Enseignement agricole

“ L'enseignement agricole que bien des gens s'obstinent encore à regarder comme une utopie, du moins en ce qui concerne les hommes étrangers à la profession
agricole, ne date en France que d'une trentaine d'années, et il nous est donné d'une manière si parcimonieuse qu'il n'y a qu'un bien petit nombre de cultivateurs qui peuvent en profiter. Qu'est-ce, en effet, qu'une ferme-école recevant au plus en moyenne 50 élèves par an, par département, relativement à une industrie qui occupe autant de monde que l'agriculture? ”

“ L’agriculture n’est plus aujourd’hui l’industrie traditionnelle dont on pouvait encore, il y a un demi-siècle, trouver les règles et apprendre les procédés dans les Géorgiques ou dans le Théâtre d’Olivier de Serres. L’emploi des matières fertilisantes, l’usage des outils et des machines les plus variés, l’adoption des méthodes nouvelles appuyées constamment sur des observations ou des recherches scientifiques, à propos de l’élevage du bétail ou de la transformation de ses produits, tout nous démontre que l’agriculteur doit s’éclairer et s’instruire, s’il veut cultiver avec profit. ”

“ Mieux inspiré, notre siècle tente de louables efforts en faveur de l'agriculture. Grâce à l'initiative du Ministre éminent qui dirige aujourd'hui l'instruction publique en France, l'enseignement agricole va trouver sa place dans les programmes de l'enseignement élémentaire et aussi dans ceux de l'enseignement professionnel, si bien fait pour seconder les tendances et développer les aptitudes particulières. ”

“ Messieurs, c'est certes une lourde charge, charge dont je me sens à la vérité bien indigne, mais permettez-moi de vous dire bien franchement que j'ai le sentiment en m'occupant de l'Enseignement agricole, de m'occuper peut-être de ce qu'il y a de plus essentiel dans l'Agriculture de notre pays. (Applaudissements) .
Messieurs, l'Enseignement Agricole est une chose aussi vaste qu'elle est diverse, et quand je vois les rôles que vous jouez au sein de nos belles colonies, je me dis à la vérité que les Ingénieurs Agricoles sont capables de tout faire. ”

“ Quant aux hommes appartenant aux classes élevées de la société, aux propriétaires, aux capitalistes, étrangers à la profession agricole, on n'a pas encore songé à créer pour eux un enseignement agricole qui puisse les mettre à même d'apporter à l'agriculture leur concours éclairé, et de prendre à l'œuvre importante de la production agricole la part qui leur incombe. ”

“ Pour donner une instruction agricole directe aux adultes ; autre que celle qui se sert uniquement de la méthode démonstrative, il faut attendre qu’au moins une génération d’enfants ait grandi sous l'influence d'un enseignement agricole. ”

“ Pour organiser l'enseignement agricole d'une manière vraiment efficace, il faut commencer par constituer solidement l'enseignement supérieur, en donnant à la science agronomique la place à laquelle elle a droit, à côté des autres branches des connaissances humaines. ”

“ Pour combattre l’esprit de routine, le ministère a organisé les conférences des professeurs départementaux et développé l’enseignement agricole dans les écoles spéciales et dans les écoles normales primaires; de plus, les agriculteurs très distingués que compte la France en si grand nombre se sont fait gloire de donner l’exemple : leurs domaines sont devenus comme des champs de démonstration, où la population agricole peut constater de visu ce que la science doit donner à l’agriculture. ”

“ L'enseignement agricole a été introduit aussi à l'école primaire supérieure; il a pour but de donner aux élèves des connaissances suffisantes en agriculture pour leur permettre de continuer leurs études dans les écoles spéciales, ou même de se livrer à une exploitation intelligente et éclairée des propriétés agricoles.
A deux ou trois exceptions près, l'enseignement agricole n'est pas donné dans les lycées et collèges. ”

“ Quelques censeurs sévères et quelques esprits à courte vue sont, cependant, tentés de mettre en doute l'efficacité de l'enseignement de l'agriculture et notamment l'utilité des écoles. Depuis cinquante ans, et même depuis que l'enseignement agricole existe, on a dit et répété : « L'instruction doit être pratique. Nous n'avons pas besoin de théoriciens ; ce qu'il nous faut ce sont des hommes pratiques. Nos écoles ne nous donnent que des agronomes. » ”

“ Les professeurs devaient avoir à leur disposition, dans le nouvel établissement, un domaine rural, des champs d'expérimentation pouvant leur permettre de tenter les essais et les expériences indispensables pour leurs recherches et leurs études ; ils auraient tout en main pour diriger leurs travaux vers l'application de la science à l'industrie rurale. Les élèves devaient, grâce à l'école professionnelle organisée avec méthode, être guidés sûrement et avec précision dans l'enseignement agricole si spécial et si vaste à la fois parce qu'il touche à toutes les sciences. ”

