Rotation des cultures

“ Si le champ dont on enlève la surface doit rentrer dans la rotation des plantes économiques, on le dénude en entier, excellente méthode pour détruire en un instant tous les bons effets de l’herbage sur les cultures suivantes ”

“ Les distances à conserver entre les pieds varient avec la fertilité du sol : ainsi qu’il se produit pour toutes les cultures, plus le sol est riche, plus les plantes prennent un grand développement et plus les distances doivent être grandes. ”

“ Il faudra simplement, par l'alternance des cultures, faire succéder aux plantes qui demandent tout ou presque tout au sol, les plantes qui, en raison de leur action vitale même, mettent à contribution l'atmosphère et la reconstitution du sol en des conditions favorables se fera plus régulièrement à coup sûr et surtout bien plus promptement qu'avec le parresseux concours de la jachère. ”

“ L’abondance du gravier et des cailloux dans la terre végétale est habituellement défavorable à la végétation des racines, et quand cette abondance est très marquée, la plupart des cultures donnent des rendements déplorables ”

“ Au contraire, les eaux qui auront traversé un sol calcareux ou qui découleront d'une terre en culture, devront être recueillies avec soin, parce qu'elles sont saturées de principes fertilisants, dont il importe de profiter. ”

“ Toutes les cultures sans exception, les cultures arbustives comme les cultures annuelles, ont besoin, pour réussir complétement, que rien ne vienne mettre obstacle à leur développement. La plus humble graminée, comme le plus grand arbre, doit pouvoir étendre librement ses racines dans le sol et sa tige dans l'air, et jouir de l'action bienfaisante du soleil, des pluies et des rosées.
Le premier et le plus important des principes de l'agriculture méridionale doit être : la spécialisation des cultures. ”

“ Mais, quelle que soit la rotation de culture?
qu'on adopte, il faut se rappeler que les plantes, au point de vue des assolements, sont épuisantes ou fertilisantes, et que pour conserver à la terre sa fertilité, il faut faire succéder les unes aux autres, pour qu'il s'opère une compensation. Les plantes épuisantes prennent au sol plus qu'elles ne lui rendent ; quelques-unes même ne lui rendent rien, comme la plupart des plantes industrielles. Les céréales sont rangées parmi les plantes épuisantes. ”

“ Si l’on examine la répartition des forêts sur le globe on constatera qu’elles forment de grands groupements soumis aux conditions climatériques et hydrographiques précédemment énoncées. En Europe, et dans certaines autres parties du monde, l’accroissement continu des populations a amené le défrichement des forêts et la substitution à ces forêts de diverses cultures indispensables à l’alimentation de l’homme et des animaux, ou à l’industrie comme aux arts des nations : citons les céréales, la vigne, les légumes et plantes potagères, les arbres fruitiers ”

“ Ses caractères les plus saillants sont d'être très-perméable, de craindre par suite la sécheresse, de s'échauffer notablement en été, de ne favoriser ni la conservation des engrais actifs, ni la décomposition de ceux qui sont peu avancés. Les cultures herbacées, telles que les céréales, y viennent mal, parce que leurs faibles racines sont gênées et manquent de nourriture. Les arbres qui ont des racines plus fortes et qui peuvent les introduire entre les cailloux, pour aller chercher au loin de l'humidité et des veines de bonne terre, y réussissent beaucoup mieux. ”

“ Il y a, par suite, une adaptation très grande de nos peuplements forestiers aux conditions du milieu, adaptation qui est loin d'exister au même degré pour les cultures agricoles, constituées par des plantes annuelles pour la plupart, et toujours de durée limitée. Telle est la cause de l'infinie variété qui différencie nos forêts, même celles de même essence. ”

“ Or, s'il est vrai que les plantes, dans la première période de leur vie, empruntent à l'atmosphère la plus grande partie des éléments qui les constituent, on peut avec des engrais verts récoltés sur place rendre à la terre plus qu'on ne lui a emprunté. ”

“ Le secret de la nature pour former la terre végétale, consiste dans la multiplication et la reproduction continuelle des végétaux, et non pas dans les labours , les jachères, etc. En faisant donc produire à nos terres le plus grand nombre possible de végétaux, nous pourrons nous flatter d'avoir trouvé le véritable moyen d'abolir le repos, d'épargner beaucoup de labours, et même de nous passer des engrais. ”

“ Lorsque l'eau séjourne dans un terrain, elle gêne la culture et empêche l'introduction de l'air dans le sol ; elle contrarie la germination des graines et retarde la végétation, parce qu'elle refroidit la terre, de sorte que la récolte est souvent compromise : les travaux de culture ont été faits presque en pure perte. ”

