école nationale d'agriculture

“ Cbazély, Londet, Péplowski, Roussille, Bouscasse, Mouillefert, MM. Degrully, Berthault, Boyer, Zolla, Duclert, Lambert, Cbarvet, Julien, Dumont, Parisot, professeurs ; à l'Ecole nationale d'Horticulture de Versailles, Hardy, directeur ; aux chaires départementales, 40 professeurs, et autant aux chaires spéciales d'agriculture.
A l'étranger, les noms sont nombreux des anciens élèves qui ont contribué à créer et à développer l'enseignement agricole dans les divers pays : en Turquie, Ereinian, Amassian, Slimardji Kework, Eram Effendi, Agathon, Stratigopoulos, etc. ”

“ Quant à l’enseignement agricole institué récemment à l’École centrale, il est incontestablement fort utile, mais ce n’est qu’une des branches de l’enseignement général de cet établissement ; peut-il jouer le rôle et exercer dans le pays la grande influence d’une faculté supérieure exclusivement consacrée à la science agronomique ? ”

“ Autant, dans un établissement supérieur tel que l’Institut agronomique, la science théorique, cours et lectures, tient le premier rang, autant ici l’instruction est rudimentaire : ce n’est pas sur les bancs d’une salle d’étude que les apprentis la reçoivent, c’est sur le terrain, dans les champs, dans les pépinières, dans les étables, derrière la charrue, en maniant les appareils. Par conséquent, la grande affaire, ce n’est point l’enseignement, c’est l’exploitation sur laquelle cet enseignement est donné. L’école est surtout une ferme, et cette ferme, il importe qu’elle réussisse. ”

“ L'enseignement actuellement donné dans les écoles nationales ne permet plus de les classer dans la catégorie des établissements d'enseignement secondaire. Les élèves qui s'y présentent sortent pour la plupart des lycées et collèges, et ils abordent à l'école d'agriculture des études qui ne sont pas le prolongement de l'enseignement universitaire ”

“ Des Fermes-écoles rempliront le premier but; des Ecoles régionales répondront au second, et le troisième enfin sera atteint par la création d'un Institut national agronomique, véritable école normale ou Faculté de l'agriculture. ”

“ Les jeunes gens qui veulent faire de hautes études agronomiques, se destiner à l'enseignement, entrer dans l'administration des forêts ou dans celle des haras, ont l'institut agronomique, véritable école polytechnique des sciences physico-chimiques et naturelles; les fils des grands et des moyens propriétaires ruraux ont les écoles nationales ; les petits propriétaires ruraux et les cultivateurs peuvent envoyer leurs fils dans les écoles pratiques ; les petits cultivateurs et les ouvriers ruraux ont à leur disposition les fermes-écoles et toutes les écoles spéciales d'apprentissage agricole. ”

“ C'est pour atteindre ce but qu'elles ont des programmes assez souples pour répondre aux nécessités culturales, mais uniformes et gradués, depuis l'école élémentaire jusqu'à l'Institut agronomique ; c'est dans le même but qu'elles soumettent les élèves à une discipline et à un entrainement pédagogique que l'on ne peut trouver dans les Universités.
L'enseignement même supérieur de l'agriculture comprend la technique du métier, une certaine dose de notions pratiques. Un enseignement agricole sans applications resterait forcément incomplet et insuffisant ”

“ Sur ce vaste terrain d'expérimentation et de démonstration, l'on trouve tout ce qui intéresse les nombreuses sortes de culture et d'élevage. Des cours, destinés à compléter l'enseignement pratique, y sont donnés de jour pour la jeunesse, le soir pour les adultes.
Cette haute école d'agriculture comme celles qui suivront, a pour but, selon les paroles mêmes du Secrétaire d'Etat, « de diffuser les connaissances agronomiques et
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zootechniques sur tout le territoire national et de stimuler la production sous tous ses aspects. » ”

“ Il ne faut pas croire, cependant, que l'élève, à sa sortie de l'école, est un parfait agriculteur, apte à diriger immédiatement une exploitation quelconque. Les écoles d'agriculture n'ont jamais eu la prétention de former, en deux années, des agronomes distingués, pas plus que les lycées ne prétendent façonner en quelques années d'études des savants. Mais si les élèves de nos établissements agricoles ne sont pas encore de parfaits agriculteurs, ils ont assez de connaissances pour le devenir. ”

“ Quant à l'enseignement agricole, il est convaincu qu'il s'organisera et se développera dans les établissements d'enseignement primaire, si l'on sait inculquer aux instituteurs, dès l'école normale, le goût de l'agriculture, s'ils arrivent à s'y intéresser et s'ils sont encouragés dans cette voie par les municipalités et par les comices agricoles. ”