“ Il ne faut pas croire, cependant, que l'élève, à sa sortie de l'école, est un parfait agriculteur, apte à diriger immédiatement une exploitation quelconque. Les écoles d'agriculture n'ont jamais eu la prétention de former, en deux années, des agronomes distingués, pas plus que les lycées ne prétendent façonner en quelques années d'études des savants. Mais si les élèves de nos établissements agricoles ne sont pas encore de parfaits agriculteurs, ils ont assez de connaissances pour le devenir. ”

“ Le but à atteindre au point de vue de l'enseignement agricole, à l'école rurale, n'est pas de faire apprendre à l'enfant des définitions, des préceptes, des procédés ou des recettes agricoles, mais de le mettre à même de comprendre les applications qu'en fait son père ou son voisin. ”

“ Il faut enfin que vous sachiez ce qui a été fait pour développer et perfectionner l'agriculture en France et comment est organisé l'enseignement agricole.
Telles sont les questions que nous allons étudier rapidement.
L'AGRICULTURE. — L'agriculture a pour objet de faire produire à la terre des substances utiles à l'homme.
Comme toutes les industries, elle doit se placer dans les conditions économiques les plus satisfaisantes; produire beaucoup, bon et bon marché, pour lutter avantageusement contre la concurrence. Elle doit, dans ce but, constamment perfectionner ses procédés. ”

“ Au-dessus des écoles régionales d'agriculture, un établissement de haut enseignement agronomique doit avoir pour mission de suivre la marche des sciences pour leur emprunter les applications qui peuvent être faites avec avantage à l'agriculture, de diriger les investigations de la science sur chacune des branches de cet art si compliqué pour introduire dans chacune d'elles les améliorations et les perfectionnements qu'elles attendent, de se tenir au courant de toutes les découvertes agronomiques pour en expérimenter la réalité avant de les propager et de les répandre. ”

“ La ferme-école est une exploitation conduite avec habileté et profit, et dans laquelle des élèves-apprentis exécutent tous les travaux, recevant, en même temps qu'une rémunération de leur travail, un enseignement agricole essentiellement pratique. ”

“ J Dans les fermes-écoles, comme dans les écoles pratiques, la culture doit être évidemment fructueuse ; on doit, dans ces deux genres d'établissements, faire de l'agriculture à bénéfices, la seule bonne en définitive. Cependant, dans les écoles pratiques, il est nécessaire d'avoir souvent un matériel plus développé que ne le comporte l'exploitation de
la ferme, des machines, des instruments que les élèves rencontreront plus tard et qu'il est indispensable de connaître. ”

“ Le caractère particulièrement pratique de l'enseignement a été signalé par M. de la' Bouillerie, président de la section de l'enseignement agricole à la Société des agriculteurs de France. Tous les jours, pendant la matinée, les élèves travaillent aux champs, où ils apprennent à conduire les animaux et à diriger les instruments agricoles. Une ferme de 66 hectares, située dans le voisinage, est mise à la disposition de l'Ecole pour les travaux pratiques. ”

“ Ce n’est guère qu’au XIXe siècle qu’on voit surgir partout des écoles d’agriculture et que l’on comprend enfin quelle variété infinie de connaissances embrasse l’agronomie. Prenons, par exemple, en France, la culture du blé : nous la voyons passer du simple au double, suivant les départements, suivant les semences et les fumures employées, l’outillage agricole, etc. ”

“ Le but à atteindre pour l'enseignement agricole primaire, c'est, en résumé, d'initier le plus grand nombre des enfants de nos campagnes aux connaissances élémentaires indispensables pour lire avec fruit un livre d'agriculture moderne, pour suivre avec profil une conférence agricole ; c'est de leur inspirer l'amour de la vie des champs et le désir de ne point la changer pour celle de la ville ou de l'usine ”

“ C'est pour atteindre ce but qu'elles ont des programmes assez souples pour répondre aux nécessités culturales, mais uniformes et gradués, depuis l'école élémentaire jusqu'à l'Institut agronomique ; c'est dans le même but qu'elles soumettent les élèves à une discipline et à un entrainement pédagogique que l'on ne peut trouver dans les Universités.
L'enseignement même supérieur de l'agriculture comprend la technique du métier, une certaine dose de notions pratiques. Un enseignement agricole sans applications resterait forcément incomplet et insuffisant ”

