Christophe-Joseph-Alexandre Mathieu de Dombasle

“ Cette branche de l'industrie agricole ne peut guère être suivie avec profit que par l'homme qui possède une grande habitude dans les achats et les ventes de bestiaux ; un autre sera souvent trompé par les marchands de bétail près desquels il achète, et par les bouchers qui, en général, acquièrent une connaissance parfaite du poids d'une bête par l'inspection et le tact. Il y a bien peu de cas où un engraisseur ne travaille pas avec un grand désavantage, s'il ne fréquente pas lui-même les foires et marchés pour acheter et vendre ”

“ Cette récolte est fort coûteuse, à cause de la difficulté du premier sarclage; aussi ne doit-on la tenter que sur un sol bien nettoyé de mauvaises herbes. D'un autre côté, il y a très-peu de récoltes qui surpassent, ou même qui atteignent la valeur
de celle-ci, dans leur application à la nourriture des bestiaux. On peut calculer qu'en général un terrain donné produit en carottes une récolte plus considérable en poids qu'une récolte de pommes de terre. La carotte est un des alimens les plus nutritifs et les plus sains qu'on puisse donner à toute espèce de bétail. ”

“ On peut la faucher ou la pâturer. On ne court pas autant de dangers pour l'enflure des bestiaux, avec cette plante, qu'avec le trèfle ou la luzerne. Dans un sol très-pauvre, elle n'est propre qu'à être pâturée.
On la sème comme le trèfle, dans une récolte - de grain 1 à raison de 3o à 35 livres par hectare.
Semer la Luzerne (Medicago Sativa) .
Celte plante se sème en mars , ou seulement en avril, si ou a à craindre des gelées tardives, qui peuvent lui faire beaucoup de tort.
De toutes les plantes dont on peut former une prairie durable, la luzerne est sans contredit la plus productive ”

“ Dans une exploitation bien réglée, la provision de racines , telles que pommes de terre, rutabagas, betteraves, carottes, ou de choux, doit durer pendant tout le mois de mars et d'avril. Il n'est pas avantageux de mettre le bétail en pâture, lorsqu'on le nourrit ainsi pendant Télé , avant le moment où l'herbe est déjà assez grande pour qu'il puisse bien s'y nourrir. Si on l'y met trop tôt, le pâturage en souffre, et le bétailaussi, parce que la petite quantité d'herbe fraîche qu'il pâture , le dégoûte de la nourriture sèche qu'il reçoit à l'étable. ”

“ Tel propriétaire , qui possède quelques grandes pièces de terre propres à être converties en prairies artificielles destinées à être pâturées , et qui entretient misérablement aujourd'hui, par la vaine-pâture, 3 ou 400 bêtes à laine, peut, par cette méthode, en nourrir quatre fois plus ; et chaque bête lui donnera un produit bien plus considérable, parce qu'il en est des moutons comme de toute autre espèce de bétail : leur produit est en proportion de la nourriture qu'ils reçoivent. ”

“ On doit apporter une grande attention au travail des faucheurs, pour qu'ils fauchent le plus près de terre qu'il est possible; un pouce de longueur de l'herbe près de terre, produit bien plus de foin que plusieurs pouces en haut des tiges , parce que l'herbe y est bien plus garnie. C'est pourquoi on éprouve une perte considérable dans le fauchage des prés où le sol n'est pas bien uni, où on a négligé d'étendre les taupinières et fourmiilières , où on a laissé des pierres, etc. ”

“ C'est une grave erreur ; au contraire, les plantes ne souffrent jamais autant de la sécheresse, que lorsque la sur- face de la terre, battue et durcie, forme une l croûte qui interrompt toute communication avec l'atmosphère ; mais lorsque cette croûte est brisée et ameublie, l'influence des rosées se fait sentir jusqu'aux racines des plantes, et suffit presque toujours pour entretenir leur végétation ; une pluie légère, dont l'effet se fait à peine sentir sur un sol durci, pénètre au contraire souvent à plusieurs pouces de profondeur , lorsqu'elle trouve une surface meuble. ”

“ Beaucoup de nourritures de diverses espèces peuvent être employées à l'engraissement des bœufs : quelquefois, mais rarement, l'engraissement d'hiver se fait avec le foin seul ; dans ce cas , on calcule ordinairement qu'un bœuf de 700 à -5o livres, auquel on donne 4o livres de bon foin par jour, augmente chaque jour de 2 livres de viande: il est beaucoup plus économique de remplacer une grande partie du foin par des racines , telles que pommes de terre, betteraves, rutabaga, et surtout des carottes et des panais. ”

“ Quant aux communes qui ne possèdent pas de pâturages, où toutes les terres sont divisées en très-petites portions, où les fermes ne présentent pas de pièces assez étendues pour pouvoir les consacrer à la pâture des bêtes à laine, ce n'est pas là qu'il faut en élever ; car là, on ne pourrait le faire que par le moyen de la vaine-pâture , et partout où un troupeau de moutons est entretenu par ce moyen , il y est plus funeste que la grêle, ou un régiment de cosaques ; chaque livre de laine qu'on tond sur le dos de ces moutons, coûte 100 francs à la commune qui les entretient ”

