Louis Gossin

“ On emploie aussi la chaux, et même quelquefois les marnes très-calcaires, à fabriquer l'engrais qu'on appelle compost, lequel n'est autre chose qu'un mélange de ces deux matières avec des substances végétales et animales de toute sorte, même du fumier dont on facilite ainsi la décomposition. On juge sans peine que cet engrais est très-actif; aussi le mieux est-il de s'en servir sur des récoltes en végétation qui en profitent toujours beaucoup. ”

“ Lorsque, par une cause quelconque, un trèfle est manqué en partie, il ne faut jamais le conserver, attendu qu'en même temps qu'on n'en aurait qu'un produit chétif, le sol se souillerait au point de devenir impropre à toute culture, si elle n'était précédée d'une jachère. Quand donc un trèfle n'est pas bien levé, on peut le remplacer par une vesce d'automne , ou par le trèfle incarnat dont je te parlerai tout-à l'heure. ”

“ D'un autre côté, ses racines pénétrant à une grande profondeur, rendent les terres qui retiennent l'eau bien plus perméables, et la réussite des graine d'automne en devient moins incertaine.
Le trèfle donne après la moisson de la céréale sur la quelle il est semé, un excellent pâturage, quelquefois même une coupe prématurée , lorsque des pluies chaudes en accélèrent la végétation. L'année d'ensuite il produit deux coupes : On ne doit jamais compter sur la troisième qui peut arriver néanmoins dans d'heureuses circonstances : souvent la seconde est plus belle que la première. ”

“ En général le rouleau est d'autant plus efficace que de sa nature le sol est plus sec et plus léger. Il lui rend une consistance favorable à la germination des semailles. Il est d'autant moins utile que le sol est plus humide et plus argileux : cependant, il est parfois nécessaire dans les terres de cette espèce, pour détruire des mottes si dures qu'elles résisteraient à la plus forte herse. C'est au cultivateur à apprécier ces circonstances différentes , et à construire en conséquence les rouleaux qui seront d'autant moins longs et plus gros que le roulage devra être plus énergique. ”

“ L'opération du marnage a pour but de donner au sol tantôt le calcaire, tantôt l'argile et quelquefois l'un et l'autre , pour rendre l'humus plus facilement absorbable par la racine des plantes. La marne n'est donc pas véritablement un engrais, c'est un excitant, une cause d'ameublissement. Des personnes trompées par les magnifiques résultats du marnage, ont cru pouvoir remplacer l'engrais par la marne, qu'est-il arrivé? ”

“ ADOLPHE.— D'où vient, je vous prie, cette légèreté du sol ?
LE PÈRE. — Je vais te l'expliquer.
Tout terrain cultivable est composé de silice , d'argile et d'humus ou terreau. La silice est la matière dont se forment les grès et les sables. ”

“ Je préfère la première époque parce que les agneaux sont plus avancés et plus forts : mais comme ils arrivent au cœur de l'hiver, il faut être pourvu d'assez de fourrage pour nourrir largement les brebis, afin qu'elles aient abondance de lait jusqu'à l'époque du pâturage et qu'elles nourrissent elles-mêmes parfaitement leurs agneaux. La crainte de manquer de vivres est la seule considération qui puisse engager le cultivateur à retarder l'agnelage jusqu'en mars. ”

“ Pour en assurer la reussite, la terre doit avoir été nettoyée de toute herbe vivace, et labourée profondément. Une légère fumure appliquée superficiellement à la plante, la première année avant l'hiver, influe d'une manière sensible sur la beauté future de la prairie.
La luzerne et le sainfoin durent quelquefois jusqu'à dix années. Les prairies artificielles formées de ces deux plantes n'ont atteint leur entière vigueur, que trois ans après le semis. Le plâtrage a sur elles la même action que sur le trèfle. Des hersages vigoureux donnés au printemps leur font aussi un bien notable. ”

