France. Ministère de l'agriculture

“ Depuis le commencement du siècle, la marche rapide des progrès intellectuels et matériels, le développement d'un grand nombre de libertés, ont augmenté beaucoup la puissance individuelle, les moyens d'action de chacun : c'est une amélioration heureuse, une marche assurée vers le bien-être général; mais, par la nature même de notre organisation sociale, par la manière surtout dont la lumière intellectuelle se développe et se répartit, les villes ont forcément plus profité que les campagnes des progrès accomplis. ”

“ En raison même des conditions que nous venons d'exposer, il va de soi que la pomme de terre est faite, un peu partout, sans choix spécial de la nature du sol, ni même du champ. De fait,
on plante les tubercules aussi bien dans les sables des landes que dans les cailloux du Médoc ou les argiles de l'Entre-Deux-Mers, entre les rangs de vigne, dans les joualles ou en plein. Il y a donc dans la culture de la pomme de terre en Gironde une caractéristique économique, mais non point de caractéristique culturale. ”

“ Les animaux, a-t-il été dit maintes fois, sont le reflet du sol qui les porte, du milieu dans lequel ils vivent. Leur valeur, leur résistance aux maladies seront donc fonction des conditions dans lesquelles ils sont habituellement entretenus; De ce dernier point de vue il y a lieu de diviser l'Eure-et-Loir en deux zones : la zone dans laquelle les animaux sont maintenus en stabulation permanente, la zone où la végétation, les modes de cultures permettent la mise en pâturage pendant la plus grande partie de l'année ou tout au moins la sortie régulière des animaux. ”

“ Les cultures les plus variées mettent en valeur les sols défrichés.
Partout, on cultive le blé, l'avoine, la pomme de terre, les fourrages artificiels, et partout les rendements sont superbes, grâce à l'emploi des engrais et des machines agricoles : toute cette partie du bassin de la Saône s'est admirablement transformée depuis moins de vingt ans et elle a su si bien s'adapter aux procédés de l'agriculture moderne qu'on peut prévoir une sorte de tassement pour de longues années. ”

“ La Côte reçoit chaque année un nombre considérable d'hivernants, d'estivants et de touristes qui apprécient non seulement les charmes du climat, mais encore les sites merveilleux d'un pittoresque incomparable, que l'on rencontre depuis la Côte jusqu'aux plus hauts sommets montagneux. ”

“ Si la montagne Noire doit son nom à sa parure de résineux, il faut avouer que dans cette région les forêts sont rares et la plupart sont des plantations.
Les pentes sont couvertes d'arbustes rabougris, dont beaucoup de chênes, mais le sol est tapissé de fougères et de bruyères.
Le fond des vallées est frais et verdoyant, des ruisseaux courant entre des rangées de saules et de peupliers, et des pâturages fertiles alternent avec des cultures. Mais dès que la route s'élève, toute trace de culture disparaît et après six kilomètres d'ascension, on arrive sur le plateau couvert de bruyères. ”

“ Les cultures fruitières disparaissent et la prairie naturelle semble s'étendre à perte de vue avec des bouquets d'arbrisseaux qui jalonnent les ruisseaux et les hauteurs couronnées de bois. En arrivant vers la Meuse, l'oolithe moyen s'étale dans la vallée et les cultures reprennent le dessus. Entourée de voies ferrées, à proximité de centres industriels, l'agriculture de cette partie du département n'a pas manqué de se développer : culture et élevage y sont prospères; dans la partie sud, l'élevage l'emporte; dans l'autre, c'est la culture et la production du lait. ”

“ Le mal non seulement se creuse, mais il s'étend et s'envenime par la disproportion flagrante des prix à la production et à la consommation. Le cultivateur ne peut plus équilibrer son budget avec les ressources propres de son exploitation et, plutôt que d'entamer les réserves qu'il a si péniblement accumulées, freine ses achats. Il abandonne volontiers l'utilisation des engrais et des bonnes semences, méthodes nouvelles, filles du progrès, dont l'usage commençait à pénétrer dans les mœurs. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, d'avoir des connaissances théoriques et pratiques sur le cheval, il importe aussi de connaître les hommes, de mériter et d'acquérir la confiance des éleveurs, et, par l'aménité du caractère, d'entretenir de bonnes relations avec tous, ainsi qu'avec' les administrations et sociétés qui s'occupent de production et d'élevage. Il faut prouver enfin qu'on connaît bien, dans leurs moindres détails, l'origine des races de sa sphère d'action, et se tenir au courant de toutes les questions relatives à la production chevaline, à l'emploi et aux débouchés des produits. ”

