“ L’époque de la récolte serait précisément celle où la plante, ayant accompli son œuvre, laisse tomber les fruits qu’elle a fécondés ; c’est aussi celle-là que l’on choisit lorsque le but du cultivateur se rencontre avec le vœu de la nature, en la devançant de quelque temps afin de ne pas perdre sur la quantité. Mais il arrive souvent que, pour les besoins qu’elles sont appelées à satisfaire, les plantes n’exigent pas un degré complet de maturité. Cela est vrai surtout pour les végétaux dont les semences sont destinées à la panification ou à la fabrication de l’huile. ”

“ Non seulement il faut plus de grains pour les semailles à la herse que pour les semis sous raies ; — pour ceux qu’on effectue en automne, quand on a encore tout à redouter des gelées, que pour ceux qu’on diffère jusqu’à la fin de l’hiver ; mais l’état de fécondité du sol et les coutumes locales, en général, basées sur la connaissance du climat, apportent de si grandes différences qu’il serait fort imprudent de chercher à formuler ce qui doit varier sans cesse. De toutes les céréales, l’avoine est cependant celle qu’il y a le moins d’inconvénient à semer épais. ”

“ L’oxigène fait partie, sous mille formes, de la substance des animaux et des végétaux. Il alimente la respiration des uns, il préside à la germination et au développement des autres, et, même après la mort, en favorisant la décomposition et la transformation des produits du règne organique, il est un des agens les plus actifs de la vie. — Il se fait donc continuellement une consommation considérable de ce gaz, et cependant ses proportions ne semblent pas diminuer dans l’atmosphère. C’est aux végétaux, ainsi que nous le verrons tout-à-l’heure, qu’il a été donné de le régénérer. ”

“ Dans le comté justement vanté de Norfolk, le pivot de la culture quadriennale est le turneps ; c’est à l’aide de la fumure qu’on lui donne, du parcage auquel on le destine, et de la bonne préparation du sol, que l’orge acquiert sa grande fécondité, et que le trèfle qui lui succède réussit encore parfaitement. C’est par suite de la riche végétation du trèfle que le froment ne manque, pour ainsi dire, jamais. — Il est des endroits où cette rotation, qui couvre une moitié du terrain en céréales, existe depuis plus d’un siècle sans que la terre paraisse s’en fatiguer. ”

“ Enfin les vents n’ayant plus à parcourir ces immenses forêts, sous l’ombrage desquels ils étaient rafraîchis, et où ils s’imprégnaient pendant la belle saison d’une humidité chaude qu’ils répandaient sur les campagnes, n’y portent plus la fraîcheur et la vie ; forcés au contraire de se diriger sur de grandes étendues de terrains brûlés par le soleil, ils s’échauffent et amènent avec eux le hâle et la stérilité. ”

“ D’après ce qui précède, on voit déjà que les principales conditions d’un bon labour, c’est que la terre soit suffisamment ameublie et que les parties soulevées par le soc au fond de la raie soient non seulement déplacées, mais ramenées à la surface, tandis que celles de la surface sont au contraire entraînées au fond du sillon. Delà l’immense différence entre le travail d’une charrue avec ou sans versoir ; de là aussi la perfection plus grande des labours faits à la main, toutes les fois que l’ouvrier veut se donner la peine de remplir cette double condition. ”

“ Ce n’est donc pas sans raison que le cultivateur le moins instruit des causes naturelles voit d’un œil d’espérance ses guérets nouvellement retournés baignés, aux approches des semailles, par les épais brouillards d’automne chargés de leurs fétides émanations ; qu’il croit à la puissance fécondante des rosées ; et qu’il est persuadé qu’en remuant le sol au pied de ses jeunes arbres, il porte de la nourriture à leurs racines. ”

