Adolphe Rigaut

“ Si son agri culture , tout en méritant des éloges, n'est pas aussi florissante que nous voudrions la voir, la cause principale réside dans l'insuffisance du bétail et dans le peu de soins dont il est l'objet. Cette cause entraîne la pénurie d'engrais et le peu de valeur des bestiaux.
Le bétail est l'élément matériel le plus puissant comme le plus indispensable de la richesse d'une contrée. Sans animaux, en effet, il n'y a pas d'agriculture possible; sans eux, la production végétale comme la production animale disparaissent. ”

“ Là, un agriculteur habile et intelligent, sachant joindre la pratique à la théorie et procédant d'après les règles de la plus stricte économie, initierait les cultivateurs aux méthodes rationnelles et aux procédés les plus progressifs; il leur démontrerait par des expériences faites sous leurs yeux, l'utilité des instruments perfectionnés les plus propres à être employés dans chaque commune ; il leur indiquerait les cultures les mieux appropriées à chaque nature de terrain et le moyen de tirer un bon parti des récoltes productives ”

“ L'abbaye mérovingienne de Wissembourg existait depuis deux siècles à peine, que déjà Dagobert III en faisait l'un des plus grands et des plus riches établissements d'Allemagne, et que les dotations qu'il lui assignait, lui permettaient de prétendre au plus brillant avenir. Aussi la voit-on bientôt prendre rang parmi les quatre abbayes de l'Empire. En même temps ses possessions s'étendent avec une rapidité surprenante en Alsace, en Lorraine, dans le Palatinat, dans le pays
de Bade, et, tout près du cloître, elle acquiert la propriété des vastes domaines privilégiés du Mundat. ”

“ Ce qui pousse encore tant de gens à quitter les campagnes, c'est que la généralité de leurs habitants manque d'une bonne instruction agricole. La routine est presque leur seul guide et avec elle on ne fait certainement pas rendre à la terre tout ce qu'elle pourrait produire, et on s'expose à d'inévitables déceptions.
Tout progresse dans notre siècle, l'agriculture doit avancer à son tour. ”

“ L'établissement d'un crédit agricole accessible à tous et ayant pour mode de remboursement un amortissement assez lent, rétablirait sans doute entre l'agriculture et l'industrie l'équilibre désirable et maintiendrait la proportion nécessaire entre la population des campagnes et celle des villes. Il serait en même temps un moyen puissant, et le seul efficace peut-être, pour combattre et détruire l'usure la plus hideuse et la plus déplorable de toutes, qui s'exerce sur les malheureux habitants des campagnes. ”

“ L'instruction primaire, assez satisfaisante d'ailleurs, n'a rien de professionnel. Cela est d'autant plus regrettable, que les instituteurs pourraient rendre de grands services à l'agriculture en apprenant à leurs élèves les principes de cette science. Ce serait certainement faire faire un pas immense au progrès agricole, que de donner aux enfants et aux jeunes gens de la campagne la connaissance élémentaire, mais raisonnée, d'une bonne culture, et des principales opérations manuelles qu'elle exige. ”

“ Cette noble indépendance, cette vie laborieuse, il est vrai, mais calme et presque toujours heureuse, ils l'abandonnent; la place que laur a assignée la Providence, ils la désertent. Ils aspirent avec la grande majorité des gens du siècle à jouir vite, bien vite. Ils délaissent l'agriculture pour la vie étiolée de l'usine, pour celle souvent peu morale de la spéculation, et même pour la livrée de la domesticité.
On veut devenir riche rapidement. Avec l'agriculture il faut semer pour récolter; mais on veut récolter avant d'avoir semé. Avec l'agriculture il faut savoir attendre ; mais qui veut. ”

“ On le voit, dans aucune des circonstances normales qui peuvent se produire, la liberté d'importation et d'exportation ne saurait nuire au consommateur. Quant à l'agriculture, quant aux cultivateurs et à tous ces infatigables travailleurs de la terre, nous croyons avoir démontré qu'ils ont un intérèt majeur à réclamer la plus grande liberté possible dans le commerce des céréales, dans leur importation comme dans leur exportation. ”

