Conrad de Gourcy

“ Les récoltes de ces vallées, soit en froment, orge ou maïs, sont de toute beauté; le peu de trèfle ou de luzerne qu'on y rencontre y vient à merveille; les prés assez nombreux y sont soignés et couverts d'excellente herbe; on en arrose beaucoup, et cela d'une manière bien entendue. J'ai trouvé un homme intelligent qui m'a expliqué les usages du pays : les habitants possèdent, suivant leurs moyens, des troupeaux plus ou moins considérables; il faut avoir au moins cinquante brebis, les agnelles et antenoises qui en proviennent pour occuper un berger. ”

“ Le pays entre Pau et les Eaux-Bonnes est bon et beau, car les montagnes sont couvertes, même à une grande hauteur, d'une excellente terre. On y voit de fort beaux arbres, des hêtres énormes mais mutilés, car on les traite en têtards, des sapins ayant jusqu'à 4 et même 5 pieds de diamètre, et, dans les vallées, des chênes et des noyers admirables. ”

“ Si, pour occuper en hiver les chevaux, on défriche à la charrue, un an après on herse beaucoup, on laboure de nouveau, et on herse encore ; puis on fume avec du fumier ou de la poudrette, et l'on sème du seigle. On a même obtenu des récoltes satisfaisantes sans fumure, mais après un marnage ou un chaulage.
On traite tout le fumier de la ferme en compost avec de la chaux, de la suie, des cendres et de la tourbe. ”

“ Leur abondance permet immédiatement à un bon cultivateur, de nourrir fortement un nombreux troupeau, et par là, de continuer la fertilité extraordinaire commencée par l'écobuage. Les deux ou trois premières récoltes peuvent payer le fonds, l'écobuage, le marnage et le cliaulage, ainsi que les frais de culture, et encore vous laisser de nombreux engrais, de la paille, du fourrage et des racines, qu'on ne trouve souvent pas dans une ferme en bon état de culture, quoiqu'on l'ait achetée fort cher. ”

“ Après avoir passé l'Adour, large rivière qui vient des Landes, nous montâmes une forte côte où se trouvaient d'immenses carrières de pierre calcaire, puis nous traversâmes un pays de coteaux, coupé d'étroits vallons, couverts en grande partie de bruyères, malgré que les terres qui s'y trouvent de distance en distance, soient excellentes. On voit de temps en temps des carrières de pierres à chaux et des marnières ”

“ L'assolement du pays est biennal, tous les deux ans du froment; on intercale du trèfle incarnat, des haricots, du maïs pour grain ou pour fourrage, et rarement du trèfle de Hollande, un peu de citrouilles, des pommes de terre en petite quantité, des féveroles d'hiver, presque pas d'avoine, mais beaucoup de tabac du côté de Tonneins. On met dans les bonnes terres de 50 pouces à 5 pieds de séparation entre les lignes des récoltes sarclées, et, dans les terres médiocres, on les espace beaucoup plus. ”

“ Un bon cultivateur, des environs de Bourbon-Vendée, m'a dit que, dans son voisinage, on employait beaucoup de noir et de cendres; celles-ci proviennent de fientes de vaches qu'on pétrit avec de la terre pour en former des espèces de briques qui servent aux habitants des marais comme combustible, et dont ils vendent les cendres, leurs terres n'ayant pas besoin d'engrais. On met 60 hectolitres de cette cendre, 5 hectolitres de noir et 24 charretées à six bœufs de fumier par hectare pour le froment. ”

“ On a semé dessus du seigle qui donne ordinairement 18 hectolitres ; celui-ci paye les frais de culture et d'écobuage; vient après une récolte d'avoine; on marne ou l'on chaule et on fume; puis une jachère ou des pommes de terre ou vesces ; arrive ensuite du froment qui réussit fort bien, sur lequel on sème de la fenasse si le champ se trouve dans un fond, ou du trèfle sur les terres du plateau. Les uns et les autres sont fort beaux, mais le
marnage ou le chaulage sont de première nécessité pour les obtenir. ”

