William Cobbett

“ Le mode d'action par lequel le plâtre ou sulfate de chaux favorise la végétation de certaines plantes est encore un mystère pour la science. Cependant la connaissance de ce mode d'action pourrait être fort utile pour la pratique. Avec cette connaissance, on se rendrait facilement maître des circonstances encore inconnues, qui modifient les effets de cet amendement, de manière à le faire accuser souvent de caprice par les cultivateurs. ”

“ Une semence de rutabaga, de chou, de navet, ne donne qu'une seule tige; mais une graine de betterave en produit très souvent deux et même trois : aussi, quand on éclaircit les betteraves, et que, des deux plants qui se touchent et qui sortent de la même graine, on n'en veut laisser qu'un, il ne faut pas arracher celui que l'on veut détruire, parce qu'alors on soulève et on déracine en partie celui qui reste, qui alors languit; mais il faut couper rez-terre, avec l'ongle, la plus faible des deux plantes. Cette observation est essentielle pour les betteraves. ”

“ Mais alors la fermentation, qui suit toujours un labour nouveau, est terminée, et après que la transplantation a lieu, adieu la bêche et la houe ; car on dirait qu'il n'y a que le maïs qui a le privilége de recevoir quelque soin après avoir été planté. Et pourquoi les autres plantes ne jouissent-elles pas des mêmes droits? Le pourquoi? c'est que les autres plantes produiront quelque chose même sans plus de soin, tandis que le maïs ne produira absolument rien. ”

“ Les personnes qui connaissent les effets d'une culture entre des plantes qui croissent, et principalement lorsque le labour est profond (et quel est l'Américain qui n'en connaît pas la vertu , puisqu'il voit que sans ces cultures le maïs ne vient pas ?) , ces personnes peuvent se figurer l'effet que ces labours eurent sur mes rutabagas, qui, par leur croissance, me donnèrent une preuve évidente que les principes de Tull sont toujours vrais, n'importe la nature de la terre et le climat. ”

“ De bonnes récoltes de grains d'hiver ont souvent succédé au trèfle qui n'avait pas reçu d'autres engrais. Je n'attribue cette réussite à aucune action immédiate du plâtre sur le grain, mais au trèfle qui améliore toujours le sol, et qui, comme presque toutes les plantes pivotantes, au lieu d'épuiser la terre , en augmente la fertilité. J'ai vu obtenir de bonnes récoltes de blé à la suite de l'enfouissement à la charrue d'une abondante végétation de-jeunes chardons ordtnaires et de chardons de bonnetier. ”

“ Je ne m'aperçois pas d'un plus grand degré de stérilité après le plâtre qu'après le fumier. Tous les engrais sont stirnulans, et laissent la terre insipide et fatiguée par l'action qu'ils ont excitée , le fumier d'écurie aussi mauvais, s'il n'est pas pire que tout autre engrais , parce qu'il laisse la terre pleine de mauvaises herbes, à moins qu'il ne soit suffisamment pourri, ou employé en compost. ”

“ Dans ce cas , au moment même où le plâtre pulvérisé tombe sur le sol, ou sur les feuilles des plantes , il y trouve une quantité d'eau infiniment plus que suffisante pour compléter sa saturation , et en quelques secondes sa faculté d'attirer l'humidité est satisfaite. Revenu à ce point, le sulfate de chaux n'exerce plus aucune action sur l'humidité atmosphérique ; il ne peut plus exercer, du moins, qu'une faculté purement hygrométrique , que nous n'avons aucune raison de croire supérieure à celle que possède la terre elle-même. ”

“ En Angleterre, on prétend que l'effet du plâtre est nul quand auparavant on a employé la chaux, que son effet le plus marqué est sur les terres nouvellement défrichées, qu'il ne réussit pas sur les terres en culture depuis long-temps , et nous trouvons à Philadelphie que ses effets sont directement le contraire : il est vrai que nous n'employons pas la chaux en aussi grande quantité qu'en Angleterre ”

“ Il en est de même dans tous les cas de repiquage des plantes, et de plantation d'arbres. Les arbres, par exemple, sont sûrs de reprendre, si on tamise la terre sur leurs racines, ou si , après l'avoir pulvérisée , on la place avec soin sur les racines , et qu'on l'y fasse bien toucher. Lorsqu'on plante un arbre , et qu'on remplit à la hâte le trou de terre , nous voyons que les racines sont recouvertes, et il paraît ridicule de supposer que la terre ne touche pas les racines partout ”