“ On ne se sert dans le canton que de tarares simples. Au dire des agronomes les plus entendus, ce sont les meilleurs et on les préfère à la plupart des instruments de ce genre auxquels on donne le nom de perfectionnés et qui, en réalité ne sont que plus compliqués.
On ne saurait trop apprécier en agriculture les instruments simples et peu coûteux. Les machines trop soigneusement montées, celles surtout dans lesquelles le perfectionnement ne s'obtient que par la complication du mécanisme, sont d'un prix élevé et d'un entretien trop difficile pour la généralité des agriculteurs de nos contrées. ”

“ Le principe de l'àgrieulture locale semble être, non pas la production par l'engrais, mais la production par le travail ; principe fatal qui peut bien donner de beaux résultats tant que la terre est riche, mais qui, avec l'épuisement du sol, amène inévitablement la ruine du cultivateur. ”

“ Sans cela il serait à craindre que dans plusieurs localités de la France et en Alsace surtout, le désir immodéré de la possession du sol ne portât beaucoup de cultivateurs à sacrifier à l'acquisition de nouvelles parcelles d'immeubles des capitaux qu'on leur prêterait dans le but de mettre en valeur ce qu'ils possèdent déjà. Cette tendance si commune, si irrésistible dans nos contrées, est on ne peut plus fatale pour l'intérêt privé, comme pour l'intérêt public. ”

“ Si aujourd'hui l'agriculture anglaise est encore florissante, elle le doit aux plus énergiques efforts, au drainage qu'elle a exécuté sur une vaste échelle, au perfectionnement des machines agricoles; elle est florissante, parce que la répartition du sol se prête mieux aux améliorations qu'il réclame ; parce que la terre est entre les mains d'une riche bourgeoisie de fermiers, d'une aristocratie puissante et intelligente qui ne croit pas déroger en lui donnant ses soins ”

“ L'industrie et la civilisation offrent dans les villes, aux populations rurales un salaire ou des jouissances infiniment supérieures à celles qu'elles peuvent trouver à la campagne; qu'y a-t-il alors d'étonnant qu'elles émigrent?
L'invention du crédit a donné aux industriels un avantage notable sur les propriétaires cultivateurs ; son application a doublé et quelquefois décuplé le profit ; de là la prédominance de l'industrie sur l'agriculture. ”

“ L'enfant apprend vite, il est vrai, mais il oublie facilement ce qu'il a appris si, à l'âge de raison, on ne continue pas à l'entretenir des notions qu'il a reçues. En agriculture surtout , où, à la science et à la pratique, il faut joindre l'observation , il est indispensable de pouvoir comparer et juger. L'enfant ne peut pas le faire avec assez de discernement. C'est donc le jeune homme, l'homme fait, même, qu'il faut entreprendre, guider, éclairer.
Dans presque chaque commune on distingue plusieurs sortes de pratiques et différents genres de culture ”

“ Elle pénètre la terre et apporte aux racines des plantes les principes fertilisants que l'eau contient. Il est prouvé aujourd'hui que les prairies irriguées avec soin donnent une récolte bien supérieure à celle des prés non irrigués. Nos cultivateurs le savent, mais une déplorable apathie fait qu'ils négligent souvent d'entreprendre les travaux qui permettraient de distribuer à propos l'eau qui fertiliserait leurs propriétés.
Pour l'agriculteur intelligent, qui la dispense avec discernement sur la surface du sol, l'eau est une source inépuisable de richesse. ”

“ La culture de la vigne joue un rôle important dans les communes de Wissembourg, Rott, Steinseltz, Cléebourg, Riedseltz et Oberhoffen.
La vigne est presque généralement plantée sur des collines à l'exposition du levant et du midi. Dans toutes les localités où elle est cultivée, elle est l'objet d'une attention toute particulière.
L'influence du sol sur la vigne ne saurait être mise en question; mais en présence de la variété de terrains où cette plante prospère, il est impossible de déterminer d'une manière absolue le sol par excellence que la vigne préfère. ”