“ Après une culture de navets, la récolte des céréales, du blé, soit d’hiver, soit de printemps surtout, est plus abondante dans la plupart des terrains, parce que le terrain est mieux fumé, plus net et plus ameubli. Il en est de la consommation des navets par les bestiaux, comme de la consommation des betteraves par une fabrique de sucre de cette plante. Le mode d’emploi par les bestiaux est une véritable manufacture qui convertit un produit dans un autre beaucoup plus lucratif, ce qui augmente d’autant les bénéfices du cultivateur. ”

“ On ne connaît encore que fort imparfaitement l’action directe du fluide électrique sur la végétation. À la vérité on sait que, communément, pendant les temps orageux, la germination se fait plus facilement, — le développement des tiges est plus rapide, — la maturité des fruits plus prompte, — la vie végétale plus active dans toutes ses parties ; mais, hors de ces généralités, lorsqu’on a cherché à pénétrer les causes d’un semblable phénomène, ou seulement à le suivre dans ses détails et à le reproduire artificiellement, on a rencontré le doute et souvent à sa suite la contradiction. ”

“ Après tout ce que nous avons dit, on comprend que la culture du sol après les marnages doit être conduite avec discernement et mesure ; il ne faut profiter de la fécondité nouvelle du sol qu’en ménageant les forces artificielles qu’on lui a données ; il faut donc lui rendre des engrais en raison de ses produits, multiplier par conséquent les fourrages-feuillus et les fourrages-racines, profiter enfin de la fécondité de son sol autant en faveur des animaux producteurs du fumier qu’au profit du grenier : alors la marne est un immense moyen de fécondité présent et avenir. ”

“ Les uns veulent absolument que rien ne puisse remplacer la culture à bras ; les autres ont prétendu que la houe à cheval peut remplacer complètement la main-d’œuvre. La vérité se trouve rarement dans les opinions extrêmes. Si l’on s’obstine à n’utiliser que les bras de l’homme, la culture des plantes sarclées sera très-dispendieuse ; et, si jamais on ne réunit la culture à bras à celle qui s’exécute avec le secours des chevaux, l’on n’obtiendra jamais qu’un travail défectueux dont on rejettera le vice sur l’imperfection de la charrue à biner. ”

“ Lorsqu’au retour du printemps, la terre et l’atmosphère commencent à s’échauffer, la végétation, jusque là arrêtée et comme engourdie, reprend une nouvelle vigueur. C’est sous l’influence d’une chaleur douce et humide que se font dans la graine les modifications chimiques indispensables à la germination, que les matières fermentescibles qui se trouvent dans le sol donnent peu-à-peu aux racines leurs sucs fécondants, et que les gaz nourriciers commencent à se répandre dans l’air au profit des jeunes feuilles. ”

“ Plus on donne de soin à la culture des pommes-de-terre, moins le sol est argileux et compacte, moins la production des tubercules nuit au sol. Une culture négligée qui favorise la multiplication des plantes parasites et resserre le sol, n’empêche pas seulement le développement des organes foliacés des pommes-de-terre, et par suite paralyse l’action de l’humidité atmosphérique, ce qui force les plantes à tirer leur nourriture dans le sol même, mais elle agit encore mécaniquement d’une manière plus ou moins défavorable à l’état d’ameublissement et de pulvérisation du sol. ”

“ On sait que les fruits d’hiver se récoltent vers la mi-automne, et que ce n’est que quelques mois plus tard qu’ils ont acquis le parfum et la saveur qui les distinguent ; pour eux la maturation s’accomplit indépendamment de la végétation ; et ce n’est pas se placer en dehors des probabilités, que de conclure que, dans la plupart des plantes, l’accomplissement de la maturité suit une marche analogue. Dans les plantes annuelles, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, la maturité est le plus grand symptôme de mort. ”