“ On fume chaque fois le froment; on donne aussi du fumier au maïs lorsqu'on en a assez, sinon on emploie de la vase de mer et des sables coquilliers pris dans la baie. On met vingt-quatre tombereaux de ces engrais de mer par hectare, ou bien seize de fumier; on cultive aussi des vignes qui n'ont pas un air de prospérité. Toute cette culture, excepté les rares labours, est faite par les femmes; les hommes sont ou marins ou voituriers. ”

“ La plus grande dépense qu'on aura à faire en pareil cas, s'applique aux bâtiments; mais rien ne force de les établir d'abord sur une trop grande échelle. On peut commencer par une maison de fermier, bâtie à bon marché en pisé, et couverte avec les belles et abondantes pailles de seigle de la première récolte; ensuite une grange assez grande pour contenir deux meules de grain et la paille qui en provient, car il vaut mieux mettre la récolte en meules bien faites, que de l'entasser dans une grange où les souris l'abîment davantage ”

“ A Tarbes, non loin de la ville, les terres se vendent de 2,000 à 5,000 fr. l'hectare, les prés de 4,000 à 5,000 fr.; le tout peut être irrigué. En s'éloignant de la ville, cela ne vaut plus que moitié; on ne place là qu'à 3 pour 100. On voit de superbes millets, sarrasins, navets, le tout en deuxième récolte. On bat les grains au soleil, dans les cours ou dans les rues ou places publiques de la ville ; on voit jusqu'à douze personnes, hommes, femmes, enfants, battant en mesure avec des fléaux presque aussi longs que les manches auxquels ils sont attachés. ”

“ On n'y fait pas de sarrasin , mais autant de pommes de terre que le permet, le peu de fumier produit par les animaux de trait, et celui de quelques vaches pour lesquelles on est obligé d'acheter le fourrage; à quoi il faut ajouter les engrais fournis par quelques troupeaux de moutons des Landes. Ces messieurs espèrent beaucoup des prairies qu'ils sont en train de semer sur les bruyères défrichées depuis deux ans, et qui ont reçu à peine un peu de fumier qu'on avait mis au pied de chaque pomme de terre, des choux-cavaliers, du maïs ou des haricots. ”

“ L'agriculture telle qu'elle existe maintenant dans bien des parties de la France n'offre rien d'attrayant; mais lorsqu'elle est perfectionnée, comme dans les Flandres, dans plusieurs comtés d'Angleterre et surtout d'Ecosse, elle devient excessivement attachante. Le cultivateur a toujours quelque chose de nouveau à examiner ou à faire admirer à ses visiteurs ”

“ L'assolement des terres très-fortes est alternativement jachère et froment, et ainsi de suite.
On n'a que des bœufs pour le labour, pas de vaches ni d'élèves. Le peu de fumier qu'on fait est employé aux pieds des oliviers; on fume les froments avec 500 kilog. de tourteaux, qu'on paye 75 fr. La partie non défrichée est couverte d'énormes bruyères, ayant jusqu'à 15 pieds de haut; on en brûle, tous les ans, une dizaine d'hectares, afin de faire du pâturage pour les moutons qui reviennent de la montagne en hiver. ”

“ Les bruyères qui ne sont pas encore écobuées, annoncent par leur hauteur, leur épaisseur, les ajoncs et herbes qui y sont mêlés en grande quantité, la fertilité du sol. L'écobuage est parfaitement fait. On sème dessus sans labourer ; on trace ensuite des rigoles parallèles avec une charrue qui n'a pas de socs, mais seulement des coutres ; des hommes vident alors ces rigoles, qui sont larges de 1 pied et aussi profondes, en répandant la terre sur les planches qui ont 4 pieds de largeur. ”