“ L'enseignement agricole a été introduit aussi à l'école primaire supérieure; il a pour but de donner aux élèves des connaissances suffisantes en agriculture pour leur permettre de continuer leurs études dans les écoles spéciales, ou même de se livrer à une exploitation intelligente et éclairée des propriétés agricoles.
A deux ou trois exceptions près, l'enseignement agricole n'est pas donné dans les lycées et collèges. ”

“ La Chambre a décidé récemment que les candidats admis à concourir pour devenir professeurs spéciaux d’agriculture, devraient posséder les diplômes d’ingénieur agronome (Institut agronomique) ou d’ingénieur agricole (Ecoles nationales d’Agriculture) . Pourquoi imposer cette condition et s’inquiéter de l’origine des candidats ?
Un excellent agriculteur, pourvu des diplômes de nos Facultés des Sciences, sera-t-il écarté d’avance comme indigne, parce qu’il n’a pas suivi les cours d’une Ecole spéciale hors de laquelle, paraît-il, il n’y a pas de salut ? ”

“ A part l'Institut National agronomique, école supérieure de notre agriculture, au haut enseignement duquel nous sommes heureux de rendre ici le grand hommage qui lui est dû, à part encore les Ecoles nationales qui constituent un bon ensemble d'enseignement supérieur et secondaire, l'enseignement pratique est insuffisamment développé. ”

“ Par suite de la création récente d'un enseignement supérieur agricole à l'École centrale des arts et manufactures de Paris, les élèves ont vu s'ouvrir devant eux une nouvelle carrière, celle d'ingénieur-agronome. Les examens d'entrée à l'École centrale sont toutefois d'un degré qui ne permettrait pas aux élèves sortant des Écoles d'agriculture de les aborder sans faire une bonne année d'études préparatoires. ”

“ L'enseignement agricole élémentaire y serait donné, d'après un programme très simple et avant tout pratique, par des maîtres ouvriers désignés par le conseil municipal. L'entretien de chaque cours ne coûterait, d'après le devis de M. Maffre, que la somme annuelle de a5o francs.
M. NARDY, horticulteur du département du Var, et M. ÉPINETTE, instituteur en retraite dans l'Orne, développent, l'un au cours d'un article de journal, l'autre dans un mémoire, une même idée qui est d'enseigner l'agriculture à l'école primaire au moyen de jardinets d'enfants. ”

“ Une grande École scientifique pour l'agriculture doit faire participer la science agronomique aux progrès des autres sciences et lui constituer un centre, un foyer ou la lumière vienne de partout se réfléchir, se concentrer, pour se répandre ensuite sur toute
la surface du pays. L'Institut agronomique n'a donc pas seulement pour but de former des élèves, mais aussi de produire des découvertes qui fassent avancer la science agronomique. ”

“ Grâce à cette branche nouvelle, les départements qui désirent fonder des chaires d'agriculture trouveront là des professeurs dignes de leur confiance. Ce n'est point à l'École assurément, c'est dans les champs que la pratique agricole pourra s'acquérir ; mais de même pour les arts industriels, l'élève qui sort muni des solides principes et des saines méthodes de la science doit, pour parfaire son instruction, aller apprendre le métier dans les diverses usines de la France ou de l'étranger. ”

“ Au lieu de chercher à tracer ce programme, il faut tâcher de donner aux instituteurs des connaissances agricoles aussi larges, aussi complètes, aussi pratiques que possible, et les laisser d'abord essayer d'organiser de leur mieux cet enseignement familier de l'agriculture, à l'école, en leur recommandant seulement de parler aux enfants de ce qu'il y aura de plus important dans la contrée. ”

“ Aussi bien la ferme-école a-t-elle un double but, et son influence sur l’agriculture locale doit s’exercer, non-seulement par l’enseignement, mais par l’exemple. Cette dernière condition est capitale, car c’est là ce qui agit le plus fortement sur l’esprit du paysan. ”

“ Pour organiser l'enseignement agricole d'une manière vraiment efficace, il faut commencer par constituer solidement l'enseignement supérieur, en donnant à la science agronomique la place à laquelle elle a droit, à côté des autres branches des connaissances humaines. ”

“ Les diverses écoles d'Agriculture ne peuvent donner l'enseignement agricole à toute la jeunesse rurale. Pour atteindre tous les fils de cultivateurs, il était indispensable de porter à la campagne cet enseignement et de le confier aux instituteurs ruraiix eux-mêmes, qui, vivant au milieu des cultivateurs, connaissent leurs besoins, les conditions locales de l'agriculture et sont capables, grâce aux notions d'agriculture reçues à l'Ecole normale, de donner aux jeunes gens de seize à dix-huit ans l'enseignement technique dont ils ont besoin. ”

