Georges Pironnet

“ De même, l'orge de printemps succède souvent aux topinambours et aux choux.
La préparation du sol est plus complète que pour l'avoine, car elle redoute la terre creuse. Elle est cependant, dans bien des cas, un peu tardive et sommaire.
La fumure laisse assez communément à désirer. On compte, surtout, qu'elle utilisera les reliquats du blé ou des cultures précédentes ; aussi, l'on se contente de lui apporter quelques sacs de superphosphate et, parfois, un léger coup de nitrate. On utilise fréquemment l'orge de printemps pour abriter les semis de prairies artificielles ou temporaires. ”

“ Il convient aussi de signaler que les défrichements de prairies sont, d'une manière générale, pratiqués trop tardivement et alors que le sol est garni d'herbes nuisibles, par suite de la trop longue durée d'exploitation des luzernes et prairies temporaires. Dans ces conditions, la terre est souvent creuse, le blé « se coupe », « se tranche » et souffre de l'invasion des mauvaises herbes qu'une telle façon de faire n'a pas permis de détruire.
La fumure donnée au blé comporte souvent, après plantes sarclées, voire même après prairies artificielles, un apport de fumier. ”

“ CIRCULATION DES EAUX. - LEUR INFLUENCE SUR LES GROUPEMENTS HUMAINS. - LEUR UTILISATION. - LEUR RÉGIME Malgré la. fréquence des pluies, les plaines du Poitou sont pauvres en eaux de surface. Cet inconvénient résulte de la nature — souvent calcaire - du sol où l'eau s'infiltre, pour circuler en profondeur. Au nord d'une ligne tirée de Poitires à Lussac, il n'y a pas un seul ruisseau entre la Vienne et le Clain. La plaine de Neuville présente le même caractère ; seuls les terrains imperméables retiennent l'eau dans des mares qu'alimentent les pluies d'hiver. ”

“ Le fait que la Vienne ne produit pas assez de chevaux et de juments pour sa consommation et qu'elle est tributaire du commerce et des marchands pour une grande part, présente pour l'élevage de gros inconvénients qui ont été signalés par des étalonniers privés. En effet, dans les pays de production, la Bretagne, par exemple, les mâles sont toujours meilleur marché que les femelles ; ils ont donc la préférence des marchands et des agriculteurs. ”

“ C'est une région où les champs très vastes sont entourés de fossés et de haies vives où poussent les ajoncs, les bruyères et, de distance en distance, des chênes et des ormes exploités en têtards. Le sol est meuble et peu profond. Le sous-sol est imperméable ; l'eau de ruissellement stagne, les mares sont nombreuses. Les porcs peuvent fouiller à leur aise et disposer de l'espace nécessaire. Les chaumes, après la moisson, les vieux trèfles, les champs de topinambours leur fournissent d'excellents pacages. En bref, cette exploitation trouve là un milieu particulièrement favorable. ”

“ On doit conseiller aux agriculteurs des terres granitiques des chaulages plus fréquents, à dose moyenne — 1.000 kilos à l'hectare tous les deux ans — de préférence à l'aide de chaux pulvérulente que fournissent plusieurs fours à chaux de la région ; l'application des engrais phosphatés à haute dose, des scories de préférence, à raison de 1.000 kilos tous les deux ans, de la cianamide, comme engrais azoté, et du nitrate de chaux, sont à recommander.
Bétail. — La zone granitique est un pays d'élevage. On y trouve de belles étables de bovins limousins ”

“ Néanmoins, l'importance de l'élevage caprin en Poitou et les profits qu'il donne valent qu'on s'y intéresse.
La chèvre poitevine est une bonne race caprine, bien adaptée au milieu et donnant d'excellents produits. Il est indispensable de l'améliorer par sélection. Ce serait faire fausse route que de vouloir l'améliorer par des croisements qu'on a parfois conseillés avec la race alpine. On produirait peut-être plus de lait, mais on ferait moins de fromages. Or, la production du fromage est la raison d'être de la chèvre poitevine. ”

“ Dans la zone du jurassique moyen, on trouve fréquemment des groies chailleuses dans lesquelles les pierres calcaires et les silex sont mélangés. On y rencontre également des petites groies très pierreuses et maigres.
La terre groge est une terre argilo-calcaire pierreuse, rougeâtre, peu profonde, ayant comme sous-sol la roche calcaire fissurée aux dépens de laquelle elle s'est formée. Parfois, le roc est à nu ; la végétation comprend alors quelques maigres taillis avec de grandes clairières et des touffes éparses de génévrier. ”

“ La zone du jurassique supérieur est le type de la plaine plate, monotone, où de loin en loin des tâches blanchâtres annoncent les villages et les bourgs. Le type de ces plaines est celle de Neuville-de-Poitou où la presque totalité des habitants d'une commune est groupée autour de l'église et de la mairie et surtout autour des points où le niveau de l'eau est le plus facile à atteindre.
Les faibles lignes de relief, déterminées par des failles, n'ont jamais que quelques mètres d'altitude ; les vallées, rares, sont relativement profondes et larges, aux pentes douces. ”