“ Dans les pays neufs, où la végétation spontanée a, depuis des siècles, accumulé dans la couche arable du sol les matériaux indispensables à l'alimentation des plantes, un simple défrichement de la surface suffit, en général, pour mettre la terre en état de fournir des récoltes pendant un temps plus ou moins long. ”

“ Dans un sol propre à ce genre de culture, ils peuvent rester en terre jusqu'à l'époque de la plantation suivante, sans éprouver la plus légère altération, quelles que soient les conditions atmosphériques et l'intensité du froid. ”

“ Dans les lieux où la nature du sol ne s’oppose pas à l’excellente pratique des défoncemens, une première rotation de huit ans avec jachère, qui permet à la couche labourée de se mûrir convenablement, peut être d’autant plus profitable que les terres neuves, pour devenir fécondes, ont besoin d’abondans engrais, de façons fréquentes, et, qu’elles se prêtent surtout à la culture des racines sarclées. ”

“ En dépouillant une montagne des arbres qui en couvroient le sommet, vous ôtez à ses coteaux leur abri, vous les privez de cet engrais fécondant qu’aucun autre ne peut remplacer ; car vous n’avez rien à substituer à cette terre qui est le débris des végétaux, des reptiles et des insectes, qui est façonnée par les météores, et toute disposée à rentrer dans l’organisation végétale par sa ténuité et sa solubilité. C’est en vain que le penchant des collines redemande ses sources et la plaine ses ruisseaux ”

“ L'impossibilité dans laquelle on se trouve d'ameublir, comme pour les cultures annuelles, la couche de terre dans laquelle vivent les racines, fait que le sol ne tarde pas à reprendre la consistance primitive que lui impose sa constitution physique, quel qu'ait été le défoncement préalable, et il arrive que, après avoir présenté pendant quelques années une vigueur pleine de promesses, ces végétaux ne tardent pas à faiblir, deviennent jaunes et chlorotiques et finalement se couronnent et meurent. ”

“ Les méthodes de labour propres à accentuer l’inégalité de la surface et à laisser intacts les gros agrégats peuvent réduire les déplacements de sol. Une végétation adéquate et les résidus de culture peuvent éliminer presque entièrement l’érosion par le vent et l’eau. ”

“ Il faut faire produire à la terre les plantes qui lui conviennent, selon les aptitudes du sol, à moins de le convertir à un type presque unique, chose matériellement impossible. Dans la culture, il faut tenir compte des influences climatériques. ”

“ C'est de la même manière qu'une plantation forestière peut être considérée comme une culture améliorante de la surface; les nombreuses racines des arbres vont chercher à de grandes profondeurs des principes utiles que la chute des feuilles vient annuellement accumuler à la surface du sol, où une décomposition se produit, avec ce résultat que les météores incorporent, dansla couche supérieure du terrain, un grand nombre de matériaux dont la richesse est constatée par les cultures qui suivent les défrichements. ”

“ Cependant, si l’on ne rencontre que des sables ou des terrains calcaires, pourvu qu’ils soient mêlés de terre végétale, il ne faut pas désespérer du succès, il faut que l’industrie vienne au secours de la nature ; il faut élever les chaussées, y planter des arbres, des arbrisseaux, des tamariscs, semer des gazons... Bientôt les racines entrelacées consolident le terrain ; les feuilles pourries, les débris des plantes, des insectes qui les habitoient, les pluies fécondes, les influences de l’atmosphère, couvrent les digues de terre végétale et de gazon qui arrêtent les eaux. ”

“ L'accroissement de l'herbe et l'augmentation du nombre des animaux qui s'en nourrissent, sont une cause indéfiniment progressive de l'amélioration du sol. D'ailleurs, toutes, les parties ne sont pas également ingrates ; des espaces plus favorablement situés, plus couverts de terre végétale, se révèlent à un œil exercé. Ou pourra y établir de bons et véritables herbages, ou les mettre en culture suivie, si leur défrichement paraît offrir des avantages réels. ”

“ Toute production naturelle que l'on se borne à récolter sans en assurer le renouvellement s'épuise. Adieu les riches moissons du champ cultivé, si par l'assolement agricole, les labours, les engrais, on ne maintient la fécondité de la terre. ”

“ Là nos maraichers se plaisent à placer leurs meilleures cultures, surtout aux environs des grandes villes et partout où des populations industrieuses, profitant de tous les débris organiques, de toutes les matières terreuses et salines, de toutes les déjections animales pour former des terreaux, créent ces terres d'une composition spéciale, éminemment propres à la végétation productive, où la grande culture recule devant la petite culture, et la charrue devant la bêche, et les céréales devant la prairie. ”

