Alphonse Du Breuil

“ Mais si le cultivateur qui n'a que le nombre de bestiaux suffisant pour fumer convenablement ses terres, se livre à la culture des plantes industrielles, ces récoltes ne laissant plus sur l'exploitation que peu ou point de litière ou de nourriture pour les bestiaux, il est bien obligé de diminuer le nombre de ceux-ci, et d'acheter des engrais pour soutenir la fertilité de ses champs; or, s'il n'en trouve pas à un prix raisonnable, il est dans l'alternative, ou de voir diminuer la production du sol, ou de dépenser en fumure au delà du bénéfice net de sa récolte de plantes industrielles. ”

“ Ce qui a surtout fait échouer les entreprises agricoles tentées par des personnes étrangères aux pratiques de l'agriculture, c'est le défaut d'entente entre le maître et ses serviteurs, occasionné par l'ignorance du premier et le mauvais vouloir, le dégoût des seconds pour des opérations mal conçues, intempestives ou tout à fait contraires aux plus simples règles de la science agricole ou aux données de l'expérience. ”

“ Une grande ferme est celle où toutes les opérations sont exécutées par les animaux ou les machines dont l'homme n'a que la conduite et la direction; l'exploitant ne peut pas toujours suffire seul à la surveillance des travaux; il lui faut alors des employés, des sous-maîtres, des chefs d'attelage ; c'est une ferme d'au moins trois charrues; c'est la grande culture qui fournit toutes les céréales, les chevaux et les bêtes ovines. Comparée à la petite et à la moyenne propriété, elle économise et régularise l'emploi du temps et des forces ”

“ Les agents de culture forment deux catégories : les domestiques à demeure et à gages, et les ouvriers extérieurs ou journaliers. Les premiers travaillent généralement mieux que les seconds, mais ils sont plus embarrassants et leur travail est plus cher ; aussi n'en doit-on avoir que pour les opérations qui durent toute l'année et qui exigent une pratique habile ou une exécution consciencieuse. Toutefois, le choix entre les uns et les autres est en grande partie déterminé par le climat, le système de culture, le plus ou moins de population, les qualités et les habitudes de celle-ci. ”

“ Les plantes vivent aux dépens du sol par leurs racines, et de l'atmosphère parleurs feuilles ; mais les fonctions absorbantes de ces deux organes n'agissent pas avec la même intensité dans toutes les espèces. Il en résulte que les plantes qui absorbent plus puissamment par les feuilles que par les racines doivent être moins épuisantes pour le sol que celles chez lesquelles l'inverse a lieu. Voilà pourquoi les céréales, qui vivent plus parleurs racines que par leurs feuilles, épuisent plus le sol que les légumineuses, qui puisent dans l'atmosphère une grande partie de leurs éléments nutritifs. ”

“ Place dans la rotation. — Dans les terres fraîches du Bolonais, la culture du chanvre alterne avec celle des céréales; mais, en général, on la fait reparaître constamment sur le môme terrain. Ce mode n'est pas contraire à la loi de l'alternance, car la fumure abondante qu'on répand annuellement, et surtout les labours profonds qu'on donne à la terre, pour
chaque nouvelle récolte, mettent constamment les racines en contact avec un sol incessamment enrichi. ”

“ Pour qu'un fourrage soit le meilleur possible, il faut qu'il soit séché, sans avoir été mouillé par la pluie ni par la rosée, et surtout qu'il n'ait pas subi d'alternatives d'humidité et de sécheresse. Or, dans les années très-pluvieuses, il est fort difficile, même en multipliant la main-d'œuvre et les frais, d'amener les foins au degré de dessiccation nécessaire pour les mettre eu meules; ils moisissent, pourrissent, perdent de leurs qualités nutritives et peuvent même provoquer de nombreuses maladies chez le bétail. ”

“ IV. Animaux de l'exploitation..- La prospérité de toute entreprise agricole dépend du nombre d'animaux qui y sont nourris ; ils rendent à la terre, par les fumiers, ce qu'ils lui ont -emprunté pour leur nourriture, et par les produits divers qu'ils fournissent, tels que lait, beurre, fromage, laine, chair, cuir, etc., ils payent avec usure les soins du cultivateur. Les bestiaux sont la véritable richesse de l'agriculture, et le malaise général de celle-ci en France vient en grande partie de ce qu'on méconnaît cette vérité. ”

