André Thouin

“ PYROTECHNIE. L’agent qui concourt le plus immédiatement à l’accroissement et à la prospérité de nos fabriques, c’est le feu ; c’est lui qui, primitivement, exerce la plus haute influence sur les combinaisons qu’il faut pour ainsi dire créer pour les besoins de la vie ; c’est lui qui modifie les productions que la nature met entre les mains de ceux qui s’occupent de la fabrication d’objets nécessaires aux arts et à la société ; c’est lui enfin qui offre à l’économie domestique tant de moyens dont l’application est si généralement utile. ”

“ Le luxe recherche une taille égale, une semblable encolure, une robe de même couleur dans les chevaux qu’il veut atteler au même char ; plus occupé des qualités essentielles, de la durée et de la bonté de leurs services, le cultivateur doit n’employer ensemble à un même travail que des animaux doués d’une pareille ardeur ; il examinera soigneusement leur vivacité, en marchant soit au pas, soit au trot. La même quantité de force est un point moins essentiel ; il est plus important que chacun emploie toute l’étendue de ses moyens, et qu’il existe du concert et de l’harmonie dans leurs efforts. ”

“ Comment eût-on imaginé de faire produire quatre ou cinq récoltes annuelles à un terrain formé par des monticules d’un sable quartzeux, dans la contrée la plus brulante de l’Europe, si le hasard ne fût venu au secours de l’homme, si une longue observation ne lui eût appris à tirer parti des moyens indiqués par la nature, si le travail nécessaire pour produire une métamorphose si surprenante n’eût été stimulé par le plus puissant des motifs, celui de la jouissance ? ”

“ Dans un siècle où une obscurité, profonde voiloit tous les secrets de la nature, Aristote a appliqué ses méditations et ses recherches à la nature des œufs ; il a observé qu’ils différoient entr’eux à l’extérieur et dans l’intérieur, que les œufs des oiseaux de rivière ont plus de jaune que ceux des oiseaux qui habitent les lieux secs ; le jaune de l’œuf des premiers est en proportion plus considérable que le blanc, tandis que dans les œufs de poisson il n’y a pas deux couleurs distinctes ; tout y est confondu, il n’y a qu’une seule nuance. ”

“ Son habitude de fouiller dans la terre lui donne un caractère distinctif, facile à saisir : les plumes qui garnissent la base de son bec s’usent et se détruisent par le frottement, et laissent à nu une peau qui paroît parsemée d’une matière blanche et farineuse ; mais ce n’est que quand le freux est adulte qu’il devient chauve en partie. L’oiseau est noir, avec des reflets pourprés sur le corps et les ailes, et des reflets verts sur la queue ; son bec est plus droit, plus grêle que celui de la corbine, et comme râpé. ”

“ Il semble qu’un certain raisonnement apprenne à tous les oiseaux qu’ils n’ont rien à craindre, du bétail qu’ils voient pâturer dans les champs ; tandis qu’en général ils fuient à la vue de l’homme, comme s’ils sentoient que ce roi des animaux en est aussi, par là même, le plus actif et le plus dangereux ennemi. Mais cet instinct même est devenu, dans les mains de ce souverain, un nouveau moyen d’imposer aux plus méfians le tribut commun de la destruction, et bientôt l’homme superbe, mais avide, eut appris à cacher son orgueil et sa cupidité sous le vil déguisement d’une vache. ”

“ Chasse du rouge-gorge. La chasse des rouge-gorges est un amusement et même un métier fort en vogue pendant l’arrière-saison, dans les parties orientales de la France ; l’on y fait des envois de ce gibier jusqu’à Paris ; mais ce voyage quelque rapide qu’on le suppose, le prive de sa finesse et de sa saveur exquise, et le rend méconnaissable au goût de quiconque en a mangé sur les lieux, peu d’instans après qu’il est sorti des mains de l’oiseleur. Son goût pour la solitude, qu’il ne faut pas prendre pour un caractère sauvage, ne le met point à l’abri d’une foule de pièges. ”

“ Rien ne corrompt, davantage l’air que l’amas infect d’urines, d’excrémens, de litières qui se décomposent et qui fermentent sans cesse dans les étables. De ce foyer perpétuel de vapeurs de litières s’exhalent des miasmes qui pénètrent dans les poumons, s’attachent non seulement aux poils, à la laine, à la peau des bestiaux, aux plumes des poules et des pigeons, mais même aux murs et à tous les objets qui sont exposés à leur contact. Les excrémens des animaux sont aussi désagréables pour eux que les nôtres le sont pour nous, et leur répugnent autant. ”

