Racine

“ Racine étudie autre chose, à savoir la nature, observée directement, l'humanité et sa vie morale, son temps enfin, et les passions modernes. Alors l'esprit chrétien qui a fait la civilisation européenne pénètre au travers de ses imitations et fait circuler dans son oeuvre antique une lumière secrète qui éclaire les figures d'un jour nouveau et les anime d'une vie contemporaine. ”

“ Les chasseurs lui ont donné le nom de racine humaine ou plutôt d'homme-racine, à cause de sa ressemblance, pour la forme et quelquefois pour la grosseur, avec le corps humain. C'est une racine savoureuse et pouvant fort bien servir de nourriture. ”

“ La racine centrale ou racine pivotante, ainsi que peut le voir le lecteur, représente la matière, avec ses qualités essentielles d’inertie, d’impénétrabilité, de divisibilité, et de force attractive. Les branches latérales représentent, d’une part, les forces mécaniques et chimiques, et de l’autre les forces végétales et animales, et, de ces racines qui servent à la subsistance de l’être, part la tige homme, ainsi composée quant à sa constitution naturelle. ”

“ Pour ce qui est de la croissance, de la vie, de la durée et de la conversion finale de la matière végétale en un élément, c’est la racine qui est le siège de la force et de la puissance ; et spécialement la racine-mère, par-dessus ou plutôt sous tous les autres. ”

“ Quand Racine avec aigreur Médit, méprise et querelle, Ce n'est pas vous, Fontenelle, Qui le mettez en fureur. En vous il poursuit la race De son plus grand ennemi, Et n'en aura, quoi qu'il fasse, De vengeance qu'à demi. ”

“ Luc, viii, 13. — 6. Par analogie, on donne le nom de racine à ce qui occupe la partie inférieure d’une chose et lui sert de soutien. Il est question de la racine des pieds, Job, xiii, 27, de la racine de la mer, Job, xxxvi, 30, de la racine d’un lieu, Gen., xxxv, 8, et surtout de la racine des montagnes, Exod., xix, 17 ; xxiv, 4 ; xxxii, 19 ; Deut., iii, 17 ; iv, 11, 49 ; I Reg, xxv, 20, de celle de l’Hermon. Jos., xi, 3. Israël restauré poussera ses racines comme le Liban. Ose., xiv, 6. Les mineurs ébranlent les montagnes dans leurs racines. ”

“ Racine est un de ces génies accomplis, de la famille des Virgile, des Raphaël, des Mozart; esprits variés, simples, harmonieux, non moins étonnants pour s'être sauvés de tous les défauts que pour avoir réuni toutes les qualités; lumières douces et pénétrantes, qui éclairent les plus ignorants comme les plus versés dans la science des choses humaines, et qui n'éblouissent personne; chez qui nulle qualité n'est poussée jusqu'à son défaut, quoiqu'il y en ait une qui domine et par laquelle ils sont les premiers parmi les hommes de génie, la sensibilité. ”

“ Comment surmonterez-vous les croix que Dieu vous enverra dans le cours de votre vie, si un accent normand ou picard vous arrête; ou si vous vous dégoûtez d'un homme parce qu'il n'est pas aussi sublime que Racine? ”

“ Et de tous les grands écrivains de son temps sans exception, Racine est celui qui a reçu et s'est donné la plus forte culture grecque.
Et la merveille, c'est la façon dont se sont conciliées ou plutôt fondues dans son œuvre ces deux éducations, ces deux traditions, ces deux cultures.
Elles supposent deux conceptions de la vie si différentes en elles-mêmes, et si diverses dans leurs conséquences! Ici, la foi dans l'homme, la vie terrestre se suffisant à elle-même. Là, le dogme de la chute, la vie terrestre n'ayant de sens que par rapport à l'autre vie, la peur et le mépris de la chair. ”

“ Ce n'est pas seulement à la recherche de sa nourriture que la racine consacre toutes les remarquables facultés dont elle paraît douée. Elle a aussi pour tendance de se diriger vers le centre de la terre ; tendance qui se manifeste particulièrement dans les jeunes racines. ”

