Germain-Benoît-Joseph Raingo

“ C'est particulièrement dans l'élève du bétail que consiste l'industrie de l'habitant de l'Ardenne; c'est là sa principale et même son unique source de richesse; la culture des terres ne lui procure que des produits très-médiocres et hors de proportion avec les frais et les travaux qu'ils lui coûtent. C'est pourquoi il ne s'y livre que d'une manière accessoire. Le système de pâturage ne lui permettant pas de recueillir les engrais nécessaires à la production des céréales, il y supplée par l'écobuage. ”

“ Si le sol à défricher n'est pas déjà garanti contre l'action des vents rigoureux, on établira, au Nord et à l'Ouest, des massifs d'arbres assez épais. A cet effet, des lisières de 80 à 100 mètres de largeur pourront suffire; et comme les arbres verts offrent un abri permanent, c'est avec les essences résineuses que l'on en formera les plantations ou les semis. Après la création de ces abris, qu'il faut reproduire à des distances plus ou moins rapprochées, suivant la rigueur du climat et l'exposition du terrain, il conviendra d'entourer les champs et les prairies de clôtures et de haies. ”

“ Ce que nous venons de dire des défrichements essayés au point de vue de l'agriculture, s'applique également aux défrichements opérés pour des plantations ou des semis d'essences des bois. Dans la Campine comme dans les Ardennes, on rencontre des pépinières et des plantations faites avec intelligence et succès; tandis qu'on en voit d'autres, dont l'aspect triste et languissant dégoûterait quiconque aurait l'intention de se livrer à ce genre de culture. ”

“ L'expérience a démontré que c'est moins à la nature du sol qu'à la température, à l'humidité et à l'exposition, qu'il faut attribuer la croissance des végétaux. Si l'on veut donc essayer des semis d'espèces nouvelles, on s'attachera de préférence à celles qui croissent dans des climats et des situations identiques, par exemple, aux plantes alpestres pour les prairies des Ardennes, et aux plantes fourragères de la Hollande et des parties basses de l'Angleterre pour les prairies de la Campine. ”

“ Le pauvre cultivateur des bruyères de la Campine ne parvient donc qu'à force de patience et de travail à tirer du sein de la terre quelques médiocres produits. Ayant trop peu de ressources pour entreprendre d'améliorer la nature du sol, il est condamné à faire chaque année d'incessants efforts pour obtenir un faible résultat. Malgré la dureté de sa condition, il faut cependant reconnaître qu'il travaille avec intelligence, et que sa culture est quelquefois mieux soignée que celle de cantons plus productifs. L'essentiel pour lui est de recueillir beaucoup d'engrais ”

“ Dans un pays où l'accroissement de la population est la conséquence du régime de paix et de liberté que lui procurent ses institutions, il importe de rechercher les moyens d'assurer l'existence des classes nombreuses et de maintenir autant que possible l'équilibre entre la production et la consommation. La solution de ce grand problème est tout entière dans le défrichement des landes et des bruyères, dont la Belgique possède une étendue considérable, et qu'en mère prévoyante, elle semble tenir comme en réserve pour l'alimentation de sa population toujours croissante. ”

“ Ce dernier assolement pourra même être immédiatement pratiqué, si l'exploitation est pourvue de prairies naturelles d'une étendue suffisante pour l'entretien du bétail. Car, nous le répétons, la production des engrais doit être le principal objet de la sollicitude du cultivateur; et si, pour faire momentanément quelques profits plus considérables, on néglige de donner aux landes en culture la nourriture qu'elles réclament, on ne tarde pas à perdre tout le fruit des travaux et des dépenses du défrichement. ”

“ Mais la bruyère manque-t-elle donc dans la Campine et les Ardennes?
Une pareille objection ne peut être sérieuse, quand il s'agit de landes actuellement incultes et, pour ainsi dire, sans valeur. Car, en supposant que le cinquième ou même le quart d'une propriété fût occupé par des abris et des clôtures, la plus-value qui en résulte pour le reste, compense de beaucoup ce sacrifice fait à l'amélioration du climat et du sol. Au reste, la culture forestière, qui n'est pas très-coûteuse et qui donne à la longue
de beaux bénéfices, améliore en même temps le fonds qu'on y consacre. ”

“ Avant l'hiver, on remet en seigle l'hectare occupé par le trèfle de deux ans; et au printemps, on enfouit ce qui reste de navets, pour semer du sainfoin, des vesces ou des féveroles; on fait un semis d'avoine et de trèfle sur l'hectare qui vient de produire une récolte en racines; et l'on remet en pommes de terre et betteraves, un nouvel hectare défriché; ce qui porte à sept, le nombre d'hectares en culture. ”

“ En général, il est reconnu qu'il existe une différence de température très-sensible entre des terrains clos et ceux qui ne le sont pas ; et l'agriculteur sait par expérience que la même quantité d'engrais fait obtenir un meilleur résultat dans une pièce abritée que dans une plaine ouverte. Les abris sont donc un moyen efficace de remédier à la rigueur du climat dans les régions froides; nous avons déjà vu (§§ 22 et 24) le rôle important qu'ils jouent dans le défrichement et la fertilisation des bruyères qui nous occupent. ”