“ Le nombre des jeunes gens qui passent par les écoles pratiques n'est malheureusement pas assez élevé pour pouvoir exercer une influence immédiate sur la diffusion de l'instruction agricole. D'autre part, l'enseignement des notions d'agriculture à l'école primaire est bien imparfait. L'âge des enfants, la nécessité d'assurer avant tout leur instruction générale, sont des obstacles à des études professionnelles auxquelles l'organisation
matérielle des écoles élémentaires ne peut, au surplus, se prêter. ”

“ Les fermes-écoles qui subsistent en France ont élevé le niveau de leur enseignement. Il en est, comme la ferme de Nolhac, qui égalent les meilleures écoles pratiques d'agriculture, sans viser toutefois à faire des apprentis des petits savants. Pour labourer, semer, moissonner, il n'est pas nécessaire de posséder des connaissances approfondies en physique, chimie, botanique, zoologie... Cette encyclopédie d'école ne vaut que par les notions pratiques qu'un cultivateur peut utiliser. ”

“ Non, ce n’est pas au moyen de quelques chaires complémentaires, pièces accessoires et dépendantes d’un tout organisé à d’autres fins, dans l’intérêt ou du naturaliste, tel que le Museum, ou du manufacturier, tel que le Conservatoire, ou de l’ingénieur, tel que l’École centrale, ce n’est pas en obtenant çà et là dans quelques établissemens étrangers une place étroite et secondaire, que l’on dotera l’agriculture de ce haut enseignement qu’elle réclame, C’est une école spéciale qu’il lui faut, un centre indépendant, un organisme distinct qui puisse vivre de sa vie. ”

“ Et sans prétendre au rôle de chef de pratique d'une école d'agriculture, tout en tenant compte de l'état actuel de l'agriculture dans la région, le maître dressera un programme d'enseignement agricole pratique approprié au milieu et de façon que dans le jardin, dans le champ de culture scolaire, dans les exploitations voisines, les principales opérations culturales, les meilleurs soins à donner au bétail soient exécutés, répétés souvent par les élèves qui, devenus fellahs, conserveront les bonnes habitudes acquises à l'école. ”

“ C’est l’école primaire de l’agriculture, destinée à des fils de paysans, d’ouvriers agricoles ; ils y travaillent comme dans un atelier d’apprentissage : il s’agit de former des praticiens habiles, exercés aux bonnes méthodes, contremaîtres ruraux, chefs de main-d’œuvre, capables de diriger intelligemment une métairie pour leur compte ou pour le compte d’autrui. Il est clair que, dans une telle école, la théorie se réduit à fort peu de chose, la pratique est tout. ”

“ Un rôle plus large pourra appartenir aux professeurs des Écoles pratiques dans l'avenir, lorsque le nombre de ces établissements sera plus considérable ; on sera amené quand la situation de l'Ecole s'y prêtera à leur confier les cours faits actuellement dans les établissements universitaires par les professeurs d'agriculture. Ces derniers sont appelés à s'occuper de plus en plus de tous les services agricoles du département et il faudra arriver à les décharger de l'enseignement qu'ils donnent aux élèves pour ne leur laisser que l'enseignement des adultes et des agriculteurs. ”

“ On voit aussi que 706 élèves diplômés, soit 32,9 %, ont trouvé des débouchés en dehors de l'agriculture proprement dite : l'enseignement agricole en a retenu une proportion importante, mais un nombre assez considérable d'anciens élèves se sont procuré des situations lucratives dans des professions voisines de l'agriculture et auxquelles les ont conduits naturellement les études faites à l'École. ”

“ À l’Institut agronomique, la situation est presque aussi extraordinaire qu’à l’École des langues orientales. L’Institut agronomique forme des ingénieurs agronomes, et je ne crois pas que notre agriculture ait besoin d’un nombre infini d’ingénieurs, elle a surtout besoin de gens qui apprennent l’agriculture par la pratique, il y avait 32 candidats à l’Institut agronomique à l’entrée en 1876 ”

“ M. RISLER conteste cette manière de voir : il ne faut pas craindre de donner en agriculture un enseignement trop élevé et trop vaste; les maîtres qui l'auront reçu sauront ensuite se mettre facilement à la portée des élèves. Leur enseignement sera profitable parce qu'ils auront acquis de bons principes, des connaissances précises qu'ils inculqueront aux instituteurs pour être reportées à l'école et propagées dans les campagnes. L'agriculture, comme l'industrie, doit aujourd'hui entrer dans la voie des applications scientifiques. ”