Alphonse Gobin

“ On continue et on continuera sans doute longtemps encore, à couper le colza à la faux, à la faucille ou au volant, à arracher poignées par poignées ou même brins par brins le chanvre et le lin, les lentilles et les haricots, à cueillir le safran fleur par fleur ; mais on arrache souvent à la charrue la garance ; il faudra toujours récolter à la main les cônes du houblon et les feuilles du mûrier ; mais on peut souvent faire consommer sur place et sans frais par le bétail l'herbe des prairies, les feuilles des choux
branchus, les racines des navets et turneps. ”

“ Il n'en est pas de même du cultivateur qui fait, lui, profession de produire, en plein air, des êtres organisés, plantes ou bestiaux ; qui doit chaque jour, accepter le temps tel qu'il lui vient, favorable ou nuisible; qui peut parfois voir une partie de ses récoltes détruite entièrement en une nuit par la gelée, en une heure par la grêle, en un hiver par le déchaussement, en un printemps par une sécheresse, en tous temps par un ouragan, une inondation, un bouleversement des saisons; son bétail lui-même lui peut être enlevé en peu de jours par des maladies contagieuses simplement enzootiques. ”

“ La chaleur rend les sols légers plus précoces au printemps ; c'est le moment où la végétation y atteint son maximum d'activité; l'été venu, le soleil dessèche tout, la séve des plantes et la fraîcheur du sol ; les plantes languissent, s'arrêtent et meurent parfois.
Moins ces terres sont remuées, plus elles sont plombées par les roulages, et plus les molécules conservent de cohésion et de fraîcheur. La chaleur, au printemps, est utile aux sols forts pour évaporer la grande quantité d'eau qu'elles retiennent, et cette évaporation produit un abaissement plus sensible de température ”

“ Les gaz jouent donc un rôle important, non pas seulement dans la respiration, mais aussi dans la nutrition des plantes ; l'eau fournit l'oxygène et l'hydrogène ; les oxydes en brûlant produisent de l'oxygène, de même que les substances organisées ; l'atmosphère et les engrais fournissent l'azote ; enfin l'air et le sol sont une source presque inépuisable d'acide carbonique. Certains éléments du sol sont doués de facultés d'absorption diverses pour ces différents gaz. Nous avons déjà vu que l'argile et l'oxyde de fer absorbent et fixent plus ou moins avidement l'ammoniaque ”

“ L'embryon est accompagné d'un périsperme ou il en est dépourvu. S'il y a un périsperme, celui ci se ramollit par l'action combinée de la chaleur et del'humidité ; sa nature chimique change aux dépens des éléments que lui fournit l'oxygène de l'air et de l'eau. L'embryon en contact avec lui, par la totalité ou par le plus grande partie de son contour, absorbe ces matières devenues aptes à le pénétrer par leur état de solution, et à le nourrir par les modifications qu'elles viennent de subir. ”

“ Dans un même semis, on en voit qui lèvent à des jours, des semaines, des mois, des années même d'intervalle les unes des autres, quoique toutes proviennent de la même récolte, et quelquefois de la même plante, et cela sans qu'on puisse en donner une explication satisfaisante. Tout ce qu'on peut en dire, c'est que la nature a voulu par là donner un gage de plus de sécurité à la conservation des espèces, en répartissant la levée de leurs graines sur de longs espaces de temps, afin de multiplier pour elles la chance d'échapper aux nombreux accidents qui peuvent survenir. ”

“ Toutes les plantes n'exigent pas, on le sait, la même somme de chaleur pour amener à maturité leurs feuilles, leurs tiges, leurs fruits ou leurs graines.
Comme il était intéressant de connaître la température nécessaire à chaque végétal et à chacune même de ses variétés pour fournir les produits qu'on lui demande, on a cherché une base de calcul qui a été la somme des moyennes diurnes de tous les jours pendant lesquels s'accomplit la végétation, non pas enregistrée a l'ombre, mais bien au soleil, ou si mieux on aime, à l'exposition du sud ; c'est ce qu'on appelle la somme de chaleur solaire. ”

“ Pour les éléments minéraux, il n'y a point de doute possible ; ils n'ont pu être puisés dans l'air, ils ne peuvent provenir que du sol. Mais tous les végétaux n'absorbent pas les mêmes principes, et le même sol peut porter un grand nombre de plantes différentes ; aussi, sa composition est-elle en général très complexe, bien que trop souvent encore elle soit incomplète. On y rencontre presque toujours, bien qu'en proportions variables, de la chaux, de la magnésie, de la silice, de l'argile, de l'acide phosphorique, de la potasse, de la soude, du fer et du manganèse. ”