“ Tels sont les moyens les plus simples et les plus économiques d'opérer des semis en place. Ils réussissent assez généralement bien lorsque le sol est consistant et que la gelée du premier hiver ne déracine pas les jeunes plants; mais quand on ne veut consacrer à la formation de forêts que des terrains dont on ne peut tirer d'autre parti, il est préférable de recourir à la plantation et d'élever d'abord les essences en pépinière. ”

“ I. Défrichement du sol.
72. Ayant réservé les sols humides et marécageux pour la formation de prairies naturelles, nous n'avons à nous occuper ici que des sols secs et légers, ayant une certaine profondeur, et qui sont généralement propres à la culture des céréales. Mais avant d'entreprendre ces cultures, il faut donner au terrain la préparation et la fertilité convenables.
Le premier soin doit être de débarrasser le sol de tous les obstacles qui se trouvent à sa surface. Ces obstacles peuvent être des pierres ou des racines. ”

“ A l'automne, le cultivateur rompt le trèfle de l'un des hectares qui lui ont été remis, et à l'aide de l'engrais-compost qu'a produit son bétail, il peut donner à ce terrain une fumure suffisante pour cultiver du seigle. Il fait lui-même les labours et autres travaux nécessaires; et l'hiver étant arrivé, il peut s'occuper du battage des grains qu'il a récoltés, du transport des engrais pour les cultures ultérieures, et des travaux que réclament les clôtures et fossés. ”

“ L'organisation des prairies soit naturelles, soit artificielles, étant la base de nos petites exploitations, nous nous occuperons d'abord du défrichement des terrains qui sont les plus propres à la production des fourrages; et du 1er avril au 1er novembre, la charrue, la herse et le rouleau seront constamment en activité pour la fertilisation de ces terrains.
Si, par l'effet de circonstances imprévues, notre attelage ne suffit pas à tous ces travaux, nous ferons faire les transports de chaux par entreprise, pour laisser nos bêtes de trait entièrement à la besogne la plus pressante. ”

“ Si du riant tableau de ces exploitations ainsi organisées, nous revenons au point d'où nous sommes partis, nous nous trouvons au milieu d'une lande déserte, où l'âpreté du climat, l'aridité du sol et l'exiguité de la végétation nous invitent à nous armer de patience et de courage pour l'accomplissement de l'œuvre que nous voulons entreprendre. ”

“ Le sol de la Flandre n'est-il pas de la même nature que celui de la Campine, et sa fertilité n'est-elle pas due aux amendements que les habitants y ont introduits?
Les communes du Brabant et du Hainaut possédaient autrefois une quantité de terrains vagues qui, vendus sous le régime de l'empire français, sont devenus d'excellentes propriétés. Ne voit-on pas tous les jours encore, dans le voisinage des villes populeuses, le sol le plus aride se convertir en champ productif? Certes , cela ne se fait point sans dépense; mais on en est bien dédommagé par le revenu qu'on en retire ”

“ Lorsque le sol est débarrassé par le défrichement, des obstacles qui s'opposaient à sa mise en culture, la seconde opération doit être de lui donner de la fécondité au moyen d'amendements et d'engrais.
79. Nous avons déjà vu que, tout en effectuant le défrichement, on prépare, à l'aide de la chaux, un compost que l'on répand ensuite sur toute l'étendue du terrain. L'emploi de la chaux est un des moyens les plus efficaces pour amender le sol des bruyères ”

“ Mais là ne doivent point se borner les semis et les plantations à effectuer dans les landes; car, dans un défrichement bien organisé, les prairies et les terres arables doivent être entourées de haies, de clôtures et d'abris qui, tout en préservant les propriétés des incursions des animaux, les dérobent à l'influence des bises froides, rompent le cours des vents impétueux, et conservent l'humidité du sol (§ 22) . ”

“ Par le nombre de vaches entretenues dans nos petites fermes, nous sommes donc à même de fournir au sol une fois et demie autant d'engrais qu'il en doit recevoir. De plus, en recueillant, comme nous le faisons, les urines dans une citerne, et chaque vache donnant par jour huit litres de ce produit 2, nous pourrons disposer annuellement de plus de 200 hectolitres de purin pour l'arrosement des prairies. Le sol reçoit ainsi, dans le cours de huit années, une quantité d'engrais plus que suffisante : pourrait-il se refuser, avec une culture convenable, à produire les récoltes que nous en attendons? ”

“ L'humidité étant une des conditions indispensables à la réussite d'un semis, on prépare aux jeunes plants un abri, en mêlant à la semence une certaine quantité de graines de genêts, ou même une demi-semence d'avoine, dont on a soin de ne couper le chaume qu'au tiers ou à la moitié de sa hauteur. ”

“ Si les ressources manquent, le bétail est insuffisant, le matériel incomplet, la culture défectueuse; et le sol, ne recevant ni les soins ni les engrais nécessaires, s'appauvrit bientôt et retourne à l'état de stérilité, dont on ne l'aura tiré que pour un moment. Une exploitation restreinte à l'emploi d'une seule charrue est donc préférable et d'un succès plus certain dans les landes défrichées ”