“ Si ceux qui se sont déclarés contre les racines, à telle fin que de raison, avoient examiné & suivi les opérations de la nature, ils sauroient qu’une seule racine osseuse, tire plus de sève & travaille mieux que cent racines fibreuses & un millier de chevelues. ”

“ Celui n'est délaissé qui a Dieu pour son père. Il ouvre à tous la main; il nourrit les corbeaux; Il donne la viande aux petits passereaux, Aux bêtes des forêts, des prés et des montagnes : Tout vit de sa bonté. Hé! l'homme qu'il a fait, De tous les animaux l'homme le plus parfait, L'homme qu'il a formé en sa sainte semblance Seroit-il seul privé de sa riche abondance?
Racine avait-il lu ce vieux poète et s'était-il souvenu de ces vers? ”

“ Racine aussi, par des voies différentes, étudie et montre l’homme naturel, l’homme sans la grâce ou avant la grâce, et s’en tient là. Il accepte la thèse pessimiste chrétienne, mais en la coupant de tout le reste du dogme chrétien. ”

“ PAR LOUIS RACINE.
Lorsque je fais connaître mon père, mieux que ne l’ont fait connaître jusqu’à présent ceux qui ont écrit sa vie, en rendant ce que je dois à sa mémoire, j’ai une double satisfaction : Fils et père à la fois, je remplis un de mes devoirs envers vous, mon cher fils, puisque je mets devant vos yeux celui qui, pour la piété, pour l’amour de l’étude, et pour toutes les qualités du cœur, doit être votre modèle. ”

“ J'ai tenté de marquer ici le trait distinctif et supérieur qui donne à Racine son caractère parmi les génies dramatiques du inonde moderne : il cherche, avec passion et avec discipline, l'harmonie de la beauté et de la vérité. ”

“ On a dit—et je vous l'ai rappelé à propos d'Andromaque et d'Iphigénie—que, dans la plupart des tragédies de Racine, les mœurs et les actions ne semblent pas du même temps, et que les actions ont des siècles de plus que les mœurs et le langage. Mais ce contraste serait-il une convention si forte? Il arrive souvent, dans la réalité, que sous l'homme civilisé surgisse un sauvage poussé par les forces aveugles des nerfs et du sang. ”

“ Racines , tiges et feuilles% Racines.
La racine est un organe situé à l'extrémité- inférieure de la plante; la racine s'enfonce dans la terre, elle est recouverte ou terminée par des fibres si minces qu'on leur a donné le nom de chevelus , elle est éminemment douée de la faculté de pomper les sucs nécessaires à la nutrition et à l'accroissement du vé- gétal. ”

“ Racine plus sévère pour lui-même. Quoique le style d'Andromaque eût déjà, dans bien des passages, une facilité et un naturel pleins de douceur et de grâce, et quelquefois une élévation et une énergie saisissantes, on y sentait encore la jeunesse par quelques faiblesses, par quelques expressions plus brillantes que justes. ”

“ Louis Racine dit que son père se félicitait de ces quatre stances, qui contiennent des vérités si utiles aux rois.
84 ESTHER.
Sa fureur, de sang avide, Poursuit partout l'innocent. Rois, prenez soin de l'absent Contre sa langue homicide.
De ce monstre si farouche Craignez la feinte douceur ; La vengeance est dans son coeur, Et la pitié dans sa bouche. ”

“ Ce corps lourd et grossier
N’est donc pas tout mon bien, n’est pas moi tout entier.
Quand je pense, chargé de cet emploi sublime,
Plus noble que mon corps, un autre être m’anime.
Je trouve donc qu’en moi, par d’admirables nœuds
Deux êtres opposés sont réunis entre eux :
De la chair et du sang le corps vil assemblage ;
L’âme, rayon de Dieu, son souffle, son image.
Ces deux êtres liés par des nœuds si secrets
Séparent rarement leurs plus chers intérêts :
Leurs plaisirs sont communs, aussi bien que leurs peines. ”