“ Un musée d'instruments qui dorment sous un hangar est un capital qui, non-seulement ne produit pas d'intérêts, mais qui encore se détériore chaque jour.
Mieux vaudrait en passer par toutes les exigences des ouvriers que d'acheter une faucheuse, une faneuse
et un râteau mécanique pour quatre hectares de prés, une moissonneuse pour dix hectares de graines ou une batteuse pour cinquante hectares de culture. ”

“ Le point important dans la conservation des racines alimentaires, c'est d'abord de les abriter des froids intenses, de la gelée qui, cristallisant l'eau qu'elle renferme, rompt les cellules et désorganise les tissus ; ensuite de les tenir à une température à peu près constante, de les soustraire à une chaleur humide qui susciterait la fermentation des matières étrangères et privées de vie, qui provoquerait la reprise de la végétation, exposant ainsi les racines des tubercules à la putréfaction ou à une végétation préjudiciable à leurs qualités. ”

“ La fécondation des étamines ayant eu lieu, l'ovule devient la graine, et l'ovaire devient le péricarpe, l'enveloppe du fruit. Si le péricarpe doit conserver jusqu'à la maturité sa consistance foliacée, il respire comme les feuilles et se nourrit comme elles, les tissus mous et riches en sucs, se solidifient petit à petit, puis, arrivés à une certaine période, commencent à se dessécher, à prendre une teinte jaunâtre ; dès ce moment, ils ont commencé à dégager de moins en moins d'oxygène et finissent par
ne plus exhaler que de l'acide carbonique ”

“ La pépinière est, d'ordinaire, un terrain léger, meuble, riche, propre, bien abrité, situé près de la ferme ; on le divise en plates-bandes comme un jardin maraîcher, et on y sème les plantes qu'on y veut élever, en les entourant de soins qu'on ne leur pourrait donner en plein champ et sur de vastes étendues, des arrosages, des sarclages à la main, des éclaircissages. Le meilleur sol, pour y établir une pépinière de plantes appartenant à la famille des crucifères, est une terre de lande ou de bruyères aride à laquelle on donne un stimulant énergique, comme du
guano ou du noir animal ”

“ C'est là la lutte de chaque jour, lutte contre les parasites végétaux et les herbes nuisibles, lutte contre les infiniment petits du règne animal, les insectes 1.
Chaque nature de sol a sa végétation spéciale, naturelle, variable sous les divers climats ; aussi, chaque cultivateur a-t-il souvent à combattre avec ardeur et constance contre les forces de la nature, s'il veut substituer la culture des plantes utiles à la croissance des plantes adventives. ”

“ L'assimilation et la désassimilation marchent parallèlement dans les végétaux comme dans le règne animal ; seulement, chez les uns comme chez les autres, l'assimilation prédomine pendant la première période de la vie et la désassimilation pendant la dernière.
On ne croit plus aujourd'hui que les plantes éliminent les produits de désassimilation par leurs racines ; la nature a bien assez d'autres voies comme l'évaporation, les sécrétions et les excrétions, par les glandes superticielle, par les parois de l'épiderme, par les stomates ou même par des solutions de continuité naturelles. ”

“ L'administrateur d'un domaine, le cultivateur parfait, est extrêmement rare comme les hommes de génie, et il faut presque du génie pour régir une grande exploitation, pour embrasser d'un seul coup d'œil un vaste ensemble de combinaisons et des détails multiples, pour savoir à temps et parfois instantanément modifier son plan et transformer son ordre de travail, pour tirer parti de toutes les circonstances atmosphériques ou économiques, pour donner une impulsion unique à des rouages disposés souvent à tourner en sens contraire, pour lutter enfin contre la nature et contre les hommes. ”

“ Le bétail de rente est le grand producteur de fumier en même temps que la source des bénéfices les plus élevés ; mais c'est à condition de savoir le choisir, et le gouverner. Pour lui, rien de trop dans la mesure des lois zootechniques ; mais le gaspillage ne sera jamais justifié.
Dans le choix de l'espèce du bétail, on devra avoir égard à la nature du sol et de ses productions, au système de culture et au climat. L'espèce chevaline peut s'élever à peu près dans toutes les conditions, moins les marécages, mais elle demande des terrains enclos et des domestiques habitués à cette production. ”

“ Une fois saturée d'azote, il est vrai que cette terre deviendra d'une grande fécondité et que les engrais y peurront produire leur maximum d'effet utile. Il s'agissait donc d'établir quelle était la quantité d'azote empruntée au sol par les diverses cultures, quelle proportion elles en enlevaient au sol, quelle quantité d'engrais était nécessaire dans les divers sols et sous les différents climats pour obtenir une quantité donnée des différents produits. ”

“ CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ADMINISTRATION RURALE.
Jusqu'ici, nous nous sommes bornés à l'étude des faits pratiques de la culture ; nous avons vu comment il fallait pourvoir aux besoins du sol et des plantes.
Il nous reste à déterminer les principes économiques de la production. Produire c'est beaucoup, mais ce n'est pas tout ; il faut encore produire d'une manière constante, sans épuiser le sol pour l'avenir et produire surtout au plus bas prix possible. ”

“ Mais il est bon de faire ici remarquer que le carbone domine dans presque toutes les substances que nous venons d'étudier, que c'est lui qui fournit la matière principale des fibres, de la cellulose, du ligneux, la partie enfin qui, à la combustion en vase clos, donne le charbon ; que l'azote représente la partie nutritive du végétal pour l'homme et les animaux, qu'enfin l'hydrogène et l'oxygène en se combinant dans la proportion de 1 à 2 en volume, produisent de l'eau. ”

“ Tout produit végétal ou animal qui sort de la ferme ou de l'État l'appauvrit ; toute substance végétale ou animale qui y entre l'enrichit. Nous importons du guano, de la viande, de la laine, du grain ; nous exportons des tourteaux, du chanvre, du vin, du lin ; aussi notre territoire tend-il sans cesse à s'améliorer si bien que nous venons de traverser une crise de pléthore. ”

“ Parmi toutes nos céréales, le froment, l'orge et l'avoine paraissent être les seules plantes dont la prévoyante nature ait protégé la fécondation contre les intempéries ; mais elles restent exposées encore aux maladies et aux ravages des insectes. Les autres céréales ont en plus à courir les hasards du climat, le froid qui empêche l'éruption du pollen quand le pistil est en mesure de le recevoir, le vent qui l'entraine, la pluie qui le délaie, la chaleur qui le fait parfois développer avant le temps. ”

“ Les céréales d'automne sont moins exigeantes sur la fécondité du sol que celles de printemps, parce que la période de leur végétation est plus longue et que dès le commencement, elles préparent les matériaux de leur développement complet, à l'aide en même temps de leurs feuilles et de leurs racines ; elles reprennent de bonne heure au printemps leur essor, dès que la température de l'air et celle du sol se sont un peu élevées ; l'humidité stagnante de l'hiver détruit leurs racines, l'humidité surabondante au printemps entrave et contrarie l'émission des tiges. ”

“ En agriculture, il ne saurait en être tout à fait de même, et cela pour plusieurs motifs : d'abord, l'homme a transporté un grand nombre de plantes sous des climats qui ne sont pas les leurs, et où les intempéries pourraient détruire les germes placés dans le sol à l'époque de leur maturité naturelle ; ensuite, la culture n'a pas toujours pour but la végétation normale des plantes qu'elle multiplie ; c'est tantôt du fourrage qu'elle leur demande, c'est-à-dire des tiges et des feuilles ; tantôt ce sont des fleurs et des graines ”

“ En présence des conditions onéreuses que nous font le crédit foncier et le crédit agricole, c'est à nous à former des associations, des banques de crédit ou des comptoirs d'escompte, auxquels nous pourrons emprunter à des taux modérés, sur la garantie de nos cheptels et de nos récoltes, pour modifier notre système de culture, améliorer nôtre sol, augmenter notre bétail ou nos engrais. ”

“ Il y a les engrais accumulés dans le sol par la nature, le temps et l'homme, c'est la richesse ; il y a ensuite l'aptitude du sol à mettre ces engrais à la disposition des plantes, c'est la force ou l'activité du sol.
Or, la réunion de la richesse et de la puissance doit donner la fécondité. Seulement, ce n'est que sur des données arbitraires que M. de Wülfen évalue la richesse et la puissance, de sorte que sa formule mathématique est à peu près insignifiante. ”

“ Les plantes qu'on y destine sont le lupin, les fèves, les vesces, le sarrasin, plantes
peu délicates sur la richesse du sol, riches en feuilles et en tiges, dont la semence n'a qu'une médiocre valeur vénale, et qui, enfin, croissent rapidement.
On enfouit quelquefois encore la dernière coupe d'un tréfle qu'on va défricher, mais c'est un sacrifice qu'on ne fait guère que quand le produit ne saurait payer le fauchage ; et en effet mieux vaudrait rendre au sol l'engrais mixte qui proviendrait de la coupe que d'enfouir cette coupe en vert. ”