“ Le reste est occupé par la jachère qui est toujours en honneur dans ces contrées.
Sur les terres anciennement défrichées et améliorées par les chaulages et les engrais, notamment sur les marnes lacustres, le sainfoin et la luzerne prennent la place des prairies temporaires.
Comme plantes sarclées et fourrages annuels, on cultive les betteraves, les topinambours, les pommes de terre, les rutabagas, les citrouilles, les choux, les maïs.
On cultive surtout des céréales d'hiver. L'avoine grise du Poitou
trouve là un de ses terrains de prédilection. ”

“ Rotation et emploi des engrais. — La rotation triennale : plantes sarclées et fourrages annuels, blé, avoine, avec retour des prairies artificielles tous les neuf ans, est la plus couramment suivie. Une partie des agriculteurs, cependant, fait venir une avoine de préférence au blé sur un défrichement de luzerne ; après l'avoine viennent des plantes sarclées et le cycle continue. Quelques-uns font même les plantes sarclées sur le défrichement de luzerne. De très bons agriculteurs alternent les céréales avec les plantes sarclées et les fourrages. ”

“ Considérant l'activité agricole et l'économie rurale, nous dirons qu'il y a dans la Vienne la région de culture intensive, dans laquelle sont comprises les plaines et les terres rouges à châtaigniers, la région de culture extensive, constituée par les brandes.
Voyons rapidement les particularités agricoles de chaque région.
10 Les plaines, avec leurs terres perméables, saines, faciles à travailler, sont propres à la culture des céréales qui, dans ces régions, occupent annuellement, en moyenne, plus de 5o p. 100 des terres
cultivées. ”

“ Des chemins creux où l'on s'enlise en hiver desservent les champs et les métairies.
Les habitations disséminées sont plutôt devinées qu'aperçues, cachées qu'elles sont dans la verdure.
Les vallées sont nombreuses : celle du Clain partage le département en deux parties presque égales, du sud au nord. A l'est, les plateaux tertiaires sont sillonnés par la Gartempe, la Vienne, une partie de la Creuse et leurs affluents ; à l'ouest, par les affluents de la rive gauche du Clain, la Dive du sud, la Vonne, la Boivre, l'Auxance, la Pallu. ”

“ Leur pouvoir absorbant, surtout dans les aubues grasses, est élevé ; elles retiennent bien les engrais.
Leur culture, très facile dans les aubues maigres, demande des attelages plus solides dans les aubues grasses.
Dans l'ensemble, les aubues sont de bonnes terres à céréales, à vignes, à fourrages et prairies artificielles. Bien constituées et d'une bonne fertilité, elles atteignent, lorsqu'elles sont bien travaillées et fortement fumées, une haute productivité. On trouve dans les aubues grasses les meilleures terres à blé de la région. ”

“ L'hydrographie de la zone des limons rouges est la même que celle des groies ; les puits y sont généralement plus profonds, ce qui est normal, puisqu'on doit traverser, avant les calcaires, une couche plus ou moins épaisse de terre rouge.
Sol et sous-sol.- Fertilité. — La terre rouge à chailles peut se définir une terre profonde, perméable, saine, relativement facile à travailler, absorbant bien et conservant longtemps l'humidité, résistante à la sécheresse, riche en acide phosphorique et souvent en azote, d'une bonne teneur moyenne en potasse, pauvre en chaux. ”

“ Le maïs fourrage. — Appelé « garouillet » dans tout le Poitou, le maïs fourrage est très largement utilisé. Il couvre, dans le département, 3.806 hectares et, par conséquent, vient, à ce point de vue, en première place parmi les autres fourrages verts. Il préfère les terres profondes, assez fraîches, mais semé après une bonne préparation du sol, il donne de très bons résultats un peu partout, pour peu qu'une bonne fumure lui ait été appliquée. ”

“ Tel est le cas, par exemple, sur les rives du Clain, entre Iteuil et Ligugé. L'eau, principe de force et de vie, se manifeste par une verdure intense, une fraîche ceinture de peupliers, des prairies luxuriantes, cependant que, fort souvent, des roches arides qui surplombent font ressortir, par leur contraste, cette exubérante vitalité. Et ces sources, toujours génératrices de végétation vigoureuse, se chargent, en certains lieux, des éléments
les plus salutaires. ”

“ La terre est mélangée de fragments de roches calcaires et parfois de débris d'huîtres fossiles. Le sol est de profondeur moyenne et repose sur un sous-sol de calcaire coquillier, souvent dur, reposant lui-même sur des marnes imperméables. Il en résulte que l'humidité est parfois gênante. Lorsque l'automne est très pluvieux, il est parfois impossible d'ensemencer certaines parcelles. Par les étés secs, au contraire, la terre est dure comme la brique et présente de larges crevasses. ”