“ L'assolement adopté dans ce pays, dont les terres ressemblent singulièrement à celles de la Sologne, est de mettre deux froments de suite sur défrichements, ensuite une jachère et encore deux froments; ils fument pour chaque récolte de froment, après cela on abandonne le champ sans rien y semer; il se couvre d'herbes et de genêts, et reste plusieurs années avant qu'on ne recommence à le cultiver. Dans chaque métairie, il y a au moins 2 hectares en choux à vaches, On ne fait pas de prairies artificielles ; il prétend qu'elles ne peuvent pas réussir. ”

“ Il expédie ses bœufs à Paris, c'est-à-dire à 70 lieues; les frais de voyage et de vente se montent à 15 fr. par tète. Il m'a dit avoir eu un joli bénéfice cet hiver, mais il ne compte habituellement que sur le fumier comme bénéfice net.
M. Lavaux se sert de ses bœufs les plus nouvellement mis à l'engrais pour faire une attelée par jour toutes les fois que l'ouvrage presse; comme il a toujours une soixantaine de bœufs à l'étable, il peut ainsi augmenter facilement le nombre de ses charrues, ce qui est un avantage immense en culture. ”

“ M. Pradet a toujours de fort beaux élèves de chevaux percherons ; il vient de vendre ses brebis de décharge 45 fr. la paire, mais j'ai appris avec regret qu'il se défaisait de son troupeau de brebis du Berry, qui est assurément le plus beau de cette race qui existe ; il veut dorénavant n'avoir plus que des moutons à engraisser. Il emploie de la chaux en compost, qu'il fabrique dans un four allant au charbon de terre, et qui lui en fournit 25 hectolitres par vingt-quatre heures; cette chaux lui revient à 1 fr. ”

“ Comment les propriétaires n'ont-ils pas le bon sens, d'introduire dans le pays de bonnes charrues qui marcheraient facilement avec deux bœufs, ou qui n'en exigeraient tout au plus que quatre dans les terrains difficiles?
Les terres, sur les côtes bordant la Loire, se louent, étant en corps de ferme, de 57 à 45 francs, sans y comprendre les prés, qui vont de 100 à 150 francs; dans le détail, elles arrivent de GO à 75 fr. l'hectare. Les fermes se composent de 50 à 60 hectares et n'ont pas d'assolement fixe. ”

“ Il y a de ces bruyères placées de manière à dominer la vallée de l'Adour et à jouir de la vue des Pyrénées; on pourrait y ériger une habitation fort agréable. On voit, dans ce pays, des moutons à laine grosse et longue, à figures et jambes noires et à grandes cornes; ils ressemblent infiniment aux moutons à tête noire d'Ecosse. On m'a dit qu'il fallait 4,000 hectares de bruyères dans les Landes pour faire vivre un troupeau de 1,600 bêtes à laine; elles donnent 1 kilog. ”

“ Quel grand service à rendre à la France ! • Les bruyères qui, m'a-t-on dit, doivent être vendues font partie de 40,000 hectares d'un excellent fond; elles se trouvent à 2 lieues de Pau et appartiennent aux communes situées dans la vallée d'Ossau : elles seront partagées entre les différentes communes de cette vallée, qui pourront en vendre une partie. Il est probable qu'on ne payera l'hectare que de 50 à 100 fr. Le fond est excellent, et le climat chaud et humide, c'est-à-dire très-favorable. ”

“ Pendant une partie de la nuit nous eûmes une musique assez agréable pour nous consoler de notre insomnie causée d'abord par la piqûre des cousins et autres insectes, et ensuite par les cris des gardes de nuit, qu'ils répètent tous les quarts d'heure et les heures, ce qui est insupportable à ceux qui n'y sont pas accoutumés. ”

“ Les bois de pins se vendent 200 fr. l'hectare et les bonnes landes 50 fr.; quant aux terres en culture, elles valent de 1,000 à 1,200 fr.; cela prouve assez qu'on ne sait pas comment s'y prendre pour fournir du fumier aux grands défrichements, et qu'alors on ne peut en faire que de petits, et
explique la différence qui existe entre le prix des terres et celui des landes. ”