“ Sur les terrains chauds et légers, ils valent-en quelque sorte mieux que le fumier, parce que leur décomposition moins active y nourril les plantes d'une manière plus égale dans toute la durée de la végétation.
ADOLPHE. - Quelles sont les plantes les plus propres à sorvir comme engrais végétaux ?
LE PÈRE. — Ce sont le sarrazin, le trèfle, la vesce, la navette d'été, le seigle, la spergule. Je te parlerai bientôt de leur culture, si ces entretiens continuent à t'intéresser. ”

“ ADOLPHE. — Sans doute un fermier devant jouir vingt ou trente ans d'une propriété, s'en regarderait presque comme le maître, et ne craindrait pas de l'améliorer, puisque le premier bénéfice serait pour lui.
LE PÈRE. — Le capital en circulation se divise en plusieurs parties : La caisse, Les divers animaux que nourrit l'exploitation,
Les instruments aratoires, Les semences confiées à la terre, Le travail de, hommes et des animaux, constituent autant de subdivisions du capital en circulation. ”

“ Autant un laid trèfle est une mauvaise préparation pour toute culture, autant un trèfle épais et vigoureux assure la réussite des grains qui lui succèdent, en étouffant toute herbe parasite, et en laissant dans le sol de nombreux détritus. ”

“ Le commerce et les arts ne s'alimenlentils pas presque exclusivement des produits de l'agriculture? Que deviendraient la médecine, la magistrature, l'art militaire, si l'homme n'était pas intempérant, injuste, ambitieux? L'agriculture, au contraire, serait toujours nécessaire pour lui procurer ses moyens d'existence. ”

“ LE PÈRE. — Pas tout-à-fait, il existe une autre substance, celle dont on tire la chaux, le calcaire , qui n'entre pas dans la composition de toutes les terres arables comme font les trois autres, mais qui, en certaine quantité, augmente sensiblement la fertilité d'un sol, tandis, que trop abondant, il le rend brûlant et stérile. ”

“ C'est ce qu'on appelle veau de Pontoise, à Paris, et veau de Champagne dans ces contrées.
C'est au cultivateur à juger, d'après sa position, s'il lui est plus profitable d'employer son lait à l'élevage et à l'engraissement des veaux, ou bien de tirer autrement parti de cette substance si utile, puisqu'elle entre dans la préparation de beaucoup de nos aliments, et qu'on en fait le beurre et les fromages dont l'usage est si universel.
La personne qui trait ne doit absolument rien laisser dans le pis ”

“ D'un autre côté, ces fourrages qui ne coûtent rien au sol sont pour lui une source d'amélioration, comme matières à engrais. Observe encore que toutes les mauvaises plantes qui proviennent des graines transportées dans le fumier, sont fauchées en fleur avec la prairie, tandis que dans une récolte de céréales elles arriveraient elles-mêmes à maturité, et produiraient de nouvelles semences nuisibles. ”

“ Les foins mous récoltés dans les sols marécageux, quoique de bonne nature, ne leur conviennent pas. Ils mangent surtout avec plaisir le fourrage de vesce, de trèfle, de luzerne et de sainfoin, à condition néanmoins qu'il ne soit pas moisi ni poudreux. Cette poussière ne vient nullement du plâtrage, comme on le dit quelque fois, mais bien de ce que le fourrage a été remis avant sa complète dessication.
Quelle que bonne que soit d'ailleurs la nourriture des chevaux en fourrage, il leur faut encore une ration de grain proportionnée au travail qu'on leur demande. ”

“ LUZERNE.
LE PÈRE. -C'en est effectivement. Cette plante qui doit occuper un des premiers rangs parmi celles dont on forme les prairies artificielles, ne peut réussir que sur des terrains calcaires à sous sol perméable. Elle persiste plusieurs années dans ces terrains, en même temps qu'elle égale en produits les meilleures prairies naturelles : de plusse sol au défrichement se trouve amélioré sensiblement, ce qui le rend propre à des productions qu'on n'y aurait pas obtenues auparavant. On devrait donc étendre, autant que possible, la culture des luzernes sur les terres qui leur conviennent. ”

“ Les moyens d'y arriver varient suivant la nature des localités, suivant leur climat, leurs relations commerciales, et d'autres circonstances accessoires que le cultivateur habile doit savoir apprécier pour modifier ses plans , tout en restant fidèle à certaines règles fondées sur les lois constantes de la nature.
Dans toute exploitation rurale, il existe deux capitaux : le capital du fonds, c'est le sol, le capital en circulation, c'est celui qui sert à exploiter le fonds. ”