“ Ils sont, en effet, par leur réunion, le principe de sa conservation et de sa force ; ils soutiennent son existence comme la nourriture soutient celle des individus : l’État éprouve un degré d’élévation ou d’abaissement, d’embonpoint ou de maigreur, si l’on peut s’exprimer ainsi, suivant que l’économie rurale éprouve de faveur ou d’indifférence.
Mais si elle fait la gloire des États qui l’honorent, elle fait en même temps le bien-être de ceux qui la cultivent et qui l’exercent. La terre cultivée par des mains habiles, est le plus fidèle des dépositaires, le plus scrupuleux des débiteurs. ”

“ PIGEONS. Il n’est pas d’espèce d’oiseaux aussi généralement répandue, ni aussi multipliée que le pigeon ; il n’en existe pas non plus qui présente plus de variétés, soit dans l’arrangement et l’état lisse de leur plumage, soit dans les produits qu’on en retire. Plusieurs sont estimés à cause de leur volume ; d’autres se font admirer par la rapidité de leur vol, par l’élégance de leurs formes et par la vivacité de leurs couleurs ; il y en a enfin qui, par leur manège et les soins qu’ils prennent de leurs petits, inspirent le plus tendre intérêt. ”

“ Les prés secs, les terrains maigres et pierreux, les collines arides, sont les lieux où cette aspérule se plaît. Si elle n’embellit pas un sol peu fertile ou presque nu, du moins elle en adoucit l’âpreté par le tapis serré et d’un beau vert, que forment ses tiges couchées sur la terre, et que des fleurs très-petites, mais très-nombreuses, disposées en faisceaux pédonculés, à quatre divisions, et couleur de rose, émaillent pendant l’été. ”

“ Ce n’est pas cependant que les grains ne soient toujours plus chers en Angleterre qu’en France, et que la culture des céréales ne procure aussi à ses fermiers des avantages positifs ; mais, comme leur commerce maritime place cette nation, pour ainsi dire, au milieu des marchés de grains de l’Europe, et que, par ses mœurs, et l’étendue de son commerce maritime, elle consomme une immense quantité de viande, l’éducation et l’engraissement des bestiaux doivent être définitivement, comme nous l’avons avancé, l’objet principal et le plus lucratif de son agriculture. ”

“ Quand l’animal poursuivi par les chasseurs et les chiens, et sentant ses forces épuisées, s’arrête devant eux, on dit qu’il est aux abois ou qu’il tient les abois. Il rend les derniers abois, lorsqu’il tombe outré de lassitude et prêt à expirer. C’est le moment du triomphe du chasseur sur un être foible, et la plupart du temps innocent et sans défense, qu’il a excédé, dont il prolonge les souffrances et contemple avec joie les derniers soupirs. En célébrant par des cris et des fanfares une ombre de victoire qui lui fait illusion, l’homme semble proclamer sa propre insensibilité. ”

“ Si on ouvre et qu’on écarte toutes ces parties qui défendent et entourent le globe, on voit que la cornée lucide est blanchâtre ; que l’humeur aqueuse est épaisse et diversement colorée ; que l’iris est très-resserré et qu’il est impossible de distinguer le cristallin. Toutes ces parties sont extrêmement sensibles ; l’animal s’oppose à ce qu’on les touche, et il redoute même jusqu’à l’impression des rayons lumineux.
Le pouls répondant à l’œil malade, est plein et dur ; ces symptômes sont presque toujours accompagnés du dégoût et de la tristesse de l’animal. ”

“ Il ne faut pas oublier qu’avec de l’eau, du sable, des engrais et un travail assidu, on obtient encore des récoltes fructueuses.
On doit se hâter de couvrir ces nouveaux terrains d’une plante quelconque ; si légère qu’en soit la ressource pour la nourriture des animaux, leur culture est indispensable pour la salubrité de l’air. La végétation n’est jamais plus belle qu’au milieu des émanations délétères que l’homme ne peut respirer sans de grands dangers : les plantes, au contraire, s’en nourrissent, et n’exhalent à leur place que l’air le plus pur. ”

“ Glorieux de sa victoire, il se remet debout à sa bauge et reste toujours ferme. Le bruit de la trompe du piqueur qui vient au secours de ses chiens, les coups de fusil en l’air des tireurs éloignés, rien ne l’étonne ; le piqueur même a beau paroître mêler ses cris et les sons de sa trompe aux cris des chiens, le sanglier n’en remue pas davantage ; souvent, furieux de la présence du piqueur, il fond de préférence sur son cheval, qu’il s’efforce de découdre ; le piqueur le tire alors, et la lutte cesse ou par la mort du sanglier, ou par la fuite que le bruit de l’arme à feu a déterminée. ”

