Crédit agricole

“ Sans doute, il est exact que l'agriculture ne peut obtenir du crédit qu'en se soumettant à la loi de l'offre et de la demande : le crédit qu'on lui accordera dépendra toujours de l'abondance des capitaux sur le marché de l'argent et des garanties qu'elle offrira aux capitalistes. Mais la loi peut faciliter la constitution de ces garanties, sous forme de gages, privilèges, etc. ; elle peut favoriser ou entraver le crédit agricole par la plus ou moins bonne organisation de la propriété et des droits résultant pour les fermiers du contrat de bail. ”

“ L'établissement d'un crédit agricole accessible à tous et ayant pour mode de remboursement un amortissement assez lent, rétablirait sans doute entre l'agriculture et l'industrie l'équilibre désirable et maintiendrait la proportion nécessaire entre la population des campagnes et celle des villes. Il serait en même temps un moyen puissant, et le seul efficace peut-être, pour combattre et détruire l'usure la plus hideuse et la plus déplorable de toutes, qui s'exerce sur les malheureux habitants des campagnes. ”

“ La grande question de crédit agricole est parfaitement comprise par tous les cultivateurs, mais elle n'est pas entendue de la même manière par tout le monde, et cela se conçoit, parce que chacun partant d'un point différent mais non pas opposé, il n'y a pas, il ne peut y avoir de rapport direct. Il n'est donc pas surprenant que l'on ait confondu souvent et que l'on confonde encore, chaque jour, le crédit des cultivateurs, le véritable crédit agricole, avec le crédit des propriétaires, le crédit foncier. ”

“ C'est elle, en effet, qui rapproche le plus le prêteur de l'emprunteur et favorise ainsi la diffusion du crédit agricole dans les campagnes ; c'est elle enfin qui est le mieux en mesure de fournir à la moyenne et à la petite culture des prêts d'une assez longue durée, en un mot, un crédit en l'apport avec le temps nécessaire à l'industrie agricole pour la reproduction du capital, et de réduire le plus possible le taux de l'intérêt. ”

“ Nous nous préoccupons de l'établissement du crédit agricole, si oublié jusqu'ici, parce qu'à nos yeux ce crédit est le plus pressant à établir dans l'intérêt général, dans celui des propriétaires, et dans ceux de notre nombreuse population rurale ; c'est le seul moyen de salut pour la petite propriété qui n'a rien à attendre des banques foncières, pour les fermiers et métayers qui n'ont jamais rien reçu de personne, et nous pouvons dire pour la France entière, dans les circonstances où elle est placée. ”

“ Même à ces conditions cependant la société rend des services à l’agriculture du pays, ce qui-prouve que le crédit n’a aucune préférence pour la profession des emprunteurs, et que, toutes choses étant égales, elle prête à l’agriculture aussi bien qu’au commerce. Un changement d’habitudes sous le rapport de la régularité des paiemens aurait certainement, pour le développement du crédit agricole, plus d’efficacité que l’extension des sûretés réelles aux emprunts des cultivateurs. ”

“ Il ne faut donc pas croire que l'organisation du crédit agricole puisse avoir pour résultat immédiat de changer notre modo de culture, et d'amener ainsi la résurrection de notre agriculture nationale, comme l'espèrent les uns, ni sa ruine, comme le craindraient les autres. ”

“ Comment pourra-t-on croire que cinq ou six millions de propriétaires soient en possession d'un capital obtenu par le crédit foncier, s'élevant à la somme énorme de 11 milliards de francs ; que le commerce et l'industrie manufacturière obtiennent, à l'aide du crédit commercial établi depuis moins de deux siècles, des sommes très-considérables, se comptant aussi par milliards, et que le pauvre crédit agricole, le premier qui aurait dû se constituer, soit encore à organiser pour venir en aide à ces producteurs du pain de chaque jour, si nécessaire, si indispensable à la masse des consommateurs? ”

“ Organiser le crédit agricole, c'est porter la production du sol français à son maximum de puissance; c'est faire sortir du sol de notre pays les milliards qui y sont enfouis; c'est donner de la confiance à nos campagnes, arrêter cette émigration des populations rurales vers les villes qui fait une concurrence si redoutable à nos ouvriers ”

“ Ainsi que nous l'avons souvent démontré, ce n'est pas par de grandes institutions établies à Paris ou dans les grands centres que l'on peut distribuer utilement et sûrement le crédit à l'agriculture. Le principe de la centralisation du crédit, si imparfait et si contestable à tant de titres, est absolument inapplicable lorsqu'il s'agit de faire du crédit à l'agriculture. Nous avons souvent dit que l'agriculteur seul peut être son véritable banquier. Le crédit agricole, c'est l'agriculteur. ”