“ La composition chimique du tabac indique quels sont les engrais qu'on doit lui appliquer de préférence. Ce sont particulièrement ceux qui sont riches en potasse, en chaux, en
chlorures alcalins, en phosphates. Le fumier bien consommé, les composts avec cendres et chaux, l'engrais flamand, la poudrette, les tourteaux, la colombine, le guano, sont surtout ceux qui conviennent le mieux. Le plâtrage et le marnage des terres sont indispensables, puisque la chaux et le sulfate de chaux sont en proportions très-marquées dans les différents organes du tabac. ”

“ Autant que possible, il faut choisir un sol de bonne qualité, profond, d'une culture facile et qui ne soit pas épuisé. Il y a toujours plus d'avantages à opérer sur une terre riche, même d'un prix très-élevé, que sur une mauvaise terre non susceptible d'être approfondie et par conséquent améliorée, quel que soit le bas prix de la location. Toutefois, pour celui qui achète ou pour celui qui a un bail de longue durée, mieux vaut encore une terre moyenne ou même réputée mauvaise, pourvu qu'elle offre la possibilité d'être améliorée par une bonne culture et des opérations bien entendues. ”

“ Chaque espèce combat ses voisines pour rester maîtresse du sol, et ce n'est qu'après plusieurs années de lutte que l'équilibre s'établit et que chacune d'elles finit par occuper un rang en rapport avec sa force de végétation, ou la facilité de sa multiplication. La composition végétale de la prairie reste alors la même, sauf quelques légères modifications, produites par les influences météoriques. ”

“ Les bestiaux sont des machines vivantes à fumier, qu'il faut multiplier le plus possible ; or, pour arriver à ce résultat avec le moins de dépenses, il suffit d'augmenter la surface des prairies sèches et arrosées, de pousser à la culture du trèfle, de la luzerne, du sainfoin, sur le tiers au moins du faire-valoir, si ce n'est sur la moitié même, parce que ces cultures consomment peu ou pas de fumier, et en produisent, au contraire, beaucoup. ”

“ Influence du sol et du climat. — Ces deux considérations dominent certainement toutes les autres, au point de vue du choix des récoltes qui doivent entrer dans un assolement. Car nous savons d'abord que toutes les plantes qui font l'objet de la grande culture sont loin de s'accommoder de tous les terrains, et qu'ensuite un certain nombre de récoltes exigent le climat du Midi ou le ciel brumeux de l'Ouest. ”

“ L'agriculture, même en la restreignant à l'art de gouverner les terres d'une ferme, lorsqu'on l'envisage dans toutes ses branches, et dans leur plus grande étendue, n'est pas seulement le plus important et le plus difficile de tous les arts économiques, mais aussi de tous les arts et de toutes les sciences qui sont dans le domaine de l'homme. ”

“ Or, la plus grande quantité de fumier n'est pas produite par le plus grand nombre de bêtes, mais par la plus grande quantité de fourrage consommé. De là la nécessité de donner une nourriture abondante. Les bêtes ne produisent rien par elles-mêmes ; elles ne peuvent que convertir en fumier le fourrage qu'on leur donne ; une partie de ce fourrage est assimilée par elles pour leur entretien, l'autre rendue sous forme d'excréments. Plus la nourriture est substantielle, plus les excréments contiennent de principes fertilisants. ”

“ Plus rustique et moins exigeant que les autres plantes à racines alimentaires, le topinambour s'accommode de tous les engrais, et, comme il a le grand avantage de puiser une partie de son azote dans l'air, on peut dire que c'est un des végétaux qui produisent le plus en consommant le moins d'engrais, et en nécessitant le moins de frais de culture. L'Alsacien Kade a vu le même terrain produire chaque armée, pendant trente ans, une récolte passable de tiges et de tubercules de cette plante, bien que ce terrrain n'eût reçu depuis longtemps ni soins ni engrais. ”

“ Malheureusement, dans la plus grande partie de la France les cultivateurs ne possèdent pas le quart de ce capital relatif. C'est là ce qui explique le peu de progrès de l'agriculture dans certaines contrées, et la misère de la population rurale. Un vieil adage dit : Agricultures pauvres, pauvre agriculture. Il y a donc toujours insigne folie à entreprendre une exploitation avec un capital insuffisant. Columelle a exprimé cette pensée d'une manière très-naïve en disant : Le champ doit être plus faible que le laboureur, car s'il est plus fort, le maître sera écrasé. ”

