Édouard Lecouteux

“ C'est une erreur que ne doivent pas partager nos jeunes lecteurs, car les raies se remplissent, et c'est alors qu'on peut juger la bonté du labour. Que la terre soit remuée profondément, et que le fond des raies soit horizontal, qu'il ne présente pas de ces ondulations qui proviennent de charrues marchant sur le côté, voilà l'essentiel ; le reste n'est qu'accessoire. Les mancherons sont pour le laboureur ; avec eux, il djrige sa charrue. Veut-il augmenter momentanément la profondeur de la raie, il les soulève; il appuie, au contraire, sur eux lorsqu'il veut puiser moins avant. ”

“ Le climat et le sol ne constituent pas seuls les limites que rencontre la production agricole; il y a , parmi les plantes et les animaux dont ils permettent la réussite , des exclusions et des préférences à établir : c'est qu'il ne suffit pas de produire , il faut trouver des débouchés , réaliser en un mot ; c'est là le terme de toutes les industries. Ainsi donc, l'agriculteur doit non-seulement tenir compte des ressources que la nature a mises à sa disposition , mais encore de celles qui, résultant de ses moyens personnels et de l'industrie locale , constituent les circonstances économiques. ”

“ Tantôt la jachère est la conséquence d'un système de culture vicieux ; ainsi, après la récolte consécutive de deux céréales qui laissent croître tant de plantes nuisibles que pour les détruire les cultures sarclées et les fourrages verts ne suffisent plus, il faut jachérer, renoncer à une récolte. Mais, je dois le dire, cette jachère imposée en pareil cas ne justifie pas l'emploi qu'on en fait, elle prouve simplement que la terre n'a besoin de repos que lorsqu'elle est mal cultivée. ”

“ HERSAGES. — On herse dans le but d'ameublir le sol, de réduire de plus en plus les mottes, de détruire les inégalités laissées par le labour, de faire disparaître les mauvaises herbes déjà poussées, de provoquer la germination des graines nuisibles, afin d'en faire périr plus tard les productions. Quelquefois encore le hersage sert à enterrer la semence. ”

“ L'organisation d'une culture est l'arrangement de toutes les parties qui la constituent; or, pour régler le mouvement d'une exploitation, il faut une connaissance parfaite du sol et du climat où l'on se trouve, des plantes et des animaux qui peuvent y prospérer, des forces productrices dont on peut disposer, des débouchés, de la culture locale. ”

“ La quantité de semences à répandre sur un terrain dépend de l'espèce de grain, de la fécondité de ce terrain : plus il sera pauvre, plus il faudra de semences; de l'état de l'atmosphère : s'il y a sécheresse, on sèmera plus dru; des chances, en un mot, de réussite de la végétation : que si, par exemple, la localité renferme beaucoup d'oiseaux, il faudra encore semer plus épais et surtout s'empresser de recouvrir la semence; lorsque le champ doit recevoir une prairie artificielle ou naturelle dans la céréale, on sème celle-ci plus clair. ”

“ C'était une première difficulté à surmonter, mais ce n'était ni la seule ni la plus grande; la culture est extrêmement variée autour de Paris, et l'agriculture ne s'applique pas seulement à la production des céréales, des fourrages, des plantes dont on fait usage dans de grandes industries, et à des spéculations sur des bestiaux ; elle embrasse aussi la production de beaucoup de plantes ordinairement cultivées dans les jardins, soit des plantes utiles, soit même des plantes d'agrément. ”

“ La scène change successivement : aux vastes plaines à sol siliceux de Colombes, d'Asnières où sont cultivés des vignes, des cerisiers nains , des asperges , des fèves de marais, des pois et des haricots de primeur, succède le terrain non moins brûlant de Nanterre. Avançons à travers ces amas de cailloux qui attestent l'aridité du pays, car la terre nous présente jusque-là les mêmes productions qui, d'ailleurs , prouvent l'intelligence des cultivateurs. ”

“ CLIMAT. — Le département de la Seine jouit d'un climat tempéré , humide ; malheureusement les saisons n'y sont pas du tout régulières : de brusques alternatives, toujours funestes à l'agriculture, s'y font assez fréquemment ressentir dans la température ; des pluies longtemps prolongées font quelquefois place à des sécheresses qui durent aussi longtemps; des gelées, enfin, arrivent alors que la végétation a repris son cours et viennent ainsi détruire l'espoir du cultivateur.
RICHESSES MINÉRALES. — Le sol renferme dans son sein de nombreuses richesses minérales. ”

“ Cette simple remarque nous conduit à dire que la culture doit tendre à faciliter le développement des racines de ces céréales; or, ce moyen existe dans les labours profonds. Quant à l'ameublissement du sol par les racines, il est facile à observer. Chacun sait que les betteraves et les pommes de terre divisent et soulèvent le sol bien autrement que les plantes culti vées pour leurs tiges (les céréales et divers fourrages) . La profondeur enfin à laquelle les racines pénètrent en terre est excessivement variable. ”