“ Mais favoriser le crédit agricole, mais faciliter les emprunts des cultivateurs, mais leur procurer de l'argent à de bonnes conditions et constituer ainsi le crédit agricole; voilà le véritable, voilà le seul remède aux souffrances de l'agriculture, voilà l'unique moyen de lui rendre son essor et sa prospérité. ”

“ De l'insuccès de la Société du crédit agricole peut-on tirer un enseignement ? Peut-on en conclure qu'une grande société n'est pas un bon instrument de crédit pour l'agriculture ? Les hommes les plus compétents, entre autres M. Josseau (1) , font remarquer que la clientèle purement agricole n'a occasionné aucune perte à la société, et que, si celle-ci, au lieu de se lancer dans des affaires de spéculation étrangères à son but primitif, s'était enfermée dans la sphère que lui fixaient ses statuts, elle n'aurait vraisemblablement pas été obligée de liquider. ”

“ L'organisation du crédit agricole serait bien la plus utile et la plus avantageuse de toutes les institutions du pays en général, car faire des avances aux producteurs pour assurer et augmenter la production, c'est bien agir dans les intérêts directs et positifs des consommateurs, et, comme toute nation se compose de membres consommateurs obligés des produits agricoles, ce crédit spécial est bien un besoin général qui intéresse la société entière ”

“ Développer le crédit agricole est un des problèmes les plus ardus que l'économiste ait à se poser. C'est un de ceux dont la solution entraînerait les meilleures conséquences. Ce serait le signal du relèvement et le principe de la régénération de l'agriculture nationale. ”

“ Il est clairement apparu que, pour la juste solution du crédit agricole, il est indispensable de faciliter la création d'institutions qui auraient pour devoir d'effectuer la réalisation du crédit selon les besoins de l'agriculture. ”

“ III. Le crédit foncier et le crédit agricole doivent être organisés sur d'autres bases, si l'on veut qu'ils rendent à la propriété et à l'agriculture les services dont elles ont besoin et en vue desquels ils ont été établis et sont patronnés par le Gouvernement. Ils sont devenus de grandes et puissantes compagnies financières, plaçant des actions avec prime, distribuant de beaux dividendes, mais ils ne prêtent rien ou presque rien à l'agriculture, parce que leur argent est trop cher. ”

“ C'est la conséquence logique de l'opinion que le but du crédit agricole doit consister uniquement à permettre aux personnes solvables d'utiliser les garanties qu'elles peuvent offrir et non pas de procurer du crédit aux personnes qui ne pourront pas assurer son remboursement. ”

“ Le problème du crédit que réclament les cultivateurs pour faire de plus productives transactions, pour améliorer leurs terres, pour perfectionner leur cheptel, a besoin d'être étudié dans tous ses détails et sous toutes ses faces. Quelles sont les améliorations permanentes : drainage, irrigations, constructions rurales, défoncements, chemins d'exploitation, susceptibles de donner des droits aux fermiers? Quel rôle peut prendre le métayer dans les affaires de crédit reposant sur l'élevage ou l'engraissement du bétail? ”

“ Combien est-il triste, en effet, d'échouer faute de capitaux, à la veille de récolter une moisson laborieusement ensemencée dont ceux-là ont le profit qui n'ont pas eu la gloire. Il est vrai qu'aujourd'hui ce risque est largement réduit par le magnifique essor du crédit agricole, mais n'oublions pas que le crédit va de préférence au succès et ne négligeons rien pour nous l'assurer aussi complet que possible. ”

“ Ces idées économiques sont encore incertaines en France ; elles se méditeront, elles deviendront plus claires, plus précises; alors le crédit agricole se créera insensiblement à l'égal du crédit industriel, et, par leur liaison mutuelle, la fortune publique s'établira sur des bases inébranlables. ”

“ Il remboursait mieux qu'aujourd'hui parce que l'agriculture donnait plus de bénéfices. Rendez à l'agriculture sa prospérité, elle retrouvera son crédit. Chercher à donner du crédit avant de donner la solvabilité, c'est mettre la charrue devant les boeufs.
Donner à l'agriculteur le moyen de rembourser aisément les emprunts qu'il contracte, voilà en effet le seul procédé de lui assurer du crédit : tout le reste n'est que de l'utopie. ”

“ Mais sans nous illusionner sur ces dangers, il est une considération qui fait que les avantages du crédit agricole l'emportent sur ces inconvénients. Le crédit, en général et pour toutes les classes, peut présenter des dangers. Chacun doit savoir diriger ses affaires, et n'emprunter que pour des usages utiles et profitables. ”