“ Il ne s’ensuit pas que la tragédie de Racine soit plus vraie que celle de Corneille. Leur vérité est égale et différente. Il y a dans la vie des faits exceptionnels, et il y en a d’ordinaires. Devant le spectacle de la vie. Corneille et Racine ont choisi chacun ce qui convenait à la nature de son génie, l’un avec le sentiment de la grandeur humaine, l’autre avec celui de notre infirmité.
Luttant contre des situations qu’ils n’ont pas créées, les personnages de Corneille les subissent, et, si leur volonté résiste aux événements, leurs actions n’en sont pas moins commandées par ceux-ci. ”

“ Dans l'art pur et dans la connaissance des âmes et des mœurs,—qui fut une des occupations du XVIIe siècle,—on peut arriver à quelque chose de solide et de définitif: dans la philosophie ou la critique ou les sciences politiques et sociales, je ne sais pas. Il y a tel écrivain du XIXe siècle qui vous paraît peut-être plus intelligent que Racine, ou qui, du moins, a su plus de choses que lui, et qui, en outre, s'est donné des libertés sur des points où Racine s'est contenu et abstenu. ”

“ Aussi bien que mon cœur dédaignera le trône ;
Nous verrons, quand les dieux m’auront fait votre roi,
Si ce fils bienheureux l’emportera sur moi.
ATTALE.
Et qui n’admirerait un changement si rare ?
Créon même, Créon pour la paix se déclare !
CRÉON.
Tu crois donc que la paix est l’objet de mes soins ?
ATTALE.
Oui, je le crois, seigneur, quand j’y pensais le moins ;
Et voyant qu’en effet ce beau soin vous anime,
J’admire à tous moments cet effort magnanime
Qui vous fait mettre enfin votre haine au tombeau.
Ménécée, en mourant, n’a rien fait de plus beau. ”

“ Ces racines sont grosses comme le bas de la jambe, et quelques unes comme le corps d’un homme. De la racine principale, il part un nombre considérable de très-petites racines qui s’étendent beaucoup dans la terre ; on les enlève, lorsqu’on veut couper en plusieurs morceaux la grande racine. ”

“ Non, mon père, il vaut mieux que vous ne sortiez pas. Dormez chez vous ; chez vous faites tous vos repas.
RACINE. I. l6
242 LES PLAIDEURS,
Souffrez que la raison enfin vous persuade; Et pour votre santé...
DANDIN.
Je veux être malade.
LÉANDRE. Vous ne l'êtes que trop. Donnez- vous du repos ; Vous n'avez tantôt plus que la peau sur les os.
DANDIN. Du repos? Ah! sur toi tu veux régler ton père? Crois-tu qu'un juge n'ait qu'à faire bonne chère, Qu'à battre le pavé comme un tas de galants, Courir le bal la nuit, et le jour les brelans? L'argent ne nous vient pas si vite que l'on pense. ”

“ L’amour physique, tel que l’éprouve Phèdre, est effrayant. Racine a vu que la férocité naît de l’amour dès qu’il va jusqu’au bout de son égoïsme. Il n’y a pas, sur la limite incertaine qui sépare la haine et l’amour, de révélation plus éloquente que le rôle d’Hermione, dont chaque vers projette un éclair jusqu’au fond de l’âme en proie à la passion.
Racine sait si bien que la loi de souffrance est inséparable de l’amour qu’il ne le montre guère heureux qu’à ses débuts. Deux fois seulement, dans Mithridate et Iphigénie, il réunit les amants à la fin de la pièce. ”