“ Le parti le plus sage que puisse prendre un cultivateur, pour déterminer les espèces de plantes dont il doit former une prairie de cette espèce, est d'observer quelles sont les plantes qui réussissent le mieux, et qui donnent le meilleur fourrage, dans de bons près de la même nature de terre , et dans la même position que le terrain qu'il veut convertir en prairie ”

“ Semer la Spergule.
Dans les sols sablonneux et frais, la spergule est une des plantes les plus précieuses pour fournir, une récolte de fourrage, après une récolte de grains.
Elle peut se semer en août, et procurer à l'automne un excellent pâturage pour les bêtes à cornes, et même quelquefois une récolte propre à être fauchée. Aussitôt que la récolte de grains est en- levée, on donne un léger labour ou une culture à l'extirpateur, et on sème la spergule comme je l'ai indiqué au mois de mars.
Récolter les Cardères.
Chaque tête de cardère ne montre pas ses fleur. ”

“ Le plus grand inconvénient de cette manière de nourrir les moutons, ce sont les frais qu'entraînent le fauchage et le transport des récoltes vertes, lorsqu'on ne peut pas les faire consommer dans le champ même, ce qui, au reste, est presque toujours facile. Mais si on compare cette dépense aux avantages qui résulteraient de cette méthode, non-seulement pour l'amélioration de la culture des terres , mais aussi pour le profit qu'on peut retirer des bêtes à laine , on verra qu'il n'y a pas àhésiter un instant. ”

“ En effet, s'il est vrai qu'on ne pourrait élever des bêtes à laine sans les faire sortir de la bergerie, il est certain que, lorsqu'elles ont pris une partie de leur nourriture dans un pâturage, où elles ont pu prendre l'exercice qui est nécessaire à leur santé , rien n'empêche qu'on leur donne le surplus, soit à la bergerie, soit dans des parcs mobiles, établis à portée des terres sur lesquelles on récolte cette nourriture. ”

“ Prenons pour exemple le fermier de B., dont vous me parliez tout à l'heure , et dont j'ai observé l'exploitation dans tous ses détails : il entretient 60 chevaux et 30 vaches ; donnez à cet homme des charrues qui n'exigent que le tirage de deux chevaux au lieu de six ; le voilà qui, avec 3o chevaux, se trouvera mieux attelé qu'il ne l'est aujourd'hui avec 60. Mais l'économie de 30 chevaux n'est pas une bagatelle ; il faut y joindre celle de 4 ou 5 garçons , puisqu'un seul homme suffit toujours pour conduire une charrue attelée de 2 chevaux. ”

“ Le blé de printemps n'est cultivé en grand que dans quelques cantons, mais il mériterait de l'être plus généralement, à cause de la grande ressource qu'il offre pour le remplacement des blés d'automne , lorsqu'il arrive que ceux-ci ont été détruits par l'hiver. ”

“ C'est dans cet état qu'on doit; entretenir constamment les vaches, si on veut eu tirer tout ce qu'elles peuvent rendre, tant en lait qu'en fumier. Non-seulement vous aurez alors le double au moins de lait et de fumier , mais ce fumier sera d'une bien autre qualité; vous devez savoir la différence qu'il y a entre le fumier produit par des bêtes grasses , ou par des bêtes maigres : une voiture du premier , vaut mieux qu'une voiture et demie du second. ”

“ Ce que je viens de dire s'applique au grand maïs , qui est le plus fréquemment cultivé ; il y en sa deux autres variétés plus petites dans toutes leurs parties, beaucoup plus hâtives, et qui doivent se semer ou se plauter beaucoup plus rapprochées que le grand. L'une est le Maïs quarantain, qui, à iraison de la promptitude de sa Croissance , peut se cultiver dans des climats où le grand maïs n'arriverait pas à maturité. Le grain est beaucoup plus petit et moins productif. ”

“ Un avantage particulier du panais , c'est qu'il ne craint nullement les plus fortes gelées ; ainsi on peut le laisser en terre pendant l'hiver, jusqu'au moment de le consommer.
Aucune racine n'est plus profitable pour l'engrais des bêtes à cornes ainsi que des cochons, ou pour la nourriture des vaches laitières; elle convient très-bien aussi aux chevaux. ”

“ En général, à toutes les époques de l'irrigation, on a un indice certain qu'on a laissé l'eau trop long-temps sur le terrain ; il est donné par une ispèce d'écume hlanche, qu'on aperçoit sur le terrain arrosé, et qui se forme plus ou moins iromptement, selon la chaleur de la saison. ”

“ C'est sous ce point de vue qu'on doit considérer la nourriture à l'étable , si on veut appréer toute l'importance de cette méthode, sur la prospérité d'une exploitation agricole.D'un autre côté , l'augmentation de nourriture ,JIu'on fait consommer par le bétail, pour en obtenir une plus grande abondance d'engrais, n'est jamais onéreuse, parce que l'augmentation des autres produits , comme le lait, la graisse, la laine, ou se travail pour les bêtes de trait, paie toujours largement cette augmentation de dépense ”

