'intérêt de la quantité du produit ; que cette fumure devra être d'autant moins abondante que le haut prix des produits pourra compenser plus facilement leur peu d'abondance ; enfin que, toutes choses égales d'ailleurs, on pourra fumer d'autant plus abondamment qu'on se rapprochera du Midi. ”

“ Ainsi, aucune des plantes des pays chauds ne peut supporter la rigueur de nos hivers, et ceci doit être : car la nature est immuable dans ses lois; elle a organisé les végétaux pour vivre au milieu de circonstances données, et rien ne peut faire changer cette organisation ; chaque espèce ne peut supporter qu'une température limitée, et ne peut prospérer dans un sol autre que celui pour lequel la nature l'a créée. Ce sera toujours en vain qu'on voudra faire croître les arbres des tropiques dans nos climats, et faire vivre les arbres des terrains compactes dans des sols légers. ”

“ Quoique le trèfle puise dans l'atmosphère une grande partie de ses éléments nutritifs, il n'en demande pas moins un sol richement fumé pour prendre à son début un vigoureux développement. C'est un emprunt qu'il fait à la terre et qu'il lui restitue, et au delà, lorsqu'on vient à le rompre. Quand le trèfle se développe sur un sol riche, il étouffe les mauvaises herbes, tandis que, sur un sol maigre, il est étouffé par elles, et laisse le sol encore plus épuisé. ”

“ La chaleur du soleil dessèche la terre d'autant plus profondément que celle-ci est plus affermie, parce que, les particules qui la composent étant en contact immédiat les unes avec les autres, celles de la surface, desséchées par les rayons du soleil, réparent l'humidité qu'elles perdent aux dépens de celles placées immédiatement au-dessous d'elles. Celles-ci produisent le même effet sur les particules inférieures, et c'est ainsi que, de proche en proche, la sécheresse parvient à de grandes profondeurs. ”

“ Les terrains argilo-siliceux, substantiels et profonds, ne conviennent pas davantage à la vigne ; elle s'y développe avec une grande vigueur, mais cette vigueur même nuit à la qualité du raisin, qui, ne renfermant qu'une proportion insuffisante de principe sucré, ne donne qu'un vin faible et sans parfum. Néanmoins, et tout en tenant compte de ces exceptions, on peut dire que tous les sols convenablement exposés, et situés sous un climat favorable, sont propres à cette culture, quelle que soit d'ailleurs leur composition élémentaire. ”

“ Maturation des fruits. - On donne le nom de maturation à la réunion des divers phénomènes qui se succèdent depuis le moment où les ovules sont fécondés, jusqu'à l'époque où le fruit a acquis sa maturité complète. Ce phénomène peut être comparé à la gestation dans les animaux.
Dès que l'embryon est fécondé, il acquiert une vie particulière , et. attire à lui la séve des parties environnantes; les enveloppes florales et les étamines se flétrissent et tombent; l'ovaire seul continue à croître, et c'est alors qu'on dit que le fruit est noué. ”

“ Les agents de culture forment deux catégories : les domestiques à demeure et à gages, et les ouvriers extérieurs ou journaliers. Les premiers travaillent généralement mieux que les seconds, mais ils sont plus embarrassants et leur travail est plus cher ; aussi n'en doit-on avoir que pour les opérations qui durent toute l'année et qui exigent une pratique habile ou une exécution consciencieuse. Toutefois, le choix entre les uns et les autres est en grande partie déterminé par le climat, le système de culture, le plus ou moins de population, les qualités et les habitudes de celle-ci. ”

“ Pour qu'une graine soit propre à germer, il faut qu'elle ait reçu une bonne conformation sur la plante mère, et surtout qu'elle ait été fécondée. Ainsi chaque graine doit offrir, bien conformée, une tunique et un embryon et être parvenue à un degré convenable de maturité. Cette maturité se reconnaît lorsque le fruit qui renferme la graine a acquis tout son développement, et qu'il se détache naturellement de l'arbre. ”

“ La lumière n'est pas moins indispensable à la végétation. Nous avons vu que c'est la lumière qui produit le phénomène de la nutrition dans les plantes ; c'est elle qui détermine la succion, l'absorption des racines ; c'est aussi sous son influence que se fait, dans toutes les parties vertes des végétaux, la décomposition du gaz acide carbonique; décomposition à l'aide de laquelle le carbone ou charbon, devenu libre et dans un état de division inappréciable, peut être assimilé aux plantes et servir à l'accroissement de leurs parties. ”

“ Une grande ferme est celle où toutes les opérations sont exécutées par les animaux ou les machines dont l'homme n'a que la conduite et la direction; l'exploitant ne peut pas toujours suffire seul à la surveillance des travaux; il lui faut alors des employés, des sous-maîtres, des chefs d'attelage ; c'est une ferme d'au moins trois charrues; c'est la grande culture qui fournit toutes les céréales, les chevaux et les bêtes ovines. Comparée à la petite et à la moyenne propriété, elle économise et régularise l'emploi du temps et des forces ”