“ Nous croyons avoir signalé les grandes causes d'appauvrissement pour la culture. Si elles viennent à disparaître ou môme à s'atténuer sensiblement, des institutions de crédit agricole, utiles et pratiques, se fonderont sans peine. Dans les pays où les finances de l'Etat sont en équilibre, où les entreprises aléatoires ne reçoivent pas les encouragements du gouvernement, où les emprunts publics n'absorbent pas l'épargne, l'argent suit sa pente naturelle vers les placements agricoles. ”

“ C'est de l'argent enlevé à l'agriculture et qui ne lui profite' plus..
Les sociétés de Crédit agricole ont déjà réagi utilement contre cet état de choses regrettable, et un certain nombre d'entre elles ont reçu des dépôts importants de la part de leurs sociétaires. L'épargne des agriculteurs sert ainsi à faire des prêts à la production, ce qui est à tous points de vue désirable. Il faut donner au Crédit agricole toute l'extension nécessaire pour lui permettre de fournir à l'agriculture tous les capitaux nécessaires à l'intensification de la production. ”

“ C'est ainsi, et seulement ainsi, qu'on arrivera à fonder le véritable Crédit agricole sans le secours duquel notre agriculture nationale ne pourra, quoi qu'on dise et quoi qu'on fasse, réaliser aucune amélioration, atteindre aucun progrès. ”

“ Il faut remarquer qu’il est dans la nature de l’industrie agricole de ne donner des recettes qu’au bout d’un an et quelquefois d’un temps beaucoup plus long encore, tandis que les dépenses qu’elle exige sont continues : il faut donc que le cultivateur fasse continuellement des avances : or ces avances, c’est précisément le crédit agricole qui a pour but de les fournir. ”

“ Ancien Propriétaire Agriculteur, Rapporteur de la Commission du Crédit Agricole au Congrès central d'Agriculture de France, session de 1847, Membre de plusieurs Sociétés agricoles.
— Ce c'est pas l'insuffisance des bénéfices agricoles qui empêche ou arrête les plus importantes améliorations de l'agriculture, mais bien l'absence des capitaux et l'impossibilité de s'en piocurer.
Nul doute que le produit agricole de nos provinces arriérées (Centre, Ouest, Sud-Ouest, la moitié de la France agricole) ne puisse être facilement quintuplé, avec l'aide des capitaux indispensables. ”

“ Mais le crédit peut s'étendre, suivallt l'esprit de la loi, et c'est là son véritable but, à toutes les opérations agricoles, achats de bestiaux, d'instruments, de semences, etc. Il s'agit d'aider le cultivateur travailleur et honnête à tirer le meilleur parti de son travail et de son intelligence dans certaines opérations pour lesquelles il ne manque que des capitaux.
Dans la lutte inégale qu'est obligé de soutenir le cultivateur français contre le producteur étranger, il ne doit manquer aucune occasion de bénéfice, s'il ne veut pas succomber. ”

“ Mais il y a plus : combien de cultivateurs, de fermiers, de métayers, sont hors d'état d'offrir en garantie un gage immobilier quel qu'il soit, et qui auraient cependant avantage à emprunter pour accroître leur capital d'exploitation au moyen de l'achat de semences, d'engrais, de bétail, de machines agricoles, etc. ?
C'est de cette variété de crédit agricole dont nous avons à nous occuper d'une manière spéciale dans le projet de loi actuellement soumis au Sénat.
Et d'abord, ce crédit est-il véritablement utile ? Quelques personnes ont prétendu que l'agriculture pouvait s'en passer ”

“ L'abondance de la récolte de 1868 pourra assurer de grands avantages, si l'organisation du crédit agricole peut être enfin fondée assez à temps, pour permettre aux réserves de s'opérer et aux travaux agricoles de s'effectuer dans de bonnes conditions pour les années suivantes. ”

“ Pourquoi n'agirait-on pas de la même manière en faveur de l'agriculture, cette première de toutes les industries, la plus considérable et la seule indispensable dans l'intérêt public?
Aucune différence n'existe entre celle-ci et toutes les autres, au point de vue du crédit; toutes sont productives
et ont besoin de capitaux, parce que les capitaux servent à commander le travail et à le rétribuer. ”

“ L'agriculture a besoin de crédit, parce qu'elle a besoin de capital et qu'elle ne possède pas toujours le capital qui lui serait utile. Mais cette considération générale ne suffit pas pour nous faire connaître les conditions que le crédit doit remplir pour satisfaire les besoins agricoles. Il nous faut déterminer tout d'abord l'usage auquel l'agriculture destine les capitaux empruntés. ”