“ Le sol doit être toujours maintenu net et friable, sang que les cultures pénètrent à une profondeur telle que les racines soient blessées.
Enfin, des fentes longitudinales pratiquées de temps en temps à l'écorce du tronc et des branches principales favorisent le développement intérieur de la jeune écorce et du jeune bois, ce qui augmente singulièrement la vigueur des sujets.
2. Les arbres fruitiers peuvent être conduits de deux manières : 1° comme sujets dits de plein vent, auxquels on laisse prendre tout leur développement naturel ”

“ Lorsqu'on remplit ces conditions matérielles, on obtient les avantages que nous avons signalés, à savoir que : la température du sol s'élève; les plantes y mûrissent plus vite; que la fertilité du sol s'accroit, et la terre devient plus propre à la culture de toutes sortes de plantes. ”

“ Cette terre réunissant les conditions les plus favorables à la végétation , il devient facile d'y cultiver toutes les plantes et tous les arbres de nos climats de l'hémisphère septentrional. Les variations atmosphériques et les intempéries des saisons amènent rarement des effets désastreux sur les productions agricoles de ce sol. Le labourage s'y fait en toutes saisons, en toutes circonstances avec la plus grande facilité, et cette terre, qui se touve constamment dans un état de légèreté et d'ameublissement, permet tous les genres de culture. ”

“ Puisque les plantes tirent une partie de leur nourriture du sol même qui leur sert d'appui, l'on ne doit pas s'étonner que ce sol s'épuise par les récoltes qu'on enlève successivement, surtout par celles des grains. De là naît la nécessité d'alterner les récoltes par des rotations bien ménagées, pour varier les proportions des terres qu'absorbent les divers végétaux. Ces faits expliquent l'action des marnes employées comme engrais.
La terre ne peut entrer dans les plantes qu'à l'état de dissolution, ou du moins d'une diffusion extrême dans l'eau qui les imbibe. ”

“ Il est constant que les principes, d’après lesquels & par lesquels la végétation s’exécute, sont un dans tous les pays, parce que la marche de la nature est par-tout la même ; mais cette marche, uniforme dans son principe, varie en raison de modifications que chaque espèce de végétal lui présente. Il est donc essentiel de diriger la culture conformément à ces modifications & à la manière d’être du climat que son habite. ”

“ Ne nous laissons pas séduire par de trompeuses illusions, élevons-nous jusqu'aux grandes lois de la végétation, et nous verrons d'abord que toute culture est épuisante de sa nature lorsqu'elle retire plus de la terre qu'elle ne lui rend, et qu'à la longue elle doit nécessairement finir par absorber les principes fertilisants qu'elle contient. ”

“ Ces terres ont, en général, tous les éléments nécessaires à la saine croissance des plantes : elles sont très riches, notamment, en matières végétales décomposées; et pourtant, à les prendre telles quelles, sans un drainage préalable, elles sont absolument impropres à toute culture, quelle qu'elle soit. ”

“ Pour obtenir ainsi tous les ans une succession non interrompue de récoltes, on voit quelle perfection de culture et quels soins sont nécessaires.
La terre étant presque continuellement occupée, il reste bien peu de temps pour les labours et pour les travaux destinés à la destruction des mauvaises herbes. Il pourra même arriver, dans les années pluvieuses, où les labours et hersages ne font que déplacer les racines, sans que l'action du soleil et du hâle ait le temps de les détruire, que la terre se trouvera envahie par les plantes parasites. ”

“ Ces dépôts étant de nature singulièrement propres à la végétation, ils ont été bientôt recouverts de plantes qui, par leur germination, leur végétation & leur mort successives, sont venues à bout de changer les couches supérieures de la marne en terre végétale. Insensiblement le terrein s’est élevé & amélioré par la culture, soit naturelle, soit artificielle, & ce dépôt marneux, enfoui profondément, s’est perfectionné, & la nature semble l’avoir ainsi mis en réserve pour nos besoins, & pour récompenser notre industrie. ”

“ On ne doit pas appliquer aux montagnes la culture des plaines ; aux terres fortes, froides et humides, la culture des terres chaudes, sèches et légères; aux terres médiocres, la culture des terres fertiles. Pour cela, il s'agit d'étudier la nature du sol que l'on cultive, afin de lui donner en temps voulu les amendements, les engrais et les labours qui lui conviennent ”