“ EXCRÉMENS HUMAINS. De toutes les substances employées à féconder la terre, il n’en est aucune, si l’on en excepte la colombine, qui soit douée d’une force et d’une activité comparables à celle des matières fécales. C’est un engrais qu’on trouve facilement dans tous les lieux, quel que soit le genre d’exploitation ou de culture auquel on se livre ; tandis que, pour obtenir celui qui provient des animaux, il est nécessaire d’élever un nombre quelconque de bestiaux, ou de se procurer, à prix d’argent, l’engrais nécessaire pour féconder la terre. ”

“ Avant les découvertes de Priestley et de Lavoisier, on avoit des idées si inexactes sur la nature de l’air, sur la manière dont il agit dans la végétation, que l’on regardoit comme des principes semblables la substance absorbée par les plantes, celle qu’elles dégagent sous l’eau, et même tous les gaz qu’on obtenoit de la destruction de leur tissu par le calorique. L’air est ce fluide pesant, élastique, inodore, qui environne la terre de toutes parts, devient le séjour des météores, et qui concourt à la formation et au développement de tout ce qui existe sur le globe. ”

“ Ceux qui ont cherché à jeter de la défaveur sur la soupe à l’ognon, ne semblent pas avoir saisi ses véritables avantages. Il y a tout lieu de croire qu’un examen plus approfondi les auroit bientôt convaincus qu’elle ne peut, par sa composition, donner lieu à aucune crainte sur ses effets ; la recette ne demande point de farine de froment, mais celle d’orge, et encore après avoir fait subir à ce grain la torréfaction ; l’ognon qui frit dans le beurre n’y laisse que ses squammes séchées sans aucune humidité, et dont l’odeur et la saveur ont été enlevées par la graisse. ”

“ Or, je le demande, comment tous ces mouvemens qui constituent l’exercice de la chasse, peuvent-ils s’exécuter sans traverser le champ d’autrui, et encourir par-là les peines prononcées par les lois ? Donner le droit de chasse à tous, c’est empêcher que personne ne l’exerce ; c’est priver toutes les classes de la société d’un exercice salutaire, d’un amusement utile, de la pratique d’un art dans lequel les Français ont toujours excellé. ”

“ L’objet principal du cultivateur, dans le travail qu’il va entreprendre, c’est de donner au sol une surface égale, et de le niveler à une hauteur donnée, condition indispensable, et sans laquelle on chercheroit en vain à se procurer des récoltes. C’est en ce point que consiste l’art de cette culture ; c’est ici qu’est caché tout le mystère d’une végétation qui étonne l’œil du voyageur.
En effet, la végétation ne s’opère dans ces sables qu’à cause de l’humidité dont le sol est plus ou moins imprégné dans les diverses saisons de l’année. ”

“ Les écailles de la carpe de rivière ont un éclat plus vif de jaune doré, que celles de la carpe d’étang ; sa chair est aussi plus délicate, de meilleur goût, et d’autant plus ferme, que le poisson a vécu dans une eau plus vive et plus courante ; mais c’est un mets de luxe, hors de la portée du commun des hommes, sur-tout quand la carpe a pris quelque grosseur. Les eaux qui fournissent, en France, les carpes les plus estimées, sont celles de la Seine, de la Saône, du Doubs, du Lot, etc., et principalement celles du Rhin. ”

“ Si quelque chose a pu les consoler d’un événement qui a été pour la France une vraie calamité, c’est l’espérance qu’un jour une statue sera élevée à Malesherbes, qui a honoré la nature humaine par ses vertus, ses longs travaux, son amour ardent pour la liberté, et son dévouement au malheur. ”

“ Ces différentes améliorations dans l’économie rurale ne furent pas moins le résultat du hasard que celui de la réflexion. Que de temps, que de siècles n’a-t-il pas fallu, en effet, pour parvenir à ce degré de connoissances ! degré qui est celui auquel nous nous trouvons aujourd’hui.
Les hommes auroient, sans doute, marché plus rapidement, et notre agriculture seroit plus productive, si l’art ou la science agricole eût été enseignée et cultivée, ainsi que l’ont été, dans tous les siècles, des arts inventés pour exterminer ou corrompre les hommes, des sciences futiles, vaines ou mensongères. ”