“ Nos contrées prouvent la même chose en sens contraire, c'est-à-dire, que de leur pauvre culture et de ses faibles produits, résultent la rareté des bras, le prix élevé des ouvriers, enfin, la difficulté d'introduire une culture perfectionnée, qui, seule, peut remédier au mal, mais qui demande aussi plus de travail. ”

“ Le travail seul donne du prix aux choses qui, sans lui, resteraient sans valeur; mais elles en ont d'autant plus, qu'il faut moins de travail pour les approprier à nos besoins.
ADOLPHE. — Sans doute. Un sol riche n'est précieux que parce qu'il produit autant qu'un moindre sur une surface moins étendue, et, par conséquent, avec moins de travail de charrue, moins de travail de fauchage, etc., etc.
LE PÈRE. — Tu m'as très-bien compris. Tu dois sentir, d'après cela, toute la valeur du travail et du temps dont le travail ne peut se passer. Le temps perdu est vraiment un capital perdu ”

“ Le travail étant le véhicule des capitaux, tu dois juger de quelle importance en est le bon emploi et la bonne application. On ne peut donner à cet égard de règles précises, mille circonstances accessoires devant guider le chef d'une culture dans l'emploi du travail. ”

“ Il va sans dire qu'en enlevant les réservoirs où la plante a amassé les sucs tirés de la terre et destinés à nourrir le grain, on épuise le sol autant que si on recueillait ces mêmes plantes à maturité. C'est ainsi que toutes récoltes d'ognons, tubercules ou racines épuisent le sot Cette théorie prouvée par l'expérience est d'une application immense pour la culture ; en effet, si une récolte n'a rien tiré du sol jusqu'à la floraison, coupée à ce moment elle ne doit rien enlever des engrais qu'onr lui a appliqués, et c'est ce qui est en effet. ”

“ Je réplique que votre fermier, avec ses quatre enfants, suffit à peine à toute sa besogne, et qu'après vous avoir payé au bout de l'an, il lui reste peu de chose, car il ne s'enrichit pas, cela est visible. Si vous prenez des domestiques pour faire ce qu'il fait, en admettant que, sans expérience ni pratique, vous cultiviez aussi bien que lui, vous aurez d'abord à prélever de plus que lui sur vos produits le gage et l'entretien de vos domestiques. Ainsi, votre revenu sera diminué d'autant, sans parler de la peine que vous vous serez donnée de monter et de diriger vous-même une exploitation. ”

“ En dépit des préjugés dont je t'ai déjà dit un mot , a pomme de terre crue est un des meilleurs aliments pour les bœufs de travail, pour les vaches laitières et pour les jeunes élèves, à condition toutefois qu'on y ajoute une certaine quantité de fourrage sec. La pomme de terre cuite rendant au contraire l'estomac des animaux paresseux, convient plutôt à leur engraissement. ”

“ Il faut pourtant excepter le blé de semence, qu'on doit récolter à maturité parfaite, en choisissant le champ dont les épis sont les plus gros et les mieux nourris. On peut garder le blé de semence deux ans, sans qu'il perde de ses qualités, pourvu qu'il n'ait pas été échauffé.
La quantité de semence à répandre dépend du moment de la semailie et de la profondeur du sol. Plus on sème de bonne heure, plus on peut semer clair, parce qu'il manque moins tle grains à la germination, et que les pieds tallent davantage. ”

“ Enfin, une opération souvent très-utile, c'est le défrichement et la culture d'un pré pendant une ou plusieurs années. Cette opération expose le sol aux influences de l'atmosphère, et détruit un gazon usé qui, lui-même, une fois décomposé, doit servir à la nourriture des plantes nouvelles, dont les germes cachés dans le sol éclosent bientôt. ”