“ Lorsqu'on fait usage de l'extirpateur , les terres ainsi labourées d'automne peuvent, avec les plus sands avantages, se passer d'un labeur à la charse au printemps, si elles doivent être ensemencées février ou mars. Alors une simple culture à tirpateur, qui ne coûte pas la moitié d'un laruur à la charrue, met les terres dans un bien lieilleur état, que si on les labourait dans cette son. Ce mode de culture convient parfaitement terres fortes et argileuses, aussi bien qu'aux les légers et sablonneux. ”

“ Lorsqu'on nourrit les bêtes à cornes au pâturage dans des trèfles ou des luzernes , l'homme qui les garde devrait toujours être muni d'un trocart pour faire cette opération en cas de nécessité, car les progrès du mal sont souvent si prompts , que les secours arriveraient trop tard, s'il fallait les aller chercher un peu loin. 1 Lorsque les bestiaux quittent une nourriture sèche pour être mis au vert, on ne doit opérer le changement que successivement , en diminuant tous les jours la nourriture sèche , pour la remplacer par du fourrage vert. ”

“ Cependant le propriétaire de ce troupeau , surtout si c'est un homme qui se contente d'un modique revenu , pourvu qu'il soit obtenu sans peines et sans soins , trouvera que ce serait un grand sacrifice pour lui que de renoncer à ce profit. Il ne manquera pas de mettre en avant, en faveur de ses moutons, l'intérêt général, les besoins de l'industrie et des manufactures, qui ne peuvent se passer de laine. ”

“ Nourrir les bêtes de travail pendant tout 1 l'été en vert au râtelier, avec des fourrages cultivés exprès pour cela ; c'est-là la méthode que j'ai vu pratiquer dans tous les pays où la culture est portée à quelque degré de perfection, Là on trouve beaucoup de bétail de rente, et des attelages peu nombreux; là aussi on trouve de belles récoltes, et par conséquent l'aisance parmi les habitans de la campagne, parcequ'on y fait beaucoup de fumier. ”

“ De quelque manière qu'on se soit procuré la senence de prés , on doit la semer avec autant de oin et d'attention pour la répandre bien également , et pour l'enterrer convenablement, que c'était de la graine de colza ou de trèfle, et non cas la jeter au hasard avec négligence , comme on 9 fait communément. On ne peut déterminer la ruantité de semence qu'il faut employer; cela, dépend du plus ou moins de finesse des espèces de raines qu'on sème; au reste, il vaut toujours nieux en mettre trop que trop peu. ”

“ Les bonnetiers, en particulier, recherchent les plus grosses têtes.
On ne doit jamais employer pour semence, les graines qui tombent des têtes qui ont été recueillies pour l'usage, parce que leur maturité n'est pas assez avancée. Les personnes qui désirent s'assurer le beaux produits, doivent réserver pour graine, es pieds qui portent les têtes les mieux formées, et surtout dont les crochets sont les plus fins ”

“ Vous sentez bien qu'un tel état de > choses accuse un vice capital dans la culture des terres; car si cette culture ne rapporte pas de profit, elle est mauvaise par cela même. Au reste , je suis bien éloigné de dire comme vous, qu'il faut écarter cette idée ; lorsqu'on reconnaît un mal semblable , il faut au contraire s'y arrêter, l'approfondir, en chercher les causes, et tâcher d'y découvrir un remède. Une des principales causes de ce mal, c'est, comme vous venez de le dire, le grand nombre de chevaux que vous entretenez pour la culture des terres ”

“ La plupart d'entre eux ne conviendront pas de cette vérité, et il est assez naturel, au reste, que lorsqu'un homme a passé une grande partie de sa vie à acquérir une justesse de tact qui lui offre de grands avantages dans les marchés qu'il peut faire, il reçoive avec une prévention défavorable, un moyen qui peut, dans beaucoup de cas, suppléer à cette connaissance pratique, et même la rectifier quelquefois. ”

“ A mesure que les plantes sont coupées, on les dépose, le plus doucement qu'il est possible, en grosses javelles, ou mieux encore en forme de monceaux côniques de 5 ou 6 pieds de hauteur, en plaçant au centre le sommet des tiges , et les racines à l'extérieur. On couvre le tout d'une espèce de chapeau en paille, pour empêcher les fortes pluies d'orage de pénétrer le tas, et surtout pour empêcher les dégâts des oiseaux, qui sont très-friands de cette graine. ”

“ C'est un très-mauvais système que de dire, dans ce cas , que ce grain profitera aux bestiaux , car la plus grande partie est perdue dans la litière ; d'ailleurs, lorsqu'on donne de la paille aux chevaux, on n'entend pas leur donner du blé , ce qui deviendrait une nourriture beaucoup trop chère. ”