“ C’est un ouvrier qui, chargé d’un lourd fardeau, les pieds dans une terre boueuse ou pulvérulente, parcourt les guérets en respirant la poussière de la chaux et des autres substances qui ont servi à la préparation de la semence.
Si les procédés de sémination ont peu d’avantages les uns sur les autres ; il n’en est pas de même des instrument qu’emploie le semeur pour porter la graine qu’il répand. Dans beaucoup de contrées on se sert d’un sac de toile comme le font les jardiniers pour la récolte des fruits des vergers ; cette méthode est assez embarrassante et accable l’ouvrier. ”

“ L’un des effets les plus utiles et les plus remarquables de cette décomposition lente et progressive, que l’accroissement de la température et de l’humidité accélère comme la végétation, est signalé dans un développement plus soutenu des céréales à l’époque de la floraison, et dans une production de grain plus abondante que sous l’influence d’engrais contenant une proportion double de matière organique, mais qui, trop rapidement décomposée, exhale en pure perte des gaz dont l’excès, nuisible d’ailleurs, est décelé par une odeur plus ou moins forte et repoussante. ”

“ On ne saurait, disait Rozier, le confier à la terre de trop bonne heure, soit dans les plaines, soit dans les pays élevés. Plus la plante reste en terre, plus belle est sa récolte, si les circonstances sont égales. Sur les hautes montagnes, on sème en août ; à mesure que l’on descend dans une région plus tempérée, au commencement ou au milieu de septembre, afin que la plante et sa racine aient le temps de se fortifier avant le froid. Si la neige couvre la terre, et que la gelée ne l’ait pas encore pénétrée, la végétation du seigle n’est pas suspendue. ”

“ Si l’on excepte les circonstances que je viens d’énumérer, croire qu’un changement de semence est indispensable, c’est s’abuser ; c’est dépenser un temps et un argent inutiles, et s’exposer même à remplacer une variété excellente par une autre qui n’offre en compensation aucun genre de mérite. Est-ce à dire qu’il faille s’en tenir à la variété qu’on cultive et qu’on a toujours cultivée ? non certainement. Le cultivateur prudent et ami du perfectionnement saura ne pas rester en arrière du progrès, concilier les enseignements de l’expérience et les révélations de la science. ”

“ La meilleure récolte de pommes-de-terre n’épuise pas plus la matière organique assimilable aux plantes que la plus riche production de froment, de seigle, d’orge ou d’avoine. Si on donne un libre accès à l’humidité, la récolte la plus abondante de pommes-de-terre épuise moins le vieil humus que les céréales, et sur une fumure fraîche les élémens de fertilité et l’ancienne force ne sont pas assimilés en aussi grande proportion qu’après une récolte de céréales. ”

“ Quand il y a déclivité quelconque du terrain, on doit en profiter pour diriger les eaux vers le cours d’eau qu’il est le plus facile d’aborder ; mais les terrains creux ou sans pente, exposés à subir des inondations ou à recevoir des sources, et dont le sol est de nature à conserver l’eau, peuvent éprouver, de sa stagnation, des préjudices d’autant plus importans et redoutables qu’outre les pertes qui en rejaillissent immédiatement sur l’agriculture, il en résulte une insalubrité qui a souvent les suites les plus déplorables pour la santé et même pour l’existence des hommes et des animaux. ”

“ On pourrait être surpris de voir l’un des versans d’une colline couvert d’une fraîche et riche verdure, tandis que l’autre est pour ainsi dire dénudé de toute végétation, dès la première partie de l’été, si l’on ne savait qu’une vive chaleur est aussi nuisible aux herbages, lorsqu’elle n’est pas combinée à une quantité d’humidité suffisante, qu’elle leur devient utile dans les circonstances contraires. ”

“ Je répands un hectolitre de plâtre par hectare, en même temps qu’on sème la prairie artificielle, c’est-à-dire la moitié seulement de ce qu’on met ordinairement sur un trèfle à sa seconde année, et, au printemps suivant, j’en répands encore une même quantité si la récolte me paraît en avoir besoin. — Le plâtre, employé avant la germination des graines, produit des effets tellement énergiques, qu’il est bon de prendre quelques précautions pour empêcher que le trèfle nuise trop considérablement, par la vigueur de sa végétation, à la céréale à laquelle on l’associe. ”