“ L'enseignement donné dans les écoles nationales d'agriculture est à la fois théorique et pratique. Il s'adresse aux jeunes gens qui se destinent à l'enseignement agricole et à la gestion des domaines ruraux, soit pour leur propre compte, soit pour autrui. ”

“ Qu'on introduise l'enseignement agricole dans les classes supérieures, et tel homme qui sortira du lycée et des écoles de droit avec 4e titre de bachelier, etc., pourra devenir un
agronome distingué, quand il se retirera des affaires et sera appelé à exploiter ses propriétés : car l'agriculture est la profession par excellence chez tout le monde, et l'instruction ne nuit jamais à l'agriculteur; il est aussi important pour la société que ce dernier connaisse les lois de la chimie agricole, que l'avocat les lois de la procédure. ”

“ Cette tendance nous paraît excellente en ce qui concerne quelques branches de l'agriculture (aviculture, apiculture, laiterie, etc.) , mais nous pensons qu'il ne faudrait pas qu'elle devînt excessive en ce qui concerne l'enseignement agricole proprement dit. La grande majorité des agriculteurs ne se spécialise pas, en effet, à une seule culture. ”

“ Tous les degrés de l’enseignement existent avec l’organisation actuelle. — Toutes les régions de la France sont pourvues d’un enseignement agricole approprié à leurs besoins. — Toutes les branches de l’exploitation du sol ont leurs écoles. — Toutes les classes de la population, depuis le grand propriétaire jusqu’à l’ouvrier rural, ont la possibilité de s’instruire et de faire donner l’enseignement professionnel à leurs enfans. ”

“ Le but de l'Ecole est de former des chefs de culture et de donner une bonne instruction professionnelle aux fils de cultivateurs, propriétaires et fermiers, à tous les jeunes gens qui se destinent à la carrière agricole.
Le programme des études, tout en étant conforme à celui qui est suivi dans les écoles d'agriculture, a été adapté à la région de Philippeville et au double but visé, à la reconstitution du vignoble par le plant américain et au développement de la culture maraîchère. La durée des études est de trois ans.
L'enseignement est à la fois théorique et pratique. ”

“ L'enseignement agricole dure deux ans; les élèves prennent part à tous les travaux; on leur explique avec soin la construction et l'emploi des instrumens aratoires ; on perfectionne l'instruction primaire qu'ils avaient déjà reçue, et on leur donne de plus des notions élémentaires d'arpentage, de géographie, de botanique, de géologie, d'hygiène vétérinaire et de comptabilité agricole. ”

“ Le programme suivi embrasse toutes les branches de l'agriculture, mais il est surtout orienté vers l'agriculture locale. La production chevaline, la laiterie, l'arboriculture et la cidrerie sont étudiées en détail, et le cours est complété par des applications au jardin. Pour rendre l'enseignement agricole intéressant et profitable, le professeur s'est efforcé de lui donner de la couleur locale, en apprenant aux élèves à. distinguer ce qui peut être immédiatement utile aux cultivateurs du pays. ”

“ On a beaucoup fait ces dernières années pour développer l'enseignement agricole. On a créé, dans ce but, des fermesmodèles, des fermes-écoles, des colonies agricoles, des orphelinats, des fermes régionales, et enfin un institut agronomique. ”

“ L'agriculture produit cependant tout ce que consomme et transforme l'industrie : la laine, le chanvre, le lin, le cuir, le bois, sans parler du blé, de la viande, du vin, de l'huile. C'est ce qu'ont bien compris les membres du Congrès international de l'enseignement agricole en exprimant le vœu : a Que l'enseignement des industries annexes de la ferme soit donné dans le plus grand nombre possible d'établissements. ”

“ Le cours supérieur proprement dit est rarement organisé dans les écoles rurales; ordinairement, les élèves les plus avancés ou les plus âgés forment une sorte de division supérieure du cours moyen.
Des promenades agricoles servent de préparation et de complément aux leçons faites en classe sur les notions d'agriculture. Les sujets suivants sont communs au cours moyen et au cours supérieur : labours, hersage et roulage, emploi des engrais, semailles, taille et greffage, menues façons du sol, assolements, récoltes. ”

“ Il convient donc de développer tous les moyens qui sont de nature à protéger et à augmenter ces relations, en particulier les laboratoires d'essais et de recherches qui sont fréquentés par les cultivateurs." Les écoles supérieures d'agriculture qui ne sont pas entourées d'un grand domaine agricole doivent avoir la faculté d'envoyer fréquemment leurs élèves sur la ferme qui leur est annexée ou dans les fermes du voisinage; elles doivent vivre sous le régime
des excursions fréquentes dans les exploitations agricoles, des visites dans les usines, les marchés, les concours. ”