“ « Art. 3o. Le rutabaga est aussi nommé navet de RUSSIE ou de SUÈDB; sa feuille est d'un vert bleuâtre, comme celui des jeunes choux d'YORK, tandis que la feuille des diverses espèces de navets est d'un vert jaunâtre. Le dehors de la bulbe du rutabaga est d'une teinte verdâtre, mélangée, à la naissance des feuilles ou à la couronne, d'une couleur rougeâtre ; mais lorsque l'espèce en est pure , l'intérieur de la bulbe est d'un jaune presque aussi foncé que celui de l'or. »
Choix et conservation des graines. ”

“ Mais dans un champ semé à la volee, le poids de la récolte peut être considérablement diminué par la sécheresse, parce qu'alors la charrue ne peut pas remplacer la pluie. La terre sera sèche, et se maintiendra sèche, pendant la sécheresse , comme je l'ai dit plus haut, art. 121 , de la partie du champ qui n'a pas été labourée. Les mauvaises herbes contribueront aussi, par leurs racines, à absorber le peu d'humidité de la terre. Quant à la houe à main, elle pourra bien , à la vérité, empêcher les mauvaises herbes de croître , et causer quelques exhalaisons , mais qui seront bien minimes. ”

“ Il est possible que ce soit sur une seule expérience de ce genre que s'est formée l'opinion généralement admise dans tel pays, que le plâtre a absolument besoin d'être calciné pour produire tout son effet comme amendement ; tandis que, sur la foi d'une autre expérience, tous les cultivateurs sont bien convaincus, ailleurs, que la calcination fait perdre au plâtre la plus grande partie de ses propriétés fertilisantes. ”

“ Il n'y a pas de doute que si on creusait l'argile d'avance, et si on la laissait se ressuyeret sécher avant de la jeter dans le four, elle brûlerait mieux ; mais cela n'est pas nécessaire, et elle brûle, quoique étant presque mouillée. Quand le four est une fois bien en train , il ne faut plus ni charbon , ni bois, ni aucun combustible ; l'argile humide brûle d'elle-même ; le four ne s'éteint qu'autant qu'on le veut bien ou par négligence, et il suffit d'un peu d'attention pour n'avoir presque rien à craindre des mauvais temps. ”

“ Faire manger en parquant les récoltes vertes, quelque légères qu'elles soient, me paraît préférable à l'ancienne coutume de faire pâturer pendant le jour, et ensuite de faire parquer pendant la nuit sur les jachères, parce que, dans ce cas, les moutons enrichissent la terre qui lésa nourris. Cependant, lorsque près de la ferme on a des paquis (downs) ou des pâturages pauvres, mais sains, on fera bien de les y faire paître pendant une partie de la journée , et parquer ensuite pendant la nuit.
C'est une erreur de croire que les alimens aient une influence quelconque sur la finesse de la laine ”

“ Si le sulfure de chaux y existait en quantité notable, le plâtre ne serait plus propre aux usages auxquels on l'emploie dans les bâtimens, car cette substance se comporte avec l'eau d'une tout autre manière que le sulfate de chaux privé d'eau par la calcination.
Il est très facile, au reste, d'expliquer le résultat qu'a obtenu l'auteur, sans qu'il soit nécessaire d'avoir recours à une hypothèse qui ne péut pas se soutenir : le sulfure de chaux a dû produire sur la végétation les mêmes effets que le sulfate, parce qu'on sait que ce sulfure, exposé à l'air, se convertit rapidement en sulfate. ”

“ C'est par les raisons ci-dessus énoncées que je regarde une récolte de choux comme liée à celle des rutabagas. La semence de betteraves est long-temps à sortir de terre ; dans les années de sécheresse elle lève inégalement, et les mauvaises herbes prennent le dessus. Il faut donner le ier sarclage lorsqu'on a encore de la peine à la distinguer ; on en peut dire autant des carottes et des panais. ”

“ Plus la terre est maigre, moins il lui faut de chaux ; mais, dans nos meilleurs endroits, nous n'employons pas en deux fois ce que les Anglais mettent en une seule. Notre chaux est-elle plus forte, ou le climat lui est-il moins favorable? c'est ce que je ne puis résoudre. La différence de climat peut influer sur le plâtre comme sur les produits. ”

“ Enfouir le trèfle avec la charrue donne une nourriture au plâtre , qui lui manque souvent dans les terres en bon état de culture , où les sub stances putréfiées sont rares , ou ont été dissipées par de fréquens labours et par une exposition réitérée au soleil (i) . Enfin j'ai trouvé qu'il fallait que le plâtre se rencontrât avec quelque chose qui pût développer son action, comme le croient quelques cultivateurs. La première fois qu'on le répand , il se nourrit des racines pourries des substances végétales qu'il trouve dans la terre. ”