“ Quand par le prêtre ingrat, le Dieu fut offensé.
La nature perdit toute son harmonie ;
Avec le criminel la terre fut punie,
De l’homme, et de ses fils le déplorable sort
Fut la pente au péché, l’ignorance et la mort.
Mais ces fils n’étaient pas ; une race future...
Lorsque le créateur frappe sa créature,
Est-ce à notre justice à mesurer les coups ?
Et ce qu’un Dieu se doit, mortels, le savez-vous ?
La terre ne fut plus un jardin de délices.
Ministre cependant de nos derniers supplices,
Et maintenant si prompte à les exécuter,
La mort, sous un ciel pur, semblait nous respecter. ”

“ LXVIII VIE DE RACINE.
nature; soit pour la versification, qui est correcte, riche dans ses rimes, élégante, nombreuse, harmonieuse : exact imitateur des anciens, dont il a suivi scrupuleusement la netteté et la simplicité de l'action ; à qui le grand et le merveilleux n'ont pas même manqué, ainsi qu'à Corneille ni le touchant ni le pathétique. ”

“ Mais, de même que, sous la plus brillante parure, le corps humain conserve sa physiologie, de même, sous leurs façons de dire, se retrouvent les sentiments éternels de l’âme humaine. Je montrais plus haut que les sujets de Racine se rencontrent dans la vie de tous les jours. On pourrait de même traduire en langage ordinaire le style noble et nuancé qui les revêt.
Comme tous ses prédécesseurs. Racine a fait de l’amour le ressort de sa tragédie, le sentiment autour duquel se groupent tous les autres et qui, plus ou moins, se les subordonne tous. ”

“ Le ciel est juste et sage, et ne fait rien en vain.
Que cherchez-vous de plus ?
ABNER.
Que cherchez-vous de plus ? Mais sur la foi d’un songe,
Dans le sang d’un enfant voulez-vous qu’on se plonge ?
Vous ne savez encor de quel père il est né,
Quel il est.
MATHAN.
Quel il est. On le craint : tout est examiné.
À d’illustres parents s’il doit son origine,
La splendeur de son sort doit hâter sa ruine ;
Dans le vulgaire obscur si le sort l’a placé,
Qu’importe qu’au hasard un sang vil soit versé ?
Est-ce aux rois à garder cette lente justice ? ”

“ Achevez-la, seigneur, mon fils l'a commencée; Accordez-lui ce prix qu'il en a prétendu; Et que son sang en vain ne soit pas répandu.
JOCASTE.
Non, puisqu'à nos malheurs vous devenez sensible, Au sang de Ménécée il n'est rien d'impossible. Que Thèbes se rassure après ce grand effort : Puisqu'il change votre âme, il changera son sort. La paix dès ce moment n'est plus désespérée : Puisque Créon la veut, je la liens assurée. Bientôt ces coeurs de fer se verront adoucis : Le vainqueur de Créon peut bien vaincre mes fils. ”

“ ASSUÉRUS.
Oui, je t’entends. Allons, par des ordres contraires,
Révoquer d’un méchant les ordres sanguinaires.
ESTHER.
Ô Dieu, par quelle route inconnue aux mortels
Ta sagesse conduit ses desseins éternels !
Scène IX.
LE CHŒUR.
TOUT LE CHŒUR.
Dieu fait triompher l’innocence :
Chantons, célébrons sa puissance.
UNE ISRAÉLITE.
Il a vu contre nous les méchants s’assembler,
Et notre sang prêt à couler.
Comme l’eau sur la terre ils allaient le répandre :
Du haut du ciel sa voix s’est fait entendre ;
L’homme superbe est renversé,
Ses propres flèches l’ont percé. ”

“ L’amour avait dû se subordonner à d’autres sentiments et parler le mâle langage qui convient à des hommes d’épée. C’est ainsi que le peignait Corneille. Puis, la vie de salon et de cour avait repris avec un développement qui, de nouveau, tournait l’amour à la politesse et à la galanterie. Avec sa sensibilité et son élégance, sa tendresse et sa douceur, Racine abondait sans eflort dans le nouveau sens.
Aussi peut-on l’appeler « le tendre Racine ». Nul plus que lui n’a fait parler aux amants un langage délicat comme une caresse et insinuant comme une musique. ”