“ Moins bien constituée que le limon des plateaux, elle a malgré tout une valeur agricole encore assez importante.
La région est donc dotée de sols qui présentent des qualités fondamentales et dans lesquels les céréales peuvent être cultivées sans trop d'aléas.
Si les surfaces emblavées ont été légèrement réduites, c'est qu'actuellement, au lieu de chercher à modifier les terrains médiocres, il est préférable de regrouper les cultures et de les adapter strictement à la nature du sol; c'est en ce sens que s'orientent les efforts de tous ceux qui désirent améliorer la production en Eure-et-Loir. ”

“ La culture des petits pois pourrait être beaucoup plus importante et elle n'aurait pas à craindre une surproduction, et par conséquent de mévente, si la température, souvent extrême au moment de la récolte, n'activait la végétation et l'obligeait le cultivateur à ramasser tout à la fois. Le coup de soleil est en effet, sous notre climat, le grand ennemi du pois, il fait remplir tous ensemble les différents étages de cosses qui se chiffrent quelquefois par 10 et 12. Les usines sont encombrées et la consommation est un élément insignifiant d'absorption en face d'apports aussi considérables. ”

“ Le Gamay est le cépage qui concilie le mieux la qualité et l'abondance de la production pour les vins de consommation courante. Dans les sols granitiques du Beaujolais, il donne des vins distingués, bouquetés ; dans les sols argilo-calcaires ou calcaires, dans les plaines, il donne en abondance des vins sains et agréables toutes les fois que la maturation de ses raisins peut s'achever. C'est pour cela que sa culture est si étendue et qu'il n'a laissé au Pinot que les coteaux où la qualité des produits permet des
prix de vente rémunérateurs. ”

“ Mieux abritée des vents que la Bièvre et surtout ne redoutant pas autant au printemps les vents glacés de l'est qui descendent des Alpes, la Valloire jouit d'un climat très tempéré. Ses terres, à soussol caillouteux ou sableux, sont profondes, fraîches, de culture facile et propices à toutes les cultures; les céréales, les fourrages, les cultures sarclées, notamment le tabac, les vergers et les prairies naturelles forment, dans chacune des exploitations agricoles de la Valloire, un ensemble bien équilibré. ”

“ Le grain insuffisamment mûr ne possède pas toute la siccité désirable et n'a pas encore acquis toutes ses qualités : richesse maximum en amidon et réduction au taux le plus bas de sa richesse en protéine. Pour éviter des pertes hypothétiques, dont l'imagination populaire se plait à exagérer l'importance, le producteur d'orge agit comme le vigneron qui par crainte de la gelée vendange sur le vert un raisin encore acide et peu sucré : le vin obtenu est âpre et peu agréable à boire. ”

“ La main-d'œuvre agricole L'exode rural se poursuit comme nous l'avons vu, entretenu par l'attrait des villes et de la vie urbaine, les salaires plus élevés de l'industrie, la morte-saison en agriculture.
Il en résulte une certaine difficulté à recruter la main-d'œuvre, encore accrue par la disparition de la petite culture qui fournissait à la moyenne culture des journaliers occasionnels (faucheurs, moissonneurs, etc.) trouvant eux-mêmes, de cette façon, le moyen de « rabattre » une partie des frais de transport de leurs récoltes. ”

“ La forêt girondine, comme toute la forêt landaise, comme toute la forêt française, souffre de la crise économique. L'élévation de nos prix de revient, la concurrence des pays étrangers, le fléchissement considérable de nos exportations de produits résineux et de poteaux de mine comptent parmi les éléments principaux de cette crise en ce qui regarde la forêt girondine. ”

“ Une véritable révolution a fait avant tout de l'Auxois une région d'herbages où l'on élève'le cheval de gros trait et le bétail charolais. Ce n'est pas un fait absolument nouveau, puisque déjà le vieux Courtépée parle d'exportation de bétail sur Paris, sur Metz et sur l'Allemagne ; et c'est lui aussi qui, à la suite des physiocrates, recommandait « l'établissement des prairies artificielles qui serviraient en même temps de repos à nos terres à grains». Mais c'est une extension toute nouvelle des herbages et surtout une intensité nouvelle
dans leur exploitation. ”