“ Le grand air convient sans doute a leur santé, mais pourtant il est des circonstances, par exemple celle de la mise-bas, qui ne permettent pas de les laisser dehors, et d'ailleurs, bien que la nature leur ait amplement donné de quoi se garantir contre la rigueur des saisons , il n'est pas moins nécessaire de les mettre à l'abri pendant les pluies froides. En les laissant des mois entiers dans la boue et sous la neige, avec leurs toisons imprégnées d'une humidité glaciale , leur tempérament, quelque bon qu'il soit, en est nécessairement affecté, et ils demeurent exposés à toutes les maladies. ”

“ S'il est peu nombreux, et si votre pâturage ou vos prés sont bons et étendus, il pourra se maintenir dessus en assez bon état ; mais il n'y a pas de doute qu'une nourriture abondante , donnée dans la crèche pendant l'hiver, est une économie réelle ; de même que du fumier et du travail additionnel donnés à un champ naturellement peu fertile en sont une en agriculture. On est largement payé de ses soins et de sa dépense par l'accroissement des produits en agneaux et en laine , et l'on a , en outre , la satisfaction d'avoir ses troupeaux en bon état. ”

“ Un autre grand avantage , dans la transplantation, est qu'ensuite on n'a plus de culture à la main, plus de sarclage ; on n'est plus obligé d'éclaircir et d'espacer le plant ; on n'a plus à donner qu'un labour avec la charrue entre les rangées. Voilà un grand point, et qu'on ne doit pas perdre de vue quand on parle du travail que la transplantation exige. Les rutabagas dont il est question, art. 72 et 73, n'ont plus reçu de culture subséquente , parce que dans peu de temps ils couvrirent le sol de leurs feuilles. D'ailleurs, on voit pousser peu de mauvaises herbes après le mois de juin ”

“ On sait que cette circonstance influe considérablement sur les effets produits par le plâtre employé comme engrais : celui qui est le plus finement pulvérisé développe toujours beaucoup plus d'action , probablement parce qu'il adhère plus facilement sur les feuilles des plantes. Les plâtres cuits ou micuits qui ont été employés par les concurrens ont été pris probablement dans les plâtreries du pays, où on les prépare en grande quantité ; mais ils ont dû être forcés de faire pulvériser eux-mêmes les plâtras et les plâtres crus, qui ne se vendent pas habituellement pour cet usage. ”

“ Si on semait la graine ainsi germée dans une terre labourée depuis long-temps, et qu'il survînt ensuite une sécheresse un peu longue , alors, naturellement, la plupart des plantes périraient; mais si on sème ces graines germées dans de la terre qui vient immédiatement d'être labourée, alors cette terre fraîchement remuée aura toujours assez d'humidité pour achever la germination des semences. ”

“ Dans tous les ÉTATS-UNIS D'AMÉRIQUE, et dans celui de NEW-YOBK , où tous les automnes sont si beaux, où depuis le milieu d'octobre jusqu'à la fin de novembre , à l'exception de i jour de pluie sur 15, tous les autres jours ressemblent aux plus belles journées de printemps d'ANGLETERRE , dans un pays où l'on ne sait pas ce que c'est qu'une raie d'écoulement, avec un sol aussi facile à travailler, et avec un climat pareil, on n'est pas embarrassé pour les récolter par un temps opportun. ”

“ Aussitôt que les rutabagas furent bien sortis de terre, nous prîmes une petite sarclette à main, et nous ne laissâmes qu'une seule plante dans chaque touffe, qui fut espacée de 11 à 12 pouces (1) . Cela est un point important, car les plantes commencent de très bonne heure à se dérober mutuellement la nourriture, et si on les laisse pendant 2 ou 3 semaines se voler ainsi avant de détruire les surnuméraires, et laisser seul le pied que l'on veut conserver, la récolte en sera diminuée de moitié. Il est très aisé d'éclaircir les plantes ”

“ La végétation est ici plus rapide , et par conséquent nos moissons sont plus hâtives , les pailles des blés sont, je crois, généralement plus courtes en Angleterre que celles de nos terres récemment défrichées ou fumées, et les épis y sont plus grands et plus pleins lorsque le blé est bon (car les Anglais ne sont pas sans une certaine proportion de mauvais blé avec des grains petits et légers) , de sotte qu'un acre , chez nous , ne rapporte pas ordinairement autant que chez eux. ”

“ Celle qui paraît jusqu'ici la plus probable, quoiqu'elle ait encore besoin de nouvelles expériences pour l'établir solidement , c'est que le sulfate de chaux agit ici d'une manière analogue à l'action qu'exercent les stimulans dans l'économie animale ; c'est à dire que , sans fournir à la plante un aliment proprement dit, elle exerce sur ses organes une action qui les dispose à s'approprier une plus grande quantité de substances nutritives , soit dans le sol, soit dans l'atmosphère. ”