“ En France la terre ne rend pas tout ce qu'elle pourrait produire. La culture, quoiqu'en progrès, attend encore le développement, de l'impulsion généreuse que lui donne le chef de l'État.
Prenons pour exemple, une contrée occupant avec raison un des premiers rangs parmi nos pays agricoles , l'Alsace, où la culture est certainement en voie de progrès : en moyenne on y récolte environ six ou huit fois la semence. ”

“ Une liberté complète dans l'entrée et dans l'exportation des céréales produirait cette stabilité et ouvrirait en même temps à l'agriculture une nouvelle voie de progrès. Ce serait, sous ce point de vue, la seule mesure vraiment protectrice de ses intérêts. Alors seulement la culture sera excitée à produire chaque année un excédant qui, en temps ordinaire, se répandra à l'étranger, et qui, retenu à l'intérieur par la moindre hausse , constituera la meilleure des réserves. ”

“ Dans le canton, le seigle est peu cultivé pour fourrages. C'est cependant le plus hâtif que l'on puisse obtenir au printemps; dès la fin d'avril et quelquefois même plus tôt, on peut le faire pâturer ou bien le couper pour le donner en vert à l'étable. Comme les épis se forment promptement, et qu'alors il n'est plus bien mangé par le bétail, il convient de ne faire qu'une étendue restreinte de ce fourrage, par exemple, celle que l'on peut faire consommer dans l'espace de douze à quinze jours au plus.
La maladie la plus ordinaire du seigle est l'ergot ”

“ C'est là une bonne espèce de chevaux, généralement bien constituée et présentant le degré de rusticité que nos cultivateurs de la campagne désirent beaucoup rencontrer dans leurs bêtes de trait.
Si l'élevage du cheval est rare dans cette partie de l'arrondissement, ce n'est peut-être pas un grand mal, car jusqu'à ce que notre agriculture ait introduit les améliorations importantes qu'elle réclame et auxquelles elle peut atteindre, il lui sera plus profitable de réserver ses soins pour l'espèce bovine et même pour les bêtes à laine, producteurs d'engrais bien plus économiques que les chevaux. ”

“ Nous applaudissons de toutes nos forces à une mesure qui, sans nul doute, hâtera les progrès de l'espèce bovine, beaucoup trop lents, non-seulement dans le canton de Wissembourg, mais dans tout le département. Seulement nous eussions désiré que les acquisitions de reproducteurs ne se fissent pas exclusivement à l'étranger. Il faudrait avant tout encourager les éleveurs du pays. A cet effet on devrait établir des concours au moyen de marchés tenus annuellement dans chaque arrondissement, et on y achèterait aux prix payés à l'étranger les plus beaux taureaux présentés aux concours. ”

“ Que le cultivateur se pénètre surtout de cette idée : c'est que, si la culture des céréales, des plantes oléagineuses et légumineuses destinées à la vente lui présente un avantage immédiat, toute plante, quelle qu'elle soit d'ailleurs, cultivée pour la nourriture des bestiaux, et par conséquent pour être consommée entièrement dans la ferme, lui donne aussi un agent puissant de reproduction, des engrais. ”

“ Sous le rapport de la culture des fourrages artificiels, le canton de Wissembourg n'est pas à la hauteur à laquelle il devrait être placé. Il est vrai que les cultivateurs de la plaine admettent les prairies artificielles dans leurs assolements, mais ils leur accordent une place trop restreinte, tout juste ce qu'il faut pour l'entretien rigoureux de leurs bêtes de trait. ”

“ Et d'abord, il faut le reconnaître, notre sol, notre climat sont meilleurs que le sol et le climat de l'Angleterre; la constitution de la propriété, si elle n'est pas partout aussi avantageuse que celle du Royaume-Uni, n'offre cependant pas d'obstacle au progrès agricole, et en admettant que la situation de notre agriculture ne soit pas complètement satisfaisante, on ne saurait nier non plus qu'elle ne présente pas de difficultés sérieuses. ”