“ Par contre, dans notre région de moyenne et de petite culture, la pratique des stages agricoles ne paraît pas très répandue et c'est généralement dans l'exploitation familiale que le futur cultivateur, en attendant de s'établir, s'initie, sous l'œil paternel, à la pratique des choses de la terre. ”

“ A l'avenir, la concurrence entre moteur à essence et moteur électrique ne semble devoir se résoudre que par la question du prix de revient. L'abaissement du prix du courant force semble seul capable d'assurer la multiplication des moteurs électriques et, par suite, l'amortissement des lignes établies à grands frais dans tout le département. ”

“ Les haras qui réunissent les géniteurs nécessaires à cette industrie portent le nom d'« ateliers » ; ils comprennent toujours un étalon mulàssier, un ou plusieurs baudets poitevins, quelques ânesses et juments mulassières. Nous citerons alors les principaux ateliers, leur zone d'action, les encouragements qui sont distribués, les améliorations susceptibles d'être réalisées tant au point de vue du choix des reproducteurs que des soins, de l'hygiène des animaux et de l'élevage, enfin les résultats réalisés et les progrès à envisager. ”

“ Par contre, de très importantes améliorations seraient susceptibles d'être réalisées dans ces diverses parties du département.
Tout d'abord, la fumure est trop souvent insuffisante, surtout en ce qui concerne les engrais potassiques qui, comme de nombreux
essais l'ont prouvé, permettent une élévation considérable du rendement dans la plupart des sols.
La protection des variétés sensibles contre le mildiou est, d'autre part, très négligée et il est indispensable que les exploitants s'habituent à traiter leurs pommes de terre pour les préserver des atteintes du doryphore. ”

“ CAUSES DE DIMINUTION DE RENDEMENT
L'Altise, ou puce de terre, attaque les jeunes choux et cause, certaines années, des pertes notables. On se borne habituellement à la combattre par un épandage de chaux vive ou de cendres.
Les chenilles, tous les trois ou quatre ans, ravagent complètement les champs de choux. En dépit de la propagande faite pour les traitements, les cultivateurs n'interviennent encore que d'une façon exceptionnelle pour en combattre les dégâts. ”

“ En somme, la Vienne représente un pays d'équilibre et de juste milieu, dont le sol produit à la fois les céréales, les plantes des terres brumeuses et les vins des pays de soleil.
C'est un département avant tout producteur de céréales et de viande.
La statistique de 1929 nous indique que 222.250 hectares sont consacrés aux céréales, soit 48,58 p. 100 des terres labourables ; Les plantes sarclées occupent 69.280 hectares, soit 13 p. 100 des terres labourables ; Les prairies artificielles occupent 117.320 hectares, soit 25,75 p. 100 des terres labourables ”

“ Les agriculteurs du Loudunais, à part quelques exceptions, ont fait moins de progrès que ceux du Châtelleraudais dans l'emploi des engrais. Ils ne négligent cependant pas leurs vignes ; celles-ci reçoivent du fumier, du guano de poisson, du superphosphate et des engrais potassiques à doses convenables.
Les cultivateurs de la zone maraîchère des sables verts emploient toutes les catégories d'engrais, mais souvent sans discernement. ”

“ Bétail. — Dans la zone des terrains jurassiques moyens on pratique l'élevage et la production laitière. Les juments des races poitevine, percheronne, bretonne et du Maine, sont utilisées aux travaux des champs concurremment avec les jeunes bœufs ; elles produisent en même temps des mulets et parfois des poulains. La production mulassière a toutefois perdu du terrain au profit de la production laitière. Le pays est peuplé de vaches de races diverses : la parthenaise domine vers l'ouest ”

“ Dans le reste de la Vienne, c'est-à-dire surtout dans le nord-ouest de l'arrondissement de Poitiers, dans l'ouest de celui de Châtellerault et dans tout l'arrondissement de Loudun, le bétail est relativement peu nombreux. On y importe des vaches laitières de race normande dont le lait alimente les laiteries, et la seule production animale ayant quelque importance y est celle du veau blanc. ”

“ Pour peu que les difficultés actuelles persistent et rendent impossible l'amélioration indispensable des cultures et des méthodes d'alimentation, il n'est pas douteux que la parthenaise, sobre, acceptant les situations difficiles, capable de donner, à la fois, des animaux de travail et du lait pour les nombreuses beurreries de la région, restera encore longtemps préférée à ses concurrentes. ”

“ Ils obtiennent des résultats très intéressants par un emploi des engrais à doses élevées. Il reste, comme propagande, à les amener à un emploi généralisé des engrais potassiques et à mettre au point la question des engrais azotés. Ce sera facile, avec cette population à l'esprit ouvert. Il faudrait également leur faire admettre qu'ils ont trop peu de bétail et ensemencent trop en céréales pour assurer un bon nettoyage de leurs terres, cependant faciles à tenir propres, et à maintenir assez riche en humus. ”