“ L'influence de l'humidité vient encore à l'appui des faits que nous venons de citer. S'il survient des pluies abondantes ou des brouillards prolongés, les fleurs qui s'épanouissent sont presque toujours stériles : on dit alors qu'elles coulent. C'est que le pollen; mis en contact avec l'humidité, se déchire, se crève avant d'avoir été projeté sur le stigmate, ou qu'il est entraîné par l'eau des pluies.
Enfin, la preuve la plus incontestable de l'existence des sexes et de la fécondation est certainement la formation des plantes hybrides ou mulets. ”

“ Les plantes vivent aux dépens du sol par leurs racines, et de l'atmosphère parleurs feuilles ; mais les fonctions absorbantes de ces deux organes n'agissent pas avec la même intensité dans toutes les espèces. Il en résulte que les plantes qui absorbent plus puissamment par les feuilles que par les racines doivent être moins épuisantes pour le sol que celles chez lesquelles l'inverse a lieu. Voilà pourquoi les céréales, qui vivent plus parleurs racines que par leurs feuilles, épuisent plus le sol que les légumineuses, qui puisent dans l'atmosphère une grande partie de leurs éléments nutritifs. ”

“ La température du sol, comparée à celle de l'atmosphère, étant, en été, d'autant plus basse qu'on l'observe à une plus grande profondeur, on peut en conclure que les arbres dont les racines s'enfoncent le plus profondément dans le sol sont les moins exposés aux influences de la chaleur. Les terrains siliceux sont ceux qui s'échauffent le plus facilement au soleil ; et comme, d'ailleurs, ils sont aussi les plus perméables à l'air, on peut tirer cette seconde conséquence : que les arbres doivent être plantés plus profondément dans ces terrains que dans les autres. ”

“ Autant que possible, il faut choisir un sol de bonne qualité, profond, d'une culture facile et qui ne soit pas épuisé. Il y a toujours plus d'avantages à opérer sur une terre riche, même d'un prix très-élevé, que sur une mauvaise terre non susceptible d'être approfondie et par conséquent améliorée, quel que soit le bas prix de la location. Toutefois, pour celui qui achète ou pour celui qui a un bail de longue durée, mieux vaut encore une terre moyenne ou même réputée mauvaise, pourvu qu'elle offre la possibilité d'être améliorée par une bonne culture et des opérations bien entendues. ”

“ Chacune d'elles a besoin, pour sa prompte et vigoureuse végétation, d'un sol dont la nature s'harmonise avec ses besoins, d'un degré de température, d'une exposition déterminés. C'est donc seulement après avoir bien constaté les besoins des diverses espèces, quant à la proportion des agents dont nous venons de parler, qu'on peut, imitant la nature, les placer sous l'influence des circonstances qui leur sont nécessaires et les soumettre avec succès à la culture. ”

“ Des expériences journalières démontrent que la chaleur et la lumière sont les agents qui déterminent surtout la maturité des fruits, et tendent particulièrement à y développer la matière sucrée. Ce qui le prouve, c'est que, dans un fruit qui a mûri exposé au soleil, le côté frappé directement par la lumière, est toujours bien plus sapide, bien plus sucré que le côté opposé. Un arbre ombragé donnera donc des fruits bien moins sucrés qu'un individu de la même variété exposé au soleil. ”

“ Mais, si nous donnons le nom d'arbre à l'ensemble des parties vivantes et des parties inertes composées des anciennes couches ligneuses, nous dirons qu'il n'y a point de terme naturel à leur durée, parce que les forces vitales sont aussi énergiques dans le liber et dans les boutons d'un chêne de cent ans que dans ceux d'un chêne de trente ans.
La mort dans les arbres, considérée sous ce dernier point de vue, est donc toujours accidentelle. ”

“ Si nous considérons la maturation quant à sa durée, nous voyons que le temps qui s'écoule entre la fécondation et la maturité parfaite est très-différent d'une plante à l'autre, sans qu'il soit possible de rapporter cette diversité à une cause connue. Quelques espèces mûrissent leurs fruits en deux mois, comme le cerisier, l'orme; en six mois, comme le poirier, la vigne; plusieurs arbres résineux emploient une année entière; enfin le cèdre du Liban ne laisse échapper ses graines que vingt-sept mois après la floraison. ”

“ Sous ce dernier climat, on peut diminuer cette influence fâcheuse, en greffant les pêchers sur le prunier, car ses racines pivotent moins que celles de l'amandier.
Ce que le pêcher redoute par-dessus tout, c'est la surabondance d'humidité du sol. C'est pour cela que, dans le Midi même, ces arbres succombent promptement sous l'influence des irrigations auxquelles on soumet la terre pour les soustraire à l'excès de la sécheresse. Dans ce cas, il convient de remplacer ces arrosements par des défoncements d'autant plus profonds, lors de la plantation, que le sol est plus sec. ”