“ Les plantes se nourrissent de deux façons : elles prennent à la terre par leurs racines, à l'air par leurs feuilles qui, pour cela, sont munies d'organes respiratoires. Cette nourriture aérienne est aussi indispensable, et contribue tout autant à la formation des végétaux, que la nourriture radiculaire : seulement celleci parait être plus spécialement destinée à former le grain. ”

“ Une légère fermentation la rend aussi plus agréable. Du reste, il est est omnivore puisqu'il s'accommode très-bien de trèfle, de vesce, de la luzerne verte, même d'herbe. Mais si de tels aliments lui suffisent pour vivre ils ne peuvent le faire amander, ni le maintenir apte à la reproduction, sans une addition de substances animales ou farineuses.
Un bain quelconque est aussi fort utile au cochon pour le maintien de sa santé et pour faciliter sa croissance ”

“ La terre veut, pour produire, être exposée de temps en temps aux influences de l'air; travail dont la charrue seule est capable. Cependant en alternant ce travail avec celui d'un des instruments que je viens de désigner, on obtient souvent, avec moins de temps et de peine, un ameublissement plus complet. Voici le scarificateur bataille qui atteint parfaitement ce but, mais que son prix met hors de portée de la petite exploitation.
Ceci est une houe à cheval dont on ne saurait se passer pour la culture en grand des plantes sarclées, ADOLPHE. — Qu'appelle-t-on plantes sarclées, mon papa? ”

“ Toutes les fois qu'on les endosse, c'est-à-dire, qu'on les laboure en rejetant la terre sur le haut, le travail des chevaux ou le tirage de la charrue est augmenté de ce qu'il faut de forces de plus pour élever la terre au lieu de la retourner au même niveau. Quand on laboure en jetant la terre à val, on ferme les raies d'écoulement, et le champ n'est pas assaini. ”

“ Lorsque le seigle est pâturé ou coupé avant la fleur, il n'épuise pas le sol et permet encore la même année, à raison de sa précocité, la culture de la navette, des pommes de terre, de la vesce, du sarrazin, des navets, de la spergule. Enterré il forme un excellent engrais végétal, mais nos paysans se croiraient perdus s'ils fauchaient en vert ou enterraient une récolte de céréales. On va même jusqu'à proférer des menaces contre des agriculteurs éclairés quisemploient le seigle comme moyen d'amélioration. ”

“ Bien entendu qu'il ne faut jamais perdre de vue les principes d'assolement d'après lesquels nulle plante ne peut revenir trop tôt sur le terrain qu'elle a déjà occupé, ainsi le trèfle dont il s'agit en ce moment no doit reparaître sur une terre que tous les quatre ans ait plus. ”

“ Quand on sème des fourrages précoces tels que le seigle, la vesce d'automne, et des fourrages tardifs comme le sarrazin et le moutardon, la nourriture au vert, à l'étable, peut durer six mois, depuis la mi-mai jusqu'à la mi-novembre. Souvent il peut être avantageux de faire pâturer alors par les bêtes qui ont été nourries à l'étable, les prés qui ne valent pas la peine d'être fauchés en seconde cou pe, ainsi que les jeunes tréfles qui ont grandi depuis la moisson et qui certainement profitent de ce pâturage. ”

“ En céréàles propres à ces contrées nous avons encore l'orge et l'avoine : je ne parle ni du millet ni du maïs ou blé de Turquie, qu'on ne cultive avec succès qu'àquelques dégrés plus au midi que nous ne sommes.
L'orge veut un terrain chaud, sans aucun acide et fortement ameubli. Elle réussit particulièrement bien après les pommes de terre; dans les assolements alternes c'est le plus souvent sa place. ”

“ Elle croît toujours sans, pour ainsi dire , épuiser le,sol, parce que sans doute, au moyen de ses grandes tiges et de ses larges feuilles, elle tire sa principale nourriture de l'atmosphère. De plus, ses tubercules ne craignent pas la gelée, de sorte qu'on peut ne les recueillir qu'après l'hiver, si on le juge à propos. La culture du topinambour est aussi des plus simples: elle consiste à labourer vers le mois d'avril un champ déjà récolté, cette plante vivace s'y reproduira spontanément des tubercules oubliés, et donnera l'année d'après de nouveaux produits. ”