“ Et puis, il y a un âge dans la vie où l'homme a un besoin irrésistible de plaisirs. Ne vaut-il pas mieux alors que jeunes garçons et jeunes filles s'amusent sous les yeux du public que partout ailleurs? Otez leur les danses, ils chercheront d'autres distractions; ils parviendront toujours à se retrouver, à se réunir, et il est bien à craindre que la morale n'y perde plutôt qu'elle n'y gagne.
Non, la danse, permise dans de justes limites, n'est pas pour les populations de nos campagnes une cause sérieuse de paupérisme. ”

“ Portons un instant nos regards vers le Wurtemberg, ce petit royaume si avancé sous le rapport de l'agriculture. L'enseignement agricole y est l'objet de la préoccupation constante d'un gouvernement qui cherche, par tous les moyens possibles, à élever l'agriculture au rang qu'elle mérite d'occuper, et à améliorer le sort des cultivateurs , en les rendant capables d'exploiter avec profit leurs propriétés.. ”

“ Avant de semer la luzerne, nos cultivateurs préparent le sol par un labour de défoncement avec une charrue très-pénétrante. Quand le champ a été vigoureusement hersé, roulé et émotté, ils procèdent aux semailles.
Le semis à la volée est le seul usité. On sème au printemps, dans une céréale qui succède elle-même à une plante sarclée. ”

“ Elle se distingue de toutes les autres en ce que sa racine, au lieu de végéter complètement cachée dans la terre,
montre son collet à plusieurs centimètres au-dessus de la surface du sol, ce qui facilite l'arrachage et permet de cultiver cette plante dans des terres d'une profondeur ordinaire.
Pour l'alimentation du bétail, la carotte passe ici, avec raison, pour une des meilleures racines que l'on connaisse. Mais c'est peut-être celle dont la production est la moins facile et la plus dispendieuse ; aussi ne la cultive-t-on en général, que sur de petites étendues et sur des terres fertiles. ”

“ Les principaux instruments de grande culture employés dans le canton de Wissembourg sont :
La charrue du pays.
C'est un instrument un peu trop primitif qui retourne passablement la terre, mais inégalement et pas à une assez grande profondeur. Néanmoins l'ancienne charrue du pays peut être rangée parmi les bonnes charrues, lorsque l'ouvrier a eu l'adresse de la bien confectionner. La difficulté consiste surtout dans la forme du versoir. Le charron fait le travail principal, que le maréchal couvre de fer laminé. ”

“ Avoine, trèfle.
Tel est quelquefois l'assolement des grandes exploitations. La petite culture suit volontiers la rotation triennale pour ne retirer de sa terre que les produits destinés à son usage personnel ; mais les récoltes, ainsi placées , laissent beaucoup à désirer tant pour le rendement que pour la qualité.
Dans les terrains médiocres de la montagne, le cultivateur généralement peu aisé, plante la première année des pommes de terre, la seconde il sème du seigle, et sur le seigle pour la troisième année du trèfle si la terre n'est pas trop médiocre ”

“ Il en résulte que, si c'est dans les petits centres de population qu'on rencontre le moins d'indigents, c'est malheureusement là aussi que les pauvres sont le plus incomplétement secourus par les institutions charitables.
La situation précaire de ces petits cultivateurs qui forment la grande majorité de la population de nos campagnes, ne les alarme pas. Sobres pour la plupart, durs au travail, ils côtoient la pauvreté sans s'effrayer de l'abîme qu'elle creuse autour d'eux. ”

“ Presque tous les cultivateurs aisés du canton de Wissembourg exploitent des biens qui leur appartiennent. La propriété étant extrêmement divisée, la plupart des habitants de la campagne possèdent au moins un petit champ qui leur est propre et qu'ils cultivent; mais, soit défaut de connaissances suffisantes, soit manque de capitaux, beaucoup d'entre eux suivent une culture trop routinière et ne cherchent pas à y introduire d'améliorations. ”

“ Il faut donc chercher par tous les moyens possibles à faire comprendre aux cultivateurs, que l'élevage du bétail est une véritable source de richesse, mais que pour cela, il faut lui donner des soins intelligents. La peine qu'ils auront, sera amplement compensée, d'abord, par la revente avec profit des bêtes engraissées convenablement, puis et surtout, par une production plus grande d'engrais sans lesquels il n'y a ni bonnes terres, ni bon agriculteur. ”