“ Enfin, lorsque l'humidité du sol provient de sa situation au-dessous des terrains et des cours d'eau environnants, on opère le dessèchement au moyen de plantations. On commence par creuser des fossés qui partagent le marais en bandes de dix à douze mètres ; les terres qui en proviennent, servent à exhausser et à consolider le sol, en même temps que les rigoles serviront de réservoirs aux eaux stagnantes. ”

“ La culture des landes exigeant, surtout dans le principe, une plus grande quantité d'engrais que celle des bonnes terres, il importe de rechercher toutes les situations où le sol a la faculté de conserver l'engrais qu'on lui confie. ”

“ Lorsque, au contraire, le sol qui recouvre les couches de tourbe, de tuf ou" d'argile, a peu de profondeur, le terrain n'en est pas plus fertile ; car les eaux pluviales, après avoir traversé le sable, sont arrêtées par les couches imperméables, y restent en stagnation, refroidissent la terre et font pourrir les racines des végétaux : aussi n'y voit-on croître que de la bruyère ; et si l'on rencontre çà et là quelques arbrisseaux, ils sont d'une végétation languissante, leurs racines ne pouvant pénétrer dans les couches compactes du sous-sol. ”

“ L'élévation du sol, jointe à l'existence de beaucoup de fanges et de marais, rend ce pays extrêmement froid. L'évaporation y est d'autant plus active que l'air y est plus raréfié, et le déboisement d'une partie de la contrée, en diminuant les abris, a encore augmenté l'âpreté naturelle du climat. ”

“ Il y cultive des pommes de terre, des navets, des carottes, du genêt, de la spergule, de l'avoine, du seigle et du blé sarrasin. Une partie des récoltes est employée à la nourriture de bêtes à cornes que l'on tient généralement à l'étable, en les faisant promener un peu tous les jours sur la bruyère inculte, lorsque la saison le permet. Ce bétail, ordinairement très-petit, reçoit pour litière des gazons que l'on va couper dans la bruyère, et qu'on laisse un certain temps dans l'étable pour qu'ils soient mieux imprégnés de l'urine et des excréments des animaux. ”

“ De ces diverses considérations découlent les conséquences suivantes : 1° Les landes doivent être exploitées en petite tenue; 2° Le but de l'exploitation doit être principalement l'élève du bétail; 3° La nourriture se fera constamment à l'étable; 4° Les produits seront d'un placement facile; 5° La condition du fermier n'aura rien à envier à celle de la plupart des petits cultivateurs des provinces les plus fertiles; 6° Les avantages de ces exploitations y attireront les populations laborieuses, et l'aisance qu'elles y trouveront en maintiendra la prospérité. ”

“ En général, on porte à douze hectares l'étendue d'une ferme exploitée à l'aide d'un attelage de deux chevaux. Mais les considérations d'économie qui doivent dominer toutes nos opérations, ne nous permettant pas de faire usage de ces animaux, d'un entretien toujours onéreux dans les petites exploitations, nous emploierons les vaches comme bêtes de trait; et pour ne pas les surcharger d'un travail qui pourrait diminuer leur production en lait, nous réduirons l'étendue de chaque exploitation rurale à huit hectares, non compris l'espace occupé par les bâtiments, cours et jardins. ”

“ L'expérience prouve qu'en moins de vingt ans, il se forme sur un sol planté de pins une couche de quinze à vingt centimètres de bonne terre végétale, produit de la chute et de la décomposition des feuilles; et l'histoire nous apprend que les terrains créés sous l'abri et par les débris des forêts, ont toujours été recherchés comme les plus fertiles du globe. ”

“ C'est au Gouvernement qu'il appartient de prendre à cet égard une généreuse initiative; et la Belgique, qui a su se placer au premier rang des nations amies du progrès, par la création de ses lignes de chemins de fer, peut conquérir non moins de gloire et de renommée, en utilisant les sources de travail et de richesse que renferme l'œuvre du défrichement des bruyères. ”

“ Voyons donc d'abord, si, dans leur état normal, nos petites fermes réunissent les conditions requises pour produire toujours les engrais suffisants à l'étendue des terres arables et des prairies.
Nous ferons d'abord remarquer que notre système d'assolement quadriennal, combiné avec la création d'une prairie artificielle pour quatre ans, embrasse une période de huit années, pendant laquelle nous ne demandons au sol que deux récoltes de céréales. Dans la culture ordinaire, un pareil système réclame pour chaque sole une fumure de
50,000 kilogrammes par hectare ”

“ A cette culture de plantes-racines, succèdera un semis d'avoine et de trèfle; au trèfle rompu et enfoui pour servir d'engrais, succèdera un semis de seigle; et après le seigle viendra un semis de vesces, de féveroles ou de sainfoin, suivant que l'on voudra cultiver le terrain en prairies artificielles pendant un plus ou moins grand nombre d'années. ”