“ Il faut que la proportion des prairies ou des pâturages permanens, avec les terres labourables, soit toujours telle, que d’une part les opérations aratoires deviennent moins multipliées et plus faciles, et que, de l’autre, le besoin d’engrais soit moins général et le moyen de s’en procurer aussi assuré que possible. — En général, l’étendue des pâturages doit être, dans toute exploitation, en raison inverse de la fécondité du sol et de la facilité de subvenir par la culture des prairies artificielles à l’entretien des bestiaux. ”

“ Le Salsifis des prés humides, pressé de toutes parts par les herbes à foin, développe une végétation luxuriante cultivé en plante sarclée. Des végétaux même que la nature ne fait croître que dans des fentes de rocher, tels que le Figuier, le Rhododendron, deviennent vingt fois plus grands et plus fertiles en bonne terre dans nos cultures que dans leur station naturelle. Je n’ai jamais trouvé le Buis nain à l’état sauvage que dans des terres argilo-calcaires, et pourtant il prospère dans tous les jardins, quelle que soit la nature de la terre. ”

“ Sous le premier point de vue, si ces sortes de jachères ont un but d’utilité incontestable, il n’en est pas moins vrai qu’elles ne remplissent qu’imparfaitement ce but, d’abord parce qu’elles n’éloignent pas assez le retour des blés ; ensuite, parce que les plantes qui croissent spontanément sur le sol ne sont presque jamais celles qu’il importerait de lui faire porter comme culture reposante, — parce qu’elles ne couvrent qu’une partie de sa surface ; — qu’enfin les débris dont elles enrichissent la couche labourable sont le plus souvent d’un effet peu appréciable. ”

“ Ce n’est pas seulement au Jardin des Plantes de Paris qu’on peut voir de superbes haies qu’une tonture rigide ne fait que rendre plus touffues dans leur mince épaisseur. Tous ceux qui ont parcouru la Belgique en ont pu remarquer de semblables en plein champ, et certes l’abondance des ramées obtenues une ou deux fois dans le cours de la belle saison, lorsqu’elles sont de nature à affourrager les animaux, sont d’autant moins à dédaigner, qu’on peut choisir, pour les abattre, le moment où les prairies offrent le moins de ressources. ”

“ L’épuisement a lieu pour tous les végétaux quelconques : il agit en appauvrissant le sol, en lui enlevant la matière nutritive. L’effritement a quelque chose de plus spécifique ; il agit en corrompant le sol et en y mêlant, par suite de l’excrétion des racines, une matière dangereuse. Ainsi, un pêcher gâte le sol pour lui-même, à ce point que, si, sans changer de terre, on replante un pécher dans un terrain où il en a déjà vécu un autre auparavant, le second languit et meurt, tandis que tout autre arbre peut y vivre. ”

“ Depuis quelques années seulement on emploie dans les raffineries une sorte de charbon animal grenu comme de la poudre de guerre, et sur lequel le sirop clarifié filtre aisément sans addition de sang ; on le nomme noir en grains : il ne retient pas de sang ni d’autres matières organiques azotées, mais seulement des traces de sucre. Ce n’est donc point un engrais, et son mélange avec les résidus de raffineries ordinaires est une véritable sophistication ; heureusement il est très-facile de le reconnaître à la grosseur de ses grains : il suffit de le faire glisser entre les doigts. ”

“ La rusticité ne consiste pas seulement, pour chaque espèce, à résister aux vicissitudes des saisons, a supporter accidentellement une humidité surabondante dans le sol et une sécheresse prolongée dans l’atmosphère ; à pousser avec assez de vigueur pour ne rien craindre du voisinage d’autres plantes plus voraces et moins utiles, mais encore, pour les plantes étrangères, à résister sans dommage aux froids de nos climats et à mûrir leurs graines avant l’atteinte des gelées. ”