“ Il a l'entreprise des vidanges de la ville, et fait, en outre, équarrir pius de deux mille chevaux par an. Pour conserver les carcasses de ceux tués en hiver, il a fait construire un grand bassin en briques et ciment dans lequel on les met coupées par quartiers. Lorsque les chaleurs viennent, on les retire du bassin, puis on les enterre dans un énorme tas de poudrette ; la putréfaction, au bout de deux fois vingt-quatre heures, sépare les chairs des os qui sont retirés du tas pour être vendus 50 fr. les 1,000 kilog. ; la chair se mêle à la poudrette et en augmente infiniment la qualité. ”

“ Ce pays est couvert de vignes qui rapportent abondamment, quoique le vin ne soit pas d'une grande qualité ; il y en a qui sont plantées comme ailleurs, mais on en voit aussi beaucoup qui sont en lignes espacées de 6 à 7 pieds; les ceps s'y trouvent placés à 5 ou 4 pieds les uns des autres. On leur donne deux façons avec une charrue attelée de deux bœufs; 1 hectare de ces vignes en bonne terre, bien soigné sans être fumé, mais recevant seulement de la bonne terre, donne en moyenne, de 15 à 20 barriques de vin, valant de 20 à 25 fr.; il faut pour le cultiver, 25 journées d'homme à 1 fr. ”

“ Les vignes ne sont fumées que par ce que le vent leur apporte de poussière de tourteaux. On compte que chaque pied de vigne doit rapporter 1 litre de vin; quelquefois il en donne jusqu'à 2. L'hectare contient 2,500 pieds de vigne, lorsqu'elle se trouve plantée sur un et deux rangs alternativement, ce qui produit donc, année commune, 25 hectolitres de vin qui se vend de 8 à 9 fr. l'hectolitre. On prétend, dans le pays, que le froment qui se vend 24 fr. l'hectolitre, et qui ne donne, en moyenne , que de 11 à 12 hectolitres, ne fait que payer ses frais de culture. ”

“ On ne peut y obtenir que du froment, qui encore vient à manquer souvent ; on sème ensuite de l'orge d'hiver qui sert de pâturage en hiver et au printemps, avant l'époque des sécheresses. 15 hectares de cette ferme sont situés dans une vallée où la luzerne vient bien ; on y cultive 1 hectare en betteraves. Le troupeau, qui se compose à peu près de 600 bêtes, en perd habituellement une centaine du sang-de-rate. ”

“ Dans les meilleures terres, qui sont les plus fortes, on ne sème que des grains d'hiver, les terres étant longtemps à se sécher au printemps, et ces braves gens ne connaissant pas la méthode de labourer les terres fortes à l'entrée de l'hiver, pour les semer au printemps sans nouveau labour et seulement au moyen de hersages. On assure que les luzernes ou trèfles ne peuvent pas venir dans ces terres, qui sont naturellement couvertes des meilleures légumineuses ; je pense, au contraire, que ce sont d'excellentes terres à prairies artificielles. ”

“ Le troupeau consommant tous les herbages en vert, on est obligé d'acheter du foin pour nourrir une vingtaine de trèsbeaux chevaux de travail; on a, en outre, une centaine de bêtes à cornes, parmi lesquelles se trouve un certain nombre de bœufs à l'engrais; le reste se compose en grande partie de jeunes bêtes du pays, qu'on fait pâturer dans les prés marécageux et qu'on hiverne avec de la paille et des racines.
M. Menuge, le fermier, est un Artésien; il a déjà fait précédemment le commerce des moutons ; il est fort capable et très-actif. ”

“ On fait beaucoup travailler les vaches dans toute la contrée, et l'on est étonné de voir la force de ces pauvres petites bêtes, qui traînent fort bien 4,000 kilog. à deux, quoiqu'elles soient de la plus petite taille et que le pays soit montueux.
On ne pratique pas l'écobuage dans les bruyères de ce pays; on n'y connaît pas non plus l'emploi du noir; aussi n'y fait-on pas de défrichements, les engrais manquant pour les nouvelles terres. ”