“ Selon l'époque de leur fauchaison, les fourrages annuels jouent un rôle tout différent sur le sol. Si, fauchés en vert, ils tendent, comme plante étouffante, à la destruction des mauvaises herbes, qui alors n'ont pas le temps de former leurs graines, récoltés à maturité ils épuisent et salissent véritablement le sol. Ainsi donc, sous le point de vue de l'amélioration du sol, on peut poser en principe que les fourrages annuels doivent se récolter en vert. ”

“ Rien de plus beau , rien qui atteste autant le pouvoir de l'homme sur la nature, lorsqu'il sait marcher avec elle , que les coteaux du Bourg-la-Reine , de Sceaux, de Fontenay-aux-Roses, de Villejuif, de Romainville , de Montreuil. Il semble que , sur ces sites favorisée, le cultivateur ait voulu étaler toutes les merveilles de son art. Voyez comment il a su, par des travaux persévérants, fertiliser ces pentes autrefois si arides, aujourd'hui si verdoyantes! ”

“ De toutes les cultures, il n'en est pas de plus améliorantes que les prairies artificielles; non-seulement leur végétation n'épuise pas le sol, mais les débris de feuilles et les racines qu'elles y laissent après leur défrichement l'enrichissent puissamment ; de plus, par suite de la consommation de leurs produits, elles augmentent de beaucoup la masse des engrais. ”

“ Vers le mois de juillet, le parc n'a lieu que sur des champs consommés depuis longtemps ou sur des chaumes et des labours hersés et bien nivelés ; il faut, par conséquent, que les troupeaux cherchent leur nourriture ailleurs que dans leur parc : c'est pour cela qu'on les conduit dans la journée sur des prairies déjà fauchées, et qu'on leur fait glaner les chaumes. Dans cette conduite au pâturage le berger ne fait jamais paître d'herbes humides, il met son troupeau à l'abri dans le moment des fortes chaleurs, il ne marche jamais trop vite et veille à ce qu'aucune bête ne reste en arrière. ”

“ Le labour se fait comme à l'ordinaire. La charrue enraye, et des femmes placent les tubercules de deux eu trois raies, selon la largeur de ces raies, la nature de la
semence et la fécondité du terrain. Elles ne doivent pas laisser tomber les tubercules, mais les espacer et les appuyer convenablement contre la bande de terre retournée. Dans quelques fermes, on les place sur le bord de la raie, c'est-à-dire sur le bord du champ non labouré, et cela, afin que les chevaux ne marchent pas dessus ; mais, suivant ce mode de plantation, les plantes lèvent irrégulièrement. ”

“ La jachère est ce laps de temps laissé entre la récolte d'une plante et l'ensemencement d'une autre. Une terre en jachère ne produit donc rien. Ce laps de temps est plus ou moins long, et le nombre d'opérations aratoires que la terre reçoit durant cet intervalle, très-variable. ”

“ Le trèfle, par exemple, s'il revenait trop souvent sur la même terre, céderait bientôt la place aux mauvaises herbes. Il en serait de même des prairies artificielles dont on a tant abusé dans quelques pays où leurs rendements diminuent d'un manière effrayante.
Les plantes, outre l'influencer qu'elles exercent sur le sol par suite de leur mode de végétation, agissent encore par suite des opérations aratoires qu'on leur donne. Ainsi, nul doute que les cultures en lignes qui reçoivent des binages, sarclages et buttages ne soient une excellente préparation pour la terre qui les porte. ”

“ Le repos de la terre n'est plus permis aujourd'hui ; trop d'exemples de productions continuelles se dressent devant nous pour que nous puissions persister dans la voie funeste de l'assolement triennal Voyons autour de nous les productions innombrables dont se couvrent sans cesse les champs de la petite culture, et recherchons la cause de ces effets que nous admirons : nous la trouverons sans peine dans l'énorme quantité d'engrais et de travaux consacrés au sol. Non, les produits ne diminueront pas parce que les céréales n'occuperont plus les deux tiers de nos terres arables ”

“ Que Paris s'enorgueillisse de sa splendeur, que toujours il encourage ses manufactures, son commerce, ses sciences; mais qu'il pense aussi qu'autour de lui sont des campagnes où une nombreuse population travaille pour lui fournir des denrées de première nécessité; qu'il n'oublie jamais que tout émane du sol et que, par conséquent, l'industrie qui fertilise ce sol a droit à quelque protection. ”

“ La culture des jardins est, en effet, par les résultats qu'elle obtient, un but que l'agriculteur doit chercher à atteindre par des moyens plus économiques. Placée dans une sphère plus élevée que la culture des champs, elle la favorise souvent par des présents de plantes qu'elle a rendues plus vigoureuses et qui, par conséquent, peuvent quitter ses limites bornées pour enrichir nos campagnes. ”