“ La garance aime les terrains légers et de consistance moyenne, les sols sablo-argileux, calcairo-argileux, meubles et profonds, où ses longues racines peuvent se développer facilement.
Sa végétation est d'autant plus vigoureuse en été, et, son produit en racines d'autant plus abondant, que le sol conserve plus de fraîcheur pendant la saison chaude. Quand la terre est trop sèche, sa végétation est suspendue, et ne reprend plus qu'au retour des pluies. ”

“ Il sera bon aussi, pour favoriser le premier développement des jeunes plantes, de répandre, au moment même de l'ensemencement, un engrais pulvérulent qui sera enterré en même temps que les graines.
Quant aux choix des matières fertilisantes, il variera nécessairement suivant la nature du sol. Ainsi, outre le fumier, qui formera toujours la base des engrais proprement dits, on répandra, surtout dans les terres argileuses et humides, des amendements calcaires et des cendres, ces matières favorisent la végétation des plantes légumineuses, qui ne sont jamais trop abondantes dans les prairies. ”

“ Il ne faut pas se dissimuler que la rotation des cultures, qui est résultée de l'adoption des prairies artificielles, présente de graves inconvénients. Le trèfle, que l'on fait reparaître sur le même sol tous les six ans, et quelquefois même tous les trois ans, effrite promptement la terre, c'est-à-dire qu'il prive le sol des matières salines dont cette plante a particulièrement besoin pour prospérer. ”

“ Ce sera surtout l'une des meilleurs plantes à choisir pour les terrains nouvellement écobués, là où les céréales poussent beaucoup en paille, mais donnent peu de grains.
S'il importe peu de faire succéder la pomme de terre à telle ou telle récolte, il n'en est pas de même pour celle qui doit la suivre; car l'ameublissement profond du sol, que détermine sa culture, ne convient pas à toutes les plantes, et notamment aux céréales d'hiver, que déchausserait l'affaissement de la terre. ”

“ Nous avons vu, pour l'étude de la
culture spéciale de chaque sorte de plantes, qu'elles sont loin d'exiger les mêmes avances soit en engrais, soit en maind'œuvre. Lors donc qu'on ne disposera que d'un capital peu étendu, il faudra composer le cours de culture par des récoltes qui donneront peut-être un bénéfice net moins élevé, mais qui exigeront moins d'avances. Ou bien encore, on introduira la jachère dans l'assolement, de façon à appliquer chaque année le capital à une moins grande surface ; ce sera certainement le moyen d'en obtenir un bénéfice net plus élevé. ”

“ Si le temps reste au beau fixe, les feuilles des plantes, surprises par une chaleur intense, se crisperont, se dessécheront trop promptement, et tomberont à la moindre secousse. Si, enfin, la pluie et le soleil se succèdent alternativement, la pluie lavera toutes les tiges, occasionnera la chute des feuilles, et chaque partie de la récolte étant soumise alternativement à l'action dissolvante de l'humidité et à l'ardeur du soleil, les brins perdront leurs principes nutritifs, deviendront blancs et ne posséderont guère plus de mérite que la paille. ”

“ Consommé en vert, il n'expose pas les animaux à la météorisation, comme le trèfle ; ses tiges ne deviennent pas ligneuses, comme celles de la luzerne, même à l'état de pleine floraison ; mais c'est surtout comme fourrage sec qu'il est employé. Le rendement en fourrage est, à la vérité, moins élevé que celui du trèfle et de la luzerne ; mais la différence est compensée par une meilleure qualité. Ses graines, lorsqu'on ne peut pas en tirer parti autrement, passent pour être deux ou trois fois plus nutritives que l'avoine. ”

“ En effet, si nous prenons comme exemple la pomme de terre, nous voyons, par l'analyse, qu'elle absorde une plus forte proportion de potasse que n'en contient habituellement le fumier, et que, quoique le sol reste chargé de principes azotés, elle ne vivra plus que difficilement si l'on y continue sa culture sans ajouter une certaine quantité de potasse aux engrais qu'on lui donnera. Au contraire, le blé absorbe moins de potasse et une plus forte proportion des autres principes de fertilité ”

“ La végétation rapide de la pomme de terre a permis d'en pratiquer la culture partout où l'on récolte des céréales; cette culture dépasse même cette limite, si l'on choisit les variétés hâtives qu'il suffit d'un été fort court pour amener à maturité. C'est ainsi qu'on cultive maintenant la pomme de terre en Islande, et à des hauteurs considérables sur les montagnes de l'Europe, là où les céréales ne peuvent plus réussir. Dans les pays chauds, au contraire, et surtout dans les localités exposées à la sécheresse, les tubercules se forment, s'organisent intérieurement, mais sans pouvoir grossir ”