“ Le pays est riche, il arrive même qu'il est beau !. Quand les blés mûrs rayonnent sous le soleil d'été et qu'une mer d'épis 4 or frissonne au souffle du vent, la Beauce a, elle aussi, ses heures de poésie.
Cependant la Beauce change d'aspect, certes les arbres ne s'y multiplient pas, mais l'aspect des villages et des fermes se modifie, l'ardoise ou la tuile remplacent le chaume, la culture se perfectionne, les prairies artificielles augmentent, la culture des porte-graines se répand de jour en jour davantage, les rendements s'accroissent. ”

“ LA PRODUCTION VÉGÉTALE
Les SYSTÈMES de CULTURE PRATIQUÉS en HAUTE-LOIRE
A mesure qu'on s'élève, le climat devient de plus en plus rigoureux et les possibilités culturales diminuent. La vigne disparaît au-dessus de 700 mètres. Le blé d'automne se raréfie beaucoup après 85o mètres. Il fait place aux céréales de printemps notamment à l'orge de brasserie qui monte très haut sur le plateau basaltique où elle devient la culture prédominante. Le seigle qui est la principale céréale d'automne des terres acides et des climats froids y occupe aussi une place importante. ”

“ On voit surtout en Champagne une sorte de standardisation des propriétés vers une quarantaine d'hectares; c'est donc dans cette zone l'exploitation familiale normale employant, à défaut de fils, un ouvrier agricole, et permettant l'utilisation des machines modernes. Si les grandes exploitations restent stationnaires, cela tient autant à la difficulté d'en créer de nouvelles dans une région où la propriété est morcelée, qu'aux difficultés spécifiques de l'exploitation : manque de main-d'oeuvre, salaires élevés. ”

“ On distinguait alors une grosse Mondeuse en treillages et une petite Mondeuse en vigne basse, mais c'était là distinction toute artificielle résultant du mode de culture et du terrain : le greffage, un terrain profond et frais, une abondante fumure transforment la soi-disant petite Mondeuse en Grosse Mondeuse et il ne s'agit même pas de variété du même cépage. ”

“ Il n'est pas douteux que l'individualisme si souvent reproché aux producteurs agricoles est particulièrement développé en Gironde. Il y a à cela plusieurs causes d'importance variable, mais dont les effets se totalisent.
Dans la région viticole, il faut en rendre responsable la diversité, sinon de qualité, du moins de caractère, des vins obtenus dans les diverses exploitations. Chaque récoltant est particulièrement fier de son produit, et il lui en coûte non seulement de le mélanger à celui de son voisin dans une coopérative, mais même d'envisager des moyens collectifs d'approvisionnement. ”

“ Les terres les plus arides, celles où la masse des cailloux représente plus de moitié du volume du sol, peuvent être mises en valeur par des
prairies temporaires à base d'anthyllide vulnéraire, d'avoine élevée et de fétuque ovine ; on y sème aussi le brôme érigé qui, sous le nom de « grande herbe », donne un pâturage précoce, durable, mais dont le fourrage durcit vite sous l'influence de la sécheresse. Ces terres saines sont, avant tout, propices à l'entretien et au parcours des moutons de race mérinos ; elles ne se prêtent pas à une culture intensive. ”

“ Le département d'Eure-et-Loir avec ses deux régions très marquées du Perche et de la Beauce, se prêtait, avant le développement de
l'automobile qui a amené une perturbation profonde dans l'exploitation des animaux, à l'élevage du cheval percheron. Rappelons brièvement ce qu'est cet élevage : La production du percheron se pratique par une véritable division du travail; et une séparation des sexes. Chez les petits fermiers ne se rencontrent que des juments, chez les éleveurs que des mâles. ”

“ Les terres cultivables de Villard-de-Lans ne sont pas très riches en principes fertilisants.
La richesse agricole du pays réside essentiellement dans ses pâturages propres à l'élevage et dans l'exploitation des forêts.
Les paysages de ce massif sont, du reste assez caractéristiques; l'horizon est, en général, limité par des crêtes calcaires dépourvues de végétation au-dessous, les coteaux portent de belles forêts de sapins, d'épicéas et de hêtres, qui forment une ceinture sombre autour des prairies ; les villages se trouvent au centre de ces dernières. ”

“ Un auxiliaire très intéressant pour la fabrication des produits laitiers : le thermomètre n'a pas encore acquis droit de cité à la ferme, même si l'on y trouve écrémeuse et baratte. Il renseigne toujours mieux que le bout du doigt et a sa place marquée jusque dans les plus humbles laiteries ; bien des ennuis et des échecs seraient ainsi évités.
La transformation du lait en beurre ou en fromage gagnerait bien entendu à être réalisée non pas à la ferme, mais industriellement, le rendement et la qualité seraient supérieurs et le producteur réaliserait ainsi une grosse économie de temps. ”

“ Il convient d'observer, en effet, que le rôle de la fertilité naturelle du sol et du capital foncier deviennent moins prépondérants que celui du savoir professionnel du fermier et de son capital d'exploitation représenté par l'outillage, le bétail, les avances d'engrais chimiques, les semences et le fonds de roulement.
D'après les chiffres qui seront cités plus loin, on verra que, dans bien des cas, le capital nécessaire pour la culture dépasse aujourd'hui la valeur vénale du sol. ”

“ Nous estimons toutefois que si amélioration il y a, elle est obtenue dans des conditions beaucoup trop onéreuses, car le
tourteau d'arachide est bien la substance qui livre l'azote au prix le plus élevé, et encore s'agit-il d'azote organique. Il nous semble beaucoup plus habile de donner le tourteau au bétail, qui en profite et fournit alors un fumier beaucoup plus riche.
Toute la gemme des engrais chimiques trouve son emploi dans la culture du tabac, et c'est à des doses massives, trop massives même, faut-il bien dire, que les planteurs ont recours. ”

“ Enfin, en organisant des concours itinérants ouverts aux membres des syndicats d'élevage des races bovines, l'Office, sans se substituer aux sociétés ayant déjà pour but l'amélioration du gros bétail, a coordonné leurs efforts et intensifié leur action. Il a consacré la meilleure partie de ses ressources en donnant des primes de conservation aux meilleurs animaux utilisés pour la reproduction, et les résultats obtenus sont déjà concluants. Les concours itinérants sont l'œuvre la plus importante et la plus efficace qu'a réalisé l'Office dans l'intérêt de l'agriculture de tout le département. ”

“ Population aisée ne veut pas dire population dense. La densité est très inférieure à la moyenne de la France. Elle se maintient tant bien que mal autour de 50 habitants au kilomètre carré dans la Plaine et le val de Saône, où les communes agglomérées se succèdent tous les deux ou trois kilomètres, groupant en moyenne 300 habitants sur 800 hectares, mais les régions boisées du Pays bas sont presque aussi solitaires que la montagne ; les communes y sont vastes, dispersées et éloignées, et elles se vident d'hommes avec une rapidité effrayante. ”

“ En effet, par la nature du sol, la tiédeur de son climat, le choix des semences, l'intelligence de ses cultivateurs, le département de la Gironde produit des sortes de pois tout à fait remarquables, dont l'équivalent en qualité ne se récolte nulle part ailleurs.
L'Entre-deux-Mers, les communes situées à l'ouest de Bordeaux, la région des Graves et du Bazadais, approvisionnent plus particulièrement nos fabriques de conserves, qui y trouvent les meilleures qualités de pois convenant à leur industrie. ”

“ La Mondeuse est une vigne qui présente des qualités solides : vigoureuse, elle s'accommode de tous les terrains, des plus riches comme des plus maigres, vient dans les marnes blanches calcaires comme dans les groises granitiques et les schistes ; elle débourre et fleurit tard et sa production est régulière et abondante ; elle supporte tous les modes de taille ; la taille courte en gobelet ou en cordon Royat, la taille Guyot avec un courson et un long bois, la taille en archet ou avec pleyons quand on la cultive en treillages. ”

“ Les meilleures portions des vignobles de la Côte de Nuits reposent sur les bancs inférieurs du bathonien moyen ; l'argile rouge des joints de roche, mélangée à celle descendue des parties plus élevées et avec un cailloutis de calcaire dur constitue des sols profonds, riches et fertiles, admirables pour la vigne : Saint-Georges, à la Romanée, aux Échézeaux, au Clos-Vougeot (partie haute) , aux Musignys. Les vins récoltés sur ces sols sont solides, colorés, de longue conservation et acquièrent au plus haut point les qualités qui ont fait